Айла в конце концов ушла, рыдая от отчаяния, потому что трансформироваться не может.

Вообще-то если поставить такую цель, сделать трансформацию возможно. Но с её стилем боя тяжёлые доспехи вроде Нефти ей совершенно не подходят.

Разве что облегающий боевой костюм.

Но у меня пока нет высококлассной кожи или ткани.

Да и взрослая девушка в настолько непристойно облегающем наряде… Ещё встретит на улице какую-нибудь темнокожую девчонку и услышит: «У тебя талант быть тайманином».

Этот дядя такого не разрешит.

Поэтому я совершенно серьёзно сказал рыдающей Айле: нельзя — и вернулся в магазин.

— А, старший. Вернулись.

За прилавком сидела моя любимая младшая — Мильфёй — и сражалась с документами.

Что она так внимательно читает?

Я заглянул.

Финансовый отчёт нашего магазина.

Ничего грандиозного: доходы и расходы за прошлый год, направления бизнеса, прибыль — всё ужато примерно до двух страниц.

Плюс квартальные новинки и их доходность.

— Огромная сумма… На четыре нуля больше тех денег, с которыми я обычно работаю.

— Потому что мы сотрудничаем с домом Тристар. Если отделить железную дорогу от магазина, сам магазин окажется крайне маленьким бизнесом.

— Да. Всё верно. И я понимаю почему.

— Хм.

История слегка запутанная.

В прошлом году Ив сказала, что «круглосуточный магазин внутри Зефрина не облагается налогами».

Это правило вроде бы вводилось только на один год, но как-то само собой продолжилось: в этом году Ив налог тоже не потребовала.

Так и родился прекрасный союз шахтно-железнодорожного бизнеса, обложенного бесчисленными налогами, и магазина в налоговой гавани Зефрина.

Тристары передают руду магазину, а уже магазин от своего имени исследует новые поезда и прочее.

Великолепная схема уклонения от налогов… нет, налоговой оптимизации.

Ив сначала хотела взорваться, но потом поняла, что сама сидит в той же лодке, и с определёнными ограничениями разрешила.

По-моему, гениальный бизнес. Не понимаю, что ей не понравилось.

И всё-таки почему Мильфёй так серьёзно изучает бумаги?

— Доход прошлого года вроде неплох. В чём проблема?

— Если так продолжится… железная дорога станет главным бизнесом, а магазин уйдёт на второй план. Нет, хуже.

— Продолжай.

— Может начаться фактическое поглощение капиталом Тристар. Если честно, сам магазин зарабатывает примерно на карманных деньгах студентов и немного на знати или преподавателях Зефрина.

— То есть рискует остаться нишей для отдельных товаров?

— Да. Сначала железная дорога, потом магазин. А со временем магазин вообще могут начать воспринимать как приложение: «Раз у станции собираются люди, кто-то придумал поставить рядом лавку». Сама идея исказится.

— …Понятно.

Мильфёй абсолютно права.

Наш магазин пока почти ничего не показал широкой публике.

А железная дорога?

Учебный центр Тристар в восьмом районе. Линия от уже закрытого портала до центрального района. Всё это успело чётко объяснить студентам, что такое поезд.

С магазином такого нет.

— Пока старший лично держит центр, сотрудничает с торговцами и так далее — всё хорошо. Но после вашего выпуска управление всем Зефрином перейдёт ко мне, потом к следующему человеку…

— И однажды само понятие «круглосуточный магазин» растворится в категории обычных лавок.

— Да.

— Очень правильное наблюдение. И что ты предлагаешь?

— Наверное, нужен товар, при котором люди сразу скажут: «Вот это — вещь из круглосуточного магазина».

Я кивнул.

Логично. Рационально.

Хорошая у меня младшая.

— Верно. Отличная мысль.

— А-у.

Я погладил её по голове, и она тихо пискнула.

Молодец.

Пора вернуться к истокам и создать товары, характерные именно для нашего магазина.

Как я вообще поднял этот бизнес?

