Зефрин пришёл в движение.

Точнее, только отдельная его часть — дети знатнейших домов.

Я заметил это на занятиях. Принцы и принцессы небольших королевств, а из центральной знати — примерно маркизы и выше.

В правлении Ив не происходило ничего настолько серьёзного, а эти люди вряд ли разом сошли с ума и решили поднять мятеж.

Значит, причина почти наверняка внешняя.

— Айла. Ты ведь ничего не натворила с мятежом?

— Нет. Конечно.

— Хорошо. Так держать.

Айла наклонила голову с выражением «с чего вдруг такой вопрос?», но объяснять я не стал.

Если Айла ни при чём, значит, источник волнения пришёл извне.

Несомненно, Зефрин собирается посетить человек, способный встряхнуть всю эту верхушку.

И я прекрасно знаю, кто.

— Айла. Некоторое время я не буду ходить на занятия.

— …Но скоро промежуточные экзамены.

— Это неважно. Таков мой путь.

— Вы собираетесь пропустить промежуточные экзамены второго семестра третьего курса?..

— В моём выборе нет ошибки.

— …Ух. Понятно. Если Вольфрам решил, значит, это и есть правильный путь. Спрашивать дальше было бы неэлегантно, поэтому ничего больше не скажу.

Айла серьёзно кивнула.

Не знаю почему, но, кажется, она решила, будто я принял какое-то историческое государственное решение.

Ничего подобного.

Просто есть человек, с которым я очень не хочу встречаться.

Поэтому я решил сбежать.

Её имя — Ио фон Лоэнгрин.

За Келтерса я видел её только в дополнительной истории и на маршруте Ив, в сумме от силы час.

Но даже этого… нет, именно поэтому этого достаточно, чтобы сказать наверняка.

Для Вольфрама она — природный враг.

***

Просыпаешься утром — птицы радостно щебечут.

Выходишь из магазина, глубоко вдыхаешь осенний воздух, сметаешь опавшие листья, готовишь завтрак и неторопливо пьёшь чашку кофе, думая, чем бы сегодня заняться и как бы элегантно отдохнуть.

Я уже второй день придерживался решения вообще не покидать магазин, чтобы случайно не встретиться с Ио фон Лоэнгрин.

По слухам, вчера она прибыла в Зефрин, а в оригинале никогда не задерживалась здесь дольше недели.

Значит, нужно высидеть всего шесть дней — и победа моя.

Но ведь и сама возможность забыть обо всех тревогах и наслаждаться таким тихим бытом — настоящее счастье.

Что приготовить на обед?

Может, попробовать что-нибудь во фритюре?

Или собрать листья в кучу и запечь в них батат? Поставить во дворе кресло, укрыться плащом, положить рядом корзинку с горячим бататом и, попивая напиток, погрузиться в книгу?

Теперь, когда у меня появилась сила превращать подобные фантазии о выходном в реальность, я словно стал одиноким искателем истины, освободившимся от оков и пут мира.

И именно к такому мне пришла Айла Тристар со слегка обречённым лицом.

— Вольфрам. Беги. …Нет. Кажется, бежать уже поздно.

— Айла. Что случилось?

— Госпожа Ио… нашла это место. Сегодня в обед собирается прийти сюда.

— …

Так мой рай рухнул.

Верно.

Если бежать от проблем, рай в конце дороги не ждёт.

В голове всплыла известная фраза одного великого мечника.

Ну что же.

Придётся встречаться.

***

Айла отпила специального молочного чая, который я ей подал, съела печенье с эффектом успокоения и только после этого немного пришла в себя.

— Айла. Возможно, я плохо помню, но ты с Ио фон Лоэнгрин в плохих отношениях?

— Не то чтобы в плохих… Просто мы с ней… правда, правда совершенно не подходим друг другу.

А.

Несовместимость характеров.

Тут ничего не поделаешь.

— Забавное совпадение. Мне тоже кажется, что мы с Ио фон Лоэнгрин не подходим друг другу.

Услышав мою жалобу, Айла обеими руками крепко вцепилась в мои ладони.

Её трясло, но хватка не слабела.

Нет.

Вообще-то больно.

[Активируется Императорская кровь. Вы не можете совершать неприглядные поступки!]

Вот видишь.

Мне хочется заорать от боли, а Императорская кровь уже включилась и не даёт.

С какой силой ты меня сжала?

— В-всё будет хорошо, Вольфрам.

— Хм.

С моими руками уже не всё хорошо.

— Если госпожа Ио попытается причинить Вольфраму вред, я защищу тебя, что бы ни случилось.

— Вот как.

А руки мои защитить не можешь.

— И-или мы можем просто вместе… Да. Вместе закончить всё. Вольфрам.

— …

Я внимательно посмотрел ей в лицо.

Она не шутила.

Странно.

Вообще-то Ио как раз должна любить людей вроде Айлы.

— Айла. Не могла бы ты отпустить мои руки?

— …А. П-прости, Вольфрам.

