Материк Запад.

Лес Решгард.

Место, где можно почувствовать течение времени через красивые цветы, которые цветут в каждый сезон.

А когда наступает зима, оно невероятно красиво, покрытое белым снегом.

Когда она была там, всё было просто радостным.

Она думала, что хочет остаться там навсегда.

Но с другой стороны, Ника тосковала по "внешнему миру".

Красивые платья, которые нельзя было найти в лесу.

Великолепные кареты.

Великолепные особняки и дворцы.

Конечно, это были вещи, с которыми Ника никогда бы не была связана в своей жизни.

'Я должна следовать за своим папой и стать хранителем леса.'

Но однажды ситуация изменилась.

—Моя дочь, Ника. Ты поступишь в Люденс в следующем месяце.

Все усердно работали, чтобы сэкономить деньги на плату за поступление Ники в Люденс.

Она была счастлива при мысли о том, чтобы выйти наружу.

Но в то же время ей было грустно расставаться со всеми.

Без поддержки и поощрения всех, она не смогла бы покинуть лес.

'Тогда я думала, что всё будет хорошо.'

Как это дошло до этого?

Ника поймала себя на мысли о тех счастливых воспоминаниях, когда она смотрела на окружающих её студентов и рычала.

"Эй, ты слушаешь? Ты, нелепая розоволосая девчонка!"

"Как, чёрт возьми, ты одна набрала более 1000 очков?"

"Многие из нас пострадали, когда тот монстр напал на нас!"

Студенты класса С, казалось, были недовольны тем, что Ника получила высокий балл.

Или, может быть, им просто не нравилась Ника.

'Мне просто нужно это выдержать.'

Выдержать унижение легко.

Виктор так сказал.

'Просто думай о том, чтобы погасить долг.'

Это было, конечно, правдой.

Ника была той, кто нёс ожидания своих лесных друзей и семьи.

Она должна была закончить Люденс любой ценой, чтобы оправдать ожидания всех.

Это был долг.

Думая об этом, она могла выдержать такое унижение.

Если она просто продержится ещё немного, эти ребята потеряют интерес и уйдут.

Но сегодняшняя травля длилась дольше, чем обычно.

Возможно, все были на взводе после последовательных ситуаций выживания и атак.

Или, может быть, им просто нужен был кто-то, на ком можно было выплеснуть своё разочарование.

"Держу пари, ты просто прицепилась к Виктору, верно?"

"Ты довольно талантлива для дикарки из леса. Какая у тебя способность, которая позволяет тебе тусоваться с бывшим членом исполнительного комитета?"

"Они встречаются, да?"

"Эй, разве это не был просто слух?"

Шепчущиеся взгляды.

Она привыкла к этому.

"Ты соблазнила его своими нелепыми розовыми волосами?"

"Иначе как такая, как ты, почти с последнего места в классе С, может общаться со студентами класса А?"

Но она не могла вынести, чтобы Виктора оскорбляли из-за неё.

Когда все избегали Нику, считая её потрёпанной и грязной.

Виктор был единственным, кто протянул руку без дискриминации.

Виктор ничего не ждал от Ники.

Он даже поощрял её гордиться собой.

Все говорили, что Виктор был страшным человеком, но Ника хорошо знала, что Виктор на самом деле был честнее и добрее, чем кто-либо.

Обычно она бы выдержала это, но.

Ника не могла сдержать чувства, которые прорастали, как бамбуковые побеги.

"...Виктор отличается от того, каким вы его считаете."

"Что? Что она сейчас говорит?"

"Виктор отличается от вас. Вы можете смеяться надо мной. Но я не потерплю, чтобы вы оскорбляли Виктора. Так что извинитесь прямо сейчас. Если вы не извинитесь..."

Ника сжала кулаки. Её серьёзное выражение лица, казалось, удивило собравшихся студентов.

"Что ты сделаешь, если мы не извинимся?"

"Это нелепо."

"Что ты вообще можешь сделать? Ты, нелепая тёмный маг!"

Студентка из класса С ткнула Нику пальцем в лоб.

Как только Ника тихо начала напевать "Цвети—", голос прервал её.

"Травля без причины считается незаконной согласно Статье 22 правил Студенческого Совета."

---

Я нашёл Нику в углу в задней части отеля и решил понаблюдать на мгновение.

Ника справлялась с этим лучше, чем я ожидал—

Если бы я помог Нике здесь, это могло бы задеть её гордость.

Изначально Ника сильнее, чем все думают.

Она может справиться с этим без помощи.

Но в определённый момент я не мог просто стоять и смотреть.

