Прошло несколько дней с тех пор, как событие в Брукерсе было разрешено.

Разве отпуск не должен быть временем для отдыха?

Даже блестящие студенты академии Ковчег находили время для отдыха во время каникул.

‘Но для меня это было не так’.

В то время как другие строили планы поездок или бездельничали в своих комнатах, Иан носился, решая различные проблемы.

Ещё до начала каникул он отбивался от варваров.

После этого он разобрался с архиепископом Раймондом из Эденрии, а затем с недавним инцидентом с зомби.

“Конечно, я ездил на пляж между делом”.

Иан покачал головой.

Даже если бы он хотел это рационализировать, он не мог.

Он отдохнул, это правда. Он даже вычеркнул один пункт из своего списка желаний — расслабление на пустом пляже с напитком в руке.

Но трудно было бы сказать, что он хорошо отдохнул только потому, что сделал это на несколько часов.

Если бы человеку, который без устали бегал, дали трёхчасовой перерыв, а затем сказали вернуться к работе, он, вероятно, схватил бы свой воротник от разочарования.

‘И я не спал комфортно. Сразу после этого я был запутан с зомби’.

Учитывая, как он провёл свой отпуск, он не мог сказать, что это было приятно.

Вот почему—

‘На этот раз я действительно отдохну. Я не пойду на компромиссы’.

Он объявил забастовку и заперся в павильоне «Голубая Луна».

Ему не нужно было делать ничего особенного. Он просто хотел наслаждаться проплывающими облаками и проводить время неторопливо.

Как долго он это делал? Вскоре он, как обычно, понял.

‘Чёрт возьми’.

Мир никогда не шёл так, как он хотел.

Проснувшись от неожиданного гостя, Иан принял недовольное выражение лица.

“Ух… я не знала, что есть такой милый и добрый дух тёмного атрибута! Если бы я знала, я бы усерднее изучала магию духов…”

– Хехе. Я милый? Ты тоже милая, старшая сестрёнка!

“Я ничего не могу поделать! Нелтарион! Хочешь жить со мной?”

– …Это не пойдёт. Ты мне нравишься, но Иан мне нравится больше. Как насчёт того, чтобы ты жила с Ианом?

“А? Я с Ианом? Хотелось бы, но… что я говорю?”

Когда она вообще пришла в павильон «Голубая Луна»? В соседней комнате Бьянка держала Нелтариона на руках.

Наблюдая за ними сквозь щель в двери, Иан криво усмехнулся.

‘Это серьёзнее, чем я думал’.

Её визиты в павильон «Голубая Луна» не были чем-то необычным.

В конце концов, она получила помощь на территории Брукерса. Она часто навещала его из своей комнаты в близлежащей гостинице.

‘Ладно, признаю, у Бьянки есть воспоминания об этом месте, и она хочет его защитить. Но что насчёт остальных?’

Она была не единственной, кто навещал.

Рейна также часто приходила, принося десерты из зимней клубники.

Были ли они единственными?

‘Конечно, нет’.

Далее были Лия и Эри.

Постоянные визиты нарушали его покой.

Наконец достигнув состояния просветления, Иан решил прекратить свою забастовку.

‘Хотя ситуация неплохая’.

Поразмыслив, разве это не то, чего он всегда хотел?

Это он решил привлечь героинь, чтобы привлечь Левиафана.

Привлечение внимания героинь, несомненно, было хорошей ситуацией.

‘Семья хорошо развивается’.

Его вассалы работали эффективно, и второй турнир успешно завершился.

Несмотря на то, что он не вмешивался, кроме исцеления участников с помощью Суперрегенерации, проблем не возникало.

‘Это означает, что мне не нужно быть одержимым семьёй’.

Время, потраченное на уборку, закончилось.

Когда-то нестабильная семейная атмосфера успокоилась, и в последнее время не так много людей приходили по работе.

С началом серьёзных инвестиций вассалам не понадобится просить о помощи.

‘Пришло время начать?’

