Ярость Ив фон Лоэнгрин пронзала небеса.

— Господин хранитель, у меня вопрос.

— П-прошу, говорите свободно, принцесса Ив.

— Сейчас это неважно. Просто ответьте.

— Д-да, конечно. Спрашивайте что угодно, ваше высочество. Я готов ответить в любую минуту.

Перед членом Императорского дома, защитником всего человечества, естественно проявлять должное почтение.

Так обязан вести себя любой человек на императорской службе. Но исходившая от девушки жажда убийства — уже отдельный вопрос.

Перед ним стояла Ив фон Лоэнгрин.

Чудовище, способное управлять магической силой, равной показателю Первого Императора триста лет назад.

Гений, которому в этом поколении несомненно предстоит представлять само «человечество».

Если захочет, она может просто стереть его, обычного мелкого дворянина, [светом] — и закон почти не сможет её наказать.

— Для начала: сколько книг из нынешнего фонда было собрано ещё до великого предка?

— Двадцать миллионов триста двадцать пять тысяч триста семнадцать.

— Понятно.

Мужчина средних лет, ставший хранителем библиотеки благодаря уникальному навыку 6T [Информатизация], ответил мгновенно.

— Значит, их можно исключить и проверять остальные…

Оставалось примерно шестьдесят миллионов книг.

— Я понимаю, почему великий предок так без разбора собирал книги, но…

У того, что императорская библиотека Зефрина разрослась до таких размеров, была причина.

Книги — самый фундаментальный способ передавать магию и технологии следующим поколениям.

После того как Первый Император отстоял права Среднего мира в войне против небожителей и демонов, сам Средний мир едва не раскололся.

Спор разгорелся вокруг вопроса: «Кто же настоящая главная союзница Первого Императора и его ближайшая сторона?»

Дело грозило перерасти в большую войну, поэтому Первый Император собрал в центре почти все книги, кроме тех, что были необходимы для сохранения культуры и обычаев каждого народа.

«Самое эффективное образование рождается из единой системы. Особенно когда мы не знаем, когда демоны снова полезут. Наши потомки должны постоянно становиться сильнее».

«Культуру каждой силы я уважаю, но бунт против центра нам не нужен. Оригиналы книг с тайными знаниями — в центр. Каждой стороне выдаём копии».

«Мы должны держаться вместе. Для этого и нужен Зефрин. Всё образование начинается здесь и здесь заканчивается! Ты ведь тоже согласен, Клаусолас? Тогда отпусти уже воротник. Да серьёзно! Пожалуйста!»

Так, споря с тогдашним канцлером, Первый Император и создал Зефрин — вершину всех образовательных учреждений мира.

— …Поэтому именно в Центральном императорском архиве находятся оригиналы книг со всего мира.

— Да, ваше высочество.

По нынешним меркам это почти тирания, и сопротивления тогда было много. Но в итоге и архив, и библиотека чрезвычайно помогли укрепить власть Императорского дома.

Однако…

— Книг всё равно слишком много. И вынести их нельзя.

— Да. Такова была воля великого Императора.

— Значит, придётся читать. Для начала, господин хранитель, отделите те двадцать миллионов. Их я читать не буду.

— Понял. Немедленно займусь.

— Благодарю.

Когда хранитель тихо удалился, Ив посмотрела на пространство, которое правильнее было бы назвать не библиотекой, а лесом из книг, и глубоко вздохнула.

Вольфрам фон Лоэнгрин говорил, что получил свои знания из книг этих стеллажей.

Но Ив не была настолько наивна, чтобы понимать его слова буквально.

Вольфрам фон Лоэнгрин коварно и подло спрятал в своих словах подсказку.

Да.

На этих полках он нашёл судьбоносную возможность.

Ключ, позволивший идти по великому пути, оставленному Первым Императором.

— Он не солгал. Именно поэтому всё ещё хуже.

Иначе этот бесполезный, мерзкий и мелочный Вольфрам просто не мог бы внезапно действовать настолько расчётливо, точно и безошибочно…

— Хотя мусором он всё равно остался!

В любом случае теперь ясно: в этой библиотеке Вольфрам что-то нашёл.

— Хорошо. Раз он нашёл здесь нечто важное… я тоже найду. Нет. Я обязательно найду!

Значит, надо найти самой.

Судьбоносное наследие Первого Императора. Начало дороги, которую он приготовил для потомков!