Потому что я увидел "признаки" того, что Ника собиралась использовать довольно большой навык.

Я не мог быть уверен, но он казался более мощным и крупным, чем 《Колючий Гарпун》, который она использовала, чтобы победить Минотавра.

Просто интуиция ветерана-игрока.

Если бы я не вмешался, те студенты класса С, вероятно, были бы серьёзно ранены.

Тогда Ника была бы наказана тоже.

"Гак, это Виктор."

Студенты были поражены, когда я появился.

Я слегка положил руку на рукоять меча Тирфинга, который был возвращён мне.

"Потеряйтесь."

Шинг-. Когда я вытащил свой меч, несколько студентов в ужасе убежали.

"Даже не стоят того, чтобы их убивать."

Но они вернутся.

Они вернутся и снова будут травить Нику.

Это история на потом.

Это более срочно.

"Ника, ты в порядке?"

"...В-Виктор."

"Если хочешь, я могу поговорить с учителем Доминой и попросить принять меры против этих ребят."

Ника покачала головой на моё предложение.

"Это пустяки. Ты когда-нибудь видел, чтобы льва беспокоило, что его травят кролики?"

"Ника, ты говоришь, что ты лев?"

"Именно так!"

Ника свернула пальцы, как когти, и издала звук "Гррр—".

Она больше похожа на енота, чем на льва.

Находя это забавным, Ника засмеялась "Пухехе—", а затем сказала.

"Я не злилась из-за этого... Но ты слышал, о чём мы говорили?"

Лицо Ники было очень красным.

Она злится?

Я честно покачал головой.

"Нет."

Я не слышал разговор.

Я просто вмешался, потому что ситуация выглядела плохо.

"Я не слышал."

"Понятно. Ты не слышал. В любом случае! По сравнению с долгом, который я должна погасить, травля от таких людей, как они, — ничто!"

"Это правда."

Ника была твёрже, чем я думал.

Она может выглядеть мягкой снаружи, но её стержень на удивление твёрже, чем мой.

"Я собираюсь попасть в класс А! И тогда я обставлю всех кто смотрел на меня свысока! Как роза, цветущая на утёсе!"

"Розовая роза, я полагаю."

В ответ на мою реплику Ника закрыла волосы обеими руками.

"Уф, Виктор. Ты тоже считаешь, что мои волосы смешные?"

"Смешные...?"

Розовые волосы необычны, конечно.

Но мне на самом деле они нравятся.

"Они выделяются везде. Тебя легко найти, что хорошо."

"Что это должно означать?"

Ника засмеялась "Пухехе—".

Я добавил шутливое объяснение.

"Мои волосы чёрные и обычные. Меня трудно отличить среди других студентов. Но Ника, ты как главный герой. Ты будешь той, кто выделяется, где бы ты ни была."

Ника, ты героиня.

Эта сцена, называемая Люденсом, и все эти люди — просто статисты, чтобы украсить героинь, таких как Ника, Эннио и Викторика.

Человек, рождённый быть главным героем мира.

Вот что я имел в виду — будь уверена в себе.

Затем Ника сказала:

"Виктор, я уверена, что смогу быстро найти тебя, независимо от того, со сколькими людьми ты смешался."

"Правда? Почему?"

"Н-ну. Потому что мы партнёры!"

Её вид, показывающий белые зубы с улыбкой "хи-", выглядит несколько подозрительно.

Но я понимаю, что она говорит это, чтобы мне было приятно, поэтому я просто кивнул.

"Да, мы партнёры. Кстати, Ника. Если ты свободна сегодня вечером во время фестиваля, не хочешь составить мне пару?"

"Ф-фестиваль? Ты имеешь в виду школьный фестиваль в лесу? Тот, где мы зажигаем костры и танцуем по кругу?"

Ника была необычно смущена.

Мне кажется, что она кажется более смущённой, чем когда эти хулиганы из класса С травили её?

"...Почему? Со мной?"

"Ну, те ребята, которые тебя травили, могут вернуться. И в такой день, как сегодня, ты тоже должна уметь веселиться. Это даёт тебе силы и облегчает погашение твоего долга."

"...Понятно. Хорошо!"

Ника охотно согласилась.

Я чувствовал это и раньше, но приятно, что Ника никогда не отказывает.

"Тогда увидимся сегодня вечером."

Теперь, мне стоит пойти встретиться с Торнео?

Я думаю, я знаю, где он.

---

Священник Дидье Торнео, направленный с материка.

Он был очень расстроен тем, что его план пошёл наперекосяк.

'Минотавр был побеждён...?'

Это существо было монстром, который никогда не должен был пасть.

