Клауд всегда был бесполезным существованием в деревне.

Его семья зарабатывала на жизнь, создавая деревянные скульптуры и продавая их в городе. Они не умели работать в поле, не обладали особыми навыками, не были полезны для деревни.

В этом дворе умерли его родители. После их смерти мальчик остался один.

Жителям деревни, которые сами едва сводили концы с концами, не было до него дела.

— Если бы они были чуть старше, я бы продал их как проституток… — однажды услышал Клауд чей-то равнодушный голос.

Но однажды всё изменилось.

В деревню прибыли хорошо одетые рыцари и забрали его. Позже он узнал, что был выбран героем.

«Если бы я знал, что стану героем, я бы хоть немного постарался…»

Староста деревни пытался вспомнить, сделал ли он хоть что-то хорошее для Клауда. Но в памяти всплывали лишь моменты, когда он видел в его глазах саркастичную насмешку, даже если это было только его воображение.

Его старое сердце тревожно забилось.

Прошлое есть прошлое, его нельзя изменить. Чтобы выжить, нужно смотреть в настоящее.

Теперь, когда Клауд вернулся, всё должно измениться. Эта деревня была источником болезненных воспоминаний для него. Если он захочет отомстить или пожалуется лорду, деревня может исчезнуть с лица земли.

Мэр осознал это и отбросил свою гордость.

Он решил поклониться.

— Это правда… Клауд…

За окном раздались голоса.

— Посмотри на его одежду. Она не из дорогой ткани. Значит, слухи, что он стал героем, правда.

— Он действительно был таким хорошеньким?

— Все выглядят красивыми, когда носят такую одежду. Я тоже хочу такую…

— Может, попросим у него подарок? У него, наверное, много денег.

Любопытные и взволнованные девушки перешёптывались, разглядывая Клауда.

Староста вспыхнул от злости.

— Вы, негодники! Какое неуважение к герою! Немедленно прекратите!

— Почему вы кричите?

— Мы просто смотрим.

— Убирайтесь немедленно!

Молодёжь недовольно зашепталась, но не спешила уходить. Тогда староста в гневе схватил деревянную палку у двери…

— Стой.

Глубокий, властный голос разрезал воздух. В доме воцарилась тишина. Все взгляды обратились к владельцу голоса.

Клауд, подперев подбородок рукой, нахмурился.

— Остановись, староста. Я не хочу шума. И вы тоже, разойдитесь.

Его голос звучал спокойно, но в нём была сила. Обычные деревенские жители не могли выдержать аристократической ауры, которой он теперь обладал.

Староста медленно опустил палку.

— Да… Конечно…

Юноши, только что проявлявшие смелость, понурив головы, поспешно ушли. Они поняли: он и они больше не равны.

Лесли, стоявшая рядом, усмехнулась.

— Какое неуважение… Может, их следует наказать?

— Эй, эй! — староста побледнел.

— Что, испугались? — её глаза хищно сверкнули.

— Прошу вас… Проявите милосердие…

Староста, дрожащий от страха, рухнул на колени.

Лесли нахмурилась, но кивнула.

Клауд же только тяжело вздохнул, устало потерев висок.

Но в этот момент…

Запах.

Клауд напрягся. Это был запах крови.

Он стремительно направился к ближайшей хижине и распахнул дверь.

— Что…

Перед ним предстала сцена: Офелия, бледная и растерянная, и Нерия, сидящая рядом. На её оголённых руках были свежие порезы, из которых сочилась кровь. В её дрожащей руке был окровавленный кинжал.

Глаза Клауда вспыхнули гневом.

— Что вы делаете?!