— У-у-у… Смогу ли я их всех уложить? Я…

— Королевская гвардия… Что вообще делать… Стану Королевской личинкой…

— Магическая сила 19. Магическая сила 19. Магическая сила 19…

Сегодня магазин опять был полон терзаний и мучительных мыслей.

Ещё немного — и даже Будда, спустившийся даровать просветление и вывести нас из колеса перерождений, посмотрел бы на эту компанию мертвецов и сказал: «Ну, это уже перебор».

Эх.

— …Мне… придётся драться… с Ловкостью 22?..

И к сонму неприкаянных присоединился ещё один человек.

Имя ему — Вольфрам фон Лоэнгрин.

— …Я хотя бы секунду продержусь? Третьесортный злодей против лучшей убийцы мира… Ха-ха. Вот уж комедия.

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Я расскажу всё, что знаю о D/Z SAGA.

Я даже знаю, где лежит так желанный убийцами «Отзвук Безлунья». Если скажу — оставишь меня в живых?

— У-у…

Уа-а. Я Вольфрам, третьесортный злодей.

Четвёртый мертвец этого магазина.

Спасите.

***

Я просчитался.

Письменный экзамен — нет, какая там письменная часть — разумеется, вообще не представлял проблемы.

Я ещё думал: раз это магический факультет, никакой физической нагрузки не будет. А если и будет, как-нибудь отверчусь, сославшись на Императорскую семью.

Но нет.

У человека бывают поля боя, которых нельзя избежать ни при каких обстоятельствах.

— …

Будь моя воля, я бы сдался за одну секунду, рухнул в самый низкий поклон и умолял оставить меня в живых.

Но что теперь делать?

Я ведь сам сказал Рудике.

Выложиться в академической жизни на полную.

Постараться изо всех сил и на практической части итоговых экзаменов.

И, похоже, мои слова действительно её подбодрили.

— Вот в этом-то и проблема.

Я скажу ей «старайся», а сам сразу напишу 15GG? И как Рудика это воспримет?

Опять ведь заденет.

— …Хм.

Если говорить откровенно…

Дети этого мира и на мой взгляд росли в условиях, которые уже тянут на жестокое обращение.

Мильфёй совсем юной уехала из родного дома в чужие края, где не было ни одного человека, на которого она могла бы опереться, и вдобавок её презирали за недостаток способностей.

Нефти работает изо всех сил, чтобы помогать матери-одиночке и ещё копить на учёбу младшим.

Айла… тут я не знаю. Что с ней вообще происходило в детстве, если она выросла такой одержимой мятежом?

Эмили дома практически выставили за дверь.

Если посмотреть на Регину или Ив — у каждой тоже что-нибудь не в порядке. Спика, пожалуй, самая нормальная?

Но самая отвратительная история взросления из всех — у Рудики Хассан Шэдоу.

Подробностей я не знаю.

Что это вообще за тренировки, после которых человек теряет чувства?

Но одно ясно: даже в этой реальности, где жизнь у неё всего одна, Рудика обращается с кинжалом так же, как в игре.

Сам способ боя, полностью исключающий ценность собственной жизни, откровенно говоря, выглядит ненормально.

— …

И вот такой ребёнок говорит, что попробует постараться. Ну а я, как взрослый, должен хотя бы как-то её поддержать.

Когда я открыл магазин в Зефрине, моей целью было стать таким же хозяином, как мой старший товарищ.

Он с улыбкой принимал и местных проблемных подростков, и бедных детей.

Без чрезмерной опеки, без жалости — просто хороший хозяин, на которого мог положиться кто угодно.

Ребята из нашего приюта, которые приходили проведать меня, несколько раз ели у него бесплатно.

Но однажды он всё-таки взял с них деньги.

Когда я спросил почему, он ответил:

«Эти дети уже получили больше жалости, чем нужно. Им следует узнать не жалость, а равенство. Они должны научиться воспринимать себя не как несчастных, а как обычных людей, которых и окружающие считают обычными».

