Почему я так много внимания уделяю Нефти?

Всё просто.

Теперь Зефрин для меня — совершенно настоящая [реальность].

Живя как Вольфрам фон Лоэнгрин, сколько раз я мучился от мышечной боли?

Не было даже приличного обезболивающего. Я пил зелья Выносливости, но они не помогали.

По сути, [Состояние: паралич] снимало боль лучше, но если случайно получить ещё и периодический урон — можно умереть от одного тика.

Именно в этой бесконечной боли я до конца осознал: этот мир реален.

В игровой версии среди лучших навыков первого тира есть [Raise Dead]. То есть магия воскрешения.

Но после попадания в Зефрин я собрал немало сведений и выяснил: навыков типа [Воскрешение] здесь не существует.

Вот главная причина, почему человек начинает бояться внешнего мира.

Жизнь всего одна.

Я собираюсь исследовать этот Зефрин, использовать все свои знания и отправляться в приключения.

Причин хватает.

Например, из-за отвратительной логистики этого мира ингредиенты стоят безумно дорого и себестоимость становится неподъёмной.

Но главная причина — меня слишком тяготит этот застой.

Мир, который я так любил, замер на месте.

Что ж.

Магазин я сделаю успешным. Зефрин исследую. Я готов.

Но как насчёт остальных?

После итоговых экзаменов, когда мы все отправились на Благословенный остров, я объявил собравшимся:

[Приключения этого мира я пройду вместе с вами.]

Раз уж я лидер группы, ответственность тоже лежит на мне.

***

Времени оказалось меньше, чем я думал.

Можно просто бросить Нефти мешок денег, но это будет лишь временная заплатка.

Главное — сделать так, чтобы она не переживала за родину и могла спокойно быть танком моей группы, моим императорским стражем. Поэтому я собирался расширить и отремонтировать дом, а семье дать возможность нормально жить дальше.

Пусть Лавера варит зелья наборами, я буду закупать их и продавать. Потом расширим этот разваливающийся дом. До возвращения в Зефрин оставалось три дня, а дел — море.

И именно поэтому я особенно остро ощущал собственную слабость.

Для стройки нужна Выносливость. С моей двойкой, если честно, уверенности никакой.

Поэтому…

— Понял, Патраш? Видишь чертёж?

— …М-м. Вижу. Рисуешь лучше, чем я ожидал, хозяин.

— Отлично. Тогда начинаем расширение.

— Но рабочих у нас нет.

Я медленно посмотрел на Патраша.

Патраш поднял правую переднюю лапу и указал на себя.

Я кивнул.

— Эй. В нашем договоре не было пункта, что меня будут использовать на стройке.

— Ты вроде неплохо ладишь с Нефти. Это шанс защитить улыбки добрых человеческих детей.

— …Хм.

— Только древнейший волчий дух способен сохранить улыбки таких хороших детей. Это дело, достойное гордости, Патраш.

— …Хм-м-м-м.

— С твоей силой такой деревянный дом… Да ты за день сотню построишь.

— …Хр-р-р-м-м-м.

В конце концов Патраш кивнул.

Легко.

***

Когда я сообщил, что собираюсь ремонтировать и расширять дом, Лавера и Нефти уставились на меня круглыми глазами.

— Расширить дом… вы сказали?

— Волк, который пришёл со мной, довольно способен. Думаю, поможет.

Первым делом Патраш распространил свою «силу» и мгновенно уничтожил всех насекомых и крыс, прятавшихся внутри дома.

Он способен одной вспышкой мощной маны убить мелких существ. Пусть этот тип и похож на позёра, мечтающего жить бездельником, но его сила настоящая.

Патраш тут же отправился за древесиной. Телекинезом валил деревья, жаром сушил древесину, распиливал её и собирал всё по моим чертежам.

Клей и прочие мелкие инструменты для отделки я делал [Ремесленником].

— Серьёзно расширять дом трудно. Разбирать его у нас нет времени. Поэтому сначала укрепим стены и крышу, закроем все щели, через которые могут пролезать насекомые. А в конце поставим несколько складов за домом. На этом закончим.

— …Почему вы так много для нас делаете?

Лавера снова наклонила голову, и мне пришлось повторить то, что я говорил уже не раз.

— Ради Нефтериан.

Правда.

Другой причины почти нет.

Ради моего главного танка за двадцать тысяч часов игры это ещё мелочь.

