Следующим шагом, разумеется, было снова найти Лайю Дайю Фрост.

Если подумать, всё очевидно. Именно Лайя должна как следует надрать задницу Гранфелисье.

Так я получу её доверие, а дальнейшие действия станут проще.

Хочешь приобрести одно — приходится отказываться от другого.

Я решил встать на сторону ледяных духов, так что огненным… ну, извините уж.

Я разыскал Лайю и коротко объяснил, как предлагаю провести бой.

— Вот как.

Сначала она просто слушала, моргая, а потом глубоко задумалась.

— Бой будет несложным. Орудия обеспечим мы. Маной для выстрелов — тоже. Посадим Ив в бочку, раскрутим как следует, центробежной силой отделим жир от маны и будем стрелять тем, что получится.

Разве не удобный и простой способ?

Но Лайя задумалась ещё сильнее.

— Хм. Понятно. Такой метод боя… Однако…

А.

Вот в чём дело?

Она всё-таки королева ледяного народа.

Несколько сотен лет ведёт за собой целую расу.

Наверное, настолько низкий способ боя противоречит её эстетике.

Что ж тогда делать? Пока я размышлял, она сказала:

— Мой соратник Вольфрам. Не могли бы вы сначала показать мне это место?

— Без проблем.

Глубокие раздумья. Вероятно, в ней сталкиваются убеждения и желание, и ответа она пока не нашла.

Одно ясно: быть главой целого народа — не халява.

Уважая её принципы, я повёл Лайю к будущему полю боя.

Мы добрались до вулкана Акея.

— Значит, здесь конечная точка, до которой может добраться Гранфелисье?

— Да. Что бы ни случилось, дальше этой границы она не пройдёт.

— Понятно.

Лайя посмотрела на линию, которую я прочертил ногой, и кивнула.

— Значит, отсюда её можно безнаказанно избивать?

— Именно. Если тебе это не по душе, можно поставить здесь базу снабжения и использовать её как крепость только при необходимости.

Если она хочет вести гордую войну, это лучший вариант.

Лайя всё-таки глава народа. Сохранит принципы, но вряд ли станет любой ценой требовать фронтального сражения. Значение стабильной линии снабжения она тоже должна понимать.

Я уже решил, что именно об этом она и думает, когда раздалось:

[Ледяное копьё: Превосходство: Сверхсерия: Безмерность: Рассеивание: Размножение]

— Хм?

Совершенно неожиданный набор модификаторов.

Это скорее не заклинание для убийства, а заклинание для распыления.

Не бомба, а фейерверк. Не боевой снаряд, а сигнальная ракета.

— Зачем ты читаешь такое заклинание?

— Мой соратник Вольфрам. Вы знаете, что ледяной и огненный народы враждуют друг с другом? С самого рождения качество нашей маны несовместимо. И характеры тоже.

— Это да. Большинство из вас довольно спокойные.

«Большинство» — потому что иногда появляется кто-нибудь неожиданный вроде Лилии.

— Да. Но важнее другое: мы ужасно ненавидим запах маны друг друга.

— Вот как.

В игре запаха не было, поэтому этого я не знал.

Хотя если выбрать союз с одной стороной, другая нередко орала что-нибудь вроде: «От него воняет этими ублюдками! Убить!» Так что вполне возможно.

— У нас нет носа и лёгких, но мы умеем воспринимать силу как запах. Харк однажды описал запах противоположной стихии так: «Наверное, он хуже, чем если полностью сгнившие пищевые отходы пустить на удобрение, а сверху смешать с конским навозом». Я сама такого запаха не знаю… но Вольфрам ведь понимает, о чём речь?

Хм.

Никогда не хочу это нюхать.

— Понятно. Настолько несовместимы. Полезное знание. И зачем ты сейчас это рассказываешь?

— Тогда представьте: если на самой границе перемещения противника я начну вот так «распылять» ледяные копья… Что почувствуют те, кто находится по ту сторону?

Боже.

Подождите. Она реально это задумала?

Это же настолько… бесчеловечно…

— Вольфрам ведь тоже закипел от злости на эту мелкую?

— Делай.

Ой.

Само вырвалось.

— Да. Сделаем.

После моего ответа ледяные копья разлетелись в небо.

Попав в жар вулкана, они мгновенно испарились, превратились в пар и растворились в воздухе.

— Разве это не провал?

— Запах как раз распространяется дальше после испарения.

— …

А ведь верно.

[Уа-а-а-а-а! Откуда?! Откуда воняет льдом?! Уг-а-а-а!]

Издалека донёсся рёв проклятой мелкой девчонки, перемежаемый рвотными позывами.

В следующую секунду к нам рвануло бешеное пламя — и резко остановилось.

— Давно не виделись, проклятая огненная девка.

[Ледышка! Проклятая сучка, которую мало расплавить и выпить! Это ты сделала?! Эта мусорная вонь от тебя?!]

