D/Z SAGA поддерживает множество маршрутов и концовок, но увидеть финал истории удаётся далеко не всегда. Если Келтус проигрывает и погибает, получаешь плохую концовку.

[После этого их больше никто не видел.]

Появилась такая фраза — всё, прямая дорога в bad end. Иногда тебя просто убивает полевой босс в подземелье. Но существует и другой вариант. Концовка с убийством. Точнее — с покушением. Для неё важны две величины: отношение персонажей и карма. Возьмём отношение. Допустим, вы взяли в группу Изольду Самоцветный Меч и довели её до белого каления. Показатель симпатии рушится вниз быстрее какой-нибудь монеты на бирже.

А потом вы надеетесь пересидеть просадку до отскока и кричите: «На хаях люди сидят!» Думаете, отрастёт обратно? Как бы не так. За всё надо платить. И цена — концовка с убийством. При достаточно низком отношении приходится либо выходить против Изольды один на один, либо переживать её внезапную атаку. А она чудовищно сильная. Совершенно отбитая. Вторая величина — карма. Вот она сейчас важнее.

Если за Келтуса бросать товарищей в подземельях, проваливать задания, убивать обычных жителей и вообще творить всякую дичь, однажды приходит она. Лучший убийца своего рода. Величайший талант за всю его историю. «Кинжал Бездны». Рудика Хассан Шэдоу. Серо-белые волосы почти до плеч. Голубые глаза. Маленький рост. Худое гибкое тело. На первый взгляд — обычная милая героиня. Но я знал её. Точнее, я знал, насколько она страшна.

Безмолвная убийца, которая обязательно приходит за персонажем, если карма падает ниже определённого значения и тот считается злодеем. Все её навыки заточены под убийство. До шестого акта остановить Рудику практически невозможно — и даже пытаться не стоит. Если память не изменяет, Сила у неё 13. На фоне самых сильных физически персонажей не запредельно много. Выносливость и Магическая сила тоже просто хорошие. Настоящий кошмар — её безумные Воля и Ловкость.

Ловкость положительно влияет почти на любое действие, так что отчасти заменяет и Проворство. Врождённая Ловкость у Рудики то ли 20, то ли 21. Воля — около 20. Уровень около двадцати уже далеко за человеческими пределами. Для сравнения, насколько я помню, в первом акте Магическая сила Айлы — 19, а Ив — около 22. И вот такая девушка приходит убивать тебя уже в первом акте, если слишком испортить карму.

Как это пережить?

В такой ситуации, пожалуй, вежливее просто умереть. Стоило игроку натворить достаточно зла, как она являлась ночью, тихо перерезала горло и исчезала. За это игроки с почтением называли её «учитель Хассан». А теперь этот самый учитель Хассан сидит передо мной. Перед Вольфрамом — третьесортным злодеем. Я встретился с убийцей, которая буквально воплощает правосудие.

— Рудика спрашивает ещё раз, Вольфрам. Ты умеешь делать острое?

Нет. Ничего я не умею. У меня Выносливость 2. Если я всерьёз подерусь с мокрицей из леса, шанс победить примерно пятьдесят на пятьдесят. Пожалуйста, сделай вид, что меня не заметила. Я молился про себя, чтобы бедствие поскорее ушло. Но мой навык решил иначе. Голова может лгать сколько угодно, а рот под действием «Императорской крови» обязан говорить величественно и давить на собеседника.

— Разумеется. Я способен создать остроту, которой не уступит ни одна в мире.

— Правда?! Не врёшь?

— …Хм. За кого ты меня принимаешь? Я Вольфрам. Вольфрам фон Лоэнгрин. И именем императорской семьи лгать не стану.

А. Всё.

— Вот как. Вольфрам, ты понравился Рудике.

— …Что это значит?

— Рудика позже придёт.

И она исчезла. Вау. Угроза убийством прямо в лицо! Многим ли за жизнь выпадал такой сюрприз? Я кивнул, уже почти принимая смерть. Спасибо всем, кто был со мной. Приключения Вольфрама заканчиваются здесь. Живите счастливо. Но перед смертью я хотел хотя бы одного.

— Айла. Это точно самое острое блюдо в столовой?

— Да говорю же! Как вообще можно это есть? Серьёзно…

Хочу острого.

— Тебе тоже не помешало бы узнать, что такое настоящая острота.

— Хорошо, Вольфрам. Похоже, нам нужен ещё более мятежный разговор. Я покажу вам мятежную остроту. Идёмте наружу.

