Я обнаружил нечто весьма удивительное в ловушке, которую поставил, чтобы поймать мифического зверя.

"Ариоль. Что ты там делаешь?"

"Эта Ариоль, следуя за сладким запахом, снова попалась в ловушку...!"

Ариоль с её медовой головой барахталась внутри маленькой ловушки.

Погоди, как она вообще туда поместилась со своим размером?

Я слышал, кошки любят забираться в коробки и тесные уголки.

Они инстинктивно чувствуют себя там в безопасности.

Похоже, с Ариоль то же самое.

"Выходи."

Я помог Ариоль выбраться.

При этом я заметил что-то странное, прицепившееся к её плечу.

"Пух?"

Это был ватообразный пух.

Цвет был светло-голубой.

Когда я попытался схватить его рукой, он растаял.

Я понюхал его и обнаружил, что он очень сладкий.

У него был слабый виноградный аромат.

"......"

Я переключил своё внимание на изучение охотничьего инструмента второго уровня 'Ловушка захвата'.

Внутри были следы, как будто что-то вырвалось.

Или, точнее, нужно сказать, что оно было 'опалено'?

Ловушка захвата была сломана, с чёрными следами ожогов.

Когда я понюхал её, там тоже был запах гари.

"Ариоль, не ты это сделала, ведь так?"

"Она уже была такой...! Эта Ариоль просто следовала за этим странным виноградным запахом...!"

"Понятно. Значит, он где-то здесь."

Мифический зверь Клаудлинг.

Этот пух и следы ожогов были свидетельством того, что он находится где-то поблизости.

"Он просто съел медовое лакомство и сбежал."

Это, должно быть, умный и сильный экземпляр.

Такое существо будет трудно поймать с помощью 'Ловушки захвата' второго уровня.

Я мог бы поймать его, но вероятность успеха была бы низкой.

Может, 1 процент.

Даже если я поставлю 100 ловушек второго уровня, только 'Медовые лакомства' внутри них исчезнут.

Стоимость изготовления 'Медового лакомства' составляет 10 000 рене.

Время и материалы для изготовления 'Ловушки захвата' второго уровня стоят около 20 000 рене.

Если я попробую 100 раз, я потеряю более 3 миллионов рене.

И даже тогда я не мог быть уверен, что поймаю его.

"......"

Я на мгновение задумался.

Учитывая ситуацию, у меня нет другого выбора, кроме как изготовить охотничью ловушку первого уровня, 'Ловушку захвата Мастера'?

Базовые материалы для 'Ловушки захвата Мастера' стоят 5 миллионов рене.

Плюс, она требует редких материалов, которые можно получить только в определённых подземельях.

В некотором роде, может быть дешевле поставить одну 'Ловушку захвата Мастера', чем расставлять повсюду ловушки второго уровня и остаться с пустыми руками.

Она определённо поймает зверя.

В долгосрочной перспективе это сэкономит и время, и материалы.

"Но есть одна проблема."

Подземелье, где появляются материалы для 'Ловушки захвата Мастера', имеет низкую сложность, но там есть специфический трюк?

Если не знаешь решения или не можешь выполнить требования, ты абсолютно точно не сможешь пройти его.

"Конечно, для меня это не проблема."

---

"Просто спрашиваю на всякий случай, Викторика. Ты знаешь какую-нибудь магию тёмного атрибута?"

"Нет, не знаю?"

Конечно, не знает.

Викторика - маг светлого атрибута, специализирующийся на серии 'света'.

"Я так и думал."

От моих слов Викторика, казалось, немного обиделась и огрызнулась: "Что это за 'я так и думал'? Зачем спрашиваешь, если уже знал?"

Я ответил просто.

"Мне скоро нужно посетить подземелье. Мне нужны как минимум два человека, которые могут использовать магию тёмного атрибута. В любом случае, если ты не можешь, это нормально."

В этот момент Ника, которая щипала траву в лесу, закричала.

"Магию тёмного атрибута, я знаю, как её использовать!"

"Правда?"

Ника умеет использовать магию тёмного атрибута?

Стряхнув ладони, Ника уверенно сказала:

"Несмотря на то, как я выгляжу, на первом курсе я специализировалась на чёрной магии...!"

Точно, если подумать, Ника впервые представилась как чёрный маг.

Ника была изначально друидом, который использовал магию природы, но она выбрала чёрную магию в качестве второй специальности, чтобы скрыть свою личность.

Но её навыки, должно быть, ужасны.

Она едва справлялась, чтобы оставаться в классе D.

Тем не менее, я спросил с проблеском надежды.

"Какую чёрную магию ты можешь использовать?"

