Так Сильфия покинула Зефрин под провожающими взглядами всех остальных.

— Лучше, чем ожидал.

После её возвращения в группу моё Здоровье выросло. Вместе с мантией сейчас оно достигло 5.

Чистое Здоровье 3. Мантия +1. Бонус группы +1.

Ловкость теперь 17. Остальные характеристики без изменений.

С тех пор как меня выгнали с поста председателя студсовета, прошло около десяти месяцев. Значит, скоро исполнится год с моего падения в этот мир.

Для одного года рост вполне приличный.

Теперь важно, как развиваться дальше.

Моя основная ветка — производственный персонаж, растущий через Ловкость.

Если смотреть только на это, развитие навыков и характеристик пока не отклонилось от нужного пути.

Но…

— Производство экипировки всё ещё сильно отстаёт.

Это не значит, что билд идеален или завершён.

Мастерство навыков всё ещё растёт медленно, а вместе с ним тормозит и общий прогресс.

— В этом году я обязан покончить с Вратами мира демонов.

Очевидно.

Как только выпущусь из Зефрина, вернуться сюда может не получиться несколько лет.

А вместе со мной заканчивают Айла и Рудика — два ключевых члена группы.

Поэтому всё надо закончить именно в этом году.

— В прошлом году мы слишком много бездельничали. В этом придётся чаще ходить в экспедиции.

Я начал составлять список условий.

— Поднять близость всего Магического факультета и получить выгоду от фракции. С помощью Лайи Дайи Фрост разобраться с Гран-Фелисье и получить орудие Императрицы…

Чем подробнее становился план, тем безумнее выглядел график.

Но сделать всё равно надо.

— Обещания я выполняю. Магазин тоже бросать не собираюсь. Непросто.

Но я готов.

В этом году я обязательно освобожу Фильтию и покину Зефрин с улыбкой.

Я, Ли Ёнджин, ни разу не бросал ответственность и не убегал.

А что для этого нужнее всего?

— Экипировка и навыки.

Хорошо.

Тогда начнём с этого.

[Выберите групповой навык.]

Заодно немного подтянем дисциплину.

Хотя навык я уже выбрал заранее.

***

На следующий день после выпуска.

Зефрин опустел, провожая ушедших старшекурсников.

Айла уже видела такую атмосферу в прошлом году, но привыкнуть к ней всё равно было трудно.

— В этом году и мы проведём здесь последний год.

— Старшая…

— Ох, Нефти. Не надо так грустить. Ещё через год выпуститесь вы. Так всё и вращается, год за годом.

— …Да!

Она сказала это легко, но и в груди Айлы, и у Нефти всё равно осталось смутное чувство тоски.

— Кстати, где остальные?

— А, я всем отправила сообщения.

По словам Вольфрама, у группы были особые «способности». Одна из них — раз в сутки члены группы могли отправлять друг другу сообщения.

Как такое возможно? Даже в легендах трёхсотлетней давности не рассказывали о людях с подобной способностью.

Но в последнее время многое списывали на простое: «Ну, это же Вольфрам».

Более того, люди всё чаще начинали ждать, что ещё он создаст и какую новую способность покажет.

— Вольфрам, мы пришли.

— Старший! Мы здесь!

Собрались Нефти и Айла. Следом пришла Ив с раздражённым лицом, рядом с ней неловко улыбалась Мильфёй, Рудика шагала совершенно спокойно, а Регина поглядывала на остальных немного робко.

Но место, где всегда сидела Сильфия, оставалось пустым.

Из-за этого на лицах всех появилась горечь.

Будто никто специально не хотел туда смотреть.

Особенно Ив: по застывшему телу было видно, насколько сознательно она избегает пустого места.

Перед ними Вольфрам, как обычно, встал у белой доски.

— Четвёртый курс выпустился. Теперь наша очередь.

Все промолчали.

Он без предупреждения ударил прямо по больному месту.

Все неловко замерли, но Вольфрам невозмутимо продолжил.

