Мильфёй фон Сабре родилась старшей дочерью дома, правившего восточными владениями Сабре.

Во владениях Сабре многого не хватает — и ровно поэтому кое-чего там, наоборот, в избытке.

Например, молока. Пастбищ. М-м… и ещё…

Ну, что-то там ещё наверняка есть. Всякого понемногу.

Люди добрые. И всё в таком духе.

Как бы то ни было.

Когда-нибудь Мильфёй предстояло возглавить землю, где могли устроить целый праздник только потому, что у деревенской коровы родился телёнок.

Во всяком случае, раньше её будущее выглядело именно так.

Теперь всё изменилось.

Её семья с трудом наскребла деньги на обучение, надеясь, что образование поможет развитию владений. А сейчас Мильфёй уже совершенно в другом положении: полное освобождение от платы за учёбу, гарантированное место в следующем составе студсовета, связь с императорским внуком, знакомства с другими домами Двенадцати старейшин и влиятельными провинциальными родами.

Но от природы она была скромной и по-прежнему недооценивала себя, поэтому воспринимала всё это примерно так:

«Мне просто невероятно повезло».

Именно поэтому Мильфёй слабо умела противостоять людям, которые с порога давили титулом и положением.

— О, госпожа Мильфёй фон Сабре. Благодарю, что приняли приглашение на сегодняшнее чаепитие.

— И вам спасибо за столь любезное приглашение. Мильфёй фон Сабре, будущая глава баронского дома Сабре.

Родители были правы, когда настояли: раз однажды ей, возможно, придётся бывать на подобных чаепитиях, уроками этикета нельзя пренебрегать.

Увидев её безупречно официальный поклон, сидевшая напротив юная особа королевской крови довольно кивнула.

— Тогда присаживайтесь, госпожа Мильфёй. Я провожу вас к месту.

— Да.

Не ошиблась ли она дверью?

С этой мыслью Мильфёй уже собиралась сесть, но сперва протянула хозяйке салона — имени этой принцессы она пока не знала — подарок.

— О? А это что?

— А… Я выбрала несколько особенно хороших десертов из тех, что пока скрыты в ассортименте нашего круглосуточного магазина.

— Неужели это те самые лакомства, которые невозможно попробовать даже за деньги?

— Что? А… д-да. Пока мы действительно не продаём их официально.

— Ху-ху. Тогда, может быть, подадим их к чаю вместе с остальным?

Девушка приняла коробку.

А когда сладости разложили на столе, Мильфёй невольно кивнула.

Старший Вольфрам сказал: раз уж она идёт на приём, стоит захватить этот набор в подарок.

Как он там назывался?

А, точно.

[Sweets of Legendia].

Старший уверял, что для подарков вещь практически идеальная.

Мильфёй ему поверила.

И теперь, увидев результат, могла лишь снова кивнуть.

На фоне кое-как выставленных пирожных и булочек эти сладости подавляли и внешним видом, и качеством. Все приглашённые на чаепитие девушки буквально застыли с приоткрытыми ртами.

Что, впрочем, неудивительно.

Вольфрам настолько серьёзно относился к этому набору, что даже мечтал однажды, когда Ив станет императором, занять должность главного дворцового повара по сладостям. Сравнивать его работу с обычными наборами, которые можно купить в Зефрине за деньги, было просто нечестно.

Но Мильфёй подумала совсем о другом.

«Какие они все скромные».

Подумать только: устраивать чаепитие с такими простенькими сладостями.

Хотя… если отбросить титулы, разве чаепитие принцесс и дворянок так уж отличается от обычного чаепития однокурсниц?

— Потрясающий десерт. Не подскажете имя мастера, который его приготовил?

— Это… ху-ху. Мой уважаемый старший Вольфрам.

— А!.. Т-тогда это… с-сам Его Высочество, императорский внук, приготовил всё собственноручно?..

— Да. И не только это. Большую часть товаров круглосуточного магазина тоже делает старший.

— Б-боже… Вот оно что. Теперь понятно, откуда такое качество…

Девушки тут же окружили сладости.

Только тогда Мильфёй окончательно расслабилась.

Всё оказалось довольно просто и скромно.

Если выражаться чуть грубее — ничего особенного.

***

Большой фестиваль Зефрина.

Он же Фестиваль мифов.

Говорят, Харк фон Лоэнгрин, живший в эпоху мифов, основал Зефрин примерно осенью.

Проблема в том, что с точной датой основания всё довольно мутно.

Что считать днём рождения академии?

День завершения строительства? Первый учебный день? Или день, когда Первый Император официально возглавил Зефрин?

Харк всё кое-как построил, кое-как выступил с речью, несколько лет поруководил — и исчез неизвестно куда. Поэтому потомкам пришлось долго спорить, какую именно дату он сам считал настоящим днём основания.

