Мир бывает довольно жесток к серебряным призёрам.

Занявший второе место неизбежно оказывается в гигантской тени первого.

Их усилия и время никогда не предназначались для того, чтобы быть ступеньками для ярких и блестящих золотых медалистов.

В этом смысле семья де Винтер с Запада с древних времён прочно утверждала свою позицию второй по значимости.

Даже когда они победили семью Уайлдроуз и вошли в Цветочный город, оплот Запада, люди реагировали вяло: "Семья де Винтер? Впечатляюще. Но если вы спросите, лучшие ли они, то..."

'Я хочу быть номером один.'

Ревега была тем, кто по-настоящему получал удовольствие от того, чтобы наступать на других, чтобы возвыситься.

На прошлогодней ярмарке клубов, когда она с небольшим отрывом проиграла 'Фехтовальному клубу', она поклялась на этот раз занять первое место.

Она действительно приложила много усилий.

'Я так усердно работала для этой ярмарки.'

Она думала, что победа несомненна.

Но помеха пришла с неожиданной стороны.

"...Н-невозможно. Они, должно быть, использовали какой-то трюк! Ревега, как эта дешёвая лавка с едой для простолюдинов могла..."

Общество Гурманов Люденса достигло своей самой высокой краткосрочной прибыли с момента своего основания.

Но их атмосфера была такой же мрачной, как если бы кто-то умер.

Выручка Общества Гурманов Люденса: 32 миллиона рене.

И Кулинарный клуб 'Виктори', который их провоцировал: 32,05 миллиона рене.

50 000 рене.

Подумать только, исход был решён разницей всего в 50 000 рене.

Коронеро, которая всегда следовала за Ревегой, начала лепетать так, будто не могла этого понять.

"С нашими премиальными ингредиентами и высококлассным оборудованием проигрыш немыслим! Какие люди стали бы есть эту странную еду для простолюдинов?"

Слегка пузатый кареглазый третьекурсник, Людрик Чесман, согласно кивнул.

"Такие невежественные массы. Вложить так много денег в закуску, которая просто дразнит и, кажется, имеет небольшую питательную ценность?"

"......"

Ревега держала язык за зубами.

Она считала, что жалобы и сетования на ситуацию только докажут, что она второсортна.

Прямо сейчас думать о том, что делать дальше, было приоритетом.

'Я заключила это пари...'

Поражение.

Этого одного было достаточно, чтобы прийти в ярость, но самая большая проблема заключалась в том, что Ревега опрометчиво заключила пари с этим причудливым клубом.

'Что, если я просто притворюсь, что этого не было?'

Сглаживание ситуации игрой слов было обычным делом в аристократических кругах.

Но её противником был Виктор.

Бывший член исполнительного комитета Виктор.

Хладнокровный пёс Арклайтов.

Он позаботился бы о том, чтобы она сдержала своё слово, несмотря ни на что.

И у них была Эннио из Чёрной звезды.

Эннио Блэкстар не была из тех, кто проявляет инициативу, но она определённо была тем, с кем не стоило враждовать.

'Почему я должна об этом беспокоиться? Мы должны были победить.'

Хруст.

Она скрипнула зубами.

'Орка, я приглашала тебя. Я даже написала тебе письмо. Если бы ты просто пришёл и съел одну тарелку, мы бы победили.'

Не посетить заведение своей невесты, несмотря на то, что он приехал в Люденс?

Почему-то она почувствовала себя обманутой семьёй Арклайт.

'Мне не следовало доверять герцогской семье с самого начала. В конце концов, в этом мире можно выжить только самому.'

Бам, скрип.

В этот момент дверь магазина открылась.

"У вас здесь хорошее оборудование."

"Хотя этой Арнуа не нравятся эти люди... этот роскошный внешний вид действительно очень подходит для нимфы! Ковёр, обмазанный рене!"

Коронеро огрызнулась: "Мы больше не принимаем клиентов. Мы закрыты", но мужчина и его группа всё равно ворвались и сели за ближайший столик.

"Сегодня у нас произошло кое-что весьма радостное. Мы хотели бы поужинать большой компанией в дорогом месте. Вы примете наш заказ?"

---

"Первое место! Мы заняли первое место! Это мой первый раз в жизни, когда я занимаю первое место!"

Ника была вне себя от радости.

Теперь, когда было официально подсчитано, что у нашего Кулинарного клуба 'Виктори' самые высокие продажи на этой ярмарке клубов, больше не нужно было напрягаться.

"Эта Арнуа действительно очень усердно работала! Так что обещанную долю в 1% от сегодняшних продаж. Я могу её забрать!"

