"Итак, я бродила по лесу, следуя за голосом, который услышала, и так встретила ведьму!"

Ника бегло рассказала всю историю.

Она объяснила, как, ища подсказки о Жрице Мирового Древа в западном лесу, она в итоге встретила Ведьму Медею, которая правила как хозяйка западного леса.

"Именно поэтому я выполняю поручения ведьмы".

Кажется, Ника стала девочкой на побегушках у Медеи, чтобы получить информацию.

Должно быть, она выполняет "квесты".

「Собрать 'Ландыш' в западном лесу 2/3」

「Победить 'Короля Дятла', который случайным образом сверлит деревья 1/2」

「Собрать еду для подготовки к зиме 47/100」

Таково было текущее состояние текущих квестов Ники.

Они не казались квестами, которые можно было бы выполнить быстро.

Даже Нике, которая была знакома с лесом, приходилось несколько дней бороться на свежем воздухе.

—Гав гав!

В этот момент откуда-то донёсся звук собачьего лая.

Конечно, это был не лай настоящей собаки, а крик белки, которая лаяла как собака.

Прыг, прыг.

Когда белка появилась из зарослей, выражение лица Акаши прояснилось.

"Орлеан!"

—Гав гав!

Это была белка-собака Орлеан.

С его светло-коричневым мехом и отчётливыми чёрными полосами на спине, он был довольно красив.

Маленькое существо взобралось на плечо Акаши.

Акаша положила миндаль в рот Орлеана и сказала:

"Так вот где ты был! Я искала тебя повсюду!"

—Гав гав!

—Гав гав!

—Гав!

Вскоре белки-собаки начали появляться из зарослей в изобилии. Их число превышало десять, нет, легко за двадцать. Это был настоящий беличий рой.

"Боже мой, как мило".

Эннио тихо рассмеялась, поднеся ладонь к щеке.

Действительно, вид белок, прыгающих повсюду, был довольно очаровательным.

Белки держали в лапах миндаль, арахис, дикие ягоды и зерно, которые они складывали перед Никой.

"Еда, вы собрали так много снова! Спасибо!"

Понятно.

Теперь я мог понять, что происходит.

"Ника, ты получала помощь от маленьких животных, чтобы собрать еду в рамках поручения Медеи. И друг Акаши, Орлеан, присоединился к этому".

"Верно! Было слишком тяжело делать это в одиночку, поэтому я получала помощь от маленьких животных. Разве я не говорила Акаше? Хе-хе... извините, если я заставила вас волноваться".

Ника смущённо почесала затылок.

На это Акаша ответила небрежно: "Нет, пока Орлеан не пострадал и не был в опасности, всё в порядке".

На этом "Дело об исчезновении Орлеана" было раскрыто.

В качестве награды Акаша вручила мне монеты стоимостью 5,000 рене.

Хорошие карманные деньги.

Скрип—

В этот момент раздался звук, похожий на то, как старый ствол дерева ломается и падает при сильном ветре.

Когда я повернул голову, я увидел женщину, выходящую из толстого, крепкого дерева. Это было такое сюрреалистичное и странное зрелище, что у меня закружилась голова.

У женщины, которая вышла, были лозы, обвивающие её руки и ноги, а широкие листья покрывали её грудь и интимные места, как нижнее бельё.

"Дриада?"

Спросил я.

Дриада была своего рода монстром-хранителем леса.

Вместо монстра, было бы точнее считать их духами или фееподобными нимфами.

Но они были чрезвычайно опасными и пугающими существами.

Как Реш из Леса Решгард, хранители леса, как правило, защищают свои леса любыми необходимыми средствами.

Треск, скрип—

Ведьма Медея двигала своими руками и ногами в разных направлениях.

После небольшой разминки, она сказала:

"Вот что происходит с той, кого предали обещания. Я Ведьма Медея, хранительница этого западного леса. Обычно я уничтожаю любого, кто заходит так глубоко—"

Когда Медея повернула голову, со всех сторон раздался звук движущихся суставов — скрип, треск. Огромные тигровые пауки наблюдали за нами, подёргивая клыками и лапами.

