В общем, дела у Тристаров более-менее закончились.

Хотя, если уж совсем точно, я вообще приехал не по делам. Просто так вышло, что в итоге помог.

Изначально собирался лишь проверить поезд.

Раз уж они его построили, мне было любопытно посмотреть. Вот и всё.

Заодно удалось урвать кое-какие коммерческие права. Тристары ещё станут для меня надёжной опорой.

Поэтому я сел на поезд и решил сперва вернуться в Зефрин.

— Старший брат… вы уже уезжаете? Могли бы ещё погостить у Тристаров.

— Спика. Вольфрам занят. И у нас тоже есть дела.

— Я понимаю, но…

Айла широко улыбнулась, уверенно подошла ко мне и протянула руку.

Что это? Рукопожатие?

Я пожал плечами и тоже протянул ладонь, но Айла слегка повернула её и переплела со мной пальцы.

А потом на время закрыла глаза.

Что за ритуал?

Несколько минут она просто держала меня за руку, а затем снова улыбнулась.

— Да. Теперь хватит. Этого мне должно хватить до конца каникул.

— Хм. Вот как.

— Хм. Вот так!

Она нарочно передразнила меня, и я невольно усмехнулся.

Не знаю, что именно это было, но Айла, похоже, проведёт каникулы бодро.

Проблема вот в этой.

— Спика.

— Старший брат…

— Со следующего года мы всё равно будем видеться каждый день. Не стоит так грустить.

— …Хорошо. Потерплю. Но взамен…

— Хм?

Спика молча развела руки в стороны.

Через секунду я понял, чего она хочет.

Ну и девчонка.

— А?

— О-о.

Я легко обнял Спику и погладил по голове.

Кажется, где-то рядом одновременно прозвучали голоса Айлы и Нефти, но что случилось?

Неважно.

— …Хи-хи.

— Довольна?

— Нет! Но на этот раз я соглашусь удовлетвориться этим!

Сказав это, Спика сама крепче прижалась ко мне на мгновение, а потом отступила.

Она приложила указательный палец правой руки к губам, легко улыбнулась и, развернувшись, ушла.

Получилось настолько мило, что я сам рассмеялся.

— Приятно видеть, как Спика привязалась к Вольфраму.

— М-м… этим всё… ограничится, да?

Айла и Нефти продолжили разговор, смысла которого я совершенно не понимал.

Последними попрощаться пришли граф и графиня.

— …Чувства у меня сложные, но, наверное, возможен и такой исход. Одна из них… или обе. Что бы ни случилось, мне, видимо, придётся… принять это.

— О чём вы, граф?

— Ни о чём. Прошу, позаботьтесь о моих дочерях.

Он вежливо поклонился, и я обменялся несколькими словами с графиней.

— Нефти. Моё предложение всё ещё в силе.

— Названная матушка…

Названная матушка?

Они успели настолько сблизиться?

Впрочем, обе перекинулись парой шуток, и вскоре подошло время отправления.

Что ж.

Пора возвращаться в Зефрин.

***

Зефрин был пустоват.

Конечно, домой уехали не все.

Некоторые студенты остаются в академии. Порталы всё-таки не бесплатны.

Точнее, позволить себе портал до родного дома может лишь крошечная часть учащихся. Сами порталы работают и на каникулах, но после первого дня у платформы уже нет причин быть особенно оживлённой.

— Старший…

— Оформление закончила?

— Н-нет. Я ведь уже говорила… мама велела мне отправиться путешествовать по миру…

— Этим ты сможешь заняться и после выпуска. А сейчас разве тебе не хочется увидеть семью?

— …Хочется. И я всё-таки переживаю за них.

— Тогда езжай. Покажись матери как дочь, которой можно гордиться, и успокой её.

— …Да!

Так я проводил и Нефти.

Затем зашёл в круглосуточный магазин, собрал несколько ингредиентов, сложил их в сумку и снова вышел.

Вообще-то мне даже не обязательно было заходить, но кое-что приготовить всё же стоило.

И только на улице я осознал: в Зефрине сейчас нет ни одного участника моей группы.

Патраша я тоже ненадолго отпустил домой.

Вообще никого.

Если подумать, кто из знакомых наверняка мог остаться…

— Разве что Фильтия.

Интересно, чем она занята.

Может, заглянуть в профессорский корпус?

Я пересёк центральный район и уже направлялся туда, когда…

— …А.

— Хм.

Встретил человека, которого меньше всего хотел видеть.

