Айла Тристар пожала плечами, глядя на поверженную заклятую соперницу.

Только за сегодня — пять боёв, пять побед, ни одного поражения.

В последнее время всё заканчивалось именно так. Полным разгромом в пользу Айлы.

Если теперь спросить её, неужели вот эта самая Регина Сиэлла когда-то заставляла её так настораживаться и мучиться, казалось, даже воспоминания о тех временах начнут стираться.

Почему же Айла побеждала до смешного легко?

Потому что тактика Регины Сиэллы, гостевого участника группы, стала невероятно простой.

Словно копируя Айлу, она лезла в ближний бой, используя рукопашные приёмы, которым её никто не учил.

И потому, разумеется…

Против Айлы Тристар это не работало. Ни одна атака не достигала цели.

Естественно. Всё равно что песчинке бросаться на сталь.

— Неужели вы так и не поняли? Даже магия Болота не способна победить сосредоточенный в одной точке Чёрный кристалл и рукопашный бой.

— …Да. Возможно, это непросто. Но, Айла Тристар, разве не будет невероятно весело победить вас вашим же способом?

— Это будет долгая, нудная и скучная драка.

— Пока я не сломлю ваш дух, перейти к следующему этапу не получится.

— …Что вы имеете в виду?

— Есть смысл. Просто есть.

Даже едва держась на ногах, Регина сжала кулаки и вновь встала напротив Айлы.

Стойка бойца, в чьих глазах читалось одно: сдаваться она не собирается.

***

Айла Тристар.

Девушка, называвшая себя воплощением Мятежа, впервые за долгое время сидела в круглосуточном магазине и рассеянно смотрела в небо.

Выглядела она ужасно уставшей.

Если присмотреться, под нижней губой виднелась рассечённая кожа, а обе кисти были перебинтованы.

— Тебя где-то избили?

— …Что? А… Нет. Меня вроде бы не избивали.

— Тогда откуда раны?

— …Ну…

— Если не хочешь рассказывать, не надо.

— Во время спарринга с Региной Сиэллой… Мне случайным удачным ударом задело губу. А кулаки я повредила, когда, обернув их Чёрным кристаллом, била по усиленному Болоту…

— Хм. Вот в чём дело.

Понятно.

— М-м. Немного болит.

— Тогда выгоню Регину Сиэллу из группы.

— А… Нет. До такого доходить не нужно. Я сама расслабилась и получила по заслугам.

Айла слегка втянула плечи и неловко улыбнулась.

В её духе — не перекладывать вину на других.

— Понятно. Тогда поищем мазь.

— Ху-ху. Спасибо.

Так, посмотрим.

Было ли у меня среди мазей что-нибудь приличное?

Производство мазей, производный навык от [Изготовления зелий], я пока не освоил, но у меня были зелья, действующие на ссадины, так что переживать не о чем.

— Нашёл.

Эта субстанция по вязкости находилась где-то между желе и мазью и быстро впитывалась в повреждённую кожу.

За эффект я мог поручиться, но…

Айла перевела взгляд с мази на меня и ненадолго задумалась.

Что такое?

Неужели сейчас скажет что-нибудь вроде: «Это рана воина, сама заживёт!»

Даже для неё это было бы перебором…

— …А. Я ведь не могу сама намазать. Что же делать?

— Хм.

Голос резко стал сухим и деревянным, будто она читала по книге. До боли жалкое зрелище.

Если подумать, она обменивалась ударами с Болотом Регины, обмотав кулаки Чёрным кристаллом. Требовать, чтобы такими руками она ещё и мазь наносила, было бы жестоко.

Хм.

Ничего не поделаешь.

— Вольфрам?

— Не двигайся.

— …Хорошо.

Я зачерпнул кончиком пальца немного мази и аккуратно нанёс её на рассечение у губы Айлы.

— Ну как? Болит?

— А… а…

— Обычно рану пришлось бы болезненно обеззараживать, но эта мазь сама дезинфицирует. Если не больно — отлично.

В детстве, когда дети из Дома надежды прибегали после игр с разбитыми коленями и локтями, разбираться с последствиями всегда приходилось мне.

И я неизменно говорил одно и то же.

— А если на таком красивом лице шрам останется?

— …?!

Дети из Дома надежды обычно только смеялись: «Э-хе», — и забывали обо всём.

А Айла почему-то притихла.

Лицо… хорошо. Других ран вроде нет.

Красное какое-то, но повреждений не видно.

— Отлично. А остальные раны?

— О-остальные?.. То есть…?

— На руках.

