Серене было 19 лет. Она была гениальным врачом и самой молодой из всех, когда-либо назначенных на должность королевского лекаря.

С раннего возраста её считали вундеркиндом: поговаривали, что она излечивает любую болезнь, с какой бы ни столкнулась

Она любила и уважала своих пациентов больше всех и часто лечила бедных бесплатно.

Но даже перед ней встала большая проблема.

— Я не буду это пить.

Этой проблемой был не кто иной, как сам докучливый император, сидевший прямо перед ней.

Ленивый мужчина, единственным занятием которого, казалось, было валяться в постели!

— Ваше Величество, я слышала, у вас вчера снова поднялась температура. Я приготовила отвар, чтобы её сбить.

С профессиональной улыбкой Серена снова протянула лекарство.

Уже пережив одну регрессию, она примерно запомнила список надоедливых выходок императора Азаида.

«Спокойно, оставайся спокойной».

Если она снова не сможет уговорить этого инфантильного императора выпить лекарство, это будет конец.

«Я не хочу снова умирать».

Нервничая, Серена отчаянно надеялась, что император скорее схватит пиалу с лекарством.

Но император был не обычным смутьяном. Он становился всё более невыносимым, и постоянно вел себя непредсказуемо.

— Я ненавижу горькие вещи.

Фыркнув, император отвернулся от лекарства.

На этот раз он, казалось, планировал использовать типичную отговорку, которую часто используют дети: «Это слишком горько, я не могу это есть».

«Уф, я не могу просто позволить ему умереть...»

В улыбке Серены появилась небольшая трещинка. Ей хотелось схватить его за лицо и влить лекарство в глотку.

«Да, я делаю это, чтобы спасти свою жизнь... но не лучше ли нам обоим выжить?»

Изо всех сил пытаясь унять закипающее разочарование, Серена молча повторила про себя слово «терпи» десять раз.

После короткой паузы на её лице снова появилась профессиональная улыбка. Действуя так, будто она предвидела это, она достала стеклянную банку, наполненную конфетами.

— Я приготовила это на всякий случай. Если съешь конфету после лекарства, горечь исчезнет.

Увидев её яркую улыбку, Азаид, казалось, заинтересовался.

Он слегка наклонил голову, глядя прямо на неё.

В его кристально чистых голубых глазах отразилась её смущённая улыбка.

Мгновение спустя, когда его рука потянулась к лекарству, глаза Серены засверкали в предвкушении.

Но его рука отодвинулась от лекарства и вместо этого указала на неё.

— Ты... как тебя зовут?

— Простите?

Застигнутая врасплох, Серена переспросила вместо того, чтобы ответить. Тогда он продолжил: 

— Ты уже некоторое время ведёшь себя подозрительно.

— ...

Испуганная, Серена нервно забегала глазами. Возможно, заметив это, острый взгляд Азаида стал ещё более пронзительным.

— Почему ты так отчаянно хочешь, чтобы я принял это лекарство, а?

«Потому что если ты умрёшь, я тоже умру, чёрт возьми! И что тут подозрительного в том, что врач пытается заботиться о своём пациенте?»

Чувствуя, что внутри неё всё вот-вот взорвётся, Серена мысленоо закричала, но сохранила спокойное выражение лица.

— Как королевский лекарь, мой долг — ставить здоровье Вашего Величества превыше всего.

— Ставить моё здоровье превыше всего.

Азаид усмехнулся, и служанки, стоявшие позади него, одновременно вздохнули.

Что ж, когда красивый мужчина смеётся, восхищение возникает само собой.

Но Серена не чувствовала абсолютно ничего, даже глядя на это красивое улыбающееся лицо.

В её глазах он был просто раздражающе красивым, невыносимым смутьяном из пациентов — не более и не менее.

— Действительно, не соблаговолит ли Ваше Величество принять лекарство, учитывая мои искренние старания?

С ласковыми словами Серена снова с милой улыбкой протянула лекарство.

Но Азаид насмешливо фыркнул и наотрез отказался.

— Твоё лицо кричит: «Я лгу».

— Это...

— Откуда мне знать, что это не яд?

— ...

— Я никому не доверяю. Своё тело я знаю лучше кого-либо, так что оставь меня в покое.

Откровенно раздражённый, Азаид снова лёг и натянул на себя одеяло.

Он привык лежать в постели ещё со дней заточения.

«Уф, этот параноик-ипохондрик... Неужели он не может просто принять лекарство хоть раз?»

Серене показалось, что она почти слышит звук закипающей в голове крови.

Из последних сил она удержалась от взрыва.

Тот самый человек, который прошлой ночью своими капризами довёл служанок до слёз с температурой, приближающейся к 40 градусам, теперь отказывался принимать прописанное лекарство.

Насколько бы искусным ни был врач, как он мог спасти императора, который упрямо отказывался от лечения?

«Он что, хочет умереть? Может, помочь ему? Нет, оставьте его — он, наверное, скоро сам отдаст концы».

