Зефрин кипел жизнью.

Давненько я не гулял по академии просто так, размышляя, что бы ещё продать, и теперь наконец понял, откуда взялась эта необычная атмосфера.

Весь Зефрин начинал по-настоящему чувствовать приближение фестиваля.

В общем, ради подготовки к нему я заглянул во вторую точку. Мильфёй как раз готовилась к открытию, а заметив меня, широко улыбнулась и подошла.

— Старший! Что-то случилось?

— Как торговля?

— Хорошо идёт. Ой? Вы разве не смотрели отчёт?

— Смотрел. Просто спросил.

— Ху-ху. Понятно.

Прежде чем перейти к делу, я немного помедлил.

— Кстати, Мильфёй. Что ты собираешься делать во время Большого фестиваля?

— Что именно вы имеете в виду?

Она непонимающе наклонила голову.

— Твоё расписание.

— А. Вы спрашиваете, когда мне удобнее помогать вам? Мне подходит любое время.

— Что ж, неплохой вариант. С твоей помощью мне и правда будет куда легче.

— Да! Смело положитесь на меня!

Хм.

Но всё же это не совсем одно и то же.

Я хотел, чтобы мои товарищи по группе получали собственный опыт.

— На этом фестивале можешь заняться тем, чем сама хочешь.

— Тогда я хочу помогать вам!

— Вот как.

— Да!

Ни секунды колебаний.

Рабочих рук и без того не хватало, так что отказываться от помощи было бы глупо.

— Или… моя помощь вам не нужна?

— С чего бы.

Людей не хватает.

Если она хочет помочь, мне остаётся только быть благодарным.

— Ху-ху. Хорошо. Я рада, что вы не отказали.

— Но первый Большой фестиваль на первом курсе — очень важный опыт. Ты точно хочешь заменить его работой у меня?

Мильфёй посмотрела на меня так, будто искренне не понимала вопроса.

— Старший.

А потом улыбнулась и уверенно сказала:

— Так это и есть лучший опыт, разве нет?

Я на мгновение замолчал.

— Вот как.

— Да!

***

На Большой фестиваль наш круглосуточный магазин получил три торговые точки.

Причём три из самых лучших мест. Само собой, я собирался использовать каждую.

Ив сказала вернуть лишние, если не справлюсь, но ещё чего. На чужую землю позарились, шайка злобных разбойников.

Я решительно отверг низкие уловки этих бандитов из студсовета и задумался, как одновременно держать три точки.

И, разумеется, сразу упёрся в нехватку людей.

Поначалу я собирался просто привлечь Мильфёй.

Но потом задумался: нормально ли превращать первый в её школьной жизни фестиваль в одну сплошную работу?

Мильфёй же лишь сияюще улыбнулась и кивнула.

Да и дело было не только в рабочих руках. Для меня само по себе было важно провести этот Фестиваль мифов вместе с первой участницей моей группы.

Ладно.

Кто следующий?

На Нефти я всегда мог положиться, поэтому изначально и собирался обратиться к ней.

— Нефти. А у тебя какие планы?

— На фестиваль? М-м. Сначала мне нужно помогать с патрулями студсовета. Потом общее руководство рынком рыцарского факультета. И ещё…

— Понятно. Дел много.

— Да… Ха-ха.

Вот как.

Нефти занята.

Тогда ничего не поделаешь.

— Так зачем вы меня искали, старший?

— Ничего. Раз занята, значит, не судьба. Я хотел снова попросить тебя о помощи, но твои собственные дела важнее.

— А…

— Хм? Что такое?

— Я сейчас вернусь! Только подождите. Старший, пожалуйста, никуда не уходите!

— Хорошо.

Нефти сорвалась с места и мгновенно исчезла.

— Это [Скоростное перемещение: Быстрый шаг]? Нет… она уже научилась так двигаться?

Через некоторое время Нефти вернулась, тяжело дыша и едва переводя дух.

— Ста… рший… Фу-ух… Ха…

— Ты в порядке?

— Да. Да-а… В общем… я всё отменила.

— Что?

— Все остальные… дела… Я их отменила. Теперь… могу вам помочь.

— Ты уверена? Если это испортит впечатление, которое ты так долго создавала…

— Позвольте мне объяснить, Ваше Высочество.

К нам подошла девушка с маленькими крыльями за спиной — вторая по успеваемости на рыцарском факультете, Селейна Селестиал.

— Госпожа Селейна?

— Нефти, вы слишком быстро убежали. Как собирались всё объяснить Его Высочеству?

— Я… ну…

— Хорошо ещё, что я успела догнать.