— А! В-всё нормально.

— Нервы и кости не задеты? Сними бинты. Раз уж лечить, лучше сделать всё как следует.

— Я же сказала, что всё нормально! П-правда. Правда всё хорошо!

— Вот как?

— Да, да! А, т-точно. У меня вдруг появилось дело, так что на сегодня я пойду! Очень м-мятежное дело. Вольфрам ведь понимает, да?

С этими словами Айла засуетилась, подхватила зелье магией и почти бегом исчезла.

…

…

— Она ведь с самого начала могла намазать мазь магией сама?

Ну, всякое бывает. Могла и забыть.

***

Вернувшись в комнату общежития, Айла Тристар закрыла дверь.

Сердце колотилось так сильно, что удары отдавались уже не в ушах, а прямо в голове, но главное — ей удалось сбежать.

— Фух. Фу-у… Спокойно. Надо успокоиться…

Сначала глубокий вдох. Потом привести мысли в порядок.

Айла закрыла лицо обеими ладонями, но стоило внутренней стороне руки коснуться губ, как от знакомого ощущения её снова передёрнуло.

— …Ух.

Пальцы Вольфрама фон Лоэнгрина.

Тонкие, но с мелкими шрамами на кончиках и шероховатостью долгой работы.

Стоило вспомнить это прикосновение, и лицо вспыхнуло жаром.

[А если на таком красивом лице шрам останется?]

— …!

Крик, который невозможно было издать вслух.

Айла затопала ногами, выпуская беззвучный рёв.

— Фух. Фух… Спокойно, Айла.

— Сестра?

От голоса за дверью Айла вздрогнула.

— Спика? Что случилось?

— После обеда собираюсь сходить к старшему. А вы?

— …А. Я не пойду.

— Хорошо. Тогда я заодно посмотрю стройку и вернусь.

— Угу. Будь осторожна.

Когда Спика ушла, Айла легла на кровать и сняла бинты.

Нанося мазь, которую сделал Вольфрам, на покрытые ранками ладони, она ненадолго задумалась.

— Если бы я тогда не убежала, Вольфрам сам снял бы эти бинты и…

Намазал бы мазью и её руки?

Взял бы их в свои — осторожно, чтобы не было больно и не осталось шрамов?

— У-у-у…

Айла снова забилась на кровати.

Рёв, которому не существовало подходящих слов, утонул в подушке.

***

Айла исчезла как ветер.

А ей на смену почти световым лучом примчалась Спика Тристар.

— Здравствуйте, старший!

— Хм.

Она вошла в магазин, сложила руки за спиной, широко улыбнулась и подалась ко мне всем корпусом. Эта Айла MK.2 была меньше оригинала, зато энергии в ней помещалось ещё больше.

— Сегодня тоже что-нибудь мастерите?

— Скорее составляю схему автоматизации.

— Схему?

— Хочу делать хлеб, используя магические камни как источник энергии.

— Вот как?

Спика наклонила голову, явно не до конца понимая мои слова.

— Самый дешёвый хлеб в нынешнем Зефрине — чёрный. Но качество у него гуляет от партии к партии, а вкус и того хуже. Знаешь?

— А… Сама не пробовала. Только слышала. Почему так?

— Потому что Императорский дом насильно удерживает цену, а все дворяне и торговые компании, у которых есть возможность печь хлеб, обязаны производить и поставлять его. По сути, продовольствие здесь выступает одной из форм налога.

— …А.

— То есть система держится не на эффективности, а на принуждении. Хлеб можно купить в любой точке страны, но в зависимости от урожая пшеницы в конкретный год встречаются буханки, в которых даже песок попадается.

— …Торговцы и дворяне прежде всего считают выгоду. Обязанность они выполнят, но гордиться качеством не станут.

— Верно. Умница. Держи конфету.

— Э-хе. Спасибо.

Я продолжил:

— Обязанность выпекать долго хранящийся хлеб, собирать его как налог и дёшево распространять по всему континенту хотя бы избавила людей от крайнего голода. Но дворяне и купцы всеми способами снижают себестоимость. Даже в Зефрине, центре образования и всех новинок, здешний чёрный хлеб примерно так же приятно есть, как жевать траву.

— …А.

— Поэтому я сделал вот это.

— Чёрный хлеб… да?

— Да. Зефринский чёрный хлеб.

— …Оружие?

Спика взяла буханку обеими руками и со свистом взмахнула ею, словно бейсбольной битой.

Выглядело забавно, но шуткой это вовсе не было.

— Да. Есть такое невозможно, верно?