— Больше не сможете стоять передо мной с таким самодовольным видом. Готовьтесь, Вольфрам!

***

Сразу уточню.

Не каждое сокровище Первого Императора — что-то невероятное.

Харк фон Лоэнгрин по официальному лору был настоящим чудаком.

Среди его сокровищ попадаются даже предметы 9T.

Но всё равно поиск сокровищ считается одним из эндгейм-контентов по очень простой причине: место появления предметов [полностью случайно в каждом прохождении].

Они валяются где-то на карте. В начале удивляешься: «О, и здесь тоже есть?» — а потом постепенно переходишь к: «Какого чёрта оно и ЗДЕСЬ?!»

Ни один маршрут героини не требует больше пяти таких сокровищ. И всё же любой сгнивший ветеран рано или поздно устраивает «забег за сокровищами».

Зачем?

Да ни зачем.

Ради достижения.

И самое раздражающее: часть сокровищ ограничена по времени. В третьем акте предмет был, а в четвёртом — уже всё, до свидания.

В результате даже я ни разу не собрал все сокровища Харка за одно прохождение. Более того, именно этим я и занимался перед тем, как угодил в эту игру.

Но есть несколько точек, где сокровище можно получить гарантированно.

И подсказку к первому из них даёт Эльпиране.

— Значит, пришли вы сейчас явно не ради меня. Потомок, зачем вы здесь?

— Я пришёл приблизиться к тьме за этим лесом.

— …Откуда вы знаете? Харк никому не рассказывал.

— За кого ты меня принимаешь?

— Ч-что? Ну… взгляд у вас немного злой, но вообще вы лучше, чем кажетесь, и разница в возрасте у нас меньше тысячи лет…

О чём она вообще?

— Эльпиране. Когда я впервые пришёл к тебе, как, по-твоему, я тебя нашёл?

— …Вы говорили, что получили сведения от Харка? Не знаю, можно ли этому верить. Харк вроде жил легкомысленно, но его истинные намерения никогда невозможно было прочитать… Ваши слова правда?

Эльпиране смотрела с явным недоверием.

Феи умеют замечать ложь по магическому рисунку, поэтому надо быть осторожным.

Лгать здесь нельзя. Нужен блеф.

С Эльпиране вообще утомительно: один раз соврёшь на её маршруте — и счастливой концовки уже не будет.

Счастливая версия Регины, чтоб её.

— Да. Я получил судьбоносное наследие великого Первого Императора и смог прочитать его записи. Поэтому [я знаю почти обо всех приготовлениях, которые Первый Император оставил скрытыми].

Если первые слова произнести спокойно, а последнюю часть — особенно уверенно, опираясь на императорскую кровь, собеседник сильнее цепляется именно за утверждение, подкреплённое силой крови, даже если предыдущие слова были скользкими.

Получается уклончиво, но для хорошего блефа достаточно.

— …Понятно. Всё — часть замысла Харка. Или… вы знаете истину, которую оставил Харк.

— Да. Пришло время поговорить о сокровище Харка фон Лоэнгрина и скрытой за ним правде.

— …Вы собираетесь открыть Тиа всю правду?

— Хм.

— Хорошо. Тогда я подготовлю путь.

Мы с Эльпиране обменялись словами, смысл которых понимали только мы двое.

— …Тётя? Братик? О чём вы говорите?

— Идите за потомком. Тогда узнаете.

— Хм.

Разумеется, сама Фильтия пока не знает.

Не знает правду, спрятанную для неё за Лесом фей.

***

«Дальше я проводить вас не могу», — сказала Эльпиране и вернулась в рай фей.

Рай фей скрывается в начале восточного леса.

Но что интересно: если пройти через его варп-портал, за ним продолжается карта.

Попасть туда можно только после прохождения самого Рая фей.

Точнее, это дополнительная область, вход в которую открывает ключ, получаемый после освобождения Эльпиране.

То есть дополнительная карта за скрытой картой. Настоящая зона фарма второго прохождения.

[Чёрный лес].

И прямо у входа стоит знаменитый убийца второго прохождения.

— Гр-о-о… У-гр-р-р-р…

— Хм.

Болотный демон Чёрного леса.

Обычные атаки на него не действуют. Стоит получить урон — и потом долго тикает постоянный урон. Плюс замедление и связывание. Короче, без магии о победе даже не думай.

