Стать порывом ветра и продолжить путешествие было бы неплохо.

Но тогда, похоже, каждое утро Ив присылала бы мне вместо приветствия новую угрозу убийством.

Проклятая функция общения группы.

Пусть поговорить можно всего раз в день, все, похоже, научились этим пользоваться. Если когда-нибудь число сообщений увеличится, получится почти обычный групповой чат.

В игре это был платный DLC по три тысячи вон на персонажа: раз в день выбранный герой присылал тебе сообщение.

А здесь функция превратилась в настоящий мессенджер.

Неожиданно забавное изменение.

Как бы то ни было, сообщение Ив было предельно простым: если не вернусь — она меня убьёт.

Где она вообще научилась таким вещам?

Сразу возникают вопросы к домашнему воспитанию.

Вот поэтому про выходцев из императорского рода и говорят, что они мелочные, зашоренные, самоуверенные и совершенно не умеют слушать других.

Конечно, по этому критерию я сам тоже никого ни черта не слушаю и мог бы просто проигнорировать Ив и уехать на другой конец континента.

Но я человек невероятно добрый, поэтому решил вернуться домой.

[Если не придёшь, я разрушу круглосуточный магазин.]

И вовсе не потому, что в полночь Ив прислала ещё одно сообщение и напугала меня.

Я подготовился к отъезду и на следующий день покинул Деревню теней под проводы Сесиль и Рудики.

До самого Зефрина меня повсюду провожали исключительно доброжелательно.

Путь оказался «слишком» удобным: никто не задерживал меня ни на секунду.

Страшное место.

Правда страшное.

***

Пройдя все формальности, я вернулся в Зефрин.

Первым делом направился в студенческий совет.

— А, старший Вольфрам. Председатель Ив ждёт вас внутри.

— Коттон? Ты не уехала домой?

— Хе-хе… Дома всё равно делать нечего. А на каникулах почти нигде нет очередей, так что и тренироваться удобно.

— Понятно. Спасибо за дежурство секретаря председателя.

— Да ничего! За это ещё и доплачивают!

— Вот как.

Оставив улыбающуюся Коттон позади, я открыл дверь кабинета председателя.

— [Световое копьё: одиночный: удар: оглушение.]

— Хм. Думаешь, я позволю попасть?

Я легко отвёл Световое копьё парированием, и оно вонзилось в стену.

Ага, сейчас.

Даже не надейся, мелкая.

Ив цокнула языком, отозвала копьё и посмотрела на меня с явным недовольством.

— Итак. Почему так поздно?

— Ненадолго съездил на юг.

— На юг?

— Да. К Рудике Хассан Шэдоу. На родину «Кинжала».

— …И что вы там делали?

— Встретился с Рудикой и её родом. Поговорили.

Ив приоткрыла рот с выражением: «Он всё-таки это сделал».

— В-вот как…

— Хотя сейчас зима, на юге всё равно довольно жарко. Пересечь пустыню было занятным опытом.

— …С таким Здоровьем вы ещё и пустыню пересекли?

Пересёк.

Правда, почти всю работу сделал верблюд, так что проблем не возникло.

— Да. Ночевал в пустыне, потом посетил Деревню теней.

— И-и что вы там делали?

Что делал?

— Подружился с людьми рода Шэдоу и вместе с Рудикой осмотрел город… Что-то не так?

— Угх… Понятно. То есть вы не просто сбежали, а в такой момент первым делом поехали на родину «Кинжала» — нашего самого полезного союзника.

Ив слегка прикусила кончик правого большого пальца и нахмурилась.

Потом начала что-то бормотать.

— Да. Если подумать, именно в такой момент кто-то обязан ещё раз подтвердить сплочённость сил. Для управления организацией это совершенно верно. Реакция Вольфрама была точной и своевременной. Тогда я, которая встретила его Световым копьём… у-у-угх.

Ага.

Теперь понятно.

Ив решила, что я съездил на юг развлекаться, но в итоге это вполне можно представить как поездку для повторного подтверждения доверия Рудики.

Понятно.

Понятно…

— Именно. Сейчас «Кинжал» — наш самый полезный союзник. Раз ты открыто заявила притязания на трон, первым делом следовало проверить состояние собственной фракции. Разве не так?

— …Д-да.

— И всё же, когда я вернулся после такой работы, глава организации встретила меня Световым копьём. Ха-ха. Очень весёлое приветствие. Не находишь, Ив фон Лоэнгрин?

— Н-но… Вы ведь ничего не объяснили…

— Думаешь, у меня было время? Ты вернула скипетр Фильтии, а я сразу отправился на юг. Пересёк пустыню, укреплял связи. Когда мне было посылать объяснения?

— У-у… у-у-угх…

Ив сжала кулаки и задрожала на месте.

Глупышка.

На самом деле я действительно поехал развлекаться.

