Ночь становилась всё глубже.

Мы то болтали о пустяках, то всерьёз обсуждали, как победить Эльпиране.

Патраш согласился помочь Ив освоить сжатие маны.

Сначала она смотрела на него с сомнением, но после того, как Патраш прямо перед ней создал сжатое Огненное копьё, возражения закончились.

Пока Патраш спал, Ив снова и снова сжимала ману и удовлетворённо кивала.

Даже на мой взгляд [Световое копьё] получалось вполне достойным.

— С этим… я смогу попробовать ещё раз до конца года.

— Сможешь. С твоим талантом вполне реально.

Как бы меня ни раздражала Ив, талант у неё настоящий.

Не просто один из лучших в нынешнем поколении.

Единственный.

— Вольфрам.

— Что?

— …Я хочу кое-что спросить.

— Когда это ты спрашивала моего разрешения? Говори что хочешь. А отвечать или нет, я тоже решу сам.

— …Почему вы мне помогаете? Будь я на вашем месте, просто ничего бы не сделала и смотрела, как вы проигрываете.

— Характер у тебя отвратительный.

— …Хмф.

Не то чтобы мне самому такая мысль никогда не приходила.

Я сидел на полу, скрестив ноги, подпёр подбородок и подбирал ответ.

Почему я вообще помогаю Ив?

— Я…

Первое, что пришло в голову, уже почти сорвалось с языка.

Я коснулся кончиками пальцев пересохших губ.

Что я сейчас хотел сказать?

— Ну что? Не мучайте человека. Если собирались что-то сказать — говорите нормально.

— …

Рассвет — странное время.

Он вытаскивает человека из мира разума в мир чувств.

Поэтому я всё-таки продолжил.

— Вольфрам?

— Мне нравится мир, где усилия имеют ценность.

— Что?

— Мне нравится мир, где одного старания достаточно, чтобы чего-то добиться.

— Подождите. Вы вдруг о чём?

— Я хочу сказать: мне нравится мир, где тот, кто старался, получает награду.

— А…

Кажется, только тогда Ив поняла, к чему я веду.

— Вот и всё.

Да.

Только это.

Когда я жил как Ли Ёнджин, сколько бы ни старался, жизнь не менялась, и от этого я отчаялся.

А в D/Z SAGA меня радовало, что здесь очень многого можно добиться трудом.

Даже оказавшись в этом мире уже не Ли Ёнджином, а Вольфрамом, я всё ещё хочу верить в мечту, что старание вознаграждается.

И мне нравится улыбка, которая сама появляется, когда такие люди в конце концов добиваются своего, встают передо мной счастливыми и показывают пальцами знак победы.

Айла, которой суждено было отчаяться и пасть.

Нефти, которая так и не выбралась бы из положения простолюдинки.

Рудика, которая угасла бы во тьме.

Мильфёй, которую никто бы не запомнил.

Все вокруг меня понемногу добиваются своего, меняются и идут к лучшему.

И среди них есть ещё одна.

Та, что начала сиять сама, даже без партнёра — Героя Света.

— Я хочу, чтобы тот, кто старался, получил награду. По-детски звучит.

Конечно, невозможно, чтобы так было со всеми.

Но хотя бы с теми, кто рядом со мной…

Пусть будет так.

Вот такая моя прихоть.

— …Понятно. Вам не стыдно говорить такое вслух?

— Ц. Я и сам зна-а-аю.

Зачем так больно-то?

Мужчине двадцати девяти лет можно поддаться предрассветной сентиментальности и хотя бы раз поменять аватарку с подписью в мессенджере.

Нельзя просто сделать вид, что ничего не было?

— …Ц. Забудь, что слышала.

— Нет. Я всё слышала. Вообще всё.

— …

Хватит!

— Принц рассуждает о награде за старания… Другие дворяне или простолюдины услышали бы — ещё обиделись бы.

— …

Тоже верно.

Но я-то мусор с Выносливостью 2.

Может, и у меня есть право кое-что сказать?

— Но… ладно. Направление само по себе неплохое. Для Вольфрама.

Ив хихикнула.

Потом смех стих, голос стал спокойнее, и она ровно произнесла:

— Вольфрам.

— Что?

— Раз уж мне нравится мир, которого вы хотите… я специально постараюсь сделать так, чтобы и мои усилия получили награду.

Обычно я бы высмеял её.

«И что это значит? В итоге ведь хорошо будет именно тебе».

Потом мы бы обругали друг друга и одновременно показали средние пальцы.

Но сейчас я просто кивнул.

Без ругани.

Без насмешек.

Спишем на рассвет.

***

Когда я кое-как поспал и проснулся, Ив уже исчезла.

Наверняка вернулась к работе председателя студсовета.

Я потянулся и повёл плечами.

Вчерашняя усталость исчезла без следа.

…С моей Выносливостью я вообще-то должен был сейчас шататься.

Восстанавливать тело при помощи маны — чрезвычайно редкое свойство.

