По слухам, Пикаро Сиэлла после этого продолжал сопротивляться, цепляясь за любые доступные связи.

Он не глуп. Наверняка понял, что конечная цель Ив — сменить главу дома, а значит, пока он остаётся главой, его собственная голова с плеч не слетит.

С другой стороны, пока он глава, он способен прихватить всё состояние дома и переметнуться к другому императорскому потомку, что создаст Ив огромные проблемы. В итоге возникло патовое положение: полномочия главы приостановлены, но и передача власти идёт далеко не просто.

— Это нормально?

— Ничего страшного. Если Ив станет Императрицей, она в любой момент сможет его заменить. Пока достаточно просто лишить его сил.

Айла растянулась на диване и лениво перекатывалась с боку на бок.

Ну и девчонка. Я поднял плед и кое-как накрыл её.

— Мне не холодно.

— Не надо так валяться и ёрзать. Неприлично выглядит.

— …А.

Оставив покрасневшую Айлу молчать, я снова задумался.

Чтобы Регина в итоге заняла место главы, ей, похоже, придётся ещё убедительнее доказать собственные способности.

Естественно. Ив тоже не идиотка. Даже если Пикаро ещё немного погрязнет в коррупции, но окажется чудовищно компетентнее всех остальных, рациональнее будет оставить его на месте.

Кстати, Ив ведь говорила…

— Среди вещей, которыми Пикаро пытался откупиться, был Жезл сумеречного василька, верно?

— Да. Говорят, его нашли в подземелье на южном фронтире.

— Вот как.

Подземелья возникают там, где собирается мана: местность становится удобной для обитания, вокруг начинают бродить монстры, а в самом центре налипают магические предметы, в которых скопилось особенно много маны.

Поэтому в подземельях и находят редкие вещи, но…

— Этот Жезл сумеречного василька настолько ценен?

— Дом Сиэлла собирался запросить около десяти миллиардов.

— Обдираловка.

— Обдираловкой это становится, только когда покупатель может спорить о цене. Если вещь настолько редкая, что за деньги её почти невозможно купить, какая разница — десять миллиардов или сто?

Тоже верно.

И к тому же Жезл сумеречного василька, в оригинале был практически фирменным оружием Регины.

Почему же он оказался у Пикаро? И почему в оригинале… А-а. Вот оно что.

— Похоже, Пикаро собирался держать Регину на поводке именно этим посохом.

— О чём вы?

— Ни о чём особенно важном.

Регину с детства воспитывали так, чтобы она чувствовала себя хуже Ив.

Ей внушали, что она не сможет победить Ив ни магией, ни умом.

И последним гвоздём в крышку этого отчаяния становился Жезл сумеречного василька.

Проблема была не в самом посохе, а в том, кто его давал: Пикаро.

Единственное сокровище, которое, возможно, позволяло одолеть Ив, находилось у него.

Регина могла получить единственное спасение — ненадолго взять этот предмет в награду. Она начинала жаждать посох, словно наркотик, а Пикаро каждый раз использовал эту жажду, чтобы воспитывать из неё послушную дочь.

Вот оно как.

Теперь я наконец понимаю и сюжет, и чувства фанатов Регины.

То есть в оригинале Келтус, по официальному лору, освободил Регину без всякого посоха — силой связи и любви.

Подарил ей свободу и повёл за собой.

Это что, та самая «спасительная чистая любовь»?

Ну и ну.

— Но независимо от этого Пикаро прощать нельзя.

— Его голову можно снести когда угодно, так что спешить не обязательно. Разве сейчас нет чего-то важнее?

— Хм.

Результат его отчаянных попыток выжить.

Он разбрасывался богатствами направо и налево, и в итоге огромное количество взяток досталось даже другим императорским потомкам, которые выступили против него.

То есть.

Не только Ио — мой магазин тоже получил гигантскую гору подношений.

— Хм. Почти всё — обычные драгоценности. По сути, нам они не нужны, верно?

— Хорошие камни мы и так можем брать в лесу.

Не было причин цепляться за вещи хуже самоцветов из [Тайной области: Лес самоцветов].

— Не знаю, сколько здесь предметов с действительно полезными магическими свойствами.

Айла тоже смотрела на драгоценности без особого интереса.

Строго говоря, среди них были отличные клинки и магические предметы с низкоуровневыми чарами, но ничего, что могло бы нас впечатлить.

Даже слуга дома Сиэлла, доставивший всё это, ушёл в полном потрясении от нашего равнодушия.

— Раньше я бы и от одного такого зачарованного самоцвета кричала: «Получилось!»

— И когда же было это «раньше»?