Но останавливаться сейчас не собираюсь.

— И всё же глава организации отблагодарила меня Световым копьём. Какое невероятное отношение.

— Н-но…

— Но что? Снова оправдываешься? Именно сейчас твоя задача — оправдания? Тогда ты у нас Оправдание фон Лоэнгрин?

— Н-нет. Не оправдание…

— Тогда что ты должна сделать? Скажи своими словами: что может человек, совершивший очевидную ошибку, сделать перед пострадавшим от неё?

— Извиниться…

— Верно. Тогда извиняйся.

— Что?

— Встань на колено, опусти голову и от всего сердца скажи: «Мне очень жаль». Сейчас. Немедленно.

— Н-но…

— Но? Снова оправдание? Ты и свой живот отрастила потому, что двигалась меньше, чем ела, но вместо признания этого обвиняешь меня в том, что я готовил калорийную пищу. Хочешь и сейчас открыть рот ради такого же мерзкого и жалкого оправдания?

— У-у-угх.

— Давай. Извиняйся, Ив фон Лоэнгрин.

Ив поднялась со своего места, с глазами, полными слёз, подошла ко мне и опустилась на одно колено.

Победа.

Я победил.

Наконец-то одержал над Ив фон Лоэнгрин полную и безоговорочную победу.

Давай.

Склонись и скажи: «Я Живот фон Лоэнгрин с безалаберным пузиком».

Колено уже почти коснулось пола…

И тут Ив резко замерла.

— Вольфрам.

— Что?

— Хорошо. Сам факт, что вы поступили правильно, я признаю. Признаю.

— И?

— Тогда почему вы не отправили ни одного сообщения группы? Эти сообщения видим только вы и я. Беспокоиться о секретности было незачем.

Я промолчал.

— Почему? Только не говорите, что у вас не нашлось даже такого мгновения. Вы ведь не на вражеской территории были.

Ив медленно распрямила колено.

Чёрт.

Ещё чуть-чуть.

Совсем чуть-чуть было…

Нет.

Если продолжу давить, всё ещё могу выиграть.

— Но это не делает мой проступок серьёзнее твоего.

— Разумеется. Если мой поступок вообще был ошибкой.

— Что ты имеешь в виду? Снова оправдываешься?

— Я только что написала старшей Рудике. Угадайте, что именно, Вольфрам?

Неужели…

— Что ты написала?

— [Это Ив. Хорошо провели время с Вольфрамом? Надеюсь, у вас остались приятные воспоминания.] А знаете, что мне ответили?

Я промолчал.

— [Это был замечательный день. Я никогда не забуду эти воспоминания. И звёзды над ночным городом были прекрасны.] Вот. Ха-ха. Какая чудесная эпоха. Съездили подтвердить переговоры и сотрудничество, а заодно посмотрели на городские звёзды.

— Вот как. Мирное время. Эпоха, которую мы вместе создадим своими силами.

— Да-а. Но если мир уже сейчас настолько прекрасен, может, мне и императрицей становиться не нужно. Правда, Вольфрам? [Световое копьё.]

О.

Это Световое копьё выглядит посильнее прежнего.

— Собираешься выстрелить им в меня?

— Думаете, не смогу? Сдохни. [Серия: шквальный огонь: неизбежное попадание: максимальное усиление.]

О.

Она правда стреляет.

***

В итоге ни один удар по мне так и не попал.

Пострадал только кабинет студсовета.

Ив щёлкнула пальцами, восстановила помещение и тяжело задышала.

— Почему ни один не попал?

— Если я не способен парировать даже такое, как вообще выживу в этом мире?

— …Только языком и умеете.

Ив раздражённо цокнула.

Конечно, если бы она всерьёз ударила Bright Rain, мне пришлось бы хотя бы раз уйти с линии атаки.

Но поскольку всё было Световыми копьями, отводить их оказалось легче, чем я ожидал.

— Итак. Если ты вызвала меня сюда, причина должна быть. Дело в Ио фон Лоэнгрин?

— Откуда вы вообще знаете, что старшая Ио в Зефрине?

— На следующий день видел её в порту Брукса.

— О-о. И, увидев её, сразу сбежали на юг, чтобы не связываться с неприятностями?

Я промолчал.

Вот поэтому терпеть не могу слишком догадливую мелочь.

— В любом случае старшая Ио не такая уж большая проблема. Она уже даже не соперница.

— Раньше тебя её присутствие тревожило.

— Если я дошла до этого этапа и всё ещё буду нервничать и бояться какой-то старшей Ио, проще продать право наследования престола.

С этим спорить не стану.

Значит, Ио — не главная проблема.

Точнее, Ив сама способна с ней разобраться.

Тогда в чём дело?

— Проблема в старшей Фильтии.

— В Фильтии?

