Я резко поднялась и протянула руку к Люцию. 

«Пойдем.» — предложила я. 

Он взглянул на мою руку, затем осторожно взял ее, сжав чуть сильнее, будто чтобы почувствовать, что я рядом. 

«Куда?» 

«На кухню. Я приготовлю что-то вкусное.»

Люций покорно пошел за мной. Мы добрались до кухни, и я сразу принялась готовить. 

«Может, помочь тебе?» — предложил он. 

«Нет, всё будет готово быстро. Садись.» — ответила я, отклонив помощь. 

Сегодня мне не нужна была помощь, я всего лишь жарила мясо. Быстро поджарив стейк, я добавила к нему немного овощей и поставила перед Люцием. 

«Вот, угощайся.»

Люций просто смотрел на стейк, не торопясь начать есть. 

«Почему не ешь? Ты ведь только что тренировался, нужно хорошенько подкрепиться.» — сказала я, заметив его взгляд. 

Он перевел взгляд на меня своими глубокими красными глазами. 

«А ты не будешь?» — спросил он. 

Я собиралась поужинать дома, но как могла отказать, когда он спросил так прямо? На всякий случай я принесла еще кусок стейка и села напротив него. Люций взял вилку и нож, отрезал кусочек и положил в рот. Через мгновение он пробормотал: 

«Вкусно.»

Ответ был кратким, но я видела, как его напряженное лицо стало немного мягче. 

‘Не зря старалась.’  — подумала я с улыбкой и откусила маленький кусочек. Блюдо действительно удалось, даже несмотря на то, что я сама его готовила. 

«Отлично получилось!»

Он слегка кивнул, как бы соглашаясь. 

«Как прошла тренировка сегодня?» — спросила я, нарочно будничным тоном. 

Люций слегка напрягся, но ответил сухо: 

«Без проблем.»

‘Что-то скрываешь.’ — подумала я, заметив его напряжение. 

«Ты случаем не подрался с кем-то с самого первого дня?» — спросила я подозрительно, глядя на него. 

Люций нахмурился: 

«Я сказал, что всё прошло без проблем.»

«Точно?» 

«Да.» — спокойно подтвердил он. 

Его манера общения была невозмутимой. Если бы между ними действительно возник конфликт, я бы заметила более явную реакцию. Хотя у Люция были кое-какие недовольства, похоже, они были терпимыми. 

‘Удивительно, что у них с Кэйлом не возникло серьёзных разногласий с самого начала.’  — подумала я. 

Честно говоря, я переживала, что между ними может разгореться ссора. Сначала я даже предложила присутствовать на тренировках, зная, что Люций не всегда легко принимает людей. Но неожиданно именно он, а не Кэйл, отказался от этой идеи. 

«Как успехи с фехтованием?» — спросила я. 

«Вполне.» 

«Ты сегодня хорошо потрудился, так что ешь побольше.» — сказала я, отрезая кусочек мяса со своей тарелки и кладя его на его. Люций спокойно жевал, хотя, казалось, он ел не с тем удовольствием, что раньше. 

«Но не заставляй себя.» — добавила я, вспомнив, что общение с Харрисоном его не обрадует. 

«Я ем, потому что мне вкусно.» — ответил он, стараясь не показывать своё настроение. Я молча ждала, пока он доест. Мне хотелось сделать больше для него, но, увы, сейчас это было всё, чем я могла помочь. 

* * * 

«Мама!» — воскликнула я, как только вернулась из дворца. 

«Ты хорошо провела время?»

«Да!» 

«Я рада, что ты довольна, но ты стала часто возвращаться поздно. Пожалуйста, приходи домой пораньше.» — сказала она с мягким укором. 

Действительно, в последнее время я приходила домой позднее обычного — дел было много. 

«Хорошо!» — ответила я бодро и, не раздумывая, обняла маму. Она на мгновение удивилась, но затем обняла меня в ответ. 

«Почему моя Айсвин отвечает так уверенно, а сама ластится, как ребенок?» — она засмеялась, видно, радуясь такому проявлению нежности. 

Я обняла её еще крепче. Пока я возвращалась из дворца после ужина с Люцием, в голове крутились тревожные мысли. Мне было жаль Люция. Я хотела поддержать его, но чувствовала, что моей поддержки недостаточно. 

Люцию всё еще предстояло пройти через тяжелые испытания, а меня не покидало чувство, что я слишком слаба, чтобы облегчить его путь. И в то же время я осознавала, какое счастье иметь родителей, которые любят тебя всем сердцем. 

‘У Люция нет никого, кто мог бы его так поддержать…’

«Милая, что-то случилось?» — спросила мама, видимо почувствовав моё настроение. 

«Нет, всё хорошо.» — поспешно ответила я, не желая, чтобы она беспокоилась. 

«Тогда почему ты сегодня такая ласковая?» — её рука мягко похлопала меня по спине. «О чем-то переживаешь?»

«Нет, просто я очень люблю тебя.» — ответила я, уткнувшись в её плечо. Её тепло и нежный запах наполняли меня спокойствием, а все тревоги начали отступать. 

«Это просто потому, что я люблю маму.» — повторила я, чувствуя, как на душе становится легче. 