Я успел высвободиться прежде, чем рукам пришёл окончательный конец.

Обе ладони покраснели и слегка распухли, но ладно.

Скоро всё решится.

В обеденное время издалека донёсся стук армейских сапог.

Шагал не один человек.

И всё же строгая выучка заставляла множество шагов звучать как один.

Перед строем в полном одиночестве шла рыцарь.

Я вдруг вспомнил интервью разработчиков.

Если Ив фон Лоэнгрин создавалась как совершенное воплощение крови Лоэнгринов в магии, то её рыцарское воплощение — именно эта женщина.

Её центр тяжести не колебался ни на шаг. Взгляд был направлен строго вперёд. Волосы спускались ниже талии, чёлка аккуратно зачёсана набок.

Золотые волосы и голубые глаза — знак Лоэнгринов.

На поясе — священный меч.

Единственная в нынешнем поколении Зефрина бывшая председательница студсовета, происходившая с [рыцарского факультета].

В годы учёбы её прозвище было [Судья].

Ио фон Лоэнгрин шла прямо ко мне.

— Давно не виделись, Вольфрам. Мой младший брат.

— Давно не виделись, старшая сестра Ио.

***

Ио фон Лоэнгрин ворвалась в магазин и бегло осмотрелась.

— Я слышала, что ты покинул должность председателя студсовета… Но не ожидала, что станешь держать такую лавку.

— Вот как.

— Неплохих товаров хватает. В основном еда… А это что?

— Конфеты.

— Насколько я знаю, это довольно дорогое лакомство. Десять тысяч за одну? Цена неплохая.

— …

Что?

А.

Она увидела ценник под пакетом и решила, что десять тысяч стоит одна конфета?

— Десять тысяч за весь пакет. Не за одну.

— Слишком дёшево, не находишь?

— Нужно учитывать кошельки студентов.

— Решил теперь торговать себе в убыток в знак искупления?

— Такого намерения у меня нет.

— Что ж, если в итоге жизнь простых людей становится легче, это само по себе хорошо. Но не забывай: кто-то всё равно несёт убыток. Слёзы поставщиков — тоже слёзы.

С этими словами Ио уселась.

Вообще не слушает, что ей говорят.

Вот она — Ио фон Лоэнгрин.

Во многих смыслах это «завершённая» Ив.

Она до предела вооружает себя логикой и не оставляет окружающим ни щели, чтобы вставить слово.

Так же как Ив, Ио участвует в гонке за следующий императорский трон. У неё серьёзная база сторонников, и она по праву считается одной из главных кандидаток.

— В-вот чай.

— Спасибо, Айла.

— Д-да…

Пока мы с Ио препирались, чай перед ней поставила Айла.

Её отряд ждал снаружи, а в магазине находились лишь двое членов Императорской семьи и Айла. Естественно, чай пришлось готовить человеку самого низкого ранга.

Если бы поднос принёс я?

Ио прожгла бы меня взглядом, объявила, что порядок Зефрина перевернулся вверх дном, и долго читала нотации.

Айла это прекрасно знала и заранее предотвратила бедствие.

— Ну и как поживает Айла?

— П-простите, что именно вы имеете в виду?

— Ты всё ещё играешь в свой мятеж?

— …И-играю.

Айла стиснула зубы.

— Следи за словами, Айла.

— …

— Хорошая реакция. Не знаю, какой именно смысл ты вкладываешь в свой «мятеж», но Лоэнгрин — это Империя. Не забывай: говорить о мятеже в Империи — государственная измена. Если это не игра и ты всерьёз заявляешь о мятеже, речь уже идёт об оскорблении Императорской власти.

— …Мой мятеж означает другое. Я не собираюсь враждовать с Императорской семьёй…

— Тогда ты хочешь выйти за Вольфрама и участвовать в гонке за престол? Поднять мятеж против всех принцев и принцесс и самой стать на вершине? Это хотя бы звучало бы понятнее.

— О браке нам ещё… то есть…

Вот же человек.

Кто тебе разрешил издеваться над нашим участником группы?

— Достаточно, Ио фон Лоэнгрин.

— …Даже «сестрой» меня не называешь.

— Айла — мой человек. Если у вас есть претензии к её словам или поступкам, правильно будет сначала обратиться ко мне.

— Вольфра-а-ам…

Да, да.

Факты больно бьют?

Не плачь из-за такого.

— Не знала, что ты настолько дорожишь своей невестой.

— Я сказал лишь, что не стоит мучить человека без причины. Вы ведь пришли ко мне?

— Верно. Тогда сразу к делу. Вольфрам. Немедленно покинь Зефрин.

— Отказываюсь.

— Даже если это мой приказ?

— Я пользуюсь основным правом студента Зефрина. Если хотите меня исключить, принесите хотя бы императорский указ от Его Величества.

— …Фу-у. Ты правда не уйдёшь?

Даже Ио не настолько безумна, чтобы идти в лоб против самого императора.

Не можешь, да?

Бесит?

