Спика с каким-то странным выражением вернулась в общежитие, а Ив всё так же сидела на стуле в магазине и мрачно смотрела на меня.

Лицо у неё почему-то покраснело. Неужели температура?

Если заболела — шла бы отдыхать. А то только пухлеет да округляется…

— Вы сейчас подумали обо мне что-то ужасно невежливое, да?

— С чего бы? Я лишь подумал о том, что вижу.

— И что ещё значит «о том, что вижу»?

Ну, например: если сжечь жир с твоего живота, энергии хватит, чтобы Зефрин работал целый год?

— Так зачем ты пришла? Хм. Нет, дай угадаю. В такой час ты могла явиться только потому, что поняла: конфеты закончились. Тебе отчаянно хочется сладкого, но раз уж всё равно придётся идти ночью, можно заодно немного похудеть, а купив несколько конфет, чувствовать меньше вины. Эта смесь самообмана и наркотической эйфории замесилась в тесто, испеклась хлебом, ты вынула мозг, засунула его вместо него — и доверила ему думать. Что-то такое?

— Ничего подобного?!

— Нет?

— Конфеты ещё остались. И… да, раньше мне приходила в голову такая мысль, но я её не осуществляла!

Серьёзно? Всё-таки думала?

— Тогда зачем ты действительно пришла?

— Госпожа Эльпиране передала сообщение.

— Сообщение?

— Да. Точнее, сообщение от королевы Лайи Дайи Фрост.

— Можно было послать Лиллию.

— Лиллия Сноу сказала, что рядом с магазином чувствуется что-то неприятное, и ушла обратно.

С этими словами Ив покосилась на Первозданный рубин, он же огненный камень.

А-а.

Точно. Семь первозданных самоцветов уже в необработанном виде относятся к 1T, а тем, чья стихия им противоположна, вообще не хочется к ним приближаться.

— Понятно. И что передала Лайя?

Ив кашлянула.

— «Мой соратник Вольфрам, поздравляю с победой. Так… когда же ты исполнишь обещание, данное мне?» — вот так.

— А. Точно.

После прохождения Вторых врат я уже могу вывести Лайю из Снежной равнины Иллюзий.

Но…

— Если сейчас освободить Лайю, она сразу захочет ускорить решающую битву с Гранфелисье.

— Да.

Вот в чём проблема.

Допустим, я выпускаю Лайю. А потом мы сразу идём драться с Гранфелисье?

— С моим нынешним Здоровьем бой будет нелёгким.

— Правда? Я думала, вы скажете что-нибудь вроде: «Ха. И что с того, что у меня Здоровье 1? Всё равно всех перебью».

— Это будет непросто.

— Настолько?

— Цк. Жара вулкана Акеа пробивается даже сквозь Плащ ледяного кристалла. Если Здоровье начнёт постоянно убывать, я продержусь всего десять секунд.

— Хм…

— Даже если все переменные сложатся идеально, мне не хватает примерно трёх секунд.

— Вы шутите?..

— Я похож на человека, которому хочется с тобой шутить?

Ив посмотрела на меня как на чудовище.

Если при моих нынешних характеристиках выложиться до предела и бить исключительно Гранфелисье, мне потребуется примерно тринадцать секунд.

Сильнее сократить это время будет уже трудно.

— Понятно… Тогда освобождение королевы Лайи Дайи Фрост придётся немного отложить.

— Но если не освободить её, на нас обрушится её гнев.

Я пожал плечами, и Ив криво усмехнулась.

— И что вы собираетесь делать?

Что ещё.

Придётся самому сходить и поговорить.

***

После этого я отправился в путь в магической инвалидной коляске.

Основа из Чёрного кристалла, подвеска и магический камень, благодаря которому коляска движется сама.

— Я ведь говорил, что могу поехать один…

— Хе-хе. Но я же ваш роял-гард.

— Верно.

Коляску толкала Нефти.

— Только… мне правда можно встретиться с ней? Ждать перед Снежной равниной тоже как-то странно…

— Ничего страшного. Ты рыцарь, которого признал дракон. Хотя бы ради Фильтии она не станет на тебя нападать.

— Хе-хе…

Не знаю, чему Нефти так радовалась, но, медленно катя мою коляску, она всё время улыбалась.

Мы прошли Северные врата и добрались до Снежной равнины Иллюзий.

— Вам не холодно, старший?

— А тебе?

— Мне нормально! Всё благодаря вам!

Можно было бы сказать, что она преувеличивает, но нет — правда.