Эльпиране — чистый маг, хотя в обычной ситуации против такого врага удобнее воин. Поэтому отдельные аплодисменты разработчикам, которые сначала сделали противника, удобного для бойца, а затем поставили его в зону, куда бойцу лучше вообще не соваться.

Но ничего.

У нас есть дракон!

— Сестра Фильтия, сможешь убрать его?

— Ох. За кого ты принимаешь сестру?

— А. Я сначала попаду по нему зельем состояния. После этого прошу.

— Ху-ху. Положись на сестру.

БАБАХ! Квяк!

Вот так.

Босс умер.

— Как и ожидалось от дракона.

— Ху-ху. Теперь понял, насколько сестра велика?

— Разумеется.

[Невероятное достижение!]

[Вы одолели второго гигантского монстра!]

[В Коллекцию убийцы гигантов после Голема восточного леса добавлен Болотный демон!]

[За прогресс Коллекции убийцы гигантов вы получаете средний билет повышения опыта навыка!]

Ого.

Драконы — это сила. Я бы с удовольствием и дальше получал такой бесплатный буст.

***

Фильтия кивнула.

Когда она развернула магическое восприятие по Чёрному лесу, существ, сравнимых с ней самой, не обнаружилось. Но обычным людям пройти здесь было бы невероятно тяжело.

Тогда зачем дорогой братик привёл её сюда?

Как это связано с запечатыванием Врат Демонов?

Это место связано с сокровищами папы?

Ещё во время Испытания дракона Фильтия заметила: этот ребёнок заранее уверен в результате и проходит весь путь от начала до конца, не сомневаясь ни в одном шаге.

Загадочный и в каком-то смысле плохой мужчина.

Наверное, поэтому его невеста так глубоко увязла и уже не может выбраться.

Ну ничего. Первые сто лет она может уступить той девочке.

А потом можно сделать его полудраконом и провести вместе оставшиеся четыре тысячи девятьсот лет.

Но заставлять старшую женщину слишком долго мучиться любопытством нехорошо.

Плохая привычка.

— Ну что, может, уже объяснишь сестре?

— Сестра, ты знаешь, почему нынешняя Империя Лоэнгринов не отправляет людей осваивать неизведанные территории?

Братик исправно называл её сестрой, но при этом разговаривал совершенно по-домашнему.

Милый.

— Потому что жизнь всего одна?

— Неплохая догадка. Но главная причина — риск взаимного уничтожения.

— Взаимного уничтожения? Люди погибнут вместе с монстрами?

— В местах со слабой концентрацией маны собираются слабые монстры. Но там, где есть причина для скопления сильной маны… появляются такие существа, как это.

— …И почему это ведёт к взаимному уничтожению?

— В местах с мощной маной обычно лежит крупное сокровище. Если государство вложит бюджет в освоение такой области, оно неизбежно столкнётся с сильными монстрами. А сделав ставку, начнёт вкладывать всё больше ресурсов, чтобы обязательно получить прибыль. И ресурсами здесь будут солдаты и маги.

— Понятно. Интересная мысль.

«Выиграем и отобьём вложенное» — не та идея, которой должна руководствоваться Империя, обязанная сохранять мировой порядок.

Но зачем братик рассказывает об этом именно сейчас?

— И здесь тоже есть такое сокровище.

Только теперь Фильтия поняла всё.

Вот оно что.

— Сокровище папы? И именно его мана притягивает сюда таких монстров?

— Если говорить прямо — да.

Здесь лежит сокровище папы.

Фильтии стало немного любопытно.

— Какое?

Братик перешагнул через останки полностью исчезнувшего монстра и нашёл предмет.

С кряхтением «угх, кх, чёрт…» он кое-как прижал его к груди и подошёл.

— А. Нашёл. Вот оно.

— …Огромный плюшевый медведь?

— Хм. Это и есть сокровище великого Первого Императора.

— В-вот как.

Папа иногда бывал странным, так что ничего невозможного в спрятанном медведе нет.

Фильтия уже почти успокоилась, но после следующих слов братика затаила дыхание.

— Этого медведя… великий предок сшил собственными руками.

— …Что?

— Прочитай. Похоже, он даже вышил послание, но так и не смог подарить.

Фильтия легко подняла гигантского медведя одним пальцем и прочитала вышитую снизу строку.

[Моей любимой дочери Фильтии. Харк фон Лоэнгрин.]