— Что? Вы разве не уехали в Эден?

— Уже вернулся. Там не было ничего особенно сложного. Обычная деловая поездка.

— Вот как. Могли бы и провести там все зимние каникулы.

— Не могу. Это ведь не мой дом.

— А домой вы вообще собираетесь?

— Нет.

— Тогда зачем было говорить про дом…

— Ты бы хотела вернуться туда, где за каждой трапезой тебя пытаются убить: то ядом на языке, то ядом в еде, то присланным убийцей?

— …Угх. Это…

— В отличие от тебя, я так и не вошёл в круг братьев и сестёр. Поэтому не поеду. Больше вопросов нет?

— …Нет.

Ив фон Лоэнгрин.

Она, оказывается, тоже не вернулась в Императорский дворец.

— Кстати, не знаешь, где Фильтия-нуна?

— Наверное, в профессорском корпусе.

— Вот как. Тогда схожу к ней.

Я уже собирался уйти, когда за спиной услышал тихое ворчание Ив:

— …Мне тоже не настолько там спокойно. Как вы думаете, почему я осталась?

***

Хм.

Идти с пустыми руками было как-то неловко, поэтому по дороге я зашёл в магазин.

Особенно хороших ингредиентов не нашлось, но хоть что-то лучше, чем ничего.

Однако, придя в профессорский корпус, Фильтии на месте я не увидел.

— Где профессор Фильтия?

— А-а… профессор сказала, что сегодня, скорее всего, будет дома.

— В профессорском жилом корпусе?

— Д-да…

По впалым глазам и отсутствующему взгляду сразу было понятно: аспирант.

Хм.

Я всё-таки веду дела с аспирантами. Нехорошо просто проходить мимо.

— [Quick Create]. Считай платой за информацию. Бери.

— Ч-что?

— Зелье, повышающее бодрость. Выпей прямо сейчас.

— А… да.

Я приготовил его на месте.

Хотя громко называть это зельем, пожалуй, даже смешно. Просто быстро сжал несколько фруктов, хорошо работающих против разных негативных состояний, и разбавил концентрат водой.

Такое Quick Create позволяет делать без проблем.

Забавно другое: даже вне боя система позволяет создавать расходники.

В игре всё работало не совсем так.

Аспирант осторожно сделал один глоток, широко раскрыл глаза — и тут же допил всё залпом.

Ещё бы. Вкусно. И по телу сразу расходится.

— К-как вы это… Каким методом изготовления…

— Рассказать не могу. Но в моём круглосуточном магазине это продаётся. В семестр магазин открыт.

— А… с-спасибо, Ваше Высочество! Я обязательно приду!

Он глубоко поклонился.

Вот это мне нравится.

Правильная реклама.

Итак, Фильтия дома…

Только где именно она живёт?

***

Я снова спросил адрес у аспиранта и добрался до дома Фильтии.

— Кто там?

— Я.

— То есть кто…

— Вольфрам.

Стоило постучать, как изнутри послышалось что-то вроде: «Э? Что? А-а? М-м? Почему? Зачем?!» — а следом грохот.

— П-подожди чуточку, младший! Нуна всего на минутку, честно, совсем чуть-чуть. Хорошо? Тут немного беспорядок. Я сейчас быстро приберусь. Ладно? Там совсем не так уж грязно! Понимаешь же? Да?

Я промолчал.

Шум продолжался ещё какое-то время.

Она дракон. Неужели обычная магия уборки ей недоступна и приходится всё делать руками?

Ладно.

Наконец дверь со скрипом открылась, и передо мной появилась Фильтия в домашней одежде.

— М-младший. Если бы предупредил, что придёшь, нуна была бы ещё счастливее.

— Я пришёл слишком внезапно? Тогда зайду завтра…

— Н-нет! Я просто хотела сказать, что рада тебе даже без предупреждения. Заходи. Заходи скорее.

Волосы она распустила и лишь наспех собрала в один хвост.

Это ведь называется конский хвост?

Напомнило Сильфию. Надеюсь, она хорошо проводит время дома.

Размышляя о всякой ерунде, я сел в гостиной. Фильтия принесла напитки.

Две чашки вполне приличного чая.

— В-вот. Чай. А поесть… н-нуна может сейчас сбегать и купить что-нибудь?

— Не нужно.

Я достал ингредиенты из магазина, быстро приготовил по два кусочка тарта и пирога и разложил на тарелки.

— А. Я забыла, на что способен младший.

— Вообще-то я и напитки собирался приготовить сам.