"Чёрную магию... Немного вуду и некоторые проклятия... Чёрная магия требует дорогих материалов для наложения..."

Плечи Ники опускались всё больше и больше, пока она говорила.

"...Материалы были такими дорогими, что я не смогла изучить её до конца."

Как сказала Ника, чёрная магия - дорогая.

"Козья кровь."

"Кошачьи усы."

"Следы феи." И так далее.

Поскольку для активации магии требуется много сред, только богатые дети могут позволить себе изучать чёрную магию.

Знаете, как с исполнительским искусством, на дорогих инструментах, таких как фаготы и виолончели, могут учиться только дети из обеспеченных семей?

Чёрная магия имеет именно такое ощущение.

Другими словами, только буржуазия вроде Эннио может её изучать.

"Думаю, мне придётся всё-таки попросить Эннио."

Викторика, казалось, почувствовала себя неловко при упоминании имени Эннио и разозлилась.

"Виктор, ты не знаешь других чёрных магов, кроме неё?"

"Нет. Я знаю ещё двоих."

Что касается таких же умелых чёрных магов, как Эннио, то их было всего около двух: делегат Мориан и делегат Эрис.

Однако эти двое так же зловещи и опасны, как Эннио.

В некоторых случаях, даже более ужасны.

Я предпочёл бы не связываться с ними.

На самом деле, я намеренно избегал их до сих пор.

Настолько, что если бы я услышал 'О боже, мисс Эрис' в переулке, я бы немедленно развернулся и пошёл длинным путём.

Раз уж мы заговорили об этом, позволь спросить.

"Викторика, ты знаешь каких-нибудь чёрных магов?"

"Я не дружу с этими ребятами. Ты хорошо знаешь, ведь так? Как люди, которые изучают чёрную магию, все становятся немного странными на голову. Слишком погружены, я бы сказала..."

Определённо есть такое чувство.

С самого начала Викторика, маг светлого атрибута, и чёрные маги имеют ужасную совместимость, так что они не могут быть друзьями.

"Они всегда требуют что-то взамен. Им нравятся жертвы и подношения, вот почему их характеры становятся такими грубыми. Они никогда ничего не дают по своей воле, понимаешь?"

"В какой-то степени согласен."

Даже если я попрошу Эннио принести стакан воды, она спросит: "Виктор, что ты дашь мне взамен за то, что я принесу воду?"

Чёрные маги дотошны в отношении требований и возмещения, контрактов и их выполнения.

Это довольно далеко от Викторики, которая ценит добрые дела и услужливость.

Трудно дружить с кем-то с разными политическими взглядами и ценностями, ведь так?

Это похоже на то, почему Викторика не дружит с чёрными магами.

В конце концов, у меня не было другого выбора, кроме как искать Эннио.

Несмотря ни на что, Эннио - самый надёжный чёрный маг, которого я знаю.

Поэтому я пошёл её искать.

В офис делегатов, где она должна быть.

"Эннио, это я."

"Входи."

Услышав спокойный голос изнутри офиса, я слегка поправил свою одежду, прежде чем открыть дверь и войти.

Внутри была черноволосая студентка, которая, казалось, была похоронена под грудами документов.

"Виктор, давно мы не виделись после уроков. В последнее время я была так занята. У меня куча бумаг, которые я не могла обработать из-за клубных занятий."

"Я вижу."

"Итак, что тебя привело сюда? Ты пришёл, чтобы подбодрить меня?"

"Нет. Речь о подземелье."

"Подземелье?"

"Я планирую сходить в подземелье. Мне нужен кто-то, кто умело использует тёмную магию."

"Это я! Но что мне делать? Я слишком занята."

Выражение лица Эннио было довольно холодным.

Хотя она улыбалась, как обычно, это означало: "Не беспокой меня и уходи."

"Извини, что отнимаю твоё время."

Время - деньги.

Если моё время - золото, я должен считать время других тоже золотом.

"Я знал, что ты занята, но ты была единственной, о ком я мог подумать."

Только я легко извинился и собирался уйти:

"Что это? Я единственная, о ком ты мог подумать? Когда я это слышу, мне трудно просто отпустить тебя. Подожди немного. Я напишу тебе рекомендательное письмо, если смогу."

"Нет, в этом нет необходимости."

Я не думаю, что она напишет это бесплатно.

Поэтому, когда я вежливо отказался, Эннио сказала:

"Нет, я сделаю это бесплатно. У меня болела голова от всего этого, но увидев знакомое лицо, я почувствовала себя немного лучше. Считай это благодарностью за это."

Лицо Эннио было довольно бесстрастным, когда она говорила это.

Поскольку обычно она никогда не позволяла фальшивой улыбке покидать её лицо, контраст с её бесстрастностью был поразительным.

