D/Z SAGA, первый акт, первая глава. Подзаголовок — «Переполох с призраком в общем общежитии».

Очень важный эпизод, который заранее показывает, какой нелёгкой будет жизнь в Зефрине дальше. Сам сюжет прост.

Среди первокурсников расползается слух, что по ночам в общежитии появляется призрак. Ив приходит проверить, что происходит. Появляется нечто, действительно похожее на призрака, и Ив вместе с Келтусом его побеждают.

По сравнению с тем, что будет дальше, это почти безобидное начало. Но именно здесь находится одна очень важная развилка.

Будущее героини слегка меняется в зависимости от выбора в первом акте. В оригинале у каждого маршрута есть своя главная героиня, и концовка зависит от того, по какому пути идёт Келтус. Поэтому его действия напрямую влияют на будущее девушек.

Если всё делать правильно, симпатия доходит до максимума, героиня проходит финальное пробуждение и взрослеет как человек. Если полностью её игнорировать, на другом маршруте она может и сломаться. Ив ощущает это особенно сильно.

Если Келтус выбирает магический факультет и становится её рыцарем, Ив превращается в Принцессу Света. Если он идёт по рыцарскому или скрытому маршруту, её свет постепенно тускнеет, а в худшем случае она вообще съезжает с катушек. И вот первый акт, первая глава.

Если решить происшествие до прихода Ив или никак ей не помочь…

— Насколько помню, хуже всего Ив вела себя на рыцарском маршруте, если вообще не поднимать её симпатию.

Тёмная правительница. Потускневший свет. Мелочная, раздражительная и невероятно душная председательница студсовета.

Кажется: ну куда уж хуже? А оказывается — можно. Раздражение словно начинает размножаться само по себе.

— Та Ив и правда была жалкой.

Человек, который способен оценивать весь мир только через характеристики. Именно к этому приходила председатель Ив фон Лоэнгрин, если не выбирать её маршрут и не дать ей повода измениться. Я до сих пор помнил её слова:

«Первый курс — 12. Второй — 13. Третий — 14. Если средняя характеристика ниже этого значения, студент будет отчислен».

И она не просто угрожала. Реально всех выгнала. Из-за этого на скрытом маршруте начиная с четвёртого акта невозможно было найти ни одного поздно раскрывающегося персонажа для группы.

Третий курс — 14. Если всё пойдёт так же, всех третьекурсников с показателями ниже 14 просто выкинут.

— …Четырнадцать?

Стоп.

***

Ив фон Лоэнгрин — моя сестра исключительно по императорским документам, раздражающая уже сейчас, а без Келтуса способная стать ещё хуже. Говорят, мы с рождения не способны терпеть друг друга. Но сейчас почти вся власть принадлежит младшей сестре, и если она однажды решит пустить в ход свой беспощадный нож, первым под него попадёт старший брат.

— Прозрение ведь не обязано случиться именно в первой главе. И до четвёртого акта поднять характеристику до 14 вполне реально.

Все характеристики по 14 — уже головная боль, но не недостижимая. Даже если остальные будут ниже, достаточно поднять основной параметр примерно до 16. Тогда Ив меня оставит.

Да. Ив позволит мне жить.

— …Ещё чего.

Просить младшую сестру сохранить мне жизнь? Лучше умереть самому, чем униженно существовать с разрешения этой родственницы по императорской родословной!

Да, у Вольфрама нет характеристик. Нет Выносливости. Ещё много чего нет. Но гордость-то есть.

Вольфрам фон Лоэнгрин. Выносливость 2. Один бой на всё, что осталось.

Я не собираюсь жить, передав кому-то право решать, достоин ли я существования. Поднять 16 и получить дозволение остаться в академии? Нет.

Путь определён.

***

В тот вечер в магазин пришла Айла. Она долго смотрела, как я вывожу буквы для вывески, а потом склонила голову набок.

— Вольфрам, что вы вообще делаете?

— Оттачиваю себя, чтобы суметь жить собственными силами.

— Что?

— Мне нужно поднять хотя бы одну характеристику до 17.

— Зачем?

— Чтобы не унижаться.

Айла так ничего и не поняла, но вскоре потеряла интерес и принялась пить энергетик, которому сама дала название «Напиток Пентаграммы мятежа».

— То есть эти повторяющиеся действия всё-таки имеют смысл?

— Да. Они влияют на Ловкость.