Серена покачала головой, ругая себя за дерзкие мысли.

Нет, он не должен умереть.

Если она снова провалится, её ждёт очередная бессмысленная смерть.

Заставив себя улыбнуться, Серена заговорила.

— Если вы беспокоитесь, я сама попробую.

— Ты, лично?

— Да.

— Хорошо. Посмотрим, как у тебя получится.

Император слегка повернулся, опираясь на подушки, его взгляд устремился на Серену.

Когда он зашевелился, его халат распахнулся, обножая грудь.

Было необъяснимо, почему его присутствие, казалось, становилось всё более пьянящим, чем более больным он становился. Служанки покраснели, притворно кашляя и отводя взгляды.

Даже в растрёпанном виде его королевская аура была неоспорима.

Но Серена не дрогнула. Она спокойно попробовала лекарство, и только тогда император наконец потянулся за ним.

Однако...

— Кха!

Не успев даже выпить лекарство, Азаид выплюнул кровь и рухнул.

Вскоре после этого Серену казнили по обвинению в покушении на императора.

Это была её вторая смерть.

И вот, когда она регрессировала в третий раз...

— Уф! Чёртов император!

Серена в отчаянии схватилась за свои фиолетовые волосы, её глаза пылали решимостью.

На этот раз она приняла решение.

Если ей суждено умереть, она пойдёт напролом против этого проклятого императора.

***

Серена успокоилась и погрузилась в глубокие размышления.

Какой смысл быть гениальным врачом, если пациент отказывается следовать предписаниям?

Ни один известный врач не смог бы спасти того проклятого императора.

«Я пожалела его, назвала трагическим императором, и вот как он мне отплатил? Дважды?!»

Дрожа от гнева, Серена выпалила сдерживаемый поток ругательств.

Азаид Хан Кротен.

Единственный прямой потомок Кротенской империи, рождённый служанкой низкого происхождения.

В отличие от других членов императорской семьи с алыми глазами, глаза Азаида были голубыми. Красные глаза символизировали силу Кротена и служили доказательством императорской крови.

Королевская семья Кротена, нации огня, демонстрировала более насыщенные алые оттенки по мере роста их силы.

Увидев при рождении голубые глаза Азаида, бывший император сослал его в отдалённый дворец, сочтя его бессильным.

Никому не было дела, жив он или умрёт. Те, у кого не было силы огня, не могли претендовать на трон.

Когда бывший император заболел и его смерть стала неминуема, среди принцев и принцесс Кротена вспыхнула кровавая борьба за власть.

Императорская семья была уничтожена в хаосе.

Отчаявшись, дворяне разыскали брошенного принца Азаида.

Хоть и бессильный, он всё же нёс в себе императорскую кровь. Их планом было выдать его замуж и продолжить род.

Но когда Азаид взошёл на трон, он показал своё истинное лицо. Он действительно обладал силой императорской крови — силой, которая соперничала с мощью первого императора.

Его голубые глаза не были признаком слабости.

Голубое пламя сильнее красного.

Покойный император полностью упустил это из виду.

Мать Азаида, Медея, намеренно скрыла его силу, чтобы защитить его от политических потрясений при императорском дворе.

Её дальновидность была необычайной. Благодаря ей способная, но обречённая императорская семья была уничтожена, оставив Азаида наследовать трон без сопротивления.

По сути, Азаиду был накрыт банкет, и ему оставалось только взять ложку.

Дворяне, подавленные его силой, были вынуждены преклонить колени.

Они планировали посадить на трон марионеточного императора, но получили неконтролируемого тирана.

Единственным утешением была его таинственная болезнь, из-за которой он не мог часто использовать свою силу. Будучи низкого происхождения, он презирал зависимость от других и жил в полнейшей лени.

Он был диким зверем, до мозга костей.

Серена подозревала, что его болезнь была связана с его голубыми глазами, которые отличались от других потомков императорской семьи.

Но сколько бы она ни теоретизировала, она не могла провести надлежащее расследование.

Этот проклятый император терпеть не мог, когда к нему прикасались, что делало невозможным даже осмотр.

«Зачем вообще иметь королевского лекаря? Могли бы нанять гадалку просить благословений!»

Скрежеща зубами от разочарования, Серена прикусила губу.

Правильное лечение было единственным способом продлить ему жизнь, но император не проявлял никакого желания сотрудничать.

Казалось, травма от его изоляции глубоко преследовала его.

До сих пор Серена изо всех сил пыталась уговорить его добротой.

В своей первой жизни она слишком боялась действовать против него и в итоге жалко умерла. Во второй жизни она думала, что научилась лучше.

Ей удалось продлить ему жизнь на больший срок, но он всё равно умер в конце, и она тоже.

Её убили уже дважды.

Смерть. Снова и снова.

Как долго ей ещё придётся убирать за этим императором?

Вспоминая ад, через который она прошла, Серена сжала кулаки от ярости.

«Этот чёртов император... Вырвать бы ему волосы до того, как я умру!»