Царап, царап-.

Пока ручка скрипела по бумаге, я решил легко спросить.

"Это из-за твоего отца?"

"...Виктор, хорошо, что ты интересуешься мной и хорошо меня знаешь. Но иногда лучше притворяться, что не знаешь."

"Понимаю. Но иногда приходится входить на минное поле, даже зная, что это минное поле."

"Хм, так ли? Интересно."

Я хотел подтвердить, были ли отношения между Эннио и герцогом Блэкстаром такими, какими я их знал.

Меньше переменных - лучше, ведь так?

Я спросил:

"Эннио, ты ненавидишь своего отца?"

"Конечно, ненавижу. Ты ведь хорошо знаешь, не так ли? Мой отец убил моего брата."

"Разве твой брат не погиб на войне?"

"Но ведь это мой отец отправил моего брата на войну? Значит, это равносильно тому, что мой отец убил моего брата. Я буду признательна, если даже ты, Виктор, не будешь спорить со мной об этом."

"Я понимаю."

Я тоже потерял своего отца из-за долгов и болезни.

Но я думаю, это были те ублюдки из компании, которые стали причиной долгов и болезни.

Ценности Эннио и мои в чём-то схожи.

Вот почему я мог полностью понять чувства Эннио.

Шух.

Заходящее солнце светило через окно позади Эннио.

В результате, лицо Эннио было в тени.

Я больше не мог прочитать выражение лица Эннио.

Эннио говорила из тени:

"Почему люди так отчаянно хотят большего? У них и так более чем достаточно денег и земли. Почему они продолжают жадничать?"

"Эннио, такая умная девушка, как ты, узнает ответ, даже если я тебе не скажу."

"Я не знаю. А как ты думаешь, Виктор?"

"Они хотят победить. Они продолжают бросать кости, потому что хотят победить в этой игре под названием жизнь."

"Это глупо. Что хорошего в победе?"

"Я не знаю. Именно потому, что мы не знаем, мы и хотим попробовать. Потому что никто не знает, что в конце. Вот почему мы хотим туда добраться."

"Я так не думаю. Я думаю, мы могли бы быть достаточно счастливы, просто оставаясь на месте."

Но тогда нет прогресса.

Когда твоя очередь, ты должен бросить кости.

Будет ли это 1 или 6, ты двигаешься вперёд в соответствии с числом.

Иногда тебе, возможно, придётся идти назад, но в конечном итоге, ты двигаешься вперёд, чтобы достичь финишной черты где-то - это игра, и это жизнь.

По крайней мере, так я думал.

Но Эннио, казалось, не понимала.

Нет, она, вероятно, не хотела понимать.

Конечно, я не буду говорить ей, чтобы она поняла.

Вместо этого я должен сказать вот что:

"Эннио, тебе действительно не нужно писать рекомендательное письмо."

Шух.

Эннио останавливает свою руку.

"Я почти закончила? Почему? Тебе перестала нравиться моя добрая воля, потому что наши мнения разошлись? Ты тоже будешь бояться меня, как и все остальные, Виктор?"

Только её глаза сверкали красным из-за затенённого лица.

Несмотря ни на что, она была гордым человеком.

Мой ответ таков:

"Нет. Мне не нужен никто другой. Мне нужна ты, Эннио. Так что нет необходимости писать рекомендательное письмо."

Ты думаешь, я отвергну твою добрую волю только потому, что у нас разные мнения?

Такое саморазрушительное поведение для подростков.

Я ветеран, который прошёл через огонь и воду.

"И извини меня на секунду."

Я прошёл через груду документов Эннио и встал перед столом. Затем, когда я сильно толкнул стол в сторону, раздался скрежещущий звук, когда груда документов упала на пол.

"...Что ты делаешь?"

Эннио, сидящая в кресле, держала на коленях плед.

Длинный плед.

Из-за него я не мог видеть то, что хотел увидеть.

"Не пытайся скрыть это. Покажи мне."

"Показать что? Виктор, хотя я и щедра к тебе, есть предел. Если ты продолжишь быть таким грубым, даже если это ты—"

Я быстро стянул плед Эннио.

Это открыло короткую юбку и блестящие чёрные чулки.

Разве она не была в обуви?

Я опустил голову и направил свой взгляд на чёрные чулки - или, точнее, на тень, отбрасываемую под ними.

"Как я и думал. Она тёмная."

"Ч-что ты имеешь в виду 'как я и думал'? Что тёмное!?"

"Тень под твоими ногами."

Я встал и схватил Эннио за тонкую руку.

Эннио закричала: "Виктор, что за грубость ты творишь...!?" но я не отпустил её руку.