На рассвете тащил тележку, ставил ларёк и продавал конфеты с супом из сушёного минтая.

Меня давили аренда, магистранты, мой кровный родственничек — чего только не было. Было адски тяжело.

Я вообще-то человек, поднявшийся с голыми руками. Думаете, Вольфрам второй раз не сможет?

— Тогда пора разработать новую линейку собственных товаров.

— Что собираетесь делать?

— Первый уже выбран. Вредная для здоровья вещь, которая нужна практически всем.

— …А?

Поначалу я мог делать только дешёвые подделки через Beans, но теперь пора думать о настоящем массовом распространении.

Пора приделать крылья и моему доходу.

***

Я срочно созвал участников группы.

Наверняка у каждого найдётся полезное знание, поэтому попросил вытряхнуть передо мной весь мешок коллективной мудрости.

— Хм. Понятно. Рудика поняла желание Вольфрама и поможет. …Так что именно ты хочешь создать?

— Стимулятор.

Лица у всех мгновенно остыли.

Что? Убийцы должны разбираться в стимуляторах. Поэтому и спросил.

— …Вольфрам. Стимуляторы дома Шэдоу… довольно опасны. Ты собираешься продавать их студентам?

— Нет. Слишком сильное и всё наркотическое сразу исключаем. Мне нужен повседневный стимулятор, который можно пить как воду. Чтобы яд не накапливался… Например, примерно как если выпить много крепкого чая и не хотеть спать.

— А-а. Понятно. То есть напиток. Тогда есть «капа». Говорят, в одном южном племени её обжаривают, мелют и заваривают водой.

Капа.

Кофе, значит.

Отлично. Берём.

— Можно распространять массово?

— Небольшие хозяйства и домашние посадки встречаются, но крупных поставщиков, насколько знаю, нет.

— Понятно.

— Если нужно немного, могу свести через свои связи.

— Нет. Мне нужен огромный поток товара.

— Тогда и на Юге такого нет.

Хм. Точно.

Я забыл, насколько трудно выращивать кофе. А в мире без рабства такие культуры, как сахар и кофе, особенно тяжело производить в огромных объёмах.

— Нефти, у вас?

— Хм. У нас на родине есть растение, которое часто используют как стимулятор.

— Вот как? Тогда можно…

— Круглый красный цветок. Он бодрит и ещё используется как обезболивающее… Старший, что с вами?

О господи.

— Н-ничего. Ты сама когда-нибудь пользовалась?

— Нет. Я с детства почти не травмировалась. И это очень редкая лекарственная трава, её применяют понемногу.

Позже попрошу Ив съездить на Восток и сжечь всё к чертям.

Я посмотрел на Мильфёй. Та покачала головой.

В землях Сабре, хоть это тоже Восток, подобного, видимо, нет.

Природные источники пока придётся наполовину отбросить.

Вообще «товары для удовольствия» чаще всего образуют огромные рынки только там, где можно кого-то эксплуатировать.

В этом мире, где людям ещё приходится бороться за выживание и доставку основных вещей, промышленное выращивание таких культур почти невозможно.

— Старший, тогда как насчёт Благословенного острова?

— Я тоже думал, Мильфёй. Но местные материалы могут быть «редкими», а вот стабильного массового снабжения не дадут.

— Тоже верно…

Если отказаться от природного товара, остаётся магический.

То есть дать стимулирующий эффект зелью.

Вот это вполне возможно.

Я посмотрел на Фильтию, которая не состоит в группе, но заодно присутствовала.

— Нуна. Триста лет назад на поле боя использовали что-нибудь, чтобы поднимать солдатам боевой дух?

— Было… усиленное заклинание «Потеря боли» и «Берсерк».

— Оно вызывало зависимость?

— Нет. Зависимости не было. Но это не пили. Тогда даже чёрный хлеб был ценностью; людям и в голову не приходило играть с едой.

— Формулу помнишь?

— Конечно.

Вот и хорошо.