А если говорить об атрибутах магии, то такое относится к Свету.

— [Световое копьё: исцеление]?

Лучше бы о собственной Выносливости беспокоилась.

Глупая.

Но благодаря ей я восстановился и мог сразу возвращаться к работе.

Первым делом — [Тайная книга пробуждения].

Все отказались, поэтому билет, позволяющий пропустить первое пробуждение, достался мне.

Проблема в том, что у меня ещё даже первая профессия не выбрана.

В статусе по-прежнему написано:

[Профессия Вольфрама: ???]

— Профессий, которые хотелось бы получить, хватает.

— Ох. Кроме принца и владельца магазина хотите ещё какую-нибудь? А как насчёт профессии [Воплощение мятежа]?

— …Это вообще профессия? И когда ты вошла?

— Уже давно. Я даже поздоровалась. Просто Вольфрам настолько сосредоточился, что не услышал.

— Прости. Правда не заметил. Айла.

— Ничего страшного.

Айла беззаботно улыбнулась и махнула рукой.

Неужели я даже не почувствовал, как она вошла и встала рядом?

Неужели её присутствие рядом стало для меня настолько естественным?

— Так чем вы занимались, Вольфрам?

— Думал о следующей экспедиции.

— Уже выбрали место?

— Нет. …Пока решаю. Возможно, нас ждёт тяжёлый бой.

Сказав это, я снова задумался.

Рейд.

Главная прелесть и ядро групповой игры.

Моим первым рейдом был голем в первом акте. Правда, я стоял издалека и закидывал его метательными зельями, но всё равно.

Однако…

Что-то внутри сопротивляется.

В мире, где нет магии воскрешения, а исцеление встречается крайне редко, обязательно ли вообще идти в рейды?

Я могу ранить этих ребят.

Одна ошибка — и повреждение окажется необратимым.

— Значит, будет бой!

— Мы обязательно встретим сильного врага. Мне немного не по себе от мысли, что я сам поведу вас в опасность.

— Бессмысленная тревога. Даже если придётся рискнуть… я хочу увидеть то неведомое, которое показывает мне Вольфрам.

— …

— Помните тот день, когда я впервые увидела море? И обещание, которое Вольфрам тогда дал?

— «Иди за мной. Я покажу тебе весь Зефрин».

— Да. Вы сказали, что выведете меня из этого тесного, замкнутого мира.

— …

— Вольфрам. Неизвестное без риска не имеет ценности. Не переживайте. Мы все готовы.

Я невольно кивнул.

Если так, своими колебаниями я лишь предам их ожидания.

— Хорошо. Тогда быстро подготовим следующую экспедицию.

— Да!

— Значит, с сегодняшнего дня — особые тренировки.

— Что? Постойте. Сегодня же мы с Вольфрамом вдвоём…

— Верно. Тренировка только вдвоём.

— …

Хм?

Что такое?

Рейдового босса за нас предки убьют?

***

Восьмой магический район и без того давно пришёл в упадок, поэтому пустырей вокруг хватает.

Я выбрал один из участков, принадлежавших Айле.

— Особая тренировка… Мы будем драться друг с другом?

— Конечно нет.

— …Слава богу. Я не хочу драться с Вольфрамом.

Айла явно расслабилась, но тут же наклонила голову.

— Тогда с кем мне сражаться?

— …Если уж формулировать, с самой собой.

— Что? С-самой собой? …Такое стильное и мятежное испытание…

— …

Не совсем понимаю, но глаза Айлы тут же загорелись, а сама она наполнилась странной решимостью.

— Вольфрам! Скажите! Как мне победить саму себя?!

— Хм.

Вообще-то я хотел сказать, что в её боевом стиле есть несколько опасных слабостей и надо улучшить соответствующие приёмы.

Но если теперь сказать это так сухо, эти светлые, чистые глаза наверняка наполнятся слезами.

Защищать детскую мечту — обязанность взрослого.

— Для начала… в твоём стиле боя есть серьёзная проблема.

— …Понятно! Какая?! Я преодолею её, разрушу стену самой себя и вырвусь в мир?! Какой мятеж!

— Проблема в том, что ты слишком доверяешь боевым навыкам и Проворству и почти игнорируешь защиту.

— …Что? Но если не бить, тебя будут только бить, разве нет?

Что это за философия?

— На дуэли можно идти в одну атаку. Но в настоящем бою с монстрами нужно учитывать защиту, оборону и построение группы.

— Конечно. Я и учитываю.

— Нет. Ты сражаешься, исходя из того, что сумеешь уклониться от любой атаки.

— Ну да. Я же могу уклониться.

— А если прилетит удар, от которого не успеешь уйти? Если Проворство противника пусть и ниже, чем у Рудики, но близко к её уровню?

— …Хм?

— Например.

Я легко протянул руку и взял Айлу за ладонь.

Сейчас у нас с Айлой одинаковое Проворство — 17.