— Фти, если принимать столько всего, разве одной тебя в обмен будет достаточно?

— М-мама-а…

***

После того как с помощью Патраша мы построили склады и подлатали дом, мне удалось поговорить с деревенской стражей.

Как ни крути, они получают жалованье от государства, поэтому хотя бы понимают, что значит член императорского рода.

— Служу!

— Тяжёлая служба. Ты отсюда родом?

— Никак нет! Первое назначение получил во владении Сабре на востоке! После перевода уже два года служу в Глюко! Выпускник Рыцарского факультета Зефрина!

— Вот как. Хорошая работа.

— Служу!

А-а, поэтому он казался знакомым по манере. Если первое место службы — Сабре, то это родина Мильфёй.

Если подумать, совсем не чужой человек. И одна академия, и связанный регион.

Вот это и страшно. Услышишь «выпускник Зефрина» — и тут же возникает странное чувство: «О, ты тоже?»

— Как представитель императорского рода выражаю уважение к вашей службе.

— Для меня слишком большая честь! Благодарю!

— Это записи появления монстров за последние пять лет?

— Да!

— Выше гоблинов ничего нет. Дальше только съедобные слизни… Орки здесь тоже не выглядели бы странно.

— Дело в том… предыдущий капитан стражи, как говорят, сражался с поселением орков, рискуя жизнью. В результате оно было полностью уничтожено.

— Как его звали?

— Териан. После этого появления сильных монстров больше не регистрировались.

— Вот как.

Териан.

Нефтериан.

Здесь даже особо гадать не нужно.

Отец защищал деревню, поставив жизнь на кон. Дочь пытается продолжить его путь.

Ну и ну.

— Если где-то разрушен частокол или ослаблена стена, сразу сообщите.

— Таких мест нет! Мы проверяем всё изо всех сил!

— А если я сейчас лично пойду инспектировать и что-нибудь найду, готов отвечать?

— …Исправим немедленно!

После этого я повёл Патраша по деревне, и мы укрепили весь периметр. Жители не переставали восхищаться и благодарить.

Разумеется…

всю работу сделал Патраш.

***

Вечером после окончания работ в деревне устроили праздник.

Ничего особенного. На площади разожгли костёр, каждая семья принесла еду, и все вместе устроили ужин.

Причина — ремонт деревенской стены.

Стоило услышать, что жить здесь стало безопаснее, как люди один за другим собрались на площади.

И первое, что они сделали, — посадили Патраша в самом центре, начали хлопать, кланяться и буквально поклоняться ему.

— Волчий бог! Волчий бог! Волчий бог!

— Кхм. Кхм-хм.

Для обычных деревенских всё выглядело так, будто именно Патраш спас их деревню.

— Волчий бог! Волчий бог! Волчий бог! Волчий бог!

— Хр-р-р-хм!

А этот волк-позёр принял максимально величественную позу и слегка зарычал.

Каждый раз в ответ раздавалось «Волчий бог!», Патраш снова рычал — и цикл повторялся.

Я, наоборот, устроился в стороне.

Веселье мне нравится, но если начнут разливать алкоголь, моя печень, скорее всего, не успеет его обезвредить и я умру.

Первой ко мне подошла Лавера.

— Спасибо. Даже не знаю, как вас благодарить.

— Ничего особенного. Денег почти не потратили, а работал в основном Патраш.

На мою попытку преуменьшить заслугу Лавера покачала головой.

— Нет. По крайней мере, для жителей этой деревни история о члене императорского рода, который пришёл вместе с волком, думаю, станет легендой.

— Вот как.

Мы обменялись ещё несколькими добрыми словами, после чего Лавера посмотрела куда-то за мою спину.

— Ох, что же я. Не мне сейчас с вами разговаривать.

— Что?

— Хи-хи. Тогда поговорите вдвоём, молодые.

С этими словами Лавера быстро ушла, и за спиной раздался тихий голос.

— Старший…

— Нефти?

Я обернулся и сам не смог скрыть удивления.

Нефти была не в форме академии и не в обычной одежде.

На ней была форма императорского стража.

***

Я некоторое время молча смотрел на смущённую Нефти.

Она сама явно переживала из-за наряда и несколько раз поправила белоснежные перчатки и усиленный металлическими пластинами нагрудник.

— А-ха-ха. Всё-таки мне не идёт, наверное…

— Нет. Очень идёт.

— П-правда?

Совершенно искренне.

