Мильфёй — умная девочка.

Она прекрасно понимает, почему не смогла принять участие в нынешней экспедиции.

И Мильфёй — сильная девочка.

Она преодолела и груз происхождения из мелкого дворянства, и отчаяние от мысли, что для неё не найдётся места в группе.

Но всё же…

— Опять появилась ещё одна женщина.

Эльпиране.

Конечно, Мильфёй знает её.

Разве можно не знать королеву из легенд, которые тебе рассказывали с детства?

Она также знает, что эта женщина каким-то образом связана с их группой. Просто лично они ещё не встречались.

Но старший сумел буквально вытащить её из легенды в реальность.

На первый взгляд Эльпиране казалась страшной пьяницей без особых забот, однако женская интуиция Мильфёй подсказывала другое.

Она тоже интересуется старшим Вольфрамом.

— Ох, Вольфрам. Сегодня опять уходите по делам?

— Да.

— Хорошо. Возвращайтесь. А я пока изящно выпью здесь бокальчик.

— Не увлекайся.

— Ху-ху. Благодарю за заботу, но я всё-таки Эльпиране.

Точно.

Этот взгляд. Ошибки быть не может — так смотрит влюблённая женщина.

Или, по крайней мере, испытывающая нечто очень близкое.

Теперь на старшего претендуют уже не только люди, но и другие расы.

В общем-то, ничего нового. Ничего нового, но что делать с этим кипящим чувством, от которого грудь вот-вот разорвёт?

Сегодня Мильфёй пришла обсудить улучшения второго круглосуточного магазина, но старший, похоже, был занят.

— Тогда я ненадолго схожу к Айле.

— Хорошо. До встречи, старший.

Мильфёй поклонилась и проводила Вольфрама.

В магазине остались только она и Эльпиране.

«Значит, сегодня просто выйду на смену во второй магазин», — решила Мильфёй и уже собиралась уйти, когда…

— Эй, маленькая девочка.

— Д-да? Вы мне?

— Да, тебе. Не бойся так. Я не кусаюсь.

Эльпиране окликнула её.

— Что-то случилось?

— Нет. Это страшно невежливо для первой встречи, но я всё-таки проявлю невежливость. Девочка, откуда у тебя такой рисунок маны?

— Что?..

— Любопытно. Он похож на рисунок того человека. Совсем чуть-чуть, одной крохотной частью… Хм. Но разве это возможно?

— Я… не понимаю, о чём вы.

— Я говорю, что твой рисунок маны на кого-то похож.

— Н-на кого?

— На кого же ещё. На человека, который жил с уверенностью, будто он лучше всех на свете.

— А?..

Она говорит о ком-то из мифической эпохи.

Среди легендарных героев был человек, живший настолько свободно? Кто это мог быть?

Пока Мильфёй лихорадочно думала, Эльпиране что-то бормотала себе под нос.

— Очень небольшое сходство… Да, некоторые части рисунка похожи. Нет, не изначально. Эта способность работает только в его крови. Хм… Значит, наложено позже? Точно. К тому, чего раньше вообще не было, добавили новую часть… словно заменили лезвие или камень в посохе. Что-то в тебе изменилось.

— П-простите, но я совершенно ничего не понимаю.

Пока Мильфёй растерянно хлопала глазами, Эльпиране без предупреждения бросила настоящую бомбу.

— Я говорю, что твой рисунок маны местами напоминает сильнейшего героя той эпохи.

— …Что?

Бомба была действительно огромной.

***

Эльпиране подумала:

«И эта девочка тоже метит в Вольфрама».

После возвращения в реальный мир она успела понять одно: женщин, которые интересуются Вольфрамом, поразительно много.

Разумеется, сама Эльпиране тоже входила в их число.

Но большой проблемой это не казалось. Разве что слегка утомляло.

Люди живут от силы сто лет.

Для неё это всего треть того времени, которое она когда-то провела в пьянстве и унынии.

Если позже накормить Вольфрама чем-нибудь вроде эликсира бессмертия, можно будет прожить вместе хотя бы сто тысяч лет.

На фоне этого сто лет — мгновение.

Не из-за такого Эльпиране станет злиться.

Но именно поэтому ей было любопытно.