— После нашего выпуска мы, вероятно, долго не вернёмся в Зефрин. Сначала западная железная дорога, потом центральная, затем огромная стройка, которая соединит весь континент. Параллельно — открытие магазинов в разных регионах. Несколько лет. Возможно, минимум десять лет мы сюда не вернёмся. И это естественно. Полученные знания надо использовать. Нет причин постоянно возвращаться туда, где учился.

Он спокойно говорил правду.

В этот момент он выглядел взрослым человеком.

Не ребёнком, способным жить лишь настоящим, а взрослым, который смотрит на весь мир сразу.

— Но я обещал Фильтии-нуне. Перед тем как уйти из Зефрина, разнесу к чёрту все Врата мира демонов.

— …Что?

Только Регина широко раскрыла глаза. Остальные члены группы кивнули.

Да.

Такое обещание действительно было.

— Подождите, Врата мира демонов… Это точки, соединённые с самим миром демонов? И вы хотите войти внутрь и… разобраться с миром демонов?..

— Регина Сиэлла. Тише. Сейчас говорю я.

— …Да.

Когда Регина замолчала, Вольфрам продолжил.

— Поэтому моя цель одна. Полностью закрыть Врата мира демонов. А ещё провести последний год в Зефрине так, чтобы ни о чём не жалеть. Запомните: не создавайте сожалений. Сожаление — это привязанность к несделанному. Значит, всё просто. Достигнете всех поставленных целей — жалеть будет не о чем.

Само по себе это звучало очевидно.

Но сказать такое вслух трудно.

А выполнить ещё труднее.

И всё же Вольфрам говорил так, будто ничего особенного не требовал.

Все невольно улыбнулись.

Говорить легко.

Но этот человек постоянно превращал подобные слова в реальность — именно поэтому спорить с ним было особенно бессмысленно.

— Гарантирую. Этот год станет лучшим. И доказательство — вот эта способность.

Вольфрам щёлкнул пальцами.

И…

Сильфия, которая должна была находиться [за пределами Зефрина], появилась прямо в комнате.

А Вольфрам, который только что стоял [перед белой доской], исчез.

— Э-э?..

Сильфия в обычной одежде растерянно оглядела всех и тут же ужаснулась.

— Сильфия?!

— П-правда сработало?.. А, госпожа Ив, давно не виделись.

— Мы вчера прощались со слезами?!

— Н-ну да. Ахаха… Вольфрам сам всё объяснит. Тогда я пойду…

— Сильфия?!

Пока магазин наполнялся криками и паникой, Сильфия так же внезапно исчезла, а Вольфрам вернулся на место.

С совершенно невозмутимым лицом.

— Сильфия нормально дошла?

— …Вольфрам. Что вы вообще сделали?

— [Formation Change].

— Что это ещё такое?

— Раз в сутки можно поменять местами одного члена группы, участвующего в бою, и одного, не участвующего. …Нет, если объяснять так, вы опять запутаетесь. Проще: группа может один раз поменять местами двух своих участников независимо от расстояния. Правда, потом обязательно надо вернуть всё как было. Но навык всё равно отличный.

— …Так вообще можно?

— Я только что сделал. Значит, можно. Теперь наши бои станут куда интереснее.

Все смотрели на него в немом шоке.

Вольфрам раздражённо ударил ладонью по доске.

— Я говорю: даже если мы далеко друг от друга, теперь всегда сможем встретиться. Так что прекратите строить эти неподходящие вам лица. Понятно?

— …А.

И только тогда они поняли.

Пусть способ был неудобным и окольным, Вольфрам просто хотел их приободрить.

Лица постепенно расслабились.

— Вот теперь на вас хотя бы смотреть можно. Продолжим объяснение.

***

[Formation Change] — невероятно полезный навык для групповых боёв.

Раз за экспедицию можно поменять местами «небоевого участника» и «участника, введённого в бой».

Возврат в исходное положение входит в то же использование, а максимальная продолжительность — около пятнадцати минут.

С такой механикой тактических возможностей становилось намного больше.

— Если можно менять членов группы местами, это же невероятно весело! Например, как вам такой бой?