Танк должен носить броню, пусть даже лёгкую.

Но один вопрос всё же был.

— Я кое-чего не понимаю.

— Д-да!

— Ты ведь говорила, что наденешь эту форму на бал в Зефрине.

— А-ха-ха. Да. Сначала думала показать её на каком-нибудь приёме. Но…

Нефти посмотрела в сторону площади.

Мы находились чуть поодаль, но жар праздника всё равно ощущался.

— Разве может быть лучший праздник, чтобы впервые показаться в форме императорского стража?

— Пожалуй, решение неплохое.

— …Хе-хе.

Несколько секунд между нами стояла приятная тишина.

Потом Нефти заговорила первой.

— Старший. Спасибо.

— За что?

— За всё. За то, что внезапно приехали. За то, что дали семье способ жить дальше. Починили дом. Помогли деревне.

— Это естественно.

— …Почему естественно?

— Я член императорского рода, но до трона мне далеко. Ты это знаешь?

— …Примерно.

— Поэтому предполагаю, что в будущем угроз моей жизни будет немало. А защищать меня должна…

— Я. Это обязанность императорского стража.

— Верно.

Я правда могу умереть.

В такой момент Вольфрам полагается только на своего танка.

Нефти наклонила голову.

— Но… это моя обязанность. Я делаю то, что должна. Разве за это положена такая награда?

— Это не слишком много.

— Вот как.

В оригинальной игре на развитие одного члена группы к финалу уходило минимум десять миллиардов рин. Инфляция там была безумная.

К тому же участникам группы нужно было платить фиксированное жалованье.

Только несколько танков, включая Нефти, шли со мной не ради денег, а исключительно из доверия.

Поэтому всё это — возвращение долга, о котором сама Нефти не помнит.

— Старший. Я буду стараться… Очень стараться, чтобы стать императорским стражем, достойным стоять рядом с вами.

— М-м.

— Я буду учиться, рискуя жизнью… сделаю что угодно! Ради вас я готова даже отказаться от собственных убеждений.

Что?

— Чушь. Возьми эти слова назад, Нефтериан.

— …Что?

— Ты вообще ничего не поняла. Думаешь, я делаю всё это ради того, чтобы увидеть, как ты превращаешься в такое?

— …Э-э…

Нет, девочка.

— Запомни, Нефтериан. Я делаю это именно потому, что хочу, чтобы ты сохранила свои убеждения. Не позорь имя рыцаря убеждений.

— …

— Я хочу видеть, как ты растёшь, не отбрасывая свои принципы до самого конца. Не ломайся. Не меняйся в худшую сторону. Не притупляйся. Становись всё крепче, прямее и сильнее. Не теряй себя.

Нефти долго обдумывала слова и кивнула.

— Не изменюсь.

— Хорошо.

— Даже став императорским стражем и получая двести миллионов в год, иногда буду как Нефти брать тяжёлые подработки.

— Как хочешь.

— Если появится что-нибудь весёлое, на чём можно заработать, найду вас и втяну вместе со мной.

— Делай как тебе удобно.

— И вообще буду свободнее: смеяться, болтать… наслаждаться Зефрином и при этом выкладываться изо всех сил.

— На своё усмотрение.

— Да. На своё усмотрение!

Вот.

Этого достаточно.

Если помнить о будущем [повышении] Нефти, её убеждения нельзя искажать.

— Нефти. Холодает. Пойдём внутрь.

— Да! Пойдём вместе, старший!

***

На этом мы закончили все дела в Глюко и вернулись в Зефрин.

Теперь я правда буду долго восстанавливаться в магазине.

Я уже твёрдо решил это, когда увидел письмо от Ив.

[Вольфраму фон Лоэнгрину]

[Следуя твоей подсказке, я исследовала хранилище.]

[Книга Первого Императора найдена.]

[Получив это письмо, немедленно явись в императорский дворец.]

Меня призывали во дворец.

Ха-ха, глупцы. Я просто откажусь.

Я буду отдыхать.

С этой мыслью я прочитал последнюю строку.

[В случае отказа сохранность жизни не гарантируется.]

Она с ума сошла?

Кто сказал, что я пойду?

Лучше убейте!

[При быстром прибытии готова рассмотреть освобождение твоей торговли в Зефрине от налогов.]

— Времени нет. Нужно выезжать.

Если у родственника проблемы, надо помогать.

На то мы и кровные родственники, верно?