Последний шаг

Зачем он сюда пришёл? Что он на самом деле искал, вступив в этот мир, где каждое дыхание могло стать последним?

Он оставил бабушку и младшего брата на границе — и шагнул в сердце пламени, где каждое дыхание могло стать последним.

Он думал, что ищет принцессу Сордид. Олицетворение светлого идеала, к которому он стремился. Недостижимую, как сама мечта.

Но теперь он стоял над телом короля демонов. И в его мыслях была не принцесса.

А служанка. Простая. Скромная.

Чёрт возьми.

Почему она?

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈◦•✩•◦┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

Последний дар

— (Воин): «Лейтенант Руфус! Это правда? Вы убили короля демонов?!»

Позади послышались голоса. Его подчинённые. Те, кто выжил.

Некоторые смотрели на обезглавленное тело. Некоторые — отворачивались. Кого-то рвало.

А он стоял спокойно. Как будто всё это происходило с кем-то другим.

— (Руфус): «Возьмите мешок.»

Это был конец.

Вернуться в столицу. Доложить королю. Получить награду.

И выбраться с этого проклятого поля.

Руфус сам аккуратно обернул голову Аудиксуса в ткань.

И вдруг — странный отблеск в его одежде.

Он наклонился. Пнул находку ногой.

Небольшой фрагмент, размером с грецкий орех.

Камень.

Он переливался, как кровь под закатным солнцем.

Но не был драгоценным. Он жил.

— (Руфус): «Волшебный камень…»

За три года войны Руфус видел десятки таких, но ни один не пульсировал так, не горел изнутри как сердце.

Этот камень был не просто предметом. Это была часть самой сущности короля демонов — его сила, его воля, его самые тёмные мысли.

Камень, наделённый магией, способной разрушить целые королевства, если его правильно использовать.

Если бы Руфус отдал его в руки тем, кто ищет власть, этот камень стал бы ужасным оружием.

Но для него это был не просто трофей.

Камень короля.

Его ценность невозможно было оценить. Это было не золото, не драгоценные камни, а сама сущность демона, заключённая в этот маленький кусочек света.

В его свете отражалась не только смерть, но и власть. Власть над судьбами, над мирами.

Но в голове Руфуса мелькнула совсем другая мысль.

"Сарубия… это красный цветок…"

Он не мог избавиться от её образа, всё сильнее ощущая, как её имя тянет его к себе, как этот камень.

Красный. Тёплый.

Как пламя, что не обжигало, а согревало его изнутри, словно её взгляд — мягкий, но всё же яркий, как вспышка в тёмной ночи.

"Ей бы понравилось."

Он быстро спрятал камень в мешочек, рядом с головой короля демонов.

В его руке он ощущал не только тяжесть этого магического камня, но и тяжесть своего выбора.

Что это? Трофей?

Или знак чего-то, что он ещё не может понять, но что заставляет его сердце биться быстрее, как от необъяснимого страха и влечения?

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈◦•✩•◦┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

Торжество победы

Колокола Гевании звонили весь день и ночь.

Победа. Демоны побеждены. Герой возвращается.

Толпы людей — словно река, растекались по улицам.

— (Жители): «Слава дому Инферна!»

— (Жители): «Да здравствует герой покорения!»

Руфус ехал на белом коне. В сверкающих доспехах. С пустыми глазами.

Толпы кричали, но для него их голоса, как эхо в пустой комнате, не доходили до ушей.

Он не чувствовал триумфа.

Он чувствовал лишь пустоту — глухую и всеобъемлющую, как смерть.

Он улыбался, потому что так было принято, потому что от него этого ждали.

Но внутри всё было пусто.

Махал рукой, потому что от него этого ждали. Но в его сердце оставалась тень.

Это был не триумф.

Это была пустота, которая поглощала его, как пустой бездушный мир, оставивший лишь холод и боль.

Он стал частью этой пустоты, не зная, как жить с этой победой, которая не имела ни смысла, ни разделения.

Праздник продолжался неделю, но для него это было как одно бесконечное мгновение.

Вино лилось рекой, его имя пели в песнях.

А он… он был здесь, но не был.

В его глазах не было радости, а лишь туман.

Каждое слово, каждое приветствие, было для него как камень, что упал в бездну.

Праздник был для всех. Для него — лишь эхо.

"Надеюсь, ты доживёшь до конца."

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈◦•✩•◦┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

Дом, который ждал

— (Брат): «Брааат!»

Он не успел сойти с коня, как младший брат вцепился ему в талию.

Руфус обнял его — и что-то внутри наконец сдвинулось.

— (Руфус): «Ты стал выше.»

— (Брат): «Скоро перегоню тебя!»

— (Руфус): «Станешь рыцарем?»

— (Брат): «Ага. Я стану сильнее, чем ты.»

Руфус впервые за три года улыбнулся по-настоящему.

И тогда он увидел её.

Бабушка.

Она подошла, молча, крепко взяла его за руку.

В её взгляде не было слёз, но глаза, полные тихой любви и заботы, как безбрежный океан, давали ему тихую, но непередаваемую силу.

— (Бабушка): «Ты выжил. Этого достаточно.»

Она вложила в его ладонь свёрток.

— (Бабушка): «Возьми. Это твоё по праву.»

Руфус посмотрел на неё.

И впервые за всё это время он позволил себе выдохнуть.