***

[Плюшевый медведь для дочери, собственноручно сшитый Харком]

[5T]

Гигантская игрушка почти моего роста была сделана специально для Фильтии Блубриз.

А я знаю историю этого предмета.

Только непонятно, как это назвать — горькой заботой или печальной осторожностью.

— Даже триста лет назад я не знала, что такая вещь существует… Братик, как ты вообще узнал?

— Если рассказывать весь путь, история получится длинной и сложной. Но если сразу перейти к сути — из-за чувства вины Первого Императора.

— Вины?.. Папа винил себя?

— Посмотри характеристики медведя внимательнее. Самовосстановление. Бесконечная регенерация. А дальше ещё и навык.

— …Да.

[Третий глаз наблюдателя]

[5T]

[Может закрепляться только на предметах с глазами и предоставляет владельцу третье поле зрения. Пользователь может круглосуточно видеть всё, на что смотрит предмет с этим навыком, без расхода маны или иной платы за использование.]

Если совсем просто — вечная камера наблюдения без питания.

И этот предмет действительно создан ради Фильтии.

— Проще говоря, медведь может круглосуточно наблюдать за одними Вратами Демонов. Подарок, наполненный любовью к сестре.

— В-вот как.

— Но Первый Император одновременно думал: «Разве подарить это не будет с моей стороны слишком жестоким грехом?»

— …Жестоким грехом?

Ещё сотни лет.

Может, тысячи.

А если всё совсем плохо — десять тысяч лет.

Фильтия должна выполнять судьбу хранительницы Среднего мира.

Его дочь.

В устройство Врат Демонов Зефрина Первый Император и другие драконы вложили огромные силы.

Поэтому Врата Демонов здесь запечатаны невероятно надёжно.

Они выдержат ещё сто тысяч лет. Почти вечный барьер.

Но только при одном условии: Фильтия не покинет Зефрин.

Барьер построен вокруг неё, и если она уйдёт, стабильность начнёт рушиться.

— Это сестра и так знает. Думаешь, я не понимаю собственную миссию? Тогда этот медведь…

Голос Фильтии стал выше.

Почему отец, за которым она так преданно следовала, скрывал подарок до самого момента своего ухода?

Ответ прост.

— Разве не слишком жестоко дарить его дочери, которая может провести здесь взаперти следующие десять тысяч лет?

— …

— Если каждый взгляд на медведя будет утешать — хорошо. А если вместо этого родится ненависть?

— Ненависть?..

— Да. Ненависть к отцу, который бросил тебя, оставив всего одну такую игрушку. Великий предок Харк фон Лоэнгрин именно этого боялся… так говорится.

— …

— Сестра Фильтия. Если бы ты триста лет охраняла Врата Демонов рядом с этим медведем, уверена, что ни разу не возненавидела бы его? Ни разу не подумала: «Он оставил мне только одну игрушку и бросил здесь?» Возможно, без подарка было бы легче. Наверное, Харк решил именно так.

— …

После моих слов Фильтия надолго замолчала.

Ведь всё могло восприниматься так: «Я сейчас исчезну, а ты держи подарок и следующие десять тысяч лет смотри за Вратами Демонов, удачи!»

Согласно сборнику настроек, Харк боялся, что дочь сочтёт его именно таким ублюдком.

Сам он тоже был порядочно странным типом.

— Тогда… тогда скажи, братик.

— Говори.

— Почему ты сам отдал его мне? …Я ведь могу возненавидеть и тебя. Могу проклинать следующие десять тысяч лет.

— Ха. Смешно. У драконов память такая короткая?

— Что?

Сколько раз мне ещё повторять?

— Я же сказал, что вытащу тебя отсюда. Не слышала?

Когда ветеран говорит, надо слушать. Понятно?

— Б-братик.

— Что?

— Ты… только что обратился ко мне без «сестра»?

— А, хм. Точно. Оговорился, сест…

— Нет. Мне… не неприятно.

— Что?

— Х-хм. Да. Иногда… иногда можешь не говорить «сестра», а обращаться просто так. По имени или без титула. Только иногда! Обычно всё равно называй сестрой. Понял?

— …

— Ну же. Для укрепления братско-сестринской близости попробуй один раз.

— Фильтия.

— Ух.

— Что с тобой? Лицо красное.

— У-у-ух!

Ей нравится, когда парень на несколько сотен лет младше обращается без почтительности?

…Ну и ладно.

Буду иногда чередовать.