Отдав платье Фильтии, я невольно содрогнулся от будущего, которое каким-то образом уже решили за меня.

Нет, серьёзно. Что я такого сделал, чтобы жить вечно?

Моя цель — спокойно закрыть глаза в объятиях любимой семьи, окружённый всеобщей любовью.

— Вечная жизнь…

Интересно, это счастье или несчастье?

Ответа пока нет.

Забавно другое: в этом мире бессмертие вполне достижимо.

Если прямо сейчас выпить кровь Фильтии и стать её вассалом, моя продолжительность жизни станет равна половине драконьей.

То есть можно легко прожить несколько тысяч лет.

— Настоящий фэнтезийный мир.

Даже без чужих объяснений снова понимаешь: да, здесь действительно такое место.

Я лежал под пледом и размышлял, когда звякнул колокольчик на двери магазина.

Вошла Коттон.

— Коттон. Давно не виделись.

— Д-да… Д-давно не виделись, п-принц.

Коттон дрожала всем телом.

Маленькая, робкая — совсем не похожа на персонажа, который по роли должен быть штурмовым тяжёлым кавалеристом.

Сейчас она служит Ив и, насколько я слышал, работает в студсовете.

Что ей нужно? Пришла купить мясо, которое любит?

— Так зачем пришла?

— А… М-мне сказали передать принцу вот это…

— Хм. Что?

— Э-это… Если п-примете, сами увидите.

— Понятно. Если трудно объяснить, не нужно.

Я взял протянутый конверт, разорвал и прочитал.

Ясно.

Такой вопрос и правда мог заставить студсовет прислать человека лично.

[Уведомление о задолженности по оплате обучения.]

[Вольфрам фон Лоэнгрин.]

[Оплата обучения за первый семестр четвёртого курса не поступила…]

— П-пожалуйста, оплатите до конца этого месяца.

— Хорошо. Спасибо за работу.

— Н-ничего. Тогда я пойду.

Коттон поклонилась и ушла.

Только что рассуждал о тысячах лет жизни, и вдруг — уведомление о просроченной плате за учёбу.

— Удивительно быстро спустили из фэнтези обратно в реальность.

Поразительно.

До абсурда реалистично.

***

На магическом инвалидном кресле, которое специально сделала Айла, я отправился в центральный район Зефрина.

По дороге невольно вздохнул.

Кто бы мог подумать, что я просрочу оплату обучения.

Разумеется, дело не в нехватке денег.

Я держу бюджет не в Центральном банке Зефрина, а у Тристаров, поэтому сломалась автоматическая схема списания.

Возвращать деньги в Центральный банк я не собираюсь, и в итоге автоматический платёж не прошёл — формально оказался должником.

— Да. Оплата успешно проведена.

— …

— Наверное, такую сумму было трудно собрать. Но вы всё-таки остались в Зефрине?

Та самая сотрудница, которая в мой первый день после превращения Ли Ёнджина в Вольфрама сказала, что у меня нет ни одного вклада и я могу проваливать.

Она снова смотрела на меня с презрением. Почти с выражением: «Надо же, ещё держитесь».

Эй.

Разве по Зефрину не разошлись слухи, что я неплохо живу, торгую и зарабатываю?

Откуда этот жалостливый взгляд?

Раздражает.

В моей партии есть Регина Сиэлла.

Если позволить ей хоть немного раскрыть силу, главу этого Центрального банка можно…

Нет.

Я не ребёнок. Зачем мстить за такую мелочь?

Я пожал плечами и уже собирался развернуться.

— Ох. Значит, здесь есть сотрудница, которая позволяет себе хамить клиентам? Ох-ох. Какая смелость.

— Э…

Позади раздался ледяной голос.

— Если бы вы знали, какой дом дал капитал этому Центральному банку, никогда не позволили бы себе таких слов. Ох… Ох, какая же отважная студентка. Так и хочется вскрыть живот и проверить, насколько у вас огромная печень.

— Ик…

Регина Сиэлла.

И очень, очень злая.

— Как ты смеешь. Как смеешь смотреть на принца сверху вниз? Как сме-е-ешь!

Хм.

Деревянный стол не выдержал давления и с хрустом начал сминаться под собственной тяжестью.

Магическая сила Регины разлилась по банку и давила на все предметы, тщательно обходя людей.

Потрясающая точность управления магией.