Хм. Хорошие слова. Приятное воспоминание.

«Но денег у них всё равно нет, так что вычту из зарплаты Ёнджина».

Да ты просто сволочь, что ли?

…

…

В общем.

То, что я покупаю ребятам разные вещи и нормально плачу за подработку, — всему этому я научился у него.

Дети всё-таки должны расти с улыбкой.

И вывод отсюда один.

— Раз уж дошло до этого, надо хотя бы раз нормально сразиться с Рудикой.

Ветеран против сильнейшей убийцы мира.

Разве не бой века? Все билеты раскупят, спекулянты даже не станут их перепродавать — сами полезут смотреть.

— Не убьёт же она меня. После всего хорошего, что я для неё сделал… Я верю в Рудику.

Правда.

До чего же жалким вдруг стало моё мужество.

***

Настоящая игра ветерана — это, конечно, голышом, с одними кулаками, бесконечно парировать атаки и так забивать монстров.

Но до стадии настоящего ветерана — скажем, когда у тебя всего около тысячи часов — лучше всего играть через ваншот.

Обвешаться предметами, раздуть характеристики, выучить навыки с огромными коэффициентами, прокручивать откаты, навешивать бесконечный контроль и убивать босса одним ударом — тоже вполне себе ветеранский стиль.

Когда-то и мне это казалось романтикой. Даже сохранение такое осталось.

Но что-то я разговорился.

Если коротко, дело вот в чём.

— Айла. Вставай. Нам надо кое-куда сходить.

— Куда? Мне ещё нужно решить проблему с одним пунктом Магической силы…

— Именно. Сейчас и пойдём решать этот один пункт.

— Ч-что? Куда? За всю историю никто не мог просто так получить один пункт Магической силы…

— Я ведь уже говорил. Есть ровно один способ.

— Д-да? Если ты уже говорил, то… синий дракон в пустыне?..

Айла вспомнила наш прежний разговор и тихо ахнула.

— Верно. Идём к дракону.

— …Хорошо. Я морально готова.

Ого. Неплохо.

— Тогда идём.

— …Так сразу? Я, конечно, морально готова, но мне ещё кое-что нужно подготовить…

— Что именно?

— М-м. Надо написать завещание родителям, попрощаться с младшими и попросить их хорошо позаботиться о доме… Нам ведь предстоит пересечь раскалённую пустыню. Можно мне хотя бы немного времени на подготовку?

— …

А-а.

Точно. Она ведь ещё не знает.

— Дракон находится внутри академии.

— Что?

— Поэтому мы идём к нему прямо сейчас.

— Поняла. Тогда я, Айла Тристар, расправлю великолепные чёрные крылья и приготовлюсь к последнему мятежу своей сияющей жизни.

Ты почему так резко свернула в эту сторону?

С чего вдруг?

— Угроза Зефрину, о которой не знают ни Ив фон Лоэнгрин, ни Регина Сиэлла. Нашествие дракона! Мы с тобой объединим силы и совершим подвиг драконоборцев. Истинные тёмные герои Зефрина… Вольфрам, я тоже поставлю жизнь на этот мятеж и добьюсь успеха.

— …

— К тому же в детстве я мечтала стать драконоборцем. Если не могу стать драконом — зарубить его и доказать, что я ещё величественнее. Наконец-то мечта моего детства осуществится.

Нет. Всё вообще не так.

Хм.

С какого места это объяснять?

— Слушай внимательно, Айла Тристар.

— Да. Я слушаю, Вольфрам.

— Дракон, в общем…

— В общем?

— Дракон — моя сестра.

— …?

Вот теперь Айла действительно наклонила голову, явно ничего не поняв.

Да я и сам не представляю, как это нормально объяснить.

То есть…

— …Вольфрам на самом деле из драконьего рода? Ах… Я узнала скрытую трёхсотлетнюю тайну Лоэнгринов? Невероятно… Тайна истории Зефрина и Лоэнгринов, за которой даже мне, Айле Тристар, не угнаться. Ты раскрываешь её мне потому что… Ах. Я тоже должна стать частью этого великого дела, Вольфрам? Так?