«Ты так сильно любишь свою маму?» — удивлённо спросила она, но я видела, что она была рада. 

Видя её хорошее настроение, я решила ещё немного подбодрить её: 

«Конечно, очень люблю. Больше всего на свете.»

Мама улыбнулась своей нежной, по-настоящему счастливой улыбкой.

«А ты сегодня с мамой спать собираешься?» — спросила мама с улыбкой. 

«Конечно, я ведь так люблю это!» 

«О, моя милая Айсвин.» — сказала мама, радостно прижавшись щекой к моей. 

Будь это поцелуй, я бы, наверное, увернулась от смущения, но тут я решила принять её ласку. Мягкие мамины щеки согревали мое сердце. 

«А как же я?» — раздался сзади громкий голос. 

Ой! 

Когда я обернулась, то увидела отца, стоящего с обиженным видом. 

«Папа, ты уже дома?»

Мы с мамой даже не заметили, когда он вошел. Отец вновь воскликнул: 

«А как же я? Вы собираетесь спать без меня?»

С этими словами он шагнул вперед и обнял нас обеих разом. Как и мама, он всегда одаривает меня своей любовью. 

«Ну вот, теперь всё в порядке.» — сказал он с преувеличенной обидой. 

Мама весело рассмеялась, наблюдая за его выходкой. 

«Тогда, может, попробуешь уговорить свою дочку?» — поддразнила его мама. 

«Айсвин, твой отец тоже хочет провести вечер с моей маленькой принцессой.»

Я, улыбнувшись, посмотрела на них. 

«Папа, ты правда хочешь провести вечер со мной?» 

«Конечно! Еще как хочу!» 

‘Ах, раз он так сильно этого хочет...’ Я лукаво улыбнулась и протянула ему руки. 

«Если дашь мне карманные деньги.»

Я старалась выглядеть как можно более очаровательно. Отец на мгновение застыл, видимо ошеломленный, мама тоже была удивлена, но я не могла упустить такую возможность. Такой шанс выпадает не каждый день! Я крепко схватила их обоих за руки и добавила: 

«Папа, ты же знаешь, что я люблю тебя больше всего на свете, особенно когда ты даешь мне карманные деньги!» — я показала им палец вверх с широкой улыбкой. 

Они одновременно покачали головами. 

«Опять ты, жадина наша Айсвин.» — отец с притворным раздражением слегка ущипнул меня за мягкую щеку. Конечно, не больно, а так, в шутку. 

«Так дашь мне карманные деньги?»

Давайте доведём дело до конца. 

«Да, дам! Дам, конечно!» — воскликнул отец, как будто не мог мне отказать. 

Ура, карманные деньги! Я уже получила свою порцию на этот месяц и думала, что больше не получится выпросить, но всё же удалось! 

«Папа, как же я тебя люблю!» — сказала я, обвив его шею руками. 

Он наклонился, чтобы обнять меня и маму. 

«Любишь только, когда карманные деньги нужны, да?» — спросил он с притворной строгостью. 

«Конечно!» — выпалила я не задумываясь. 

Ой! Я увлеклась и слишком быстро ответила. Отец поднял брови, но потом просто рассмеялся и крепко прижал меня к себе, поддерживая за спину. Его лицо светилось добротой и нежностью. 

«Вот уж не оставлю я тебя голодной, что бы ни случилось.» — сказал он с теплотой в голосе. 

Мои родители обняли меня с такой любовью, что мне показалось, будто они никогда не выпустят меня из объятий. А я, зажатая между ними, наслаждалась их теплотой. И, вновь подумав о Люцие, я ощутила грусть. 

‘Я должна ещё больше стараться, чтобы поделиться этим счастьем с ним.’

* * * 

Я надеялась, что всё наладится между Люцием и Харрисоном. Время должно было всё исправить. 

Но я чувствовала, как сердце сжалось, когда услышала холодный голос Люция, доносившийся из-за двери: 

«Почему ты приходишь, когда я ясно сказал, что ненавижу тебя?»

В последнее время Харрисон отчаянно старался наладить общение с Люцием, будто поверил моему совету. 

«Пожалуйста, позволь мне служить тебе.» — продолжал Харрисон. 

«Меня это уже достало. Я же сказал, что мне не нужна твоя помощь.» — голос Люция был полон отвращения. Казалось, он предпочел бы справляться в одиночку, чем принимать помощь Харрисона. Наверное, Харрисон сейчас стоял на коленях с опущенной головой. Всякий раз, когда я заходила к Люцию в последнее время, это было одно и то же. 

Сюжет в книге как раз начинался с того, что Люций, наконец, принял Харрисона и назначил его своим рыцарем. Их конфликт не был подробно описан, лишь упоминалось, что Люцию было трудно согласиться на его присутствие. В книге это выглядело как мелкая деталь, подчеркивающая непростой характер субглавного героя. Но теперь, наблюдая за ними, я чувствовала, как сжимается сердце. 

‘Наверное, Харрисону пришлось столько же выстрадать, сколько и мне. Может, даже больше.’

«Уходи. Больше не приходи ко мне.» — голос Люция стал еще жестче. 

Я не могла больше этого слушать и постучала в дверь.