Простите. Меня всё равно сегодня ночью убьют. Может, не надо добивать заранее?

***

Айла ушла, а я вернулся в магазин. Несмотря на все мысли об убийстве, я почти уверен: прямо сейчас Рудика меня не убьёт. Когда ей приходит приказ, она сначала убивает и уже потом разбирается. Во время злого прохождения за Келтуса меня однажды зарезали прямо на экзамене в период промежуточных тестов. Она не обращает внимания на свидетелей и всегда выполняет приказ. Поэтому и носит титул «Кинжал Бездны». Если бы Рудика пришла убить Вольфрама, она не стала бы разговаривать. Просто — раз — и голова уже отдельно.

Она на такое способна. Проблема в другом: я вообще попал в поле зрения убийцы. Я глубоко вздохнул, откинулся на стуле и посмотрел в потолок. Тут за дверью послышалось движение. Вот и всё, пришла. Я повернулся — и увидел совсем не того человека, которого ожидал.

— …Нефти?

— Да. Здравствуйте, господин Вольфрам.

Зачем она здесь?

Никакой работы я сегодня не заказывал. Значит…

— Хотела о чём-то поговорить?

— Угх. Вы всё насквозь видите. Не зря я когда-то отдала вам свою верность.

— После того как получила больше двойной обычной ставки без комиссии.

— …

— Или дело было в пончиках? В доле прибыли? Кажется, последними твоими словами были «спасибо за угощение».

— Э-это…

Ну давай. Возражай, «Меч веры». Что случилось с принципами? Я невольно усмехнулся.

— Так зачем пришла сегодня?

— Я хотела просить вас об одной вещи.

— Какой?

Нефти глубоко поклонилась.

— Возьмите меня сюда на подработку. Пожалуйста!

Я посмотрел на её макушку и задумался. Главная черта Нефти — «Меча веры» — её трудолюбие. Стоит однажды заслужить её благодарность, и она уже не предаст.

Но…

— Из-за денег?

— Что? Да. Из-за них.

— А где деньги, которые я дал тебе раньше? Там почти миллион рин.

— Я почти всё отправила домой. Теперь ничего не осталось. Такими темпами снова придётся есть траву со смолой.

— Сейчас одуванчики пошли. Ещё полынь есть.

— А, они вкусные. Вы хорошо разбираетесь в съедобной траве.

— Хм.

— Кстати, недавно картошка дала ростки, и я сделала из них салат из диких трав. Немного покалывает, но аромат приятный.

— Что ты вообще ешь?

И почему после этого всё ещё жива? Нефти смотрела на меня с выражением «вполне съедобно», и голова снова заболела.

— Работника в магазин я не нанимаю.

— Вот как? Я плохо работала? Я постараюсь ещё лучше!

— Дело не в этом.

— …Тогда почему?

— Покупателей нет.

— …

Нефти ничего не сказала. Лучше бы хотя бы «А-а, ясно» произнесла. Вместо этого смотрит на меня так жалостливо. Не смотри. Не надо таким взглядом. Но это правда. Покупателей нет. На приветственном фестивале мы сорвали куш, продажи были огромными. А в сам магазин никто не приходит. Вообще никто. Почему — не понимаю.

— Я как раз анализирую причину.

— Может, потому что место ужасное?

— …

Нельзя так говорить. Плохие слова запрещены.

— Но разве это не единственное место в академии, где продают по-настоящему вкусные вещи?

С такими товарами люди должны думать: «Этот магазин явился, чтобы научить нас понятию вкусной еды! О-о-о, Вольфрам! Спасибо! Мы верили!» — и ползти сюда хоть за сто ли.

— Это правда. Но, возможно, дело в расписании Зефрина.

— В смысле?

— Если студент нормально посещает занятия, с первого курса его забивают лекциями, домашними заданиями и самостоятельными тренировками. Свободного времени почти нет.

— М-м.

Логично. Тогда, может, начинать торговать с рассвета ещё и перед корпусами первокурсников? Вариант неплохой, хотя потребует новой подготовки.

— Понятно. Значит, постоянных клиентов будем собирать постепенно.

— Хорошая мысль. …Жаль только, что с работой не получилось. Я правда хотела здесь поработать.

— Работа… работа…

А ведь есть одна подработка, для которой она подходит идеально.

— Нефти. Не хочешь поработать хотя бы сегодня?

— Что?

— Заплачу щедро за день.

— Что нужно делать?