— А-а. Рост характеристик от повторения. Я тоже об этом знаю. Только сколько ни тренирую магию, у меня показатель не растёт…

— Чем выше характеристика, тем огромнее разрыв до следующего пункта. Ты ведь знаешь: даже десять тысяч магов с Магической силой 15 не сравнятся с одним магом с 19.

— Кхм. Да. Хе-хе.

Почему она вдруг так довольна? А. У неё самой Магическая сила 19.

Ну конечно.

— Зато при низких значениях поднимать характеристики повторениями относительно легко.

— Надо же. Вы умеете заниматься и такой незаметной, скучной работой?

— Единица характеристики, полученная через тысячи повторений, численно ничем не отличается от единицы, данной талантом. Но навык обращения с ней у человека будет другим. Он ведь использовал эту способность гораздо больше.

— Да. С этим согласна.

Я снова принялся за работу. Айла, как до неё Нефти, с тихой улыбкой наблюдала за мной. Что с ними обеими?

***

Но сколько ни переписывай эскиз вывески, даже идеально ровный почерк сам по себе не поднимет Ловкость так быстро. В D/Z SAGA для роста характеристики через повторяющуюся работу нужно либо чудовищное количество повторов, либо действительно сложная задача. Видимо, система решила, что мой эскиз вывески слишком прост.

Тогда нужно что-то сложнее.

— Старший по пончикам, спасибо!

— Будет вкусно! Спасибо!

— Угу.

Готовя заказ для первокурсников, я задумался. Как сделать тренировку эффективнее? Хорошо бы заодно зарабатывать и пополнять магазин товарами…

Я как раз жарил пончики, когда за спиной раздались странные вскрики.

— Ик! А-а-а!

— Ч-что это?!

Монстр внутри Зефрина?

Для такого эпизода ещё слишком рано. Я резко обернулся. Первокурсники стояли в ужасе, а в конце их взглядов виднелось нечто с растрёпанными волосами, в одежде, похожей на лохмотья, и дрожащими руками.

Я глубоко вздохнул. Почему оно появилось здесь?

— М-монстр? Старший, это монстр?

Я покачал головой, успокаивая перепуганного первокурсника. Не бойтесь. Это не монстр.

Это…

— Аспирант.

***

Первокурсники ушли, потрясённо шепча: «Это аспирант?» и «Как человек может выглядеть так?..»

У тележки остались только я и аспирант. Он уничтожил четыре пончика и шейк, глубоко выдохнул и немного ожил.

Хорошо, что мы уже встречались. Иначе я бы, наверное, вызвал охрану.

Этот человек и раньше по утрам брёл к моей тележке как зомби. Но что он делает днём у общежития первокурсников — непонятно. Аспиранта звали Джольф.

— С-спасибо. Правда, спасибо.

— За еду не беспокойся. Почему ты здесь? Разве сейчас не должен быть в лаборатории?

— …Да. Должен.

Джольф вздрогнул и начал часто кивать. Хм. Недавно Нефти как раз рассказывала:

[Вчера один аспирант заявил, что впал в детство и хочет вернуться на первый курс, после чего сбежал из лаборатории.]

— Ты сбежал из лаборатории?

— …Как вы узнали?

— Уже ходят слухи. Говорят, один аспирант впал в детство, захотел вернуться на первый курс и убежал.

— Н-нет. Я в здравом уме. Я просто… просто хочу вернуться на первый курс.

Это и называется «не в здравом уме». Как бы там ни было, если возле моей тележки будет торчать такой аспирант, первокурсники испугаются и перестанут подходить. Да и по законам этого мира ему здесь находиться нежелательно.

— Ты аспирант магического факультета? Это место тебе не подходит.

— З-знаю. Я понимаю, что мечтаю о глупостях.

— Я не об этом. Ты плохо влияешь на детей.

— Что?

— Какая у тебя Магическая сила? Хотя можно не спрашивать. Для аспиранта минимум 16.

— Да.

— А поскольку ты аспирант, проявление маны, придание ей воли и контроль над ней у тебя такие, что этим цыплятам даже подражать страшно.

— …Да.

— Ты ведь понимаешь, что бывает, когда маг с сильной волей и выраженным цветом маны бродит рядом с первокурсниками, у которых ещё нет ни ментальных барьеров, ни нормальной магической техники?

— …Происходит заражение.

