От столь бурной реакции Айлы Тристар Регина Сиэлла невольно округлила глаза.

Ругательство.

Да, самое обычное ругательство.

Услышать такое от доброй, простодушной и до невозможности наивной Айлы Тристар — вот что поразило Регину и невольно заставило её улыбнуться.

— Чего вы смеётесь?! Вы правда с ума сошли?!

— А-ха, ха-ха-ха. Простите. Простите. Просто не думала, что когда-нибудь услышу от вас такие слова.

Регина рассмеялась так, что вскоре схватилась за живот.

А первой устало покачала головой как раз Айла.

— Почему вы сбежали из дома, я понимаю. Да. На вашем месте я бы тоже воткнула в дом гигантский Чёрный кристалл и рванула куда глаза глядят.

— Вы понимаете меня потому, что сами влюблены?

— Да.

Айла спокойно кивнула.

Вот за это она и Айла Тристар.

На такие вопросы она отвечает прямо — не стесняется, не отшучивается и не прячет голову в песок.

Соперница. Конкурентка.

Не только по дому, специальности и оценкам, но и в любви.

И именно поэтому девушка напротив, так напоминающая Чёрный кристалл, казалась Регине ещё ярче.

— Хуху. Завидую, что вы способны так уверенно это сказать.

— Сейчас! Не время обсуждать меня!

— Не кричите так громко. Я ведь пробралась сюда тайком. Если вы будете орать, какой был смысл скрываться?

— А ведь правда?! Вы совсем свихнулись? Вы понимаете, что это вообще-то преступление?!

— Ой. Подадите на меня в суд?

— Гя-а-а-а!

Айла схватилась обеими руками за голову и взвыла, а Регина невозмутимо улыбалась.

Обычно всё было наоборот: Айла отвечала с невозмутимым видом, а Регина лопалась от раздражения.

Но сейчас всё поменялось. Увидев Регину, которая будто уже достигла просветления и отрешилась от всего мирского, Айла, только что рвавшая на себе волосы, тяжело выдохнула.

— Ладно. Допустим, вы сбежали. Что дальше?

— Даже не знаю. С семьёй я, похоже, фактически порвала. Если продолжу учиться в Зефрине, меня наверняка попытаются силой вернуть домой… Может, отправиться путешествовать одной и тайком?

— Вы серьёзно?

Взгляд Айлы похолодел.

В нём читалось откровенное презрение.

Регина чуть втянула плечи под этим взглядом, но снова рассмеялась.

— Шучу. Шучу. Разумеется, варианты есть.

— Какие?

— Пока собираю идеи.

— Эй!

Глядя, как Айла снова взрывается от злости, Регина расхохоталась.

Идеи, значит.

— Вообще-то у меня есть один вариант. Только не знаю, сработает ли.

— Хотя бы расскажите.

— Если расскажу, втянутыми окажутся все. Вы всё равно хотите услышать?

Редкий случай: с лица Регины полностью исчезла улыбка.

И Айла ответила ей такой же серьёзностью.

— Хватит нести чушь.

— Что?

— Если всё зашло настолько далеко, это уже не только ваша проблема. Это наша проблема. Вольфрама и всей нашей партии.

— …

— Вы мне не нравитесь. Раздражаете. Думаю, вы обо мне ровно того же мнения. Но как бы то ни было, мы собрались под одним знаменем — в партии Вольфрама. А наш лидер одинаково дорожит всеми нами. Вы ведь это знаете? Поэтому хватит нести ерунду и переходите к делу. С этого момента будем решать нашу общую проблему.

— Ха.

Вот это да.

Уела.

Регина пожала плечами и наконец озвучила свой план.

***

[Срочные новости. Регина Сиэлла (18) сбежала из дома. Частично разрушила дом Пикаро Сиэллы (43) и скрылась.]

Когда я впервые увидел сообщение Айлы в партийном чате, то просто не поверил глазам.

— Да ладно.

Выдав самое грубое выражение, какое позволяла Императорская кровь, я схватился за пульсирующую голову и откинулся на диван.

Разумеется, партийный чат мгновенно взорвался.

Обычно мы уважали личную жизнь друг друга и обсуждали там в основном дела партии — прохождения, расписание и прочее. Но теперь сообщения посыпались одно за другим.

[Так. Что произошло?]

[Пикаро Сиэлла (43): «Почему ты ещё не замужем? Я нашёл тебе хорошую партию». Регина Сиэлла (18): «Хотите выдать меня замуж — разрушу дом и сбегу».]

Кратко, но исчерпывающе.

Другая помолвка Регины и в оригинальной истории была довольно важным событием.

Там Келтус заслуживал признание Пикаро и в итоге обручался с Региной.