— Да нет, я… Хм. То есть…

Да чтоб тебя.

По дороге объясню. По дороге.

***

— …Вот какая история. Значит, дочь великого Первого Императора находится в Зефрине…

— Угу.

Я в общих чертах рассказал ей о Первом Императоре и драконах.

Драконы едва не вымерли, а Первый Император оставил самого юного из них в Зефрине. Примерно так.

Рассказывать ещё и о вратах Демонического мира и прочих деталях всё-таки было бы немного…

Айла умная и временами очень холодно рассуждает.

Поэтому объяснять ей такие вещи неудобно.

[Почему в Зефрине вообще есть врата Демонического мира? Это искусственный остров, созданный Первым Императором. Почему на месте, предназначенном для обучения всех людей, находится проход в Демонический мир?]

Вот задаст она такой вопрос — и что мне отвечать?

Только: «Я сам так думаю!»

…

Хотя, по моему опыту, с другими консольными играми всё примерно так же.

Всякие бесконечные хардкорные подземелья, которые открываются после первого прохождения — «Башня времени», «Разлом измерений», «Мир воспоминаний» — обычно вообще не имеют нормального объяснения.

Максимум выйдет NPC и скажет: «В центре мира произошла аномалия! Пространство-время исказилось, поэтому внутри можно встретить прежних боссов!» — и на этом всё.

D/Z SAGA хотя бы попыталась подвести под это сеттинг, но если я начну всё объяснять, станет только сложнее.

Так или иначе.

— Итак, сейчас мы идём к дочери великого предка. То есть к моей сестре.

— …П-понятно. Я ужасно нервничаю.

— Почему?

— Ну… просто. У-у, надо было подготовить бумагу для автографа? Нет… Хм. Это уже…

— …?

***

Так мы направились в седьмую библиотеку магического факультета.

Как раз сегодня Фильтия велела мне зайти, а Ив в последнее время выглядела совсем измученной.

Ив всё-таки бесполезная.

Подумаешь, Фильтия её немного помучила — уже вся осунулась, нервничает и норовит стрелять в людей Копьём Света.

Хоть мы и одной крови, а шалунья ещё та.

Хм.

Чем больше думаю, тем сильнее злюсь.

Если ничего особенного не случится, и дальше буду поручать это Ив.

Не прощу.

Так я решил и впредь держать Фильтию в роли персональной грозы Ив и открыл дверь библиотеки.

— Добро пожаловать, младший. Я почувствовала твою ману и ждала.

— Давно не виделись, сестра. Всё в порядке?

— Угу. Хи-хи. Наша младшая такая милая. Хи-хи.

Понятно. Рад, что мой живой жертвенный дар одной крови пришёлся тебе по душе.

— А эта девочка кто?

— Это…

— Вольфрам, я сама представлюсь. Приятно познакомиться. Айла Тристар.

— …Угу. И кем ты приходишься младшему?

— Мы с Вольфрамом помолвлены.

— Ч-что-о?

Фильтия округлила глаза и уставилась на меня.

В её взгляде смешались недоверие, сомнение, вопрос и потрясение.

То есть: «Она и правда твоя невеста?»

Я не отвёл глаз и ответил коротким кивком.

— В-вот… Хи-хи. Значит, ты та кошка, которая однажды утащит у меня семью…

Ой.

В глазах Фильтии вспыхнули синие молнии.

Драконий взор. Та самая сила дракона, которую она включила при нашей первой встрече.

Я благодаря Императорской крови выдерживал её без проблем.

Но Айла…

— …

По лбу у неё стекал холодный пот, но она всё-таки стояла.

— …Сестра Фильтия.

— Младший, не вмешивайся. Ты — Айла Тристар, верно?

— Да.

— Что ты знаешь обо мне? Младший тебе рассказал?