Именно. Первый курс в Зефрине держат на общем факультете, по сути, ради аккуратного выращивания в теплице. За исключением нескольких особо талантливых ребят, магическая техника у новичков слабая.

Проще говоря, они ещё толком не знают, что делать с собственной маной: постоянно выплёскивают её наружу, втягивают обратно в тело и устраивают хаос. А если в процессе внутрь попадёт чужая мана с сильной волей — здоровью это не помогает. То есть цыплята вполне могут заразиться аспирантской тьмой.

Отдельные аплодисменты руководству Зефрина за то, что они заставили Келтуса драться с таким чудовищем, как Айла. Простолюдин — значит, можно не жалеть? Психи.

— Понял. Я вернусь. Так будет правильно. Если сейчас окончательно сбегу, мне останется только кредит на обучение в 33 миллиона рин. Вернусь в лабораторию профессора Лантики. Да. Он, кажется, собирается проводить новый эксперимент. Ха… ха-ха…

Так он из той самой лаборатории. И ещё новый проект получил. Почему-то стало больно на душе.

Эм. Прости.

— …

— Ха-ха. Первокурсники такие яркие. А я отказался от выпускного кольца, которое они получат через четыре года. Ха-ха… Потом ещё три года учился ради научных достижений… Я просто хотел получить степень. Диплом… Х-хе…

История действительно печальная. Но детям он всё равно вреден. Возразить нечего.

— Ну… это… В общем…

— Да?

— Дам тебе набор пончиков. Держись.

— …Спасибо.

***

Вечером я по пути заглянул в «Маэстро», купил несколько материалов и сразу заперся в магазине за работой.

[Активирован навык «Изготовление аксессуаров Lv.1».]

[Считывается замысел создателя.]

[Попытка создать «Поддельное выпускное кольцо (ухудшенное)».]

[Успех!]

[Ловкость получила крайне незначительное воздействие.]

— О.

«Крайне незначительное воздействие на Ловкость». Очень хорошая фраза.

Насколько помню, если такие сообщения накопятся, характеристика гарантированно поднимется на единицу. Каждый раз система случайно добавляет где-то от 0,01 до 0,1. Точное число знает только она, но диапазон примерно такой.

— Неплохо.

В «Маэстро» я купил начальный набор для изготовления аксессуаров и красивую бумагу с водяным узором. Сначала сделал поддельное выпускное кольцо. Потом взял кисть и начал выводить текст на бумаге.

[ДИПЛОМ]

[Настоящим подтверждается, что вышеуказанное лицо завершило обучение по докторской программе аспирантуры…]

Хм. Сам пишу, а выглядит великолепно. Кто не знает — поверит, что настоящий официальный документ.

— …Я пришла проверить, чем вы занимаетесь, а вы подделываете документы?

Раздался неприятно знакомый голос. Я поднял голову. Ив смотрела на меня с искренним недоумением.

— Подделывать официальные документы я не собираюсь.

— Тогда что это? Хотите объявить себя выпускником аспирантуры и устроиться по фальшивому диплому? И кольцо получилось довольно убедительным.

— …Хм. Это просто хобби.

— И зачем?

— Ив, ты ведь знаешь, насколько жестока аспирантура Зефрина.

— …Ну. Это правда.

Нищая зарплата. Рабство у профессора. Призраки лаборатории.

— Я хочу продавать им это как аксессуар. Как место для душевного отдыха.

— Что?

— Посмотрят и хотя бы на минуту почувствуют себя выпускниками. Разве это не принесёт им утешение? Если смотреть шире — польза для академии.

— Вольфрам.

Ив покачала головой.

— Это и называется подделкой официальных документов.

— …

Вот как?

Может, и правда. Я пожал плечами и убрал дописанный диплом вместе с кольцом.

— Фух. Ладно. Сегодня я вообще пришла поговорить.

— О чём?

— Как председатель студсовета, завтра я собираюсь разобраться с призраком, который якобы появляется в общем общежитии первого курса. При вас, когда вы были председателем, такого не происходило?

Я выдержал короткую паузу и совершенно спокойно покачал головой.

— Никогда. Впервые слышу.

— Вот как. Хорошо. Поверю.

— Удачи.

— Да уж, удача понадобится. Призраки… Будто они вообще существуют.

Ив покачала головой и вышла. Я посмотрел ей вслед и тихо вздохнул.

— Началось.

Не позднее завтрашней ночи стартует основной сюжет. Первый акт D/Z SAGA.