Одного Первозданного рубина в моём распоряжении достаточно, чтобы полностью отменить периодический урон Снежной равнины Иллюзий.

А весь этот урон здесь идёт от холода.

Так мы добрались до крепости Ледяной королевы.

Проходя мимо, я замечал, как ледяные духи косятся на нас. Похоже, следили и за Нефти, и за мной.

Странно. Нефти ещё ладно, но я-то что?

— Вольф! Привет! И гостю тоже привет!

— Здравствуй, будущий командир Лиллия.

— Здравствуйте! Я пришла как телохранитель старшего Вольфрама. Меня зовут Нефтериан!

— А я Лиллия Сноу, слуга госпожи Лайи и кандидат в её командиры!

После этого Нефти и Лиллия тут же принялись весело болтать.

Неожиданно хорошо сошлись. Может, потому что по уровню зрелости примерно одинаковы?

Некоторое время я смотрел, как они шумят перед залом аудиенций, а потом спросил у Лиллии:

— Лайя внутри?

— А… да. Королева внутри. Но сначала, Вольф, можешь убрать тот камень? Другие духи его боятся.

— Прошу прощения.

Точно. Для здешних духов Первозданный рубин — настоящий смертельный яд.

Если просто бросить его в духа, тот, наверное, закричит что-нибудь вроде: «А-а-а! Я таю!» — и умрёт.

Я убрал рубин в Quick Create. Лиллия с улыбкой кивнула.

— Всё, можешь входить! А гость — нет. Королева велела впустить только Вольфа.

— А…

— Ничего не случится. Подожди здесь.

— Да, старший!

И правда.

Сколько мы с Лайей уже знакомы — что может случиться?

Стоило мне открыть дверь зала аудиенций, как Лайя, забыв о достоинстве, с развевающимся платьем почти бегом устремилась ко мне.

— Ты пришёл, мой соратник Вольфрам.

— Да. Прости, что заставил ждать, Лайя.

— Нет, совсем недолго. Я ждала триста лет — разве можно назвать долгим ещё немного ожидания?

— Ну же! Начнём. Пора надрать зад той огненной девке!

Э-э.

Хм.

Если я попрошу подождать ещё немного, мне прямо здесь прилетит ледяное копьё?..

***

Лайя сияла улыбкой, заварила чай из ледяной кристальной травы, остудила его и даже приготовила хрустальное кресло.

От этого мне стало ещё тяжелее. Не убьёт ли она меня сейчас?

Её называют Ледяной королевой, и Гранфелисье она ненавидит совершенно искренне.

Если выбрать союз с одной из этих сил, подружиться с другой уже полностью невозможно.

А если в финальной битве помочь одной стороне победить, развитие отношений с фракциями окончательно заканчивается и выдаётся соответствующая награда.

Только если я сделаю это сейчас, вместо завершения фракционной линии рискую лишь потратить пассивное воскрешение.

— Лайя.

— Да, мой соратник Вольфрам. Какой план ты приготовил?

— План…

— Конечно. В твоей голове наверняка уже есть замысел, способный подчинить весь мир. Мой соратник, всё готово. Покажем той проклятой огненной девке, что такое настоящая справедливость.

План.

Ну, план-то у меня есть.

Ничего не поделаешь.

Придётся сказать прямо.

— Лайя. Прости, но я хочу ещё немного отложить битву.

— Что?..

— Объясню честно. Сейчас я не в состоянии с кем-то сражаться. У королевы должна быть способность оценки. Можешь посмотреть мои характеристики?

— Без труда. [Глаза ледяного кристалла].

[Глаза ледяного кристалла наблюдают за вами.]

[Все характеристики раскрываются.]

[Императорскую кровь не смеет оценивать низшая кровь.]

«Не сопротивляюсь».

[Вы не сопротивляетесь.]

[Глаза ледяного кристалла «видят» вас.]

Лайя мельком взглянула на показатели, нахмурилась и начала тереть что-то рукой.

— Что ты делаешь?

— Да вот… подумала, вдруг числа записаны неправильно. Или экран передо мной покрылся инеем, и решила протереть.

— Но нет. Всё настоящее. Это действительно показатели моего соратника Вольфрама?..

Да.

Как ни удивительно, это мои реальные базовые значения.

— Так и есть. Примерно на месяц последствия способности полностью разнесли моё тело. Сможешь понять?

— П-понять-то я могу… Но как вы вообще живы?

Не смотрите на меня так.

Лайя некоторое время пристально разглядывала меня, а затем вздохнула.