Рядом с Вольфрамом находятся одни талантливые дети.

Ив — такая. Айла — тоже.

Девочка по имени Рудика, с которой Эльпиране недавно познакомилась, по её оценке обладала талантом не хуже первого ассасина мифической эпохи.

А вот Мильфёй…

Как ни посмотри, совершенно обычная.

Почему Вольфрам держит её рядом?

Из-за этой мягкости? Нет. Он не из тех мужчин.

Поэтому Эльпиране решила разобраться.

Что это вообще за девочка?

И нашла ответ.

— У тебя действительно интересная способность.

Мильфёй тоже обладала силой, которую человеку крайне трудно получить.

— Чем лучше вещи, которые ты носишь, тем сильнее становишься сама. Триста лет назад тоже встречалась подобная способность.

— А-а. Вы об этом. А я уж подумала, что у меня есть какая-то невероятная тайна рождения. Кровь великого героя или что-нибудь такое… Ахаха.

Хм?

Реакция странная.

Эльпиране ожидала, что девочка, узнав о подобной способности, будет ошеломлена, но та даже не особенно удивилась.

Неужели авторитет того человека упал? Нет. Такое невозможно.

Его харизма и известность не исчезнут всего за триста лет.

Значит, для неё «настолько необычное» уже не считается чем-то необычным.

— Ты знаешь о своей способности?

— Да. Она называется «Ноблесс». Старший говорил, что чем лучше вещи у меня в руках, тем сильнее они на меня влияют.

— «Старший говорил»?

— А, старший Вольфрам мне объяснил. И измениться я смогла именно благодаря ему.

Что.

Что вообще сделал этот мужчина, если способен по своему желанию выдавать людям такие силы?

— Так всё-таки, Королева фей, чью способность я напоминаю?

— Ты до сих пор не догадалась? Это же очевидно. На всём свете был только один человек, который жил, наслаждаясь собственным превосходством. Сильных в ту эпоху хватало, но сильнейшим был только один.

Харк фон Лоэнгрин.

Эльпиране назвала это имя.

— …А. Я примерно догадалась.

— Конечно, у Харка была далеко не одна эта способность. Подавляющая мана, Здоровье, сила атаки, удача, харизма… Нельзя сказать, что вы похожи только из-за одной силы. Но сама способность чрезвычайно редкая.

— Д-да…

— Тебе повезло. Чем больше заработаешь и чем лучшими вещами себя окружишь, тем легче станет жизнь.

Эльпиране могла гарантировать.

Одной такой способности достаточно, чтобы, заполучив хотя бы одно сокровище мифической эпохи, жить в провинции настоящей королевой.

В нынешнюю эпоху люди явно стали слабее. Подбери какую-нибудь завалявшуюся реликвию — и уже хватит…

Но тут в её уши ударил твёрдый голос.

— Нет. Простите, но такой жизнью я удовлетвориться не смогу.

— Что?

— Простите. Вы дали мне хороший совет при первой встрече, но я решила жить так, чтобы не лгать собственным убеждениям.

— Сколько ни навешивай на себя прекрасных вещей, если я сама не начну сиять, у меня не будет права стоять рядом с людьми, которые действительно сияют.

— …Извини, но твой талант — только эта способность. Во всём остальном ты предельно обычна. В наши времена демон успел бы убить тебя раньше, чем ты договорила бы: «Умри».

— Да. Я знаю. Мне многого не хватает. Таланта нет, тело неповоротливое, голова плохо соображает в бою, чувства боя тоже не хватает. Но…

Мильфёй выдохнула и прямо встретила взгляд Эльпиране.

Не отводя глаз от королевы, пережившей триста лет назад столько адских полей боя, что их и сотнями считать смешно, она сказала:

— Но я не думаю, что это повод не стараться.

— …Ха.

На губах Эльпиране появилась улыбка.

Вот как.

Понятно.

Это была её ошибка. Настоящий промах.

Талант этой девочки — прямота. Даже понимая собственную слабость, она не отказывается от убеждений.

— Прости. Девочка… Нет. Как тебя зовут?

— Мильфёй. Мильфёй фон Сабре.

— Хорошее имя. Мильфи. Тогда в качестве извинения сделаю одно предложение.