Правда, этот деревянный Келтус даже не понимал, что речь идёт о помолвке… Идиот. После стольких намёков нормальный человек уже должен был что-то заметить.

Но сейчас Келтуса, который мог бы её спасти, рядом нет.

Значит, Регине придётся спасать себя другим способом.

[И что Регина Сиэлла собирается делать?]

[Ну, тут…]

Пока Айла замялась, появилось сообщение, явно написанное самой Региной.

[Ваше Высочество. Я хочу собрать силы и выступить против отца.]

[О. Объясни.]

[Я хочу ясно изложить ему перспективу: мне ещё рано думать о замужестве; я работаю вместе с Вашим Высочеством; я способна изменить континент. А затем хочу стать достаточно сильной, чтобы семья больше не могла мне указывать.]

Хм.

Значит, хочет заставить признать себя силой.

Неплохо.

Проблема лишь в том, что это всего лишь «неплохо».

[Этого недостаточно.]

[Правда?]

[Да. Подумай сама. Если собиралась решить всё разговором, не стоило сначала разносить дом.]

[…А-а.]

Какое ещё «а-а»? Подумай головой, серьёзно.

[Но само направление не ошибочно. Просто его нужно ещё раз скорректировать.]

[Каким образом?]

[Регина Сиэлла. Ответь на один вопрос. Ты отказалась от цели стать главой дома?]

[Разумеется, нет. Я стану главой дома Сиэлла и докажу себя всем, кто меня недооценивает.]

[Тогда всё просто. Так и сделаем.]

[Что?]

[Стань главой дома. В чём проблема?]

Теперь замолчала уже Регина.

И следом в чате появилось сообщение Айлы.

[Вот оно! Мятеж!]

Хм.

На этот раз даже возразить нечего.

***

Айла и Регина сразу же примчались в магазин.

Мильфёй, Нефти, Ив и Рудика, находившиеся на выездных занятиях, подключились к разговору удалённо.

Эльпиране и Фильтия тоже заявили, что помогут.

Иными словами.

Здесь собралась вся боевая мощь фракции Вольфрама.

Даже Регина Сиэлла, которой обычно море по колено, при виде такого состава слегка задрожала.

— Если нам помогут Эльпиране и Фильтия, можно чувствовать себя увереннее.

— Хуху. Вольфрам, Регина, конечно, ещё очень многого не умеет, но всё же она моя ученица.

— Именно, братик. Во многом она ещё слабовата, но всё равно дорогая мне ученица.

На слове «слабовата» лицо Регины странно дёрнулось, но остальные члены партии тоже поспешили выразить поддержку.

[Верно. Рудика с самого начала считала Регину неприятной женщиной, у которой хобби — навязчивая одержимость, но сейчас считает её дорогим товарищем.]

[Старшая Регина вообще-то довольно хороший человек? Ну да. Вроде бы.]

[А-ха-ха…]

[Цк. Сейчас разве это важно? Итак. Как именно будем решать проблему?]

Рудика, Нефти, Мильфёй и даже Ив встали на сторону Регины.

Сама виновница торжества только мрачно бормотала что-то вроде: «Что за несправедливое обращение… Как же со мной обходятся…» Но Регина вечно что-нибудь так бормочет, так что никто не обратил внимания.

— Тогда объявляю начало проекта «Ciela Rebellion»!

Айла самовольно придумала название проекта, и мы приступили к обсуждению того, как вознести Регину Сиэллу на вершину дома Сиэлла.

***

Пикаро Сиэлла с кривой улыбкой смотрел на наполовину разрушенный флигель.

Обычно дома он вообще не позволял эмоциям проступать на лице, но настолько яркий поступок собственной дочери даже его пробрал.

— Думал, вырастил её тихой и послушной, вдоволь вбив в неё чувство поражения… А клыки всё ещё остались.

Впрочем, неважно.

Она всё равно вернётся в Зефрин.

А если решит отправиться путешествовать одна или спрятаться — достаточно послать людей и вернуть её силой.

На этот раз он сточит и эти клыки.

С такой мыслью Пикаро отвернулся от разбитого флигеля.

— И всё же странно. Откуда взялись эти клыки? Человек не действует, если ему не на что опереться. Значит… она уверена, что за её спиной кто-то стоит.

Кто дал ей эти клыки?

Кто сумел удержать и повести за собой девочку, чья психика уже почти развалилась?

Кто этот раздражающий человек?

Ответ на вопрос Пикаро Сиэлла получил куда быстрее, чем ожидал.

— Господин. Мне необходимо вам кое-что доложить.

Старый дворецкий, всю жизнь прослуживший дому, говорил с побелевшим лицом. Пикаро слегка нахмурился.

— Это правда?

— Да. Из Императорского дворца… сообщили, что от имени Императорского дома начинают расследование коррупции и злоупотреблений дома Сиэлла.