— …Да. Рассказал.

— Вот как. Не знаю, сколько именно он успел поведать, но я триста лет одна следила за этой академией по приказу папы и только сейчас наконец обрела семью. А ты пришла ко мне и заявила, что однажды заберёшь моего только что появившегося младшего.

— …

— Как мне, Фильтии Блюбриз, относиться к тебе, Айла Тристар?

— Сестра Фильтия.

Я встал перед Айлой, прикрывая её собой, и давление Драконьего взора обрушилось на меня.

Я отбил его Императорской кровью и заговорил.

— На этом хватит. Если продолжишь давить на неё, мы уйдём.

— Я сказала, младший, не вмешивайся.

— Не могу.

— …Ты серьёзно?

— Серьёзно.

Я открыл окно группы и сразу проверил статус Айлы.

Если на ней появится отрицательное состояние, я собирался силой перекрыть его навыком первого тира [Императорская кровь] и тут же закончить встречу.

Но…

— Ох, госпожа Фильтия. Кажется, вы кое-что неправильно поняли.

Статус Айлы был до смешного нормальным.

И это ещё не всё.

Она легко вышла из-за моей спины, встала перед Фильтией и лучезарно улыбнулась.

— …?

Молния в глазах Фильтии словно сама сложилась в вопросительный знак.

Я понимаю, что магия связана с сознанием, но она ещё и такое умеет отображать?

— Кхм. Мы ещё даже не дали друг другу окончательного ответа. Мы договорились решить всё в день выпуска.

— …Но до выпуска всего год, разве нет? Значит, через год, когда младший выпустится…

— Да. И если… если мы с Вольфрамом пож… пож… Нет, если мы… свяж… кхм. Если между нами возникнет по-настоящему глубокая связь!

Ты даже слово «женитьба» вслух произнести не можешь?

Серьёзно?

Твои познания о любви так и не эволюционировали дальше средней школы?

У себя дома ты вроде не стеснялась. Почему сейчас-то?

— …Ты не можешь сказать «брак»?

— М-могу, когда мы вдвоём! Но говорить об этом перед кем-то, кто не член семьи… Это же важнейшее дело всей жизни. Разве подобное можно бросать вслух так легко?

— В-вот как. И если — не дай бог — так и случится?

— Т-тогда… Тогда…

— Отвечай скорее. Моё терпение не бесконечно.

Айла, раскрасневшись, прижала правую руку к груди и гордо заявила:

— Тогда у вас просто станет на одного члена семьи больше, разве нет?

— …?

— …?

Мы с Фильтией одновременно склонили головы.

Вот так можно было сказать?

— Почему бы вам не посмотреть на это именно так?

— М-м… Л-логично, конечно… А, точно. Но с чего мне принимать в семью тебя, если в тебе нет крови отца…

— Но ведь и вы сами не несёте кровь Первого Императора, верно?

Фильтия резко замолчала.

Айла умнее, чем кажется.

— …

Трёхсотлетний дракон проиграл спор.

— Д-даже если я с Вольфрамом не заключу этот… союз, мы ведь всё равно можем стать ближе, госпожа Фильтия?

— А зачем мне это?

— …Знаете, в детстве у меня была мечта.

— …Что? Мечта?

Я не успел за таким резким поворотом разговора.

Айла же, словно ничего не произошло, посмотрела на Фильтию сияющими глазами.

— В детстве я… мечтала стать драконом!

— …Что? Драконом?

— Да! Драконом, который изрыгает чёрное пламя и свободно летает по миру! Разве может быть что-нибудь великолепнее?

Не надо становиться такой штукой.

Пожалуйста.

— Хорошая мечта. Ладно. Специально разрешаю и тебе называть меня сестрой.

Фильтия, ты правда так легко разрешаешь? Тебе действительно хватило этого?

— Правда? Хи-хи. Такое чувство, будто моя детская мечта сбылась!

А ты, Айла, разве совсем недавно не говорила, что мечтала стать драконоборцем?