А.

Нет, не всех людей.

Одного человека она всё-таки не исключила.

— У… кх… н-ннг…

Ой.

Так она её прибьёт.

— Регина. Хватит.

— Н-но она посмела оскорбить принца…

— Я сам не почувствовал оскорбления. Никто не ищет смысла в стрекоте насекомого.

— А…

Я слегка похлопал Регину по плечу, и давление мгновенно исчезло.

А сотрудница… Хм. Уже без сознания.

— Ты её убила?

— Н-нет. Не убила. Наверное, она потеряла сознание от того, что дыхание внезапно вернулось?..

Почему вопросительная интонация?

— В любом случае обучение оплачено. Пойдём.

— Да! Я буду вас охранять!

Кстати…

— Почему ты вообще здесь?

— А… Я увидела, как принц покидает магазин, и пошла следом.

Вот как.

Говорит совершенно буднично, хотя каждое слово в этой фразе звучит как признание сталкера.

— Понятно.

— Да!

— …

***

Я с трудом отправил Регину обратно, хотя она настаивала на сопровождении.

Она хотела толкать кресло, но я объяснил, что оно магическое и само ездит. Регина приуныла и ушла.

Если смотреть на это так, она всё-таки не следила за мной, а пыталась охранять.

Вот ведь.

От такой заботы членов партии даже неловко.

После этого я один катался по Зефрину.

Характеристики всё ещё не восстановились, но с этим магическим креслом для меня почти нет недоступных мест.

Сначала поехал к рыцарскому факультету.

Там встретил Ваниллу и Йогурт.

У здания студсовета Коттон поклонилась. У кузницы я немного поговорил с Ваниллой.

Если не считать той банковской сотрудницы, оказалось, что меня узнаёт и заговаривает со мной куда больше людей, чем я думал.

— Ик…

— …

Хотя попадались и такие, как Алиса: увидит меня, задрожит и убежит.

Я долго катался по Зефрину, наслаждаясь весенним воздухом, и уже собирался возвращаться, когда…

— Фух…

Вдали на скамье сидел парень, тяжело вздыхал и буквально выкапывал взглядом яму в земле.

Торчащие красные волосы.

Крепкое тело — от первого курса уже почти ничего не осталось, можно назвать взрослым мужчиной.

На поясе огромный меч.

Весь вид словно кричит: «главный герой».

Но при этом вздыхает так, будто земля вот-вот провалится.

Келтус.

Человек, которого этот мир изначально пытался сделать своим главным героем.

Хм.

М-м.

Можно было просто проехать мимо.

— Молодой, а вздыхаешь громче старика.

— А? А… Старший Вольфрам?

Не люблю выслушивать мужские жалобы.

***

Келтус посмотрел на меня слегка запавшими глазами и тихо поздоровался.

Да, я сказал про жалобы, но мы вообще-то не настолько близки.

Встречались глазами раза два. Разговаривали один раз.

Будет странно изображать старых друзей.

— Ты Келтус, верно? Младший Исольды. Хотел поступать в аспирантуру.

— Д-да… Вы запомнили? Спасибо.

— Я бывший председатель студсовета. Естественно помнить студентов. Так что?

— Что?

— Почему в такой солнечной весне Зефрина ты один живёшь словно посреди зимы? От твоего вида даже воздух вокруг холодеет.

— П-простите.

— Что за проблема заставила так вздыхать?

— Эм… Это…

— Не хочешь говорить — не говори.

— Нет, дело не в этом. Просто… стыдно рассказывать другим. На самом деле… проблема в плате за учёбу.

Я невольно нахмурился.

— Разве у тебя нет стипендии?

— Есть. Но… когда был первым на курсе, обучение покрывали полностью, а сейчас…

— Ты второй. Значит, половина.

— Да… Но ведь жизнь в Зефрине не заканчивается платой за обучение.

Верно.

Даже Нефти, занимавшая первое место на курсе, когда-то искала подработки и собирала съедобную траву.

Пока я вспоминал то время, Келтус снова вздохнул.

— Поэтому по вечерам стараюсь работать. Днём хожу на занятия. Но из-за этого уже не успеваю нормально учиться, а на работе меня всё время ругают…

— Ты второй на курсе. С твоим Здоровьем работа не должна быть настолько тяжёлой.

— Вы знаете моё Здоровье?