И что ты мне сделаешь?

Ничего.

— Сначала выслушать причину, по которой говорит старшая сестра, — разве это не тот самый «правильный порядок», о котором ты только что говорил?

— Тогда говорите.

— Я понимаю, что ты управляешь этой нелепой лавкой, пытаясь вернуть расположение жителей Зефрина. Но для Ив это слишком жестоко.

— При чём здесь Ив?

— Подумай. Если вы с Ив станете противоборствующими сторонами и расколете общественное мнение Зефрина пополам, к выпуску Ив получит лишь половину силы, которую могла бы собрать.

— …

Так это же прекрасно.

— Если ты настолько любишь Айлу и дорожишь ею, почему бы не вернуться в Императорский двор, не заниматься понемногу управлением каким-нибудь владением, а после её выпуска сыграть свадьбу? Твою безопасность я гарантирую.

— О-о.

Айла, а ты чего «о-о»?

Серьёзно.

Я несколько секунд смотрел на Ио.

Она и с Келтерсом была такой же.

[Даже если рядом с Ив находится человек с бесцветной маной, простолюдин всё равно однажды станет трещиной.]

[Что бы вы двое ни чувствовали друг к другу, эта девочка обязана пройти безупречный путь.]

А потом она выдавала Келтерсу задания — то ли испытать, то ли проверить.

В игре я думал: ну, такой уж персонаж.

Но когда слышишь это лично…

Очень…

— Не хочу.

— Не упрямься, Вольфрам. Я вижу, что ты стараешься. Наверняка работаешь до мозолей на руках. Но член Императорской семьи обязан делать то, что положено члену Императорской семьи.

Вообще-то руки мне так раскрасила безжалостная Айла…

Нет.

Если объяснять, станет только хлопотнее.

— Хватит играть и возвращайся, Вольфрам.

— …

Вот.

Это уже…

Бесит.

— Мой путь выбираю я сам.

— А если женишься на Айле, вся моя фракция придёт на свадьбу. Устроим вам самое роскошное торжество на всём континенте.

— М-м. Это… хе-хе…

Айла, ты пока помолчи.

— Не вмешивайтесь так бесцеремонно в чужую жизнь.

— Твоя старшая сестра всё-таки прожила дольше тебя и говорит из опыта.

— Это говорит человек, который каждого жениха, которого пыталась подобрать Императорская семья, с первой встречи вызывал на дуэль со словами: «Если он слабее меня, то не достоин стоять рядом», а потом прогонял?

— …Что ты сейчас сказал? Нет, откуда ты… Это ведь закрытая информация… Государственная тайна…

Ну.

Сборник настроек продавался в книжных магазинах.

А в интернет-магазине ещё и доставка была бесплатной.

— И этот магазин — не индульгенция за мои прежние грехи. Это место для нового начала.

— Какого именно?

Не говорить же ей: «Собираюсь из этого магазина построить мировую торговую сеть».

Так меня немедленно утащат в Лоэнгрин и до конца жизни посадят над бумагами.

Поэтому…

— Я исследую «внешние земли» и «запретные территории», которые за все триста лет истории Зефрина никому не удалось покорить.

— Ты? С такой Выносливостью? Если честно, в детстве я считала, что быстрее научить Ив мечу, чем повысить твою Выносливость.

Ай.

Зачем так бить.

— Я говорю серьёзно.

— Хорошо. Если ты заявляешь такое, значит, у тебя должны быть результаты. Лоэнгрин ведь не станет разбрасываться пустыми словами. Покажи доказательство.

— Доказательство?

— Да. Для начала… Подойдёт что угодно из наследия Первого Императора…

[Ио фон Лоэнгрин выдаёт задание.]

[Принесите предмет, которым пользовался Харк фон Лоэнгрин…]

Не дожидаясь, пока Ио и системное сообщение закончат фразу, я покосился на вещь, которую достал ещё вчера, и сорвал покрывавшее её одеяло.

Перед нами открылся роскошный трон.

Трон, который с первого взгляда мог принадлежать только одному человеку — владыке всего континента.

— Это… трон Его Величества.

— Оригинал.

— Оригинал?

— Трон Первого Императора. Тот самый, которым он пользовался на настоящем поле боя.

— П-правда?

— Если вы его не узнаёте, это уже проблема.

— …Он действительно как две капли похож на трон в аудиенц-зале.

Естественно.

Нынешний Императорский трон был изготовлен по образцу трона Харка фон Лоэнгрина.

Так что оригинал — перед нами.

Без шуток.

Это национальное сокровище.

Я сел на трон и посмотрел на Ио сверху.

И впервые — даже с учётом игры — увидел, как она смотрит на меня дрогнувшими глазами.

— Но как ты смог так быстро достать подобное?..

— Доказательства следует готовить до того, как прозвучит вопрос. Тогда они не вызывают подозрений.

— …Ты прочитал мои намерения? Ты всегда был настолько предусмотрительным?

Ну.

Видите ли…

Я немного старый задрот.