— В прошлом году. Наверное, буквально до того, как я встретила вас, будто ставшего совсем другим человеком? Вообще-то камень такого уровня и сейчас вполне тянет на национальное сокровище…

— Вот уж. Сильно же подешевели национальные сокровища.

— Они всегда были примерно такого уровня.

Айла пожала плечами.

Хм.

Серьёзно?

Всего-то?

***

Вообще, меня давно мучил вопрос: насколько этот мир отличается от игры и чем именно.

К счастью, люди, способные ответить, состоят в нашей партии.

Первой я разыскал Ив.

— Видела национальные сокровища?

— Что? Конечно. А зачем спрашиваете?

— Айла сказала, что самоцвет такого уровня вполне может считаться национальным сокровищем.

— Какой именно? Дайте посмотреть.

Ив долго разглядывала прозрачнейший сапфир, затем понимающе кивнула.

— В нём есть мана, он немного повышает сопротивление льду… А если вставить в посох, улучшает циркуляцию маны водной стихии. Да. Слабоват, но вполне может считаться национальным сокровищем.

— Разве национальное сокровище не должно быть чем-то куда более выдающимся? Такие камни у нас чуть ли не под ногами валяются.

— Ничего не поделаешь. Вы же знаете историю Лоэнгринов — историю крови. После окончания мифической войны главной целью стало усиление императорской власти.

— …

«Вы же знаете»…

Эта часть лора даже в справочнике игры не раскрывалась.

Но признаться, что не знаю, стыдно, поэтому я просто кивнул.

— Поэтому Императорский дом начал собирать сокровища, и настоящих магических предметов, свободно обращающихся по континенту, осталось совсем мало. Всё остальное хранится у Императорского дома под видом национальных сокровищ. Это-то вы знаете?

— Хм.

Нет.

Вообще впервые слышу, но опять кивнул.

Понятно.

От игры отличается, зато причина вполне логичная.

Каждый раз, когда я слышу подобное, особенно остро чувствую: этот мир — не игра, а реальность.

— Значит, всё, что делаю я, автоматически считается уровнем национального сокровища.

— Получается, да. Поэтому и обращайтесь с этим осторожнее. Даже просто бездумно разбрасывать ваши вещи опасно.

— Но чёткой границы ведь нет.

— Если примерно перевести на вашу систему тиров… Да. Начиная с 4T — однозначно национальное сокровище. Поняли?

Хм.

То есть ориентир — снаряжение эпохи мифов.

Если такие вещи начнут свободно гулять по миру, станет опасно?

— Не волнуйся. Настоящее оружие эпохи мифов я раздавать кому попало не собираюсь.

— Я вообще-то говорю и о вещах ниже этого уровня!

— Хм.

— Пообещайте, что не будете их разбрасывать! Хотя бы будете проявлять максимум осторожности…

— Хм…

— Ответьте наконец!

Нет.

Как я могу такое гарантировать?

***

Главное преимущество мифического навыка зельеварения — нулевая стоимость изготовления зелий низшего уровня.

Если есть базовые ингредиенты, я могу сколько угодно создавать зелья с магическими эффектами.

Ещё интереснее то, что даже при низкоуровневом производстве Великий успех позволяет получить среднее или высокоуровневое зелье.

Мы называем это фармом Великих успехов.

— Хм. Опять не то.

— Что вы делаете?

— Зелья.

Я ответил Мильфёй, которая подошла, заложив руки за спину, и наклонилась посмотреть через плечо.

По её странному выражению было ясно: вопрос скорее формальный. Если собрать в одном месте материалы для сотен зелий, мгновенно всё переработать и отложить только хорошие результаты, любой поймёт, что это производство зелий.

— Делаю зелья для одного особого места.

— Но вы всё ещё не восстановились… Не слишком ли напрягаетесь?

— Всё нормально. Не переживай. Так, и здесь ничего хорошего. Мильфёй, можно попросить тебя ещё об одном?

— Конечно! Что угодно!

— Придётся немного потрудиться: убери эти неудачные зелья куда-нибудь в другое место и принеси следующую партию ингредиентов.

— С радостью!

Мильфёй уверенно подогнала тележку, увезла зелья и принесла материалы.

А сила у неё и правда выросла…

— У тебя показатель Силы повысился?

— Да! В храме сказали, что вырос именно базовый показатель!

— Вот как.

Значит, примерно с 10 до 11. А со всем снаряжением и усилениями можно дотянуть до 15–16.

— Хуху. С такой силой я теперь легко могу выворачивать кисти студентам рыцарского факультета. Недавно проверила на спарринге.