— Соратник Вольфрам. Гранфелисье должны победить не я, а мы. Значит, если ты не в полной форме, я могу это понять и подождать. Я ждала триста лет — неужели не выдержу ещё один месяц.

— Спасибо.

— Но вот это оставить как есть я не могу.

— Что?

Прежде чем я успел сопротивляться, Лайя крепко взяла меня за руку.

Эй. Очень холодно.

Отпусти. Я правда сейчас замёрзну насмерть.

Не дав мне времени вырваться, она прижалась лбом к моему лбу.

— Что ты делаешь?

— Не двигайся.

И в следующий миг я телом почувствовал, что именно она делает.

[Часть последствий родословной переносится. Цель: Лайя Дайя Фрост.]

[Цель также обладает трансцендентным рангом. Подходит для переноса.]

[Характеристики цели снижаются на 30%.]

[Оставшееся время последствий сокращается с 615 часов до 575 часов.]

— Лайя.

— Не смотри так. Соратники ведь должны делить не только выгоду, но и потери.

Сказав это, Лайя светло улыбнулась.

Спасибо.

Правда спасибо, но…

— Я действительно сейчас замёрзну насмерть. Можешь отпустить руку?

— А.

***

Мы немного обсудили её освобождение и маршрут проникновения на вулкан Акеа, после чего я вернулся в магазин и снова погрузился в Святилище Сновидений.

— Вольфрам. Ты пришёл?

— Да, Иви. Долго ждала?

— Нет. Я рада уже тому, что ты пришёл.

Иви выставила кулак, я тоже сжал свой и легко стукнул её костяшками в знак приветствия.

— Перлишер побеждён. Хочу перейти в следующую область Святилища.

— А… да! Конечно! Так, куда хотите отправиться?

После Туманной земли и Изумрудного нагорья можно выбирать следующую область самостоятельно.

— Какие есть варианты?

— Хе-хе. Раз вам интересно, ваш гид лично всё расскажет!

— Прошу.

Вообще-то я и так знал все варианты, но отнимать у гида работу было немного неловко.

Иви весело улыбнулась и принялась перечислять области.

— Бледный лес, Река палящего зноя, Болото отчаяния… и ещё много мест.

— Названия уже страшнее Изумрудного нагорья.

— Хе-хе. Тогда можете остаться на нагорье.

— Нет, благодарю. Пойдём дальше.

— И куда?

С учётом следующей экспедиции и Третьих врат первая цель очевидна.

— Проведёшь меня к Реке палящего зноя?

— Конечно!

Иви радостно схватила меня за руку и потянула за собой.

Так мы добрались до Реки палящего зноя.

Как и обещало название, вокруг были кипящие воды, серные источники и пар. Воздух стоял такой жаркий, что казалось — тело растает от одного взгляда.

— Уф. Тут и правда жарко!

— Пожалуй.

Я прошёл мимо Иви и направился к одному из беспорядочно разбросанных серных источников рядом с рекой.

— Вольфрам, осторожно! У каждого источника свой эффект, я даже не знаю, что именно вам попадётся!

— Понятно.

— Я же сказала осторожнее!

Два вперёд. Один вправо. Три вверх. Два влево. Ещё два вверх.

Нашёл.

— Здесь.

— Вольфрам?!

Не обращая внимания на её крик, я просто прыгнул в источник.

И тут же система взбесилась.

[Тело окутывает жар, способный свести с ума.]

[Императорская кровь не позволяет показывать жалкий вид.]

[Жар проникает в тело.]

[Жар проникает в тело.]

— Т-тогда скорее вылезайте!

— Нет. Нельзя.

В этом и есть одна из забавных вещей в игре.

[Вы погрузились в лечебный источник палящей серы.]

[Вы ощущаете, как жар восстанавливает тело.]

Урон от жара превращается в лечение.

То есть в воде температурой выше ста градусов тело действительно страшно обжигает, но при этом оно понемногу восстанавливается.

До смешного нелепая система.

[Благодаря лечебному источнику палящей серы вы приобретаете сильную сопротивляемость жару.]

[Сопротивляемость жару постепенно усиливается.]

[Вы получаете сопротивляемость палящему зною.]

Вот это уже хорошо.

— Вам… не горячо?

— Нет. Прохладно.

— Правда? Может, я ошиблась… Кья?!

Поверив мне, Иви сунула в воду кончик пальца, мгновенно отдёрнула его, сунула в рот и со слезами уставилась на меня.

— Вы же сказали, что прохладно! Сказали, что прохладно! Обманщик! Вы меня обманули!

Ну…

Извини.