— …В-Вольфрам? Вдруг… п-прямо здесь…

— Ты смогла уклониться от моей руки за счёт одной скорости?

— Н-ну…

— Если слишком внезапно, попробуем ещё раз.

— …А. Хм. Д-да, верно!

После этого я снова и снова тянулся к Айле и каждый раз брал её за руку.

Она всякий раз вздрагивала, но в итоге не уклонилась ни разу.

…Странно.

При одинаковой характеристике, даже с разницей в технике, шанс должен быть примерно пятьдесят на пятьдесят.

Почему она ни разу не уклонилась?

— Айла, ты ведь не специально…

— Н-не получается! Наверное, я сегодня не в форме!

А.

Тогда понятно.

— В любом случае, стоит один раз пропустить быструю атаку — от следующих ударов монстров уклоняться станет ещё сложнее. Стойка разрушится, спокойствие потеряешь. А вся твоя защита построена на предположении, что от первого удара ты уйдёшь.

— …Д-да.

— Значит, этот недостаток нужно закрыть. До этого места понятно?

— Да. Понятно.

Только теперь Айла серьёзно кивнула.

— То есть…

— То есть надо уничтожить противника раньше, чем он ударит?

Нет.

Ну…

Я люблю такую тактику.

Но речь не об этом.

— Я говорю о защите, а не об уклонении. Помнишь бой с Келтерсом? Ты снова собрала разлетевшийся Чёрный кристалл и ограничила его движения. Нужно заранее учитывать [негативные состояния] и саму [защиту]. Например, сделать броню из Чёрного кристалла…

— М-м… Я пробовала в семь лет. Полный чёрный доспех выглядел настолько круто.

— Уже пробовала?

— Да. Но… мешает. Если сделать броню из Чёрного кристалла, защита отличная, зато скорость падает.

Ну да.

Логично.

— Тогда будем думать вместе.

— …Да, Вольфрам!

***

Прошло два часа.

— Сложно.

— …

— Превзойти саму себя — действительно тяжёлый мятеж.

Как и сказала Айла, стены и доспехи из Чёрного кристалла плохо сочетались с её стилем, где скорость важнее всего.

— Если подумать, Рудика тоже уклоняется. Может, спросим, как защищается она?

— Нет. Рудике защита не нужна.

— …Почему?

— Проворство 22 — это уже другой уровень. Я сам с ней дрался. В тот миг, когда ты замечаешь её атаку, она уже тебя достигла.

— …Она настолько быстрая?

— Если говорить совсем просто… при желании Рудика способна подпрыгнуть и, уже находясь в воздухе, оттолкнуться от пустоты и прыгнуть ещё раз.

— Вау… Это уже полёт.

— Не думаю, что настолько свободно… Хотя нет. Может, и сможет.

Если чистыми характеристиками можно сделать двойной прыжок, разве это не почти полёт?

— Полёт… Полёт… А! Вот оно, Вольфрам!

— Что?

— Подождите. Так… Точно. Как я могла забыть?

Айла достала из-за пазухи блокнот с надписью [Сборник материалов для мятежа].

— …У тебя и такое есть?

— Конечно. Я начала записывать, когда пробудилась к мятежу в семь лет. Это уже двадцать первый том!

…Почти по два тома в год.

Айла действительно относится к мятежу серьёзно.

— А, вот. Значит… Да. При Магической силе 20 получится!

Айла начала выкладывать в воздухе Чёрные кристаллы и медленно собирать их за спиной.

Один.

Десять.

Сто.

Когда я устал считать, наконец понял, что она делает.

Если каждый Чёрный кристалл за её спиной считать пером…

Получалось…

— Вот! Вот оно! [Крылья мятежа]!

Пара чёрных крыльев, собранных из перьев Чёрного кристалла.

Айла взмахнула правой рукой.

Крылья последовали за движением и закрыли её тело.

— Вот так — защита!

Она вытянула другую руку.

Крыло развернулось вперёд остриём копья.

— А вот так — атака! Эти крылья объединяют нападение и защиту в идеальное целое!

Айла сияющими глазами посмотрела на меня.

«Ну как, Вольфрам?»

Моя оценка…

— И сколько ты можешь это поддерживать?

— Э-хе-хе. Если честно… Вот сейчас уже предел.

— Айла?

Она тут же осела на землю.

Чёрные кристаллы один за другим посыпались вокруг.

Я так и знал.

— Хе…

Айлу повело, и она начала заваливаться.

Я успел подхватить её рукой.

Угх.

Руку тут же пронзила боль.

Хорошо ещё, что поймал.

Я два часа объяснял ей, что надо думать о защите, чтобы не получить травму. Какой смысл, если она теперь разобьётся при падении?

— Ты в порядке?

— …Да. Подержите меня ещё немного. Скоро пройдёт.

— Не перенапрягайся.

— Ху-ху. Хорошо.

Так прошло ещё немного времени.

Нет.

Намного больше, чем я ожидал.

Айле понадобилось довольно долго, чтобы восстановиться.