***

Знаете, когда я жил в Доме надежды, мне постоянно приходило в голову одно.

Нынешние дети страшные.

В мои времена директор что-нибудь скажет — и ты только: «Да, простите». Старшие скажут: «Ёнджин, брат ненадолго возьмёт это», — и я отдавал даже самый драгоценный телесный мелок из восемнадцатицветного набора «Космический мечтатель».

А потом я подрос и сам начал присматривать за младшими — и увидел, что новое поколение уже не такое. Они высказываются, спорят, требуют объяснений.

Вот тогда я и понял: современные дети действительно страшные.

Не думал, что снова почувствую это здесь.

Слушая разговор Регины и Ив в партийном чате, я невольно поёжился.

— Для начала вот полный список коррупции Пикаро Сиэллы, преступлений дома Сиэлла и остальных нарушений.

[Понятно. И что вы предлагаете с этим сделать?]

— Госпожа Ив, выявите всё это официально и разнесите дом Сиэлла окончательно.

[Эй, Регина Сиэлла. Ваш дом поддерживает именно меня. Вы хотите, чтобы я собственноручно его уничтожила? Моя сила ослабнет. Это же буквально отрезать от себя кусок.]

— Когда вы взойдёте на престол, этот дом всё равно начнёт требовать свою долю и творить преступления как захочет. Так что лучше сразу всё вычистить.

[Хм-м-м. А вы что с этого получите?]

— Я стану главой дома. А когда Ваше Высочество займёт трон, вернёте дому Сиэлла часть конфискованных средств из казны — и дом сможет продолжить существовать без серьёзных проблем.

[Хм-м-м-м.]

Господи.

Это же практически отмывание денег.

Ив, какое ещё «хм-м-м»? Ты же за справедливость! Светлая председательница студсовета!

[Нет. Если вы снова начнёте совершать преступления, просто сменится хозяин. Я вам не доверяю.]

— Да. Я и сама не уверена, что сумею управлять домом совершенно чисто. Поэтому посадите в наш дом человека, которому доверяете. Разве этого не достаточно?

[Вы готовы зайти настолько далеко?]

— Да.

Разговор оказался куда серьёзнее, чем я ожидал.

[Но остальные дома Двенадцати старейшин будут против. Скажут, что это притеснение одного из старейших домов.]

— Ничего. И на это есть способ.

[Какой?]

— Для начала… на нашей стороне уже есть одна глава дома из Двенадцати старейшин, разве нет?

Я покосился на Рудику. Та пожала плечами и кивнула.

Поможет.

— Если госпожа Рудика выступит на нашей стороне, мы сможем отбить давление остальных домов. Объявим всё это внутренней чисткой фракции Ив фон Лоэнгрин.

[Хм… Если так подать, звучит не так плохо, но…]

Ив всё ещё колебалась, и я понимал почему.

Фракция Ив фон Лоэнгрин строится прежде всего на справедливости и великодушии.

Если она устроит внутреннюю резню, сплочённость сторонников пошатнётся, а внешняя репутация пострадает.

Поэтому Ив и не решается.

Значит, пора выйти злодею.

— Нет. Сменим исполнителя. Роль злодея беру на себя.

— Ваше Высочество?

[Вольфрам?]

— История будет такой: злодей среди императорских потомков, Вольфрам фон Лоэнгрин, невзлюбил дом Сиэлла и устроил самоуправство.

[Нет достаточного повода.]

— Повод есть. Они посмели, даже не спросив мнения императорского потомка, разорвать помолвку, заключённую ещё в детстве. Разве этого мало?

[Ну… как повод сойдёт. Только тогда вы будете выглядеть третьесортным злодеем, который до сих пор дуется из-за расторгнутой детской помолвки.]

— Сильно ли что-то изменится, если к моей нынешней славе добавится ещё одна дурная история?

[Ну да. Тут не поспоришь.]

Ив пожала плечами. А Регина, до этого оживлённо участвовавшая в разговоре, вдруг замолчала.

— В-ваше Высочество.

— Что?

— Вы действительно… хотя бы немного так думаете? Что разрыв нашей детской помолвки стал для вас ударом?..

Хм.

А ведь если подумать, это может заставить её чувствовать вину.

Я положил руку Регине на плечо и с предельно серьёзным выражением произнёс:

Она тихо втянула воздух.

Но не волнуйся.

— Нисколько. Не переживай. Я уже ничего по этому поводу не чувствую… Нет, с самого начала ничего не чувствовал.

Так что не беспокойся. Поняла?

Регина Сиэлла, видимо, настолько растрогалась моими словами, что по её щеке скатилась одинокая слеза.

Эх ты.

Я же стараюсь, чтобы ты не плакала. Зачем опять плакать?