— Ив. Айла. Регина. Тогда…

— Погодите, Вольфрам. Чем вы собираетесь поить студентов?! Хотите превратить Зефрин в армию берсерков?!

— Успокойся, Ив. Мы сильно разбавим эффект. Возьмём формулу и применим к магическому зелью — немного «снимет напряжение», «повысит концентрацию»… Нет, слишком скромно. Будем продавать под эффектами «улучшает оценки в Зефрине», «зелье первого места». Если формула разбавлена и зависимости нет, в чём проблема? В рекламе? Да это ещё скромная реклама. Я же не называю его «зельем предельной концентрации, которое лично пьёт императорский принц».

— …Хм. Формально… проблемы нет.

Ив задумчиво подперла подбородок.

Тем временем Фильтия передала мне формулу. Айла создала Чёрный кристалл, а Регина выгравировала на нём заклинание.

— Т-так… достаточно?

— Да.

Регина с непонятным выражением выполнила приказ.

Я взял камень и обычное зелье, запустил производство.

[Низшее стимулирующее зелье.]

[8T.]

[На 5 часов повышает «концентрацию» выпившего, накладывает состояние «Бодрствование» и снимает состояние «Сонливость». В крайне редких случаях вызывает состояние «Сверхконцентрация».]

Получилось.

С этим мы точно сможем.

Я дал попробовать участникам — отзывы хорошие.

— Если не считать вкуса, нормально.

— Добавить клубничный сироп?

— …Я предпочитаю персик.

Даже Ив сказала это. Значит, эффект действительно убедительный.

— Тогда остаётся построить производство магических зелий. Нанесём формулы на магические камни, подготовим проект фабрики. Повторяющуюся работу поручим големам Спики, а недостающую ману будем компенсировать кристаллами маны. Бутылки частично вернём акцией: «принеси десять пустых — получи одну бесплатно».

— А каналы продаж, Вольфрам?

— Через дом Тристар рабочим. Потом, Нефти, попрошу тебя распространить слух среди знакомых работников. Ив и Мильфёй, вас тоже попрошу некоторое время носить напиток с собой и советовать знакомым, которые много учатся. Сначала закроем спрос Зефрина и Запада, затем выйдем на весь континент.

— Да!

Все кивнули.

— Вот она, сила вести всех за собой… А я… что могу…

— Регина. Ты что-то сказала?

— Н-нет. Ничего.

— Если есть мысль — говори ясно. Я выслушаю и твоё мнение.

Регина прижала кулак к груди, на миг болезненно зажмурилась, а потом улыбнулась как обычно.

— Если позволите, вы слишком сильно ориентируетесь на рабочих, простолюдинов и мелкую знать. Высшие дворяне тоже захотят пить подобный напиток.

— Логично. Но станут ли они пить то, что считается напитком простолюдинов?

— Ху-ху. Достаточно сменить этикетку, сделать содержимое чуть концентрированнее и приблизить вкус к напиткам, которые любит знать.

— …Понимаю. Именно поэтому на тебя можно положиться.

Я уже хотел погладить Регину по голове, но вспомнил, что мы пока не настолько близки, и похлопал по плечу.

— …Для меня это чрезмерная похвала. Огромная честь.

— Поручить тебе стратегию продаж для знати? Ты часто бываешь на чаепитиях.

— Оставьте мне, Ваше Высочество. Тогда я удалюсь, чтобы подготовить план.

Регина глубоко поклонилась и ушла.

Не успел я задуматься, почему сегодня она ведёт себя чуть иначе, как Айла звонко предложила:

— Точно! Вольфрам! Скоро промежуточные экзамены. Почему бы не раздавать напиток бесплатно?

— Хорошо. Разрешаю. После этого начнём отпускать товар торговцам, которые захотят продавать продукцию нашего магазина.

— Как назовём?

— Red Bu… нет. Red Wolf.

Он ведь должен приделать крылья моему кошельку.

А спустя некоторое время мы на собственном опыте узнали, что выражение «утонуть в заявках и бумагах» может быть почти буквальным.