Хотя это была всего лишь "копия", а не оригинал.

Тем не менее, это было само "творение бога", которое обычные студенты никогда не могли преодолеть.

У студентов не должно было быть другого выбора, кроме как "молиться богу" перед лицом непреодолимого ужаса и мощи.

Подумать только, что такое существо было побеждено всего лишь студентами.

'Я пока отложил допрос учителей. Но если так будет продолжаться, план рухнет.'

Кризис.

Жизнь или смерть.

В этот момент Торнео преклонил колени в тихой церкви.

Перед ним были различные божественные статуи.

Он хорошо знает, что во времена кризиса нужно молиться богу.

"Господь, безымянный бог. Услышь мою молитву и избавь меня от этой скорби. Дай мне мудрость и мужество..."

Его разум успокаивается.

Спокойно.

Думай спокойно.

'Сначала я свяжусь с Церковью Генезиса. Виктор из второго курса и его группа должны быть наблюдаемы как лица, представляющие интерес. Я не могу позволить им закончить эту игру.'

Люденс, творение богов.

Нет места, где можно почувствовать дыхание богов больше, чем здесь.

Это место — сам рай!

Если здесь появится герой и в конце концов найдёт корону, эта божественная игра закончится.

И после того, как игра закончится, шахматные фигуры будут просто выброшены.

Люди будут оставлены богами.

Я не могу этого допустить.

Эта игра должна продолжаться вечно.

В этом цель церкви.

"......"

Как только он пришёл к этому выводу, Торнео внезапно замолчал.

Подвал церкви, куда никто не заглядывает.

Он почувствовал чьё-то присутствие там.

Топ, топ.

Шаги со значительным весом.

У него нет намерения скрывать свою личность?

Торнео напрягся и вытащил свой меч.

Человек, выходящий из темноты, заговорил с ним.

"Дидье Торнео. Ты утверждаешь, что ты доброжелательный священник с материка, но на самом деле ты член Церкви Генезиса, действующий за кулисами Люденса. Скрытое помещение в подвале церкви такое же, как и на главном острове."

"...!"

Он знает мою личность.

Он даже знает о секретном главном зале в подвале церкви на главном острове.

'Он убийца, посланный Церковью Генезиса? Чтобы устранить меня за провал? Нет, этого не может быть.'

"Кто ты? Покажи своё лицо."

Когда он поднял ближайший факел, лицо человека было открыто.

Чёрные волосы и чёрные глаза.

Лицо с сильными чертами, которое выглядело солидно.

Морщина между его бровями делает невозможным представить, как он улыбается.

Но он выглядит несколько неуместно молодым, потому что он всё ещё студент.

Его школьная форма — доказательство этого.

"Ты... Виктор. О чём был весь этот разговор только что? Церковь Генезиса?"

"Не пытайся скрывать. Я всё знаю. Откровенно говоря, ты немного мешаешь моим планам. Я завершаю твою роль здесь, прежде чем ты причинишь больше неприятностей."

Шинг.

Студент вытаскивает свой меч.

"Лучше не сопротивляться без необходимости. Это только продлит твои страдания."

Только это источало огромное давление.

Виктор.

Приёмный зять семьи Арклайт, верно?

'Это энергия меча Каина Арклайта, Святого Меча? Хотя он всё ещё студент, он излучает такое давление. Неудивительно, что он смог победить минотавра.'

Возможно, это было его воображение, но Торнео воспринимал этого человека как более крупного, чем его реальный размер.

"Торнео. Что бы ты ни делал, это бесполезно против меня, так что стой спокойно. Мне нужно быстро вернуться, потому что у меня назначена встреча."

Торнео умеет отличать правду от лжи в некоторой степени.

Этот человек говорил только правду.

Независимо от того, какие меры он предпринимал.

Независимо от того, какие методы он использовал.

Это был неоспоримый "факт", что все они будут сорваны.

Это было непостижимо.

"...Почему? Виктор, мы с тобой должны встречаться сегодня впервые."

"Я хорошо тебя знаю, Торнео. Возможно, лучше, чем ты знаешь себя сам."

"Это почти как..."

Это было почти как всеведение.

А быть всеведущим равносильно быть всемогущим.

Торнео почувствовал радость от этого осознания.

"Кажется, моя роль заканчивается здесь. Виктор, нет—"

Шинг.

Ощущение чего-то острого, прорезающего его тело, было ярким.

Но Торнео был счастлив.

Брызг-.

Красная кровь брызнула на восьмую безликую божественную статую.

Пятно крови, освещённое факелом, выглядело как лицо человека, проливающего слёзы.

Конечно, Торнео не мог этого знать.