В конце концов победил великодушный подход:

«А чего выбирать? Давайте праздновать всё!»

Так появился Фестиваль мифов — праздник в честь дня, когда Харк, вершина эпохи мифов, завершил строительство Зефрина.

Оставшиеся памятные даты пришлись на конец года и начало первого семестра… но сейчас не об этом.

— Главная проблема — что именно продавать на этом Фестивале мифов.

Вафли и дакканджон.

Не то чтобы я предлагал их впервые. И в том, что они будут отлично продаваться, я тоже не сомневался.

Но достаточно ли этого?

За оставшуюся жизнь в Зефрине мне предстояло увидеть Фестиваль мифов всего дважды. Если сейчас оставить хорошее впечатление, после выпуска работать будет куда легче.

Тем более Фестиваль мифов — одно из редких мероприятий Зефрина, открытых для посетителей извне.

— Айла, а что собираешься выставлять ты?

— М-м. Кажется, у нас будет лавка с драгоценностями и рудой.

— Вот как.

— Да. Право открыть собственную точку у меня тоже есть, но это скорее Фестиваль мифов дома Тристар, чем мой личный. У меня уже как-то так всё сложилось… Хотелось бы, чтобы хотя бы Спика могла ещё немного повеселиться.

— Хм.

То есть своё право на торговую точку Айла использовала ради продажи руды всей семьи — фактически для рекламы торговым домам и другим дворянским родам.

Зефрин — единственный город в мире, где доступны варп-порталы во все стороны, поэтому заодно служит чем-то вроде огромного выставочного центра и логистического узла.

Для дворянских домов, славящихся каким-нибудь местным товаром, подобное участие в фестивале совершенно естественно.

— Получается, за четыре года ты ни разу не устраивала на Фестивале ничего своего?

— Ну… да. На первом курсе помогала семье, на втором тайком сбежала и устроила мятежный перекус… А в этом году пока ничего не решила.

— Тогда в день фестиваля поможешь мне.

— О? Это вы сейчас сказали, что хотите провести праздник вместе со мной?

— В итоге получится именно так.

Айла расцвела улыбкой и кивнула.

— Хорошо. Если Вольфрам просит, провести день за совместной работой совсем не плохо. Так что вы хотите продавать?

— М-м. Тогда перейдём к делу. Пока я думаю о вафлях с кленовым сиропом и… жареном мясе.

— Надёжно. Неплохо, но мятежа в этом маловато.

— Согласен.

Мы ненадолго задумались.

Что именно она называет «мощным мятежом», я понятия не имел. Но, судя по всему, ей тоже не хватало яркой идеи.

Я вздохнул и озвучил пришедшую мысль.

— Айла. Когда идея не приходит, один из рабочих способов обсуждения — выдвигать как можно больше гипотез.

— Верно. Если хотя бы одна попадёт в цель — отлично. А если нет, может хотя бы подтолкнуть к новому взгляду.

— А чтобы выдвинуть много гипотез, нужно много исходного материала.

— Да. Логично.

— То есть, чтобы рассуждать: «А если сделать такую сладость? А если приготовить вот это?» — нам понадобится множество разных продуктов.

— М-м. Тоже верно!

— Следовательно, нам нужны ингредиенты. Много ингредиентов, причём самых разных. А значит…

— …Идём их добывать?

Я кивнул.

Айла тоже.

Место было только одно.

Земля, где еды хоть отбавляй.

Знакомая точка фарма ингредиентов.

Благословенный остров.

***

Подготовив всё необходимое, мы вдвоём с Айлой отправились на Благословенный остров.

С нашим боевым чутьём мы могли вдвоём закрыть ближнюю и дальнюю дистанцию и при необходимости выдержать удар, поэтому остальным участникам группы ничего сообщать не стали.

Хотя нет.

Перед уходом я всё-таки оставил Нефти сообщение:

«Уходим в небольшую экспедицию. Передай остальным, чтобы не волновались и ждали».

Вот за это групповые сообщения действительно удобны.

Патраша я тоже отправил домой, после чего мы вдвоём шагнули через портал на Благословенный остров.

— М-м! Морской воздух хорош в любое время!

— Согласен.

— Только вышли мы гораздо глубже в лесу, чем я ожидала.

— Похоже на то. Нужно двигаться быстрее.

— Да.

Точка выхода на Благословенном острове каждый раз меняется. Вчера портал мог выбросить тебя у относительно безопасного берега, а сегодня — прямо посреди леса.

А иногда и возле горы, неподалёку от босса — хозяина острова.

Впрочем, игра не настолько убогая, чтобы сразу после выхода из портала запускать бой с боссом и убивать тебя внезапной атакой.

Мы уже собирались идти, когда Айла вдруг замерла и уставилась вглубь острова — на высокую гору.

— Что такое?