Их поза говорила о том, что они могут наброситься в любой момент, заставив меня положить руку на меч у пояса.

Хозяин местности, как правило, является боссом-монстром, которого нужно победить, как, например, Погибель Фей. Я задался вопросом, была ли битва неизбежна.

"Но поскольку вы друзья Мокемоке, я специально приму вас как гостей".

Вжух, вжух—

Когда Медея махнула рукой, пауки медленно отступили в темноту леса, где они родились. Было завораживающе, как эти существа размером с небольшие автомобили двигались, не издавая ни звука.

"Для меня большая честь встретиться с Медеей, матриархом ведьм".

Вжух—

Эннио склонила голову.

Было довольно необычно видеть, как Эннио, выросшая знатной дамой и редко склоняющаяся перед другими, склонила голову в знак уважения.

Если подумать, даже Ника, которая непринуждённо разговаривала со всеми, обращалась к Медее "Леди Медея" с почтительными словами.

Эта ведьма должна обладать каким-то величием, о котором я не знаю.

Вскоре Эннио толкнула меня в бок.

"Виктор, ты тоже должен проявить должное уважение. Леди Медея здесь — первый председатель Вальпургии, первоначального совета, который предшествовал нынешнему Совету делегатов, и она заложила основу для всей чёрной магии".

Понятно.

Значит, она как живое ископаемое среди ведьм.

Для таких людей, как Эннио и Ника, наличие перед ними кого-то, эквивалентного гроссмейстеру или отцу-основателю, естественно заставило бы их проявить уважение.

Конечно, это не имело ко мне никакого отношения.

"Я не склоняю голову ни перед кем".

Я никогда не склонял голову ни перед кем до сих пор.

Даже когда я стоял перед Каином.

Даже когда я был свидетелем самой Смерти в Пантеоне, я никогда не опускал голову.

У меня нет никакого желания кланяться дриаде с грудью D-размера в лифчике из листьев сейчас.

К счастью или к несчастью, Ведьма Медея, казалось, тоже не была заинтересована в том, чтобы получить моё приветствие.

Она фыркнула и сказала:

"Не утруждайся. У меня всё равно нет желания принимать приветствия от мужчин".

Я не уверен, но, похоже, она не любит мужчин.

---

"Готово! Я поймала Короля Дятла, собрала всю еду и собрала все Ландыши!"

Ника обрадовалась, с её лица стекал пот.

Она, должно быть, счастлива, что выполнила все свои квесты.

Однако, в отличие от светлого лица Ники, в лесу стало так темно, что ни один луч света не проникал, и, казалось, нам придётся провести ночь в этом лесу.

"Сплю на свежем воздухе после долгого времени".

Прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз спал в лесу.

Визг—

Комары, летающие повсюду, были довольно надоедливыми.

"Что за комары размером с ладони?"

И пауки, и комары в этом лесу огромны.

Люди не могут жить в таком месте.

Неудивительно, что его называют "царством демонов", где бродят магические звери.

Треск, треск—

Я бросил немного 'Травы-репеллента от жуков' в пылающий костёр.

Огромные комары, которые летали вокруг нас, почувствовали запах белого дыма от костра и один за другим упали на землю.

—Москиск...!

—Москист...!

Крики комаров были немного странными, но, увидев гораздо более странные вещи раньше, я просто принял это.

Вуш—

После того, как мы разожгли костёр, мы жарили различные ягоды и грибы, которые мы собрали в лесу.

Даже наспех поджаренные и посыпанные только солью, они были отличными шашлыками.

"Вкусно! Так вкусно! Так вкусно, что я чувствую, как вся моя усталость уходит!"

"Ника, еды много, так что ты можешь есть медленно".

"Это вкусно!"

Ника была занята тем, что жадно глотала шашлыки, которые я приготовил, как будто она не ела несколько дней. Хотя она не показывала этого, ей, должно быть, было тяжело.