— …Да?

— Сокровищ у меня осталось немного, но в тренировках я кое-что понимаю. Просто раньше куда ни посмотри — кругом были дети, по которым сразу видно, как их развивать. Таких, как ты, я не встречала.

— Д-да…

— Так что предлагаю: не хочешь всерьёз поучиться у меня?

— Что?!

Талант есть, а довольствоваться им она не желает.

Собственную слабость признаёт, но стараться не прекращает.

Характер прямой, цель и идеал ясны.

— Я серьёзно.

Разве это не именно тот ученик, которого хочется вырастить своими руками?

***

Пока мы с Айлой гуляли по Зефрину, появилось странное сообщение группы.

[Старший. Эльпиране предложила взять меня своей личной ученицей. Что мне делать?]

Неожиданно любопытно.

Эльпиране уже стала преподавателем магического факультета и одарила всю группу баффами, а теперь ещё хочет обучать Мильфёй.

Вот как.

Значит, она наш Санта-Клаус, который пришёл в группу с целой горой подарков.

Хотя Санта вообще-то дед.

Но приказывать Мильфёй соглашаться только потому, что это полезно, я не собирался.

[Реши сама. Если хочешь учиться, я препятствовать не стану.]

[Спасибо, старший.]

Лично я считал, что попробовать стоит.

Мильфёй умна и быстро учится, поэтому ей полезно изучать разные подходы.

К тому же у неё хватает здравого смысла, чтобы отсеять то, что ей не подходит.

Если вспомнить, в игре тоже можно было назначать личного преподавателя.

Эффективность занятий росла, поэтому характеристики преподавателя имели огромное значение.

Правда, лучшие профессора не брали тебя в ученики, пока ты был слабаком, и на низких тирах приходилось мириться с такими же слабыми наставниками.

[Мильфёй фон Сабре стала ученицей Эльпиране.]

[Хотя разница в рангах обычно не позволяет установить такие отношения наставника и ученика, они стали возможны благодаря благосклонности Эльпиране.]

[Обучение повлияет на характеристики Мильфёй.]

[Обучение повлияет на получение навыков Мильфёй.]

Может, потом Эльпиране хотя бы зарплату платить?

Сколько добра она уже успела принести нашей группе?

О, велика милость наставника.

— Что такое, Вольфрам?

— Мильфёй решила учиться у Эльпиране.

— Ва-а. Наш цыплёнок?

— Да.

На самом деле Мильфёй долго мучилась этим вопросом.

В этом мире есть границы, которые одной лишь учёностью и умом не преодолеть.

А повысить сами характеристики без «системы» чрезвычайно трудно.

Если бы стат и навыки можно было просто натренировать усилием, зачем вообще существовали бы тиры участников группы? Вырастил — и готово.

А наша группа отныне собирается штурмовать эндгейм.

То есть Мильфёй необходимо повышать собственные показатели.

В этом смысле обучение у Эльпиране идеально закрывает слабое место нашей группы.

Учись и расти, Мильфёй фон Сабре.

Если сумеешь — я буду дорожить тобой ещё сильнее.

— Вольфрам, чего вы зависли? Вы же сказали, что сегодня у нас очень важное дело.

— Верно. Что ж, войдём. Мы уже у цели.

— Да!

Айла весело прижалась ко мне сбоку.

Мы пришли в лес, к входу в каменную пещеру.

Она напоминала мини-данж, куда я когда-то ходил с Ив и Нефти, или подземелье Джонмани, которое мы проходили с Рудикой.

— Здесь?

— Да. Заходим.

Стоило сделать шаг внутрь, как в голове прозвучало системное сообщение.

[Партнёрский данж.]

[Подземелье наполнено головоломками, которые необходимо решать вдвоём.]

[Два сердца — одна мысль!]

[Награда за прохождение: участник группы повышается до «партнёра».]

[После получения партнёра сильнейший групповой бафф поддерживается постоянно.]

[Внимание. Этот данж невозможно пройти, если сердца двух участников не совпадают.]

— Идём, Айла.

— Да, Вольфрам.

Предупреждение системы не могло стать для нас препятствием.

Мы без колебаний вошли в данж.