"Я тоже что-то получу, да? Эй? Эта учительница тоже вам помогла!"

Все, казалось, были в хорошем настроении после того, как заработали так много денег.

Что ж, мы и правда загребали рене, как будто это было событие с двойным урожаем золота.

После учёта стоимости ингредиентов и аренды у нас всё равно должно остаться около 20 миллионов рене чистой прибыли.

К счастью, стружка имела такую низкую себестоимость, что прибыль была огромной.

"Мы распределим деньги позже. Давайте сначала отпразднуем. Сегодня мы заработали кучу денег, и сегодня пятница, так что, думаю, мы должны поужинать командой?"

Арнуа была чрезвычайно довольна моим предложением.

"Тогда попробуем эту стружку? Эта Арнуа делала стружку, но ещё не выпила ни единого глотка!"

Правильно не есть то, что ты продаёшь.

На самом деле, даже времени не было, чтобы поесть.

Возможно, из-за этого все выглядели заметно уставшими и измотанными.

Даже Эннио, которая редко теряла невозмутимость, тяжело дышала с покрасневшим лицом.

Я сказал: "Мы не можем праздновать такой радостный день одной лишь стружкой. Пойдём в место подороже. Я заплачу, так что не беспокойтесь о деньгах."

Что ж, в такой счастливый день, так случилось, есть идеальное место, куда можно пойти.

Высококлассный ресторан.

С таким чувством мы вторглись в заведение Общества Гурманов Люденса.

Мне хотелось крикнуть: "Неудачники, мы победили!", но Виктор был слишком благовоспитан для такого недостойного поведения.

"Неудачники, склоните головы передо мной, великой нимфой сточной канавы!"

Конечно, Арнуа была странной.

Итак, мы сели за чистый столик.

Глядя на меню, количество нулей заставляло мою голову кружиться.

Ника задрожала.

"Стакан воды здесь стоит 50 000 рене...!"

Кто заплатит 50 000 рене за стакан воды?

Они что, посыпали его золотой пылью?

Это даже не сравнится с продажей стружки за 5000 рене.

Даже если основная цель — дворяне, кто-нибудь на самом деле это закажет?

"Тогда эта Арнуа хотела бы заказать этот стакан воды за 50 000 рене! Я всегда хотела попробовать, какова на вкус вода из дорогого ресторана!"

Арнуа засмеялась: "Хе-хе-хе."

Я не могу сказать, намеренно ли она пытается высмеять их, или она искренна.

Но эффект был превосходным, так как люди из Общества Гурманов Люденса бормотали: "Эти ребята..." с негодованием.

Они, вероятно, не могли повысить голос, потому что Эннио присутствовала.

"Это напоминает мне о доме. Я часто бывала в таких местах дома. Никогда не думала, что попробую вкус дома в Люденсе. Это было бы как минимум качество 3 звезды у нас дома."

Эннио похвалила ресторан, открытый Обществом Гурманов Люденса.

Если дочь герцога, которая выросла, видя только лучшее, хвалила его, внешний вид, должно быть, был по крайней мере впечатляюще роскошным.

Ника даже была напугана.

"Я никогда раньше не была в таком месте...! Вилка слева, а нож справа? О, это салфетка...!"

Несмотря на то, что они были победителями, они совсем не выглядели как победители.

Я не мог смеяться.

Честно говоря, у меня тоже не так много опыта с такими ресторанами.

Но нет нужды быть раболепным, верно?

Еда должна приспосабливаться к людям, а не люди к еде.

"Учитывая это, Ревега, я хотел бы сделать заказ."

Я потребовал заказ от Ревеги, которая молча краснела и дрожала. Женщина с небесно-голубыми волосами рядом с ней огрызнулась вместо неё.

"Мы закрыты, так что не принимаем заказы!"

Как колюче.

В этот момент Ревега де Винтер подняла руку.

"Мы примем ваш заказ. У нас ещё остались ингредиенты."

Её покрасневшее лицо быстро вернулось в норму.

Это и есть благородство?

С одной стороны, я подумал, что это впечатляет.

"Тогда давайте начнём с Мраморного мяса А-класса в меню."

Блюдо, которое стоит 500 000 рене за тарелку.

Мне было любопытно, насколько оно должно быть вкусным, чтобы так близко подобраться к моей закусочной, всего на 50 000 рене.

С другой стороны, я просто хотел с комфортом насладиться дорогим обедом.

Самая вкусная еда — это всегда та, что 'сделана кем-то другим', верно?

Вскоре Общество Гурманов Люденса начало нормальную работу.