Наконец, Иан смог перевести дух, зная, что пришло время охотиться на демонов.

В этот момент оставалось сделать только одно.

‘Тренировочные бои’.

Подготовка к битве против демонов путём оттачивания своих навыков — вот и всё.

Как только он активировал тренировочный бой, перед ним появился Алекс Волканов с мечом в руке.

“Сражайся честно!”

Видя, как он бросается вперёд с защитным щитом, Иан Волканов не мог не поднять уголки рта.

“Эфир”.

---

В прошлом, до одержимости.

Чтобы поддержать свою борющуюся семью в трудный период, Иан взялся за тяжёлую работу.

Он часто слышал тогда от взрослых.

“Эй, парень! Почему ты такой тощий и при этом работаешь на стройке?”

Он должен был наслаждаться кофе с друзьями под цветущими вишнями в университетском городке, но вместо этого оказался в опасной, пыльной среде. Оглядываясь назад, это было не так уж странно.

Конечно, Иан не хотел там быть. Он хотел пить и веселиться в колледже. Но что он мог сделать, когда обстоятельства не позволяли?

Когда он делился своими семейными проблемами, среди густой пыли, дезинфицируя горло свиной грудинкой и соджу, пожилые мужчины похлопывали его по спине и от души смеялись.

‘У тебя доброе сердце, парень. Но ты знаешь, как быстро летит время? Быть почтительным — это хорошо, но в твоём возрасте ты должен немного повеселиться. Иначе потом пожалеешь’.

Время летит… Они говорили, что он пожалеет, если проведёт свою юность так.

Иан слышал это бесчисленное количество раз, но не мог сопереживать.

‘Кажется, время идёт вспять’.

Для человека, который вёл тяжёлую жизнь, он никогда не чувствовал, что время летит.

Теперь он наконец понял, что они имели в виду.

‘Уже первый день занятий? Серьёзно? У меня было всего несколько тренировочных боёв, и я играл с Нелтарионом. Как прошёл месяц?’

Когда утренний солнечный свет возвестил о начале учебного года, Иан не мог не почувствовать себя немного подавленным.

Но что он мог сделать? Календарь не лгал. Ему ничего не оставалось, как подавить свою грусть и надеть свою хорошо отутюженную кадетскую форму.

Его первые дни после одержимости, когда он в одиночестве шёл в Академию, промелькнули в его сознании.

Но теперь всё было иначе.

“Давно не виделись, командир отряда”.

“…В последний раз я видел тебя неделю назад”.

“Думаю, неделя — это всё ещё долго”.

“Верно, Эри всегда была с Ианом”.

Как только он прибыл в столицу, Эри и Лия были там, чтобы поприветствовать его.

Конечно, они были не единственными.

“…Но почему эти двое за тобой?”

Острый взгляд Эри обратился к двум женщинам, неловко стоявшим за Ианом.

Рейна и Бьянка.

“…Я живу на окраине Эшлана, так что поездка в столицу стоит дорого. Я попросила старшего о помощи. Но почему здесь Бьянка? Разве ты не должна быть с Ариэль в Тришуре?”

“Почему я должна быть в Тришуре? Кроме того, Эшлан не так уж плох. Для севера там тепло”.

Обычно они стремились оставаться рядом с Ариэль, но теперь они, казалось, стремились прильнуть к Иану.

Поскольку она не знала, она не могла не смотреть на это странно.

Эри посмотрела на него, ожидая объяснений.

‘Что мне сказать?’

Мало что он мог сказать.

‘Я же не могу сказать ей, что это для изоляции Ариэль’.

Он не мог объяснить, что это было необходимо для привлечения демонов.

‘Предложить нам путешествовать отдельно, чтобы успокоить Эри…’

Это могло бы сработать, но это свело бы на нет все его предыдущие усилия.

Он не мог сделать такой глупый выбор.

Вместо этого он решил пустить всё на самотёк.

“…Хорошо. Тогда давайте двигаться быстро”.

К счастью, Эри, казалось, решила не продолжать этот вопрос.