— Да. Может, им бьют людей, отбирают деньги и уже на них покупают нормальную еду?

— Богатое воображение. Но лучше так не делать.

— Э-хе.

— Вообще его полагается размачивать и варить в супе или воде. Но этот может повредить желудок, так что лучше попробуй другой.

Я протянул Спике хлеб, сделанный по моим расчётам. Она отломила кусочек, попробовала и задумчиво кивнула.

— Вкусно. Хлеб, приготовленный вашим кулинарным навыком, настолько отличается!

— Кулинарный навык я не использовал.

— …Что? Тогда как?

Это был обычный хлеб: точная дозировка, точное время, точная температура.

Не продукт навыка, а обычная готовка.

— Сначала я вывел рецепт, по которому одинаковый хлеб получится и у меня, и у Спики, и у Айлы. А теперь представь, что всю работу выполняет голем.

Спика промолчала.

Через секунду глаза Спики загорелись.

— Да. Хлеб можно буквально штамповать. Сотни, тысячи, десятки тысяч буханок в день — и намного больше.

— …Тогда весь мир…

— Если мой хлеб станет нормой, даже бедняк сможет хотя бы вечером есть мягкую буханку вместо камня.

— …Вот какова ваша мечта, старший. Невероятно! Я никогда не видела такой мечты!

— Нет. Это только начало.

Построить круглосуточные магазины по всему миру означает…

— Мир, где онигири с икрой минтая и майонезом спокойно уходят в списание.

Я сам не заметил, как произнёс это вслух, и коснулся губ пальцами.

Да. Мир, где существует треугольный кимпаб с икрой минтая и майонезом.

Рис где-нибудь найдётся. Водоросли тоже. Майонез я уже умею делать, а икру минтая… если поискать, наверняка тоже отыщем.

Мир, в котором всё это совершенно буднично развозят по всей стране.

И где в два часа ночи можно без всяких церемоний съесть списанный треугольный кимпаб с икрой минтая и майонезом.

Совершенная утопия.

— Что? И-и… мин… что?

— Ничего. Забудь. Главное, моя цель — одинаково снабжать весь континент товарами одинакового качества.

— …Понятно. Стать единым стандартом для всего континента… А-а. Это потрясающе, старший!

— Хм.

Девочка поняла масштаб моей мечты и захлопала.

Спика.

Айла MK.2 с двумя хвостиками смотрела на меня сияющими глазами, и тут я наконец вспомнил ещё кое-что.

— Кстати, где Айла? Сегодня не пришла вместе с тобой?

— А… Похоже, у сестры какое-то дело. Она осталась в комнате общежития.

— Вот как. Раны всё-таки серьёзные?

— Раны?..

— Хм. Значит, не знала. Сегодня во время спарринга с Региной Сиэллой…

Я спокойно рассказал, что произошло с Айлой и как я её лечил.

При словах о ранении Спика широко раскрыла глаза. Тогда я добавил, что сам намазал мазь на её губу, а баночку Айла унесла с собой.

Теперь-то успокоится.

— Сестра… пошла на такое? М-м. Уже… Тогда и мне… Старший! Я ненадолго выйду! Надо посмотреть стройку!

— Хм.

Спика выбежала на стройплощадку общежития прямо рядом с магазином.

Через несколько секунд оттуда донеслось:

— И-я-я-яп!

Вскоре она вернулась.

— Старший! Смотрите! Я тоже поранила руку!

Я промолчал.

Похоже, она обо что-то ударилась: кончики пальцев покраснели.

Спика с улыбкой протянула руку.

— Вот. Намажьте мне мазь своими руками! Если аккуратно промажете каждое местечко, я буду очень рада!

Хм.

Надо же было умудриться получить травму на стройке, которой сама управляешь.

— Ничего не поделаешь.

— Э-хе-хе.

Я достал мазь, с тихим хлопком открыл крышку и поставил баночку перед сияющей Спикой.

— Держи. Вторая рука цела, значит, ею и намажешь. Справишься?

— А?

Спика наклонила голову.

— Лучше потренируйся пользоваться магией или големами. Айла пострадала на спарринге с Региной, а если ты умудрилась пораниться на собственной стройке, значит, пока плохо управляешь либо магией, либо големами. Считай это ещё одной тренировкой и не обижайся.

— …А?

Вот ведь.

Травмироваться среди големов, которыми сама управляешь, — явный признак нехватки навыка.

Ничего не поделаешь.

Если эта девчонка потом войдёт в группу, придётся тренировать её как следует.