После того, как еда закончилась.

"Леди Ведьма! Теперь, когда я закончила всё, о чём вы просили, пожалуйста, расскажите мне о 'Жрице Мирового Древа'!"

"Да. Обещание есть обещание. Поскольку ты хорошо выполнила мои поручения, Ника из Леса Никегард, я расскажу тебе историю. Я скажу это только один раз, так что слушай внимательно".

Вжух—

Пока мы сидели вокруг костра, Ведьма Медея создала тени на своём лице и заговорила:

"Я была возлюбленной человека по имени Король Гильгамеш. Мы с ним любили друг друга страстно. Мы желали друг друга днём и ночью и горели страстью".

Что это за история?

Атмосфера стала похожа на то, как учитель рассказывает историю о своей первой любви.

Но было довольно много ключевых слов.

Возлюбленная Гильгамеша.

Если подумать, разве Зороастара, маг Севера и хозяйка северной местности, тоже не была возлюбленной Гильгамеша?

Она однажды сказала мне пойти встретиться с хозяйкой западной местности, и что я найду ответ, который ищу—

Теперь я понимаю, что хозяйка западной местности, о которой она говорила, была этой Ведьмой Медеей.

Клик—

Было ощущение, что замок в моём сознании открылся.

Освежающе.

"Я сражалась бок о бок с Гильгамешем на многих полях битвы. Он был человеком с грандиозными мечтами, и мы все любили слушать об этих мечтах".

Медея погрузилась в воспоминания.

Её взгляд на костёр был довольно задумчивым.

Как только я подумал, что это будет долгая история—

"Так что же такое 'Жрица Мирового Древа'? Просто быстрее переходите к выводу!"

Ника, чья личность была более нетерпеливой, чем я думал, подтолкнула историю.

Ведьма Медея нахмурилась и сказала: "Какая невоспитанная маленькая тануки. Это самая важная часть истории. Но ладно, я просто скажу тебе вывод".

Кажется, настояние Ники сработало.

"В конце всех наших путешествий, мы... или, точнее, Гильгамеш, как представитель человечества, получил шанс предстать перед богами. Он получил приглашение. Но была проблема".

Проблема?

Как только мне стало любопытно:

"Путешествие в страну богов в человеческом теле сопряжено с большой опасностью. Царство богов и мир людей существуют на совершенно разных плоскостях. Кто-то должен был принести жертву".

Голос Медеи был довольно торжественным.

Вскоре Эннио, которая тихо слушала историю, вмешалась:

"Это то место, где вы были принесена в жертву, не так ли? Великая Мать Медея, вы были преданы Королём Гильгамешем, и в конце концов, вы прокляли мир, будучи проклята сама. Это так? И та проклятая форма — это ваша нынешняя падшая внешность".

Жертвоприношение и предательство.

Я внимательно отметил эти важные ключевые слова в своём сознании.

Вскоре лесная ведьма начала смеяться: "Хо-хо-хо-хо-хо—"

Её отношение говорило о том, что она услышала что-то довольно забавное.

"Так вот как рассказывается история в мире? Что Медея была предана королём, прокляла мир и умерла? Наполовину верно, наполовину нет. Слушайте внимательно, все вы".

Ведьма сделала вдох.

Мы все закрыли рты, и был слышен только звук пылающего костра.

Затем Медея заговорила:

"Мировое Древо Иггдрасиль — это лестница. Лестница, которая позволяет путешествовать между разными мирами. И она может быть создана только через чью-то жертву".

Это была довольно сложная история.

Поэтому я спросил:

"Что ты имеешь в виду под жертвой?"

На это Медея сделала леденящее выражение.

Она, казалось, на мгновение заколебалась, закрыв рот, но затем заговорила, как будто она собрала свои мысли:

"Жертва означает именно это — жертва. Смерть. Чтобы открыть дверь в землю богов, Жрица Мирового Древа должна отдать свою жизнь. Такова её роль. Как и я".