Если подумать, своей первоначальной цели я так и не достиг.

То есть не смог спросить Регину Сиэллу, почему маги так сходят с ума по массовой магии.

Впрочем, может, любому магу просто хочется однажды накрыть огромную площадь и разом смести всё подчистую.

Регина, похоже, твёрдо решила больше никогда не отказываться от первого места на курсе, и при виде её ясных глаз я сам невольно кивнул.

Когда у Регины такой взгляд, обычно вариантов два: либо открылся её маршрут, либо она окончательно слетела с катушек. Но я точно не помню, чтобы открывал маршрут Регины, да и условия для него не выполнил. Значит, и сойти с ума ей сейчас было не с чего.

Получается, Регина Сиэлла сама встала на ноги и сама сделала этот выбор.

— Фух.

Такого события не было даже в оригинале.

Значит, с её психикой теперь всё должно быть нормально.

Ладно. Тогда пора заняться собственными делами…

— Хм.

Мысль пришла неожиданно, пока я сводил финансовый отчёт магазина и проверял запасы.

Кстати, ведь этому меня тоже когда-то научила Регина Сиэлла.

Может, стоит немного повысить её рейтинг в своей голове.

— Старший?

— Хм… Мильфёй?

— Д-да… А чем вы занимались?

— Подводил итоги.

— По магазину? Можно мне тоже посмотреть?

— Почему нет. Смотри.

Я передал ей аккуратно составленную таблицу. Мильфёй с серьёзным видом принялась читать.

— Старший… у нас ведь всё нормально?

— В каком смысле?

— Мы не слишком сильно зависим от денег дома Тристар?..

Я промолчал.

Слова Мильфёй попали неожиданно точно.

Она права. Сейчас мой главный источник дохода — разнообразные редкие материалы, которые я продаю дому Тристар, и патенты на знания. Самый показательный пример — поезда и рельсы, созданные по образцу Чёрного Короля.

Причём и основные расходы у меня связаны с ними же: редкие руды я тоже получаю от дома Тристар.

Если считать строго, остаётся ещё утренняя и вечерняя торговля. Иногда продаю сладости.

— Если старшая Айла хотя бы раз перекроет вам финансирование, тогда… Нет, старшая Айла, конечно, никогда так не поступит.

Я ничего не ответил.

— Всё хорошо, старший. Даже если такое случится, я… я вас защищу!

Мильфёй крепко сжала кулаки и посмотрела на меня сияющими глазами.

Надёжный телохранитель, ничего не скажешь.

Как бы то ни было.

— Мильфёй. Айла никогда так не поступит, поэтому не забивай голову лишними страхами.

— …А, да!

— Сейчас нужно смотреть не на деньги, а на запасы.

— На запасы?.. Ой. Это…

— Слишком сильный перекос. Не находишь?

— Да. Конфет продано намного больше всего остального.

Я промолчал.

Вот именно.

Главным товаром по итогам первого квартала стали конфеты, а главным покупателем, без всяких сомнений, — Ив фон Лоэнгрин.

Но превращаться в личную сахарную батарейку Ив я не собираюсь.

Круглосуточный магазин — царь стандартизированных товаров.

Заходишь в большой комбини и видишь аккуратно расставленные снеки, напитки, треугольные кимпабы, готовые блюда в вакуумной упаковке — и в голову приходит одна мысль.

Вот она, вершина цивилизации.

Буквально: «двадцать четыре часа в сутки», «чуть дороже, зато удобно», «в любой точке страны одинаковое качество». В этом и есть очарование круглосуточного магазина.

А что у меня сейчас?

Товары… возможно, внешне уже похожи.

Но соответствует ли всё это настоящей идее комбини? Действительно ли я выпускаю стандартизированные товары массового производства?

Нет.

Совсем нет.

Это не тот круглосуточный магазин, который я хотел создать.

Значит…

— Нужно сильнее расширить ассортимент.

— Вау…!

А для этого… первым делом нужны поставщики.

Как наладить массовое производство, если материалы не поступают регулярно?

Выслушав меня, Мильфёй наклонила голову.

— Тогда вы сейчас куда-то пойдёте?

— Именно.

— А. Значит, мне пора возвращаться… Ха-ха.

— Если у тебя нет срочных дел, можешь пойти со мной.

— …Что?

— Если ты не занята…

— Не занята! Совсем ничего нет! А если и есть — я сделаю вид, что ничего не было!

Мильфёй отчаянно закивала.

Ну.

Приятно видеть столько энтузиазма.

***

Мы прошли через улицу художников в торговом квартале жилой зоны и направились в автономный район Иггдрасиля.

Я уже бывал здесь. Место — настоящий стихийный рынок, а что вообще делает малый бизнес, если не закупает товар на рынке, меняет ярлык и перепродаёт?