Келтус удивлённо распахнул глаза.

— Кто, по-твоему, тренировал Мильфёй, с которой ты неоднократно сражался? Я просто изучил соперника своей младшей.

— А… Понятно. Да. Но на каждой работе меня сравнивают с предыдущим сотрудником и говорят, что я хуже… Я начинаю нервничать и из-за этого делаю ещё больше мелких ошибок.

— Предыдущий сотрудник? Там был настолько способный человек?

— Да. Какая-то девушка по имени Нэ. Работала всего полгода, стала легендой и исчезла. Говорят, в одиночку выполняла работу за десятерых… Интересно, кто она такая.

— …

Вот оно что…

Да, предыдущий сотрудник действительно был выдающимся.

— Значит, ни на занятия, ни на работу толком сосредоточиться не получается?

— Да.

Келтус снова глубоко вздохнул.

Я горько усмехнулся про себя.

Главный герой, которого этот фэнтезийный мир любил больше всех, мучается настолько бытовой проблемой.

Вот уж действительно чувствуешь: это не игра, а реальность.

— Системой учебных кредитов не пользуешься?

— Там можно занять ровно на оплату обучения. А деньги на жизнь…

— Приходится зарабатывать самому. И в Зефрине всё стоит денег. На рыцарском факультете бывают студенты, которые продают талоны на еду ради канцелярии, расходников и учебников, а сами едят траву.

— Да. Я тоже начал искать съедобную траву. Но весна, поэтому почти везде только молодые ростки…

— Тогда охоться на зверей и жарь мясо.

— Эм… Вот с этим…

Келтус медленно вытянул меч.

Что?

Решил вызвать меня на дуэль?

Нет.

Он не собирался.

Огромный меч был сломан пополам. Причём совсем рядом с рукоятью.

— Простите, что внезапно достал оружие. Но… вот моё положение.

— …

Вот ведь.

Горько видеть, что без благословения системы даже Герой света остаётся обычным юношей.

Но он всё равно старался изо всех сил.

Даже без благословения продолжал держаться за собственные убеждения.

— Ты всё ещё не отказался от мечты поступить в аспирантуру?

— Нет! Я… обязательно туда поступлю.

Пусть вздыхает.

Пусть жалуется.

Но глаза не сломлены.

Интересно.

— Работа давит, учёба давит, оплата давит, меч сломан, приходится питаться травой — и ты всё равно смотришь на цель. Глупец. Поразительный глупец.

— …

Келтус опустил голову от стыда.

— Но именно поэтому ты мне интересен. Хорошо. Такой шанс выпадает редко. Я дам тебе возможность.

— Что?..

Я махнул рукой и открыл хранилище Quick Create.

Достал двадцать зелий низшего уровня.

Один полноценный приём пищи.

И один хорошо заточенный длинный меч.

— Держи. Еда, зелья и оружие.

— Старший?..

— Я дам тебе эти три вещи. Прямо сейчас бери еду, зелья и отправляйся к самому входу в Восточный лес. А дальше сам прокладывай свою судьбу. Справишься?

Келтус не ответил словами.

Он просто выхватил протянутый длинный меч, отбросил сломанное оружие, от которого осталась почти одна рукоять, и вставил новый клинок в ножны.

Щёлк.

Меч идеально сел.

— Я обязательно верну этот долг.

— Разумеется. Бесплатного ничего не бывает. Я запомню твои слова.

Зелья для новичков.

Еда, лишь бы не быть голодным.

Хороший, но всего один меч.

И всё же этого хватило, чтобы парень снова захотел подняться.

Так главный герой отправился в путь.

Даже перед лицом совершенно реальных проблем он опирается на один меч и идёт к мечте.

Я немного посмотрел ему вслед, а затем поднялся с инвалидного кресла.

[Все тяжёлые побочные эффекты сняты.]

[Все характеристики восстановлены до исходных значений.]

[Добавляются характеристики, полученные в Святилище Сновидений!]

[Поразительный рост!]

[Все характеристики и навыки пересчитываются!]

Я пошёл в сторону, противоположную той, куда убежал Келтус.

Кресло больше не нужно.

Тело наполняло приятное чувство почти всемогущества.

[Всем членам партии.]

[Приближается время прохождения Третьих врат. Всем собраться и доложить о текущем состоянии.]

Что ж.

И мне пора снова идти к собственной цели.