— П-правда? Значит, нуна зря старалась.

— Нет. Я не это имел в виду. Это я явился без предупреждения. Мне казалось правильнее самому угостить тебя, а не требовать, чтобы угощали меня.

— …А. Младший всё-таки… хи-хи.

Фильтия тихо рассмеялась.

После короткого чаепития мы расслабились, откинулись на спинки и начали неторопливо болтать.

— Кстати, сегодня ты и правда просто пришёл в гости?

— Хм. Пирог съели, чай выпили. Можно считать, что всё запланированное выполнено.

— В-вот как… А! Точно. В последнее время ничего особенного не случалось?

— Нет.

— В-вот как…

— Скорее я хотел спросить тебя. У тебя ничего не произошло?

— У нуны? Ничего… то есть случилось кое-что!

— О. Что именно?

— Н-ну… А, точно. На следующий год мне окончательно утвердили два курса.

— О. Какие?

Мне и правда было интересно, что Фильтия станет преподавать.

— Первый — общий обзор истории континента. Это общеобразовательный предмет.

— Понятно.

Очень в её духе. Хороший предмет.

А второй?

— Второй связан с магией.

— С магией.

— Да. Я буду обзорно преподавать магию, которую знаю сама: от самых основ до драконьей речи.

— …Такое вообще разрешено преподавать?

Нет, серьёзно.

— М-м. Поэтому обычной записи на курс не будет. Нуна сама выбирает студентов. Или допускает тех, кого рекомендуют уже выбранные ученики. Может быть, ещё отличников курса по рекомендации… Если кто-то мне не нравится, я просто не обязана его учить.

— Понятно.

— И первый ученик прямо передо мной.

— Я?

— Угу. Первым студентом нуна выбрала младшего.

Я промолчал.

— Ты… не хочешь ходить на мой курс? Если не хочешь, я сразу отменю…

— Нет. Хочу. Очень хочу его слушать.

— П-правда?

Хороший курс означает хорошие награды.

Но даже без наград мне действительно хотелось послушать лекции Фильтии.

А главное — студент может рекомендовать других студентов.

Это огромный плюс.

— Т-тогда, младший?

— Хм? Что?

— М-может, начать прямо сейчас? Раз уж мы вдвоём… провести индивидуальное занятие…

С этими словами Фильтия понемногу придвинулась ближе.

Индивидуальный урок дракона.

Судя по тому, что вместо человеческих глаз у неё уже загорелись драконьи, преподавать она собиралась очень серьёзно.

[Драконий взор!]

[Мощнейшая атака! Однако в ней нет злого умысла!]

[Все ментальные негативные состояния аннулированы!]

Даже система сходит с ума.

Вот это энтузиазм.

— Хорошо, тогда…

В тот момент, когда я собирался кивнуть, в дверь постучали.

— …Кто там в такое время?

Голос Фильтии мгновенно похолодел.

Она цокнула языком, щёлкнула пальцами — и домашняя одежда тут же сменилась строгим профессорским костюмом.

Хм?

Если она одним щелчком может переодеться в костюм, зачем вообще до этого носила мешковатую домашнюю одежду?

Неважно.

Фильтия открыла дверь.

Вошедшего человека мы оба совершенно не ожидали увидеть.

— О, младшая?

— Здравствуйте, старшая сестра. Вольфрам у вас? Он вроде искал вас, значит, должен быть внутри.

— Да, здесь.

— Тогда можно войти?

— Конечно. Заходи.

Ив фон Лоэнгрин.

Не в форме, а в обычной одежде.

Она сняла обувь, вошла в гостиную и уставилась на меня.

— Сразу видно человека, который расслабился на зимних каникулах и забыл об обязанностях императорского потомка. Сидите себе так спокойно. Завидую. Правда.

— Что такое? У председателя студсовета настолько мало работы? Может, вернёшься за стол и продолжишь отращивать живот?

— Фу.

— Ха.

Мы одновременно показали друг другу средние пальцы.

Давненько такого не было.

— Так зачем ты пришла?

— Тц. Думаете, мне самой хотелось? Если бы не письмо, которое только что доставили…

— …Письмо?

Ив протянула мне конверт с красной восковой печатью Императорского дома.

Упаковка была роскошной, а содержание — коротким.

[В связи с окончанием семестра вернуться в Императорский дворец и доложить о результатах. Требование распространяется как на Вольфрама, так и на Ив.]

Но лёгким это письмо назвать было невозможно.