Вжух!

Эри и Лия заняли позиции по обе стороны от него, в то время как Бьянка и Рейна следовали за ним.

Наблюдая за ними, Иан улыбнулся про себя.

‘Да… Ситуация хорошая’.

В начале его одержимости героини презирали его.

По сравнению с этим, это было огромное улучшение.

‘Это намного хуже, чем ожидалось, но по крайней мере план удался’.

Судя по тому, что он слышал, даже Селия провела свой отпуск, запершись в своём семейном поместье.

Смутно спланированная схема воплотилась в жизнь, и Иану не на что было жаловаться.

Подавив смешок, Иан вошёл в аудиторию и огляделся.

Знакомые лица сразу же попались на глаза.

Там были члены отряда, включая Игоря, командиры взводов и удивлённая Хейли.

Но Иан не обращал на них особого внимания.

Его глазам нужно было быть только в одном месте.

‘Вот она’.

В отличие от того, как раньше она стояла на подиуме, глядя на студентов, теперь она стояла, сжавшись среди членов 1-го взвода.

‘Вот ты где, Ариэль’.

Видя свою одинокую сестру, Иан улыбнулся.

---

Это был благонамеренный план поездки.

Бьянка потеряла семью в юном возрасте и была вынуждена покинуть свой родной город. Всякий раз, когда у неё было свободное время, она скучала по своей семье.

Ариэль изо всех сил старалась утешить её во время этих перерывов.

‘Мы проводили время вместе в поместье… и встречались с Рейной, если нам становилось скучно’.

Сколько времени прошло?

Недавно они решили посетить поместье Брукерс напрямую.

Ариэль думала, что встреча с прошлым с кем-то рядом с Бьянкой придаст ей смелости.

‘Я и представить не могла, что появятся зомби. Но я подумала, что это возможность’.

Несмотря на неудачное событие, она увидела в этом шанс.

Изгнание таких мерзких существ из места, полного воспоминаний, укрепит их связь и восстановит пошатнувшуюся репутацию Ариэль, заработав ей титул Героя, спасшего поместье.

Однако результат был совершенно неожиданным.

‘Я понимаю, что причинила ей боль. Я признаю, что была неправа. Но всё же…’

Ариэль удручённо посмотрела на своё устройство.

Сколько бы раз она ни пыталась связаться с Бьянкой, её сообщения оставались непрочитанными.

Когда они наконец встретились, Бьянка выглядела заметно разочарованной и не вернулась в Тришуру, вместо этого отправившись в неизвестном направлении.

Ариэль отдалялась от Бьянки.

Но испытания Ариэль на этом не закончились.

‘Почему все недоступны? Что происходит?’

Даже Рейна, которая казалась взволнованной во время поездки в Брукерс, прервала контакт.

‘Селия сказала, что в последнее время ей было плохо, и она хотела немного отдохнуть’.

В конце концов, Ариэль пришлось провести свой отпуск в одиночестве.

Лидер, которая всегда была окружена людьми, теперь была одна.

В начале отпуска она думала, что это временно. Она верила, что время всё решит.

Это был просчёт.

“Первый день занятий… и до сих пор нет связи?”

Ни Бьянка, ни Рейна не ответили, и Ариэль пришлось идти в школу одной.

“Это же Ариэль?”

“Где люди, с которыми она всегда общается?”

“Может быть, она бросила их после неудачного выступления в военной игре?”

“Эй! Она может тебя слышать. Будь осторожен”.

“Я не злословила Ариэль, просто ту простолюдинку и падшую дворянку…”

Она изо всех сил старалась избегать взглядов тех, кто шептался, и шла, прикрывая уши.

Стоя среди членов 1-го взвода, в оцепенении ожидая, она вдруг увидела их.

‘Почему они…’

Бьянка и Рейна были с Ианом.

Почему они следовали за Ианом и улыбались, когда раньше были так враждебны к нему?

Ничто не имело смысла.

‘Они проигнорировали мои сообщения и провели время с Ианом?’