Ничего особенного. Просто чуть позже придёт одна очень, очень страшная девушка. Если начнёт делать что-нибудь странное — не дай ей меня убить.

***

Солнце честно закончило рабочий день и спряталось за горизонтом. Сгустились сумерки.

— Вольфрам. Рудика пришла.

— М-м.

Никто не способен остановить шаги убийцы, скрывающегося во тьме. Если человек идёт, должны быть слышны шаги. Если дышит — дыхание. Если даже это скрыто, хотя бы воздух должен колыхнуться. Но «Кинжал Бездны» просто возникла, будто всегда стояла здесь. Она быстро посмотрела на меня и Нефти рядом.

— Нефтериан, второй курс рыцарского факультета?

— …Старшая Рудика Хассан Шэдоу, третий курс?

— М-м. Что ты здесь делаешь?

— …Подрабатываю один день. Похоже, надо было попросить ставку повыше.

Прости. Потом доплачу. Правда простишь? Нефти напряглась. Рудика смотрела совершенно спокойно. Разница в силе слишком велика. Какой бы достойной ни была «Меч веры», остановить «Кинжал Бездны», уже почти достигший завершённого мастерства, она не сможет. Рудика потеряла к ней интерес и с блеском в глазах повернулась ко мне.

— Теперь дай.

— Что именно?

— Вольфрам. Рудика не любит шутки. Острое. Сделай.

— Хм.

— Рудика заплатит. У Рудики много денег!

Манера речи у неё всегда странная. Может, это из-за «Хассана» посреди имени.

— Жаль тебя разочаровывать, но здесь настоящей остроты не существует. Нет нужных ингредиентов.

— Ингредиентов?

— Несколько трав из Спящих гор и три вида бобов восьмого тира… С этим уже можно попытаться.

Я быстро «вспомнил» нужные предметы. Если не хочу, чтобы она внезапно применила [Стиль Хассана: убийственный шаг: удар в спину] и [Стиль Хассана: перерезание горла: критический удар], надо говорить строго по описаниям из игры. Я назвал несколько материалов с эффектами [Наложение паралича] и [Снятие заморозки]. В их описаниях были фразы вроде «язык немеет, чрезвычайно остро, обращаться осторожно» или «острота, способная растопить любой лёд, будто не принадлежит этому миру».

Вот только добывают их в основном в Спящих горах — области второго акта, куда нужно идти за предметами перед путешествием через Кристальные равнины в третьем. Если восточный лес — прогулка первого акта, Спящие горы уже действительно опасны.

— …Спящие горы.

— Да. Место довольно высокого уровня.

Судя по рассказам Айлы, в этом мире, где почти все отказались от приключений, даже поход в Спящие горы означает риск для жизни. Какой бы убийцей ни была Рудика, ей наверняка не захочется туда лезть.

Так что уходи. Хорошо?

— Тогда надо идти. Рудика бросит вызов Спящим горам.

— …Что?

Серьёзно?

— Почему ты так помешана на остром?

— Потому что вкусно.

— Ха. Ради такой мелочи…

— Это не мелочь.

Рудика распахнула глаза и уставилась на меня. Будто вложила в этот взгляд всю обиду мира.

— Вольфрам. Этот мир не острый. Рудика хочет острого.

— …Ха!

Я закрыл глаза. Если продолжу смеяться, выставлю посмешищем уже собственные убеждения. Люблю острое. Хочу есть острое. В сердце любого корейца есть волшебная фраза: «вкусно остро». Например, зимой — стакан горячего бульона одэн с двумя нарезанными чхондянскими перцами. Даже такой остроты хватило бы, чтобы немного успокоить душу. Но стоило вспомнить Айлу, которая называла себя любительницей острого, и хотелось только вздохнуть. Этот мир болезненно слаб перед перцем. Жалкие люди.

А эта маленькая девушка смотрит прямо на меня и говорит: хочу острого. Я не мог над этим смеяться.

— Я понял. Ты такая же, как я.

— Да. Этот мир… не острый. Рудике это не нравится.

Мы крепко пожали друг другу руки. Можно не знать языка друг друга. Можно принадлежать к разным народам. Любовь к острой еде всё равно объединяет.

— Я приготовлю тебе хоть завтра. Тогда запиши, что нужно принести…

— Хорошо. Выходим завтра. Вольфрам, Рудика завтра придёт!

Я молча уставился на неё. Можно дослушивать людей до конца? Эй. Эй, подождите.

Я тоже, что ли, иду?