Разумеется, настолько нагло поступать я не собираюсь.

Мне нужны только поставки материалов.

— …Здесь одни эльфы.

— Это автономный район Иггдрасиля.

Мильфёй кивнула и придвинулась ко мне вплотную.

— Старший. Если мне не кажется…

— Хм.

— …Все смотрят на вас враждебно. Я права?

— Права.

Здесь полно тех, кто меня ненавидит.

Я столько раз устраивал им проблемы, что причин для любви у них и правда немного.

— Я вас защищу, старший!

Я не нашёлся, что ответить.

С этими словами Мильфёй крепко обхватила обеими руками мою левую руку и прижалась ко мне.

— Не волнуйтесь. Я-я вот так возьму вас под руку и… з-защищу.

— …Теперь я не могу пользоваться одной рукой.

— Даже так я смогу вас защитить!

— Если ты берёшь меня под руку, у тебя ведь тоже одна рука занята?..

— Всё равно смогу!

Я промолчал.

Ладно.

Делай как хочешь.

Всё равно здесь на меня никто не нападёт.

Если нападут, эльфам конец как виду.

Ну а что? Не нравится — пусть попробуют подраться.

***

Мы долго шли и наконец добрались до тихого торгового района немного в стороне от центра.

— Здесь… совсем не так, как там, где мы были только что.

— Тихо. И мрачно.

— …Да.

В отличие от предыдущих лавок, продающих товар напрямую покупателям, здесь находились оптовики, торгующие материалами. Они просто строили склады и снабжали торговые компании и дворянские дома.

По обе стороны улицы тянулись сплошные склады, а чтобы их хоть как-то различать, на деревянных табличках писали названия торговых домов. Даже зазывал не было.

А место, к которому пришли мы, оказалось особенно пустынным.

Старая вывеска. На ней всего два слова: [Торговый дом «Стигма»].

Обычно на такой древний склад даже не посмотрели бы, не то что стали пытаться наладить отношения. Но достаточно было увидеть ткани, выставленные у входа, чтобы понять: качество здесь совсем не обычное.

Стоило коснуться материала — и уже чувствовался его атрибут. Сколько же маны в нём заключено?

Да.

Я пришёл точно по адресу.

— Хозяин здесь?

— …Мы не торгуем.

В голосе из-за занавески не было ни уверенности, ни жизни.

Такой тихий, будто говорящий уже умирал. Вялая интонация человека, которому ничего не хочется делать и который окончательно потерял всякий энтузиазм.

Я знал этот голос.

Без сомнений.

— Я пришёл предложить торговлю. Не покажешься? Мне очень понравилось качество ткани перед входом.

— Не врите.

— Я не вру. Такую ткань непросто достать.

— Вы так высоко оцениваете мусор, который даже сшить невозможно?

— Невозможно сшить?

— …Все мои ткани наполнены атрибутами. Обычными способами из них нельзя шить одежду.

— Тогда я и правда пришёл точно по адресу. А что, если я скажу, что могу сшить из них одежду?

— …Ложь.

— Ложь это или нет, узнаешь, если откроешь дверь и встретишься со мной лицом к лицу.

— …Входите.

Получив разрешение хозяйки, мы с Мильфёй отдёрнули полог и вошли внутрь.

Внутри находился один дух света.

И одна девушка, которая, не отрываясь, смотрела на нас из-за него.

Уши, разумеется, эльфийские.

Глаза сонные, почти безжизненные.

Но удивляло не это.

Чёрные волосы, настолько густого цвета, что не пропускали ни капли света.

Цвет волос, с которым эльф по природе просто не должен родиться.

Девушка даже не посмотрела мне в глаза, лишь опустила голову и пробормотала:

— Тиара Стигма. Верно?

— Да.

— Понятно. Может, стоит привыкнуть смотреть человеку в лицо, когда разговариваешь с ним?

— Даже если вы так говорите…

— А теперь? Узнала меня?

— Вольфрам фон Лоэнгрин? Почему вы здесь…

Вот именно.

Почему же я здесь?

— Разве странно, что портной пришёл искать хорошую ткань?

— …Что?

***

Тиара Стигма.

Черноволосая эльфийка.

Тиара родилась с необычайно сильной стихийной близостью, и сама концепция её персонажа — существо, любимое природой.

Будь у неё вдобавок высокий показатель Магической силы, по огневой мощи она могла бы приблизиться к Эльпиране. Но проблема в том, что высокая стихийная сила никак не сопровождалась большим запасом маны.

Деревня, где родилась Тиара, не знала, как к ней относиться.

Она появилась на свет с чёрными волосами — тем, чего у эльфов в обычных условиях вообще не бывает.

И при этом природа любила её сильнее, чем почти любого другого эльфа.

Не такая, как мы, но при этом более эльфийская, чем мы сами.