Селейна приложила руку ко лбу, словно мучилась от головной боли или лёгкого головокружения.

Точно. Её сильной стороной были скоростные манёвры с помощью крыльев. Техника называлась Pin Wing: Селейна заставляла небольшие крылья на спине вибрировать с огромной частотой и за счёт этого резко ускоряла тело.

Правда, вибрация порождала неприятный гул, от которого самой Селейне становилось плохо, если она долго бежала. В общем, персонаж со своими сложностями.

И раз уж ей пришлось разогнаться настолько, чтобы догнать Нефти, голова у неё наверняка раскалывалась.

— Селейна Селестиал. Похоже, тебе пришлось нелегко.

— Благодарю за заботу, Ваше Высочество.

— Так что там с Нефти?

— Она нам не нужна, поэтому возвращаем её вам. Таково общее мнение второго курса рыцарского факультета.

— Вы уверены?

— Да. Вообще-то сама мысль, что новоиспечённый роял-гард будет помогать факультету с обычными делами, куда скорее породит слухи. Поэтому мы лишь для вида составили ей список задач, а на деле заранее исключили её из всей работы.

— С-Селейна… Так всё и было?

— Именно, госпожа Нефтериан. Как роял-гард может бросить своего господина и по привычке бегать выполнять чужие поручения?

Селейна с невольной улыбкой покачала головой, затем слегка подтолкнула Нефти в спину. Та охнула и сделала пару шагов в мою сторону.

— Так что возвращаем вам этого бестолкового роял-гарда, Ваше Высочество. Нефти, удачи. Со студсоветом я договорюсь.

— Спасибо, Селейна.

— За что? Для друзей это естественно.

Нефти ничего не ответила.

Селейна развернулась и пошла обратно той же дорогой.

— Нефти.

— Да, старший.

— У тебя хороший друг.

Нефти энергично кивнула.

***

Итак, у меня уже были Айла, Мильфёй и Нефти.

Следующей оставалась Рудика… хотя, насколько я помнил, она сама собиралась открыть торговую точку.

Я уже решил её не беспокоить, но Нефти и Мильфёй меня остановили.

— И всё-таки лучше спросить, старший.

— Да. Думаю, стоит хотя бы сказать ей. Мы всё равно не в силах остановить старшую Рудику… То есть, просто поговорите с ней.

Что это значит?

Не очень понял, но раз уж обе советуют, я направился к общежитию, где жила Рудика.

И там меня встретили.

— Ох. А я всё гадала, кто пришёл. Его Высочество принц Вольфрам фон Лоэнгрин собственной персоной.

— Сесиль Шэдоу?

— Да. Полагаю, вы пришли сюда по делу к Рудике?

— Именно. Её нет?

— Сейчас она ненадолго отлучилась по «работе».

— Вот как. Занята.

— Ху-ху. Дел, которые может выполнить только она, хватает.

— Тогда зайду в другой раз.

— Что вы. Проходите. С её навыками она должна вернуться через несколько часов.

— Хорошо.

В конце концов, мы уже путешествовали вместе. Почему бы не выпить чашку чая.

Я вошёл в общежитие, и Сесиль проводила меня в комнату, забитую украшениями южного стиля.

Что такое «украшения южного стиля»?

Кинжалы.

Да.

На стенах гордо висели десятки кинжалов, и каждый блестел так, будто его чистили ежедневно.

Что за…

Жутковато здесь.

— Это комната Рудики?

— Нет. Моя.

— Вот как.

— Ей столько кинжалов просто не нужно.

Я промолчал.

— К тому же в последнее время она даже не смотрит ни на что, кроме подаренного ей кинжала. Изначально все эти клинки были запасными к её основному оружию, но так ни разу и не увидели настоящего боя. Вот я и оставила их украшениями.

— Понятно.

— Да. Раз уж так вышло, решила хотя бы красиво развесить.

Безумный ход мыслей. Как вообще можно до такого додуматься?

В комнате, которая наверняка могла потягаться даже с лесом клинков, Сесиль подала мне чай.

И чай оказался под стать мастерству хозяйки этой комнаты.

Сесиль Шэдоу была выдающейся убийцей, но и заваривать чай умела превосходно.

— Прекрасно.

— Благодарю. Так зачем вы сегодня пришли?

— Хм. Рудика Хассан Шэдоу говорила, что собирается открыть торговую точку на Большом фестивале?

— Да. У нас, на юге, своя торговля и свои товары. В каком-то смысле фестиваль для нас — самая горячая пора.

— Вот как.

— Именно. Так что вам понадобилось? Южные специи? Лекарства?