— …

Ну да.

Этой же силой она с лёгкостью вывернет кисть и мне.

Если когда-нибудь скажет: «Старший, какой же вы слабый. Хуху. Так легко попались мне в руки…» — я, пожалуй, правда расплачусь.

Может, и Силу стоит хоть немного поднять.

— Итак, этих материалов достаточно?

— Да. Спасибо.

Я снова изготовил сразу несколько сотен зелий.

И в результате.

[Великий успех изготовления!]

[Высшее зелье сопротивления магии]

[4T]

[Значительно повышает сопротивление магии всех стихий.]

— Хм. Наконец-то хоть что-то полезное.

— Ва-а…

Это отложим, и к следующей партии.

Не знаю, сколько раз я запускал производство. Я почти подчистую израсходовал запасы ингредиентов магазина и выжал все оставшиеся преобразования камня.

В итоге…

— Мусорных зелий примерно четыре… нет, около пяти тысяч. А действительно хороших высших получилось пятьдесят. Нормальный результат.

— А-ха-ха… Старший. Но эти «мусорные» зелья ведь всё равно мгновенно лечат раны, да?

— Просто предметов с таким эффектом у меня слишком много.

Из пяти тысяч флаконов, кое-как сваленных на складе, чисто лечебных наверняка около тысячи.

— И что вы будете делать со всеми этими зельями?

— Высшие пока оставлю здесь на сутки.

— Что? А, хорошо.

— А потом…

Все высшие я собирался взять в Святилище Сновидений.

Но перенос предметов туда, строго говоря, не «перемещение», а «копирование».

Сколько ни уноси внутрь, в реальности оригиналы остаются на месте.

То есть.

Я устроил фарм Великих успехов, потому что нужны были зелья, а теперь внезапно выяснилось, что гора результата мне просто не нужна.

— Старший? Что с ними делать? Вы вдруг замолчали…

— Хм. Нет. Думаю. Сейчас…

Ну и что мне теперь делать?

Даже мне неловко признаться: «Я решил заодно разгрузить склад. Расхода характеристик всё равно нет, вот и начал штамповать без остановки, а очнулся — уже пять тысяч».

Хотя ощущение от того, что я наконец переработал весь залежавшийся хлам магазина, особенно дешёвые материалы, было великолепным.

А. Точно.

— Ив ведь говорила, что примерно с 4T вещи уже считаются национальными сокровищами.

— Что?

— Мильфёй. Последняя просьба.

— Да, говорите!

На следующий день через Мильфёй я связался со студсоветом и одолжил нескольких сотрудников.

— Все будьте осторожны. В каждом флаконе заключена магия, поэтому обращайтесь особенно аккуратно. А флаконы с золотой этикеткой — зелья уровня «национального сокровища». Ни одного не разбейте.

— Д-да!..

Студенты из студсовета побледнели и, опасаясь разбить хоть один флакон, но всё же исправно перенесли зелья.

Вот.

Ив сказала не разбрасываться национальными сокровищами — значит, можно свалить их все на Ив.

Студсовет часто ходит в экспедиции, так что запас зелий не повредит.

Наверняка Ив так обрадуется моей чистой доброте, что закинет на плечо бумбокс, начнёт хлопать ладонью по животу и отбивать бит.

В тот день все пять тысяч зелий доставили в студсовет, а я, уставший после работы, крепко уснул.

Проснувшись, обнаружил, что партийный чат яростно разрывается от сообщений Ив.

[Что это такое?!]

[Нет, подождите. Да. Я действительно сказала, что предметы уровня национальных сокровищ нельзя раздавать как попало. Сказала. Но ведь всему есть предел?!]

[Вы вообще знаете, какие слухи сейчас ходят внутри студсовета? Все решили, что я собираюсь вслед за сестрой Ио в Великую северную экспедицию!]

[И это ещё не худшее. Говорят, я собираю студентов с помощью этих зелий, чтобы штурмовать Императорский дворец и отобрать трон!]

[Вы меня слышите?]

[Вольфрам, я спросила, слышите ли вы! Ответьте!]

[Ответьте!]

[Эй!!]

— Хм.

Бодрая с самого утра.

Я пометил сообщения прочитанными, ничего не ответил и снова уснул.

[Я вижу, что прочитано! Почему вы не отвечаете?]

[Вольфрам? Вы правда собираетесь оставить весь этот склад студсовету?]

[Вчера один из моих самых надёжных сотрудников принёс письменную клятву: «Экспедиция или великое дело — куда бы ни пошла председательница, я последую за ней»…]

[Ответьте хоть что-нибудь…]

[Ну правда-а…]