— Да. Похоже, на печати Врат мира демонов появилась трещина.

…

Вот это уже настоящий кризис.

***

Мы немедленно отправились искать Фильтию.

Разумеется, «профессора Фильтии» в центральном районе Зефрина сейчас не будет.

Наверняка она возле печати.

Но снова пробираться через пустыню к Вратам сейчас слишком неэффективно.

Поэтому мы решили найти место, где ещё оставались следы маны «Тии» — Фильтии в студенческой маскировке.

В пустой аудитории магического корпуса, где никого не было, нас, как и ожидалось, ждала «Тия».

— Братик? Младшенькая?

— Фильтия. Сначала встретимся там и поговорим. Перенеси меня и Ив.

— У-угу. Хорошо.

Фильтия сразу перенесла нас магией.

Но не в своё гнездо.

Мы оказались перед контентом самого позднего эндгейма D/Z SAGA.

Перед Первыми вратами мира демонов.

— Это… Врата мира демонов.

Ив отшатнулась от колоссальной двери и задрожала.

Я сразу стал искать Фильтию.

— Фильтия. Где ты?

— Братик. Пришёл?

— Ты в порядке? Какова ситуация? У скольких врат появились признаки разрушения?

— Пока только у первых. Остальные ещё держатся.

— Насколько повреждена печать? Ядро цело?

— Ядро цело. Проблема в другом… Демоны могут просочиться наружу.

— …Просочиться?

— Баланс нарушился. Они заметили слабое место и в огромном количестве собрались прямо за вратами. Если не оттеснить их обратно… несколько демонов может буквально вышвырнуть наружу.

Фильтия крепко зажмурилась.

Лицо Ив побледнело.

— М-мы ведь одолжили скипетр…

— Всё в порядке. Это вина старшей сестры. Я сама приняла решение. Младшенькая, не переживай так сильно.

Понятно.

Из-за того, что скипетр одолжили, схема подачи энергии стала нестабильной.

Демоны заметили брешь и скопились возле врат.

Если не разобраться сейчас, станет плохо.

И что?

— Если только это, то нам повезло.

— …Что?

— Нет, даже лучше. Хм. Очень удачно.

— Простите?

Демонов может выбросить наружу?

Так затолкаем обратно.

— Ив. Ты забыла отличительную особенность императорских потомков?

— …А.

Точно.

У нас есть право немедленной казни.

— Готовься, Ив. Такой возможности второй раз в жизни может не быть.

— П-подождите, Вольфрам! А если оттуда вылетят тысячи или десятки тысяч? Это снова война!

— Не вылетят. Это просто кусок живота, вылезший из-под одежды. Запихнём обратно и всё. Верно, Фильтия?

— У-угу. Даже в худшем случае выйдет один… ну, два демона?

«Что за отвратительное сравнение?» — Ив свирепо посмотрела на меня и цокнула языком.

— Хорошо. Идём, Вольфрам.

— Фильтия. Захлопни врата как можно сильнее.

— …От удара наружу может выбросить несколько демонов. Вы уверены…?

— Всё в порядке. Доверься нам.

Фильтия кивнула, чуть-чуть приоткрыла дверь, а затем со всей возможной силой захлопнула её обратным движением.

БУМ!

Врата закрылись.

И одновременно мы отчётливо увидели, как наружу вылетели две чёрные фигуры.

— [Немедленная казнь: исполнение.]

— Гр-р-р?!

После приказа Ив пространство будто разорвало.

Из него вырвались цепи, обмотали демона, а следом появилась гильотина и обрушилась ему на шею…

— Угх…

Отмена заклинания.

Обычно такое происходит из-за нехватки маны.

Погодите.

Неужели…

Несколько дней почти без сна, а совсем недавно она ещё и палила в меня Световыми копьями.

…И теперь ей не хватает маны?

Вот же дурочка.

[Можно активировать уникальную способность Императорской крови.]

[Палач (EXECUTIONER)]

[В соответствии с Трёхмировым соглашением вы можете немедленно вынести смертный приговор представителям демонической и небесной рас.]

[Активировать против демона Шуфрама?]

Чего тут раздумывать?

Демоны как тараканы: если увидел одного, где-то рядом их уже сто миллионов.

— [Немедленная казнь: исполнение.]

[EXCUTE]

[Демон уничтожен.]

[Получен титул «Истребитель зла».]

[Демоны начинают относиться к вам настороженно.]

[Казнь успешно завершена. Начинается перезарядка. (180 секунд)]

Я на месте «разрубил» демона перед собой и встал напротив второго, который остался перед Ив.

Итак.

Фильтия из последних сил удерживает врата закрытыми.

Ив задыхается от нехватки маны.

А моя казнь на перезарядке.

Ничего не поделаешь.

— [Quick Create.]

Если прикончу его примерно за минуту, всё идеально сойдётся, верно?