— Какой именно?

— Сначала я выстрелю Нефти из пушки Чёрного кристалла.

— …Меня?

— Да. Потом вы ставите щит на землю, приземляетесь и скользите вперёд. А в середине движения мы меняем вас на Рудику! Получается, убийца сразу оказывается в центре врагов!

— …Айла. Ты гений? Вольфрам, как тебе?

— Отличная идея, правда?

Трое уже возбуждённо обсуждали применение Formation Change.

— Нет. Не пойдёт. В итоге одна из вас — Рудика или Нефти — обязательно останется изолирована.

— …А.

— Я выдержу изоляцию!

— И я смогу выбраться!

— Не сможете. Идиотки.

Пока троица обсуждала бой, Мильфёй размышляла о другом.

— Тогда… если я нагружусь вещами, поменяюсь местами со старшим в первом магазине и потом вернусь, получится дважды перевезти груз? Интересно, какой объём вещей считается допустимым…

— Умная мысль. Это тоже стоит проверить.

Вольфрам похлопал её по плечу.

Конечно, Formation Change можно применять для стратегии и тактики.

Но прежде всего он подумал о другом человеке.

— Вольфрам.

— Что?

— …Когда у нас нет экспедиции, можно иногда вызывать Сильфию?

— Конечно. Это несложно.

— Нет, я не то чтобы зависела от неё. Мы вчера нормально попрощались. Да и через два года всё равно будем видеться за пределами Зефрина до тошноты. Просто она помогала мне в работе, поэтому… что?

— Я сказал: несложно.

— …Вот как. Тогда ладно.

Ив фыркнула, резко отвернулась, потом украдкой посмотрела обратно.

— …Спасибо.

И чуть склонила голову, совершенно искренне.

— Пустяки.

В другой день я бы сказал, что это мерзко, но сегодня просто принял благодарность.

Расставаться с дорогим человеком действительно очень тяжело.

***

Так Ив фон Лоэнгрин понемногу пришла в норму, а мы продолжили свои тренировки.

Иногда я менялся местами с Сильфией.

Для меня это тоже было удобно: я мог ненадолго выбираться за пределы Зефрина и несколько раз осмотрел Эмпелиум.

Время спокойно шло вперёд.

Когда перевалило за середину февраля…

— Оппа!

В Зефрин прибыла Спика — одна из главных кандидаток на первое место среди будущих первокурсников.

Она сразу бросилась ко мне в объятия и сияла глазами. Настоящая новенькая, наконец осуществившая мечту о поступлении.

— Добро пожаловать, Спика. Наконец-то дождалась поступления.

— Да! Теперь я больше ни за что от вас не отстану!

— …М-м?

— Что бы ни случилось!

Неужели она настолько любит Зефрин?

Впрочем, после её прежнего побега из дома неудивительно.

— Кстати, здание уже почти готово. Когда завершение?

— За два дня до церемонии поступления!

— Вот как.

Стройка рядом с магазином действительно подходила к концу.

Четвёртый курс освободил комнаты, третий переселялся выше, первокурсники выбирали между общими и частными общежитиями, но Спика, похоже, твёрдо решила жить именно в новом здании.

— Значит, весь оставшийся год будем почти соседями.

— Да!

Спика снова засияла.

Настолько счастлива?

— На церемонии первокурсников речь будет произносить Спика?

— Нет! Нас будет двое!

— Двое? Тогда второй…

— Это я. Давно не виделись, Ваше Высочество.

Издалека раздался мягкий и приветливый голос.

Но мысли человека за этой улыбкой невозможно было прочитать.

Да.

Зеркальное отражение Спики.

Естественно, им предстояло постоянно сталкиваться.

Гениальная мечница с серебряными волосами и голубыми глазами.

— Алиса Майстер.

— Для меня честь, что вы меня помните.

Алиса чуть приподняла край юбки и безупречно поклонилась.

— Я пришла в Зефрин… к вам, Ваше Высочество. Потому что есть вещь, которую я хочу получить.