— Нет. Дело в другом. Моему круглосуточному магазину не хватает людей для фестивальных точек.

— А. Вы хотели попросить Рудику помочь?

— Да. Кому доверять, если не членам своей группы?

— Ох… Неловко вышло. Связь с Вашим Высочеством для нас тоже очень дорога, но…

Сесиль задумалась всерьёз, затем тихо вздохнула.

— У главы дома и без того есть обязанности. Возможно, вместо неё могла бы поучаствовать я…

— Нет! Не позволю! Прекрати свои коварные игры, Сесиль!

— Ох.

У окна вдруг появилась Рудика. Скрестив руки на груди, она смотрела на нас сверху с таким видом, будто только что эффектно ворвалась на сцену.

— Рудика?

— Ох, Рудика. Рано вернулась.

— Хм. Если мне понадобится больше двух часов, чтобы разобраться с чёрным магом такого уровня, пора уходить на покой. А теперь прекрати свои коварные игры!

— Цок. Тогда я заварю ещё чаю.

— Временное отступление?.. Или ты и правда идёшь за чаем? Сесиль… Неужели мне следует считать тебя врагом?

— Рудика?

— Н-ничего, Вольфрам. Ты ведь хотел попросить меня помочь? Конечно! Я буду участвовать!

— Вот как.

— Да. Разумеется, я вступаю в дело. Тебе ведь нужна сила Рудики?

— Нужна. Но у тебя есть обязанности главы дома.

— Есть. Но они не важнее Вольфрама.

Рудика улыбнулась и кивнула.

Вот как.

Мне и правда повезло с товарищами.

— И ещё, Вольфрам… после работы в первый день мы могли бы вдвоём…

— Рудика. Ваше Высочество. Чай готов. Продолжайте разговор за чашкой.

Рудика замолчала.

— Хорошо. Давай выпьем.

— Конечно.

Сесиль улыбалась.

А лицо Рудики окаменело.

Что такое?

Чай ведь вкусный.

***

Итак.

Последним я отправился в кабинет студсовета и встретил Сильфию.

— М-м? Меня?

— Тебя.

Сильфия Эвергрин Гроув при моём предложении нахмурилась в раздумьях.

— В первый день мне предстоит сражаться с Изольдой Круэл… Ты говоришь о втором?

— Подойдёт любой день.

— Вот как. Тогда… хм. Мне нужно подумать. В студсовете тоже полно работы.

Сильфия неловко улыбнулась.

— Соглашайтесь, Сильфия.

— Госпожа Ив?

Ив, похоже услышав наш разговор, открыла дверь и вмешалась.

— Сильфия. Вы хотите помочь Вольфраму, верно? Разве вам не кажется, что это… не менее важно, чем работа студсовета?

— Нет. Ничего подобного.

— Тогда вы бы не задумались ни на секунду и сразу отказали. Вы колеблетесь именно потому, что считаете помощь Вольфраму делом как минимум равным работе студсовета — а может, и более важным.

Сильфия ничего не ответила.

— Сильфия. Это ваша последняя свобода.

— Последняя свобода…

— Да. Я даже не представляю, сколько людей начнут охотиться за вами сразу после выпуска. Я слаба, сторонников у меня мало, влияния почти нет. Госпожа, которой вы служите, ещё останется студенткой, а её роял-гард уже выйдет в большой мир… Я не знаю, насколько тяжёлым окажется это бремя.

Сильфия молчала.

— Поэтому до самого выпуска делайте то, чего хотите сами. Поняли?

— Да, госпожа. Тогда… Вольфрам. Я помогу тебе.

Сильфия улыбнулась и кивнула.

Отлично. Сильфия тоже согласилась.

И наконец…

Я пристально посмотрел на Ив.

— Цок. Уводите моего драгоценного вассала и даже спасибо не скажете? Вольфрам? Чего вы так смотрите?

— Ты тоже поможешь, Ив.

— Что?

— Обязательно. Хотя бы немного, но помоги. Поняла?

— Э-э? Что? Да?

— Поможешь.

— П-подождите! Почему вы просто приказываете мне?!

— Потому что так нужно.

Ив замолчала.

— Значит, договорились.

С этими словами я вышел из кабинета студсовета.

Теперь подключились все.

Все, кто состоит в моей группе сейчас или хотя бы однажды в неё входил.

— Теперь можно усилить систему группы.

И если моя догадка верна, это усиление окажется невероятно полезным.

Потому что оно открывает…

Систему текстовых сообщений между участниками группы.

Причём двусторонних сообщений.

То есть…

Мы сможем создать групповой чат.