Когда они стали такими близкими? Почему они ничего ей не сказали?

В этот момент в её голове раздался странный голос.

– Ты не злишься?

‘Ещё одна галлюцинация…’

С тех пор как она вернулась из Брукерса, её мучили странные слуховые галлюцинации.

Сначала Ариэль не обращала особого внимания на тревожные голоса в своей голове.

Она думала, что это просто реакция на встречу с пугающими зомби, как когда вы не можете избавиться от ощущения, что за вами наблюдают, или не можете заходить в тёмные места после столкновения с чем-то ужасающим.

Она предполагала, что со временем тревожные ощущения естественным образом исчезнут.

Однако, поскольку галлюцинации продолжались более недели, Ариэль больше не могла их игнорировать.

– Ты не злишься, что твоих друзей забрали?

‘Должна быть причина. Должна быть! Так что заткнись!’

Она пыталась получить диагноз от священников, использовала беруши и даже обращалась за помощью к своему учителю за магическим исцелением, но ничего не менялось.

Голоса продолжались.

‘Что происходит? Что это?’

– Разве ты не хочешь убить Иана? Он забрал у тебя всё.

Даже когда она закрывала уши, эхом раздававшиеся галлюцинации доводили её до грани безумия. Единственное, что, казалось, помогало ей держаться, это крепкое сжимание Святого Меча.

‘… Хах’.

По неизвестным причинам, держась за меч, она чувствовала, что может выдержать.

Конечно, это не означало, что голоса полностью исчезли.

Громкость просто была чуть уменьшена, едва-едва.

Это всё равно было в сто раз лучше, чем оглушительные голоса, которые мучили её.

Как долго она держала голову опущенной?

Речь директора, знаменующая окончание каникул, завершилась, и на экране начали отображаться пары студентов.

“Теперь мы начнём межуровневые обменные матчи”.

Межуровневые обменные матчи были призваны оценить навыки студентов и не дать им потерять форму после каникул.

Это была простая дуэль, чтобы проверить, насколько хорошо они учли области улучшения, предложенные их инструкторами.

Хотя это могло показаться просто ещё одним тренировочным матчем, было одно ключевое отличие: пары выбирались не студентами, а назначались профессорами.

‘С кем я…?’

Держа свою пульсирующую голову, Ариэль прищурилась на экран.

Как только она сканировала сверху, она увидела это.

[3-й взвод 2-го курса, Иан Волканов: 1-й взвод 1-го курса, Диас]

“Э?”

Она поняла, что это не она, а кто-то другой будет сражаться с Ианом.

“Диас сражается с Ианом вместо меня?”

Её глаза расширились от замешательства.

Честно говоря, она ожидала, что именно её сведут с Ианом.

В конце концов, в 1-м курсе не было никого, кто мог бы соперничать с ним.

Было обычным делом, когда лучшие студенты сражались со студентами старшего курса, но студенты 3-го курса в этом году были описаны как худшие в истории. С другой стороны, студенты 1-го курса были названы лучшим набором за всю историю.

Ариэль была уверена, что профессора выберут кого-то из 1-го курса, чтобы сразиться с Ианом, и она была убеждена, что это будет она.

‘Хотя я проиграла в военной игре, в простой дуэли…’

В матче с минимальной стратегией она думала, что получит ещё один шанс.

Но это было не так? Тогда с кем её свели?

Паникуя, она огляделась и нашла ответ.

[1-й взвод 1-го курса, Ариэль Волканов: 3-й взвод 2-го курса, Игорь Пендия]

Игорь…

Это был тот, кто был с Ианом, человек, который разрушил планы 1-го взвода, прорвав их тыл во время военной игры.

Он был её противником. Осознание поразило её.

“Эй, ты Ариэль Волканова, не так ли?”

Подняв голову, она увидела огромную фигуру, покрытую татуировками и шрамами, возвышающуюся над ней.

Игорь Пендиа. Момент, когда она столкнулась с ним, настал.