— Чувствую присутствие «сильного».

Что ещё за присутствие сильного?

После того медведя у тебя проснулось звериное чутьё?

Айла будто с некоторым сожалением пожала плечами.

Мы медленно двинулись к побережью.

— Нужно спешить. Что-то здесь не так.

— Не так? В каком смысле?

— М-м… Трудно объяснить.

И только когда мы добрались до моря, я понял, что именно меня тревожило.

— А… Вот оно что.

Айла молча посмотрела на меня.

Если бы дело касалось знаний из игры, я никогда не сказал бы «трудно объяснить».

Но это ощущение я знал не как игрок.

Я знал его как Ли Ёнджин.

Поэтому понял лишь тогда, когда увидел результат собственными глазами.

Липкий ветер словно обволакивал тело.

Воздух влажный, но при этом странно холодный.

Значит…

Тук.

Тук-тук.

— …Дождь пошёл.

— Хм.

На Благословенном острове начался дождь.

***

Ш-ш-ш-ш-ш!

Ливень налетел почти мгновенно.

Не успели мы опомниться, как море взбесилось, а волны стали такими сильными, будто сами решили сорваться с цепи.

В тот момент, когда дождь усилился, пришлось выбирать прямо на месте.

Вернуться в лес.

Или как-то переждать здесь.

Если идти обратно, придётся двигаться под дождём, почти ничего не видя, и при этом легко нарваться на монстров.

Для нас, бойцов, завязанных на Ловкость, ближний бой и технику, условия хуже не придумаешь.

Разумеется, Айла могла просто пробить дорогу магией. Но если попадутся существа с сопротивлением к руде, риск станет вполне реальным.

— Я-я в порядке, Вольфрам. Давайте скорее вернёмся!

— Нет. Если существует хотя бы небольшой риск, такой вариант я не разрешу.

— Но если дождь станет ещё сильнее…

Поэтому я выбрал второй путь.

— Айла. Сейчас колдуй точно так, как я скажу.

— Что? Д-да!

По моим коротким указаниям, пока ливень ещё не набрал полную силу, мы успели построить на берегу небольшой домик из чёрного кристалла.

Крыша отводила воду, нигде ничего не скапливалось, а опоры Айла глубоко вогнала в землю, так что сооружение не могло унести волной.

Теперь буря за стеной была, в сущности, просто красивым зрелищем.

Правда, за это пришлось заплатить.

Раньше Айла уже строила в подземелье целую парилку, но настолько быстро развернуть подобную крупную магию без подготовки оказалось тяжело даже для неё. Закончив, она буквально обмякла.

— Айла. Ты в порядке?

— Да-а… М-можно я немного полежу?

— Конечно.

— Т-тогда… Вольфрам. Можно немного на вас опереться?

Настолько вымоталась?

Она не промокла насквозь, но всё же успела прилично намокнуть. На холоде силы могли уйти очень быстро.

— Можно. Ты хорошо поработала.

— Ху-ху. Тогда немного обопрусь.

Я вопросительно посмотрел на неё.

Думал, речь о плече.

Но нет.

Айла, уже лежавшая на полу, перекатилась ко мне, немного повозилась — и устроила голову у меня на коленях.

— Я костлявый. По удобству мои колени наверняка хуже подушки из чёрного кристалла.

— Ой, ну что вы. Тепло и очень удобно.

— Вот как.

— Да-а. Именно так.

Айла повернула голову к морю.

Дождь всё усиливался, волны перекатывались одна за другой. Домик стоял крепко, внутрь не долетало ни капли, но сила бушующей природы всё равно заставляла молчать.

— …Море под дождём такое сильное.

— Да. Не каждый день увидишь.

— До того как Вольфрам показал мне море… я только читала о нём в книгах.

Она переводила взгляд с моря на меня и обратно.

А в глазах уже загорелось совершенно нестерпимое желание.

Так.

Я знаю этот взгляд.

— Айла.

— Да, Вольфрам?

— Сразу предупреждаю: если поплывёшь в этом море, мятеж против моря тебе не засчитают.

— Ч-что?.. С чего вы вообще…

— Плавать запрещаю. Лезть в воду и охотиться на монстров — запрещаю. Носиться под ливнем вдоль берега — тоже запрещаю. Всё запрещаю. Поняла? Просто лежи.

— Совсем нельзя?..

— Нельзя.

— У-у…

Хоть у-у, хоть не у-у — нельзя значит нельзя.

— Раз уж я одолжил тебе колени вместо подушки, лежи спокойно.

— Хорошо-о.

Айла ещё немного поворчала, а потом уставилась прямо на меня.

— Вольфрам… а как вы узнали? Что мне хочется бросить вызов этому морю… Вы что, и такую способность получили?

Да кто тебя не знает?

И вообще, тут что, правда нужна особая способность?