Конечно, поскольку они закрылись, мы были единственными клиентами.

Это было даже лучше.

Было ощущение, что мы арендовали это роскошное заведение.

Победители всегда наслаждались этим чувством?

Даже те, кто рождён победителями?

---

Ярлыки важны.

Даже если это кажется ничем, когда на ценнике написано 50 000 или 500 000, это воспринимается по-другому.

Так насколько же вкусным будет стейк за 500 000 рене?

Цок, цок-

Все издавали звуки, разрезая своё мясо.

"...Это расстраивает, но это вкусно. Я никогда раньше не ела такого вкусного мяса! Это правда мясо? Чем были те вяленые штуки, которые я ела до сих пор? Чем они были?"

Ника была первой, кто высказала своё мнение.

Я думал, Ника не знает вкуса мяса, потому что она бедная, но, как ни странно, это дорогое блюдо пришлось ей по вкусу. Арнуа тоже была очень довольна.

"Я думала, что это будет ничего особенного, но это действительно вкусно! Этот стакан воды за 50 000 рене тоже чрезвычайно вкусный!"

Это просто родниковая вода, согласно этикетке.

Но Арнуа пила воду с таким наслаждением, что я решил ничего не говорить.

В любом случае мне нужно сосредоточиться на своей еде.

Этот поздний обед или ранний ужин, который я ем, не пообедав.

Круглый стейк, часто встречающийся в комиксах.

Тот, что с одной костью.

Он был хорошо поджарен и подан передо мной.

Когда я положил небольшой кусочек мяса в рот и начал жевать, правильно приготовленный мясной сок увлажнил пространство между моими зубами и языком.

"Вкус проходит, но чего-то не хватает. Нет, если я пригляжусь, то не просто немного не хватает. Есть проблема с ингредиентами."

На мою оценку женщина с небесно-голубыми волосами — вероятно, моя однокурсница по имени Коронеро — вспылила.

"П-простолюдин, как ты смеешь судить...!? С твоим низшим языком ты, очевидно, не можешь понять эту утончённую аристократическую еду...!"

На самом деле, вкус Виктора довольно точен.

В конце концов, будучи воспитанным как приёмный сын в семье Арклайт с детства, он по-своему хорошо ел.

По моей оценке, это мясо было вкусным, но ему чего-то значительно не хватало.

"Это В-класс?"

Ревега вздрогнула от моего вопроса.

"......"

Ревега молчала, но выглядела крайне встревоженной.

В этот момент я убедился, что мои слова были верны.

"Это мясо. Оно не А-класса, а В-класса, верно?"

Цена мяса А-класса, продаваемого торговцем едой Деосом, составляет около 400 000.

А В-класса — меньше половины, 100 000.

Естественно, вкус будет отличаться.

Конечно, я никогда раньше не пробовал мясо В-класса.

Но я знал, как вкус отличается, потому что пробовал мясо А-класса, когда Эннио сделала мне ланч-бокс.

Хотя были некоторые подгоревшие части и общее качество было немного грубым, дорогие ингредиенты делали его довольно вкусным.

"У меня были небольшие ожидания, но у В-класса есть свои ограничения. Это не так хорошо, как ланч-бокс Эннио."

"Виктор, мой ланч-бокс был настолько вкусным?"

Пока Эннио спрашивала меня, окружающие начали волноваться.

"Мясо В-класса?"

"Разве мы не продавали только качество А-класса?"

"Я понятия не имела. Мы проиграли, потому что качество было ниже с В-классом...?"

Все взгляды обратились к Ревеге.

Кажется, использование мяса В-класса для продаж было сольной стратегией Ревеги.

"Ревега, то, что он говорит, правда? Тогда наш недостаточный объём продаж... это потому, что ты тайно использовала мясо В-класса...?"

"Зачем ты сделала такую вещь?"

Зачем она сделала такую вещь?

Очевидно, потому что количества мяса А-класса было недостаточно.

Разве эти люди не знают этого, несмотря на то, что находятся в одном клубе?

Неважно, знали они или нет, все начали обвинять Ревегу.

"Ревега, я, Людрик, являюсь президентом этого Общества Гурманов Люденса. Я хотел бы получить объяснение по этому вопросу."

Есть ли более очевидная самозащита, чем перекладывание вины за поражение на кого-то другого?

Когда ты проигрываешь игру, всегда виноват лесник, верно?

Я слышал, что игры, в которых можно обвинять других, имеют тенденцию длиться дольше.

Итак, теперь моя очередь вмешаться?

"Это не имеет значения. Теперь пришло время выполнить условия нашего пари."