Это противоречие ломало привычные представления эльфов, и вскоре они все начали её сторониться.

Будь у неё высокая Магическая сила — стала бы магом. Будь высокой Выносливость — могла бы пойти в духовные мечники. Но у неё не было даже Проворства, чтобы натянуть самый обычный лук. Единственным настоящим даром оставалась сила духов.

Поэтому… примерно как учащиеся профессиональных училищ в моём прежнем мире сразу осваивали ремесло, чтобы хоть как-то устроиться на работу, Тиара ещё до поступления в Зефрин упорно развивала один навык.

Изготовление ткани.

У эльфов создание ткани можно получить как «навык», а значит, сам процесс производства радикально упрощается.

Это примерно как с моей готовкой: в реальности она требует огромных затрат Выносливости и Силы, но я перекладываю работу на навык и потому не плачу эту цену характеристиками.

Так или иначе, Тиара научилась делать ткани и приготовилась их продавать.

«Теперь я стану самостоятельной и как-нибудь заработаю себе на жизнь».

С такими мыслями она вынесла ткань на рынок.

— …И провалилась с треском. Потому что стихийная сила в твоих тканях слишком велика и обычными способами их невозможно шить.

Тиара промолчала.

— Хотя странные любители нашлись. За небольшие деньги твои ткани кое-как покупали и использовали как игрушки на домашних вечеринках дворян.

Порвёшь ткань и бросишь — получится водяная бомбочка. Ткань, которую стелешь на пол, а под ногами она ощущается как камень. Ткань, которая великолепно полыхает, если её поджечь.

Одноразовый мусор, вполне годный разве что для домашней вечеринки.

Именно так относились к её стихийным тканям.

И лучше всех эту реальность знала сама Тиара.

— Вы приехали так далеко, чтобы меня унизить? …У члена Императорской семьи, оказывается, удивительные увлечения.

— Нет. Я приехал купить твою ткань.

— …Вот как. Тогда как вам эта огненная? Говорят, если поджечь, она прекрасно горит и отлично подходит для внезапных огненных представлений.

— Неплохо. Огненная ткань, значит. Не знал, что её можно использовать и так.

— …Угх.

Если сама решила язвить, зачем говорить вещи, от которых тебе же больно?

— Но я бы использовал её иначе. Например, сделал одежду, дающую сопротивление огню.

— …Ха. Вы знаете, сколько портных уже обожгли запястья и бросили это дело? Мою ткань не может сшить никто.

— До сих пор — да. Потому что никто не знал, как.

— …Что?

— Можно взять один кусок? Подойдёт любой образец.

— …Вот. Каменная ткань, которую я сделала недавно. Говорят, если ударить ею человека, будет больно… Вы ведь не собираетесь взять её и ударить меня?

— Вот уж действительно недоверчивая.

Я взял ткань одной рукой, другой достал набор для шитья и активировал навык.

[Активирован «Дресс-мейкер»!]

[Одежда, которую вы пытаетесь создать, не является платьем. Активирован «Магический портной»!]

[Активирован совместимый навык! Тир сохраняется!]

Мои руки засверкали и сами принялись за работу. Прямо на месте я прошил и соединил ткань, превратив её в готовую вещь.

[Каменный браслет]

[8T]

[Предмет, наспех изготовленный неплохим мастером из-за нехватки времени. Немного повышает сопротивление камню. Совсем немного повышает чистую Защиту.]

— Ну? Теперь веришь?

Я протянул ей готовую вещь. Тиара несколько раз провела по ней пальцами и шумно выдохнула.

— …Вы только что сделали это из моей ткани?

— А из чего ещё?

— …Это не фокус? Может, существует какая-нибудь такая магия… Или это игрушка для домашней вечеринки, чтобы надо мной посмеяться…

— Думаешь, кто-то специально приехал бы сюда, чтобы провернуть настолько бессмысленную шутку?

— …Н-нет. Нет… Тогда это правда… из моей ткани…

Тиара крепко прижала изготовленный мной браслет к груди и некоторое время молчала.

— Теперь моё мастерство тебя устраивает?

— …Спасибо.

— Говорю прямо: твои ткани изменят мир. Не веришь — отдай их мне все, и я собственными руками докажу это.

— …Хнык.

Ха-ха. Вот как её растрогало.

Отлично. Контакт налажен, теперь можно скупить всю ткань и заняться одеждой с атрибутами…

— Старший.

— Что, Мильфёй?

— …Пять минут.

— Хм?

— Вам понадобилось пять минут. Вы и правда потрясающий. Я всегда вами восхищаюсь. Правда. Да.

— …Хм?

— Как человек вообще… Нет, как можно за пять минут… Нет… Просто… правда… Старши-ий…

Мильфёй вдруг надула щёки и уставилась на меня.

…Пять минут?

Что именно?