— Да. Именно эта проклятая сучка. Вот ещё один подарок.

[Ледяное копьё: Картечь: Жар: Безмерность]

[Уа-а-а-а-а-а?!]

Гранфелисье снова начало выворачивать.

Наверное, ощущение от чужой маны, смешивающейся с её собственной и являющейся абсолютной противоположностью, похоже на то, будто вместо крови по телу ползут насекомые.

Хм.

Мне как-то неловко это говорить, но выглядит действительно мучительно.

[Ах ты проклятая низкосортная дрянь! Как смеешь! Не прощу! Убью! Убью тебя!]

— Если способна выйти оттуда — попробуй. Проклятая мелкая засранка. [Ледяное копьё] [Ледяное копьё] [Копьё абсолютного льда].

[Уг-а-а-а-а?!]

Лайя без выражения лица выпустила три классических ледяных копья, а затем снова послала в небо ледяную картечь.

Я, конечно, запаха не чувствую, но это действительно настолько мерзко?

Она буквально испаряет эту вонь и задувает её противнику домой.

Хм. Примерно как если летом пакет сгнивших пищевых отходов лопнет прямо на кровати?

Это же…

Страдающему тяжело, но и тот, кто такое делает, немного…

— Лайя. Разве ты не хотела вести гордую войну?

— Я? Ни в коем случае. Как раз наоборот.

— Хм?

— Представьте, что это увидят другие. С одной стороны: «Как пламенно наша королева мстит врагу!» — и благоговение. С другой: «Не слишком ли это? Ваше Величество, соблюдайте достоинство». Верно?

— Верно.

— Но если я буду мстить вот так одна, кроме Вольфрама никто ничего не узнает.

— Иными словами?

— У королевы есть достоинство, которое приходится соблюдать на людях. Но я ведь не настолько глупа, чтобы ради этого упустить возможность безнаказанно избить заклятого врага.

— …

А-а. Вот о чём она так долго размышляла.

Не о том, вести ли войско и честно разнести противнику голову ради принципов, а о том, можно ли одной тайком устроить грязную и подлую месть.

[Уг… а-а-а…]

Гранфелисье зажмурилась и была уже почти без сознания.

Можно ли вообще позволять такую месть?

[Потомок Харка… убей эту суку… тогда я… что угодно сделаю… правда-а…]

Она уже извергала пламя прямо на землю и жалобно смотрела в нашу сторону.

Можно посочувствовать, но не забывайте: перед нами чудовище, прожившее сотни лет.

И ещё я до сих пор помню тот момент.

Она посмела показать мне сразу два средних пальца.

— Лайя.

— Да, мой соратник Вольфрам.

— Спрошу один раз, исключительно из вежливости. Не хочешь остановиться?

— Когда так хорошо, как можно останавливаться?

— Гранфелисье, ты слышала. Я сделал всё, что мог. Выживай сама.

[Уг… гх… а-а…]

С этими словами я повернулся спиной.

[Уровень доверия Ледяной королевы повышается до максимума.]

[Вы получаете статус Представителя королевы.]

[Теперь вы можете распоряжаться всеми её силами как собственными подчинёнными.]

Хм.

Ну…

Настолько мне доверять обязательно?

***

Оставив Лайю Дайю Фрост наслаждаться своей мрачной местью, я направился обратно к круглосуточному магазину.

— Война воистину бессмысленна. Неужели человеческим конфликтам никогда не будет конца?

— Хозяин. Ты обезумел?

Патраш, выслушав мой рассказ и новое прозрение, уставился на меня во все глаза.

— Как грубо, Патраш. Это лишь истинное понимание, к которому я пришёл.

— Но разве конфликт не устроил сам хозяин? Если бы ты не выпустил Ледяную королеву, этой битвы вообще не было бы.

Разве?

Ну чего ты цепляешься к мелочам.

Я посмотрел на него, и Патраш вздохнул, поплёлся к столу в кабинете и вернулся с чем-то в зубах.

Толстый конверт с документами.

— Что это? Пока меня не было, принесли бумаги?

— Точнее, заявку на поставку.

— Заявку? Откуда?

Я вскрыл конверт и сразу увидел печать.

Орёл. Тут всё ясно.

[Студенческий совет Зефрина]

— Ив прислала заявку? Но в партийном чате ничего не говорила…

— Может, ей уже неловко писать: «Я отправила заявку, пожалуйста, прочитай».

— Возможно.

В таком возрасте это и правда может казаться неловким. После всех её претензий сказать: «Но помощь мне всё-таки нужна», — стыдновато.

— Однако заявка очень деликатная.

— Что просит?

— Оружие. Просит самому определить виды и количество так, чтобы нагрузка на меня оставалась разумной.

И я сразу понял, зачем ей понадобилось оружие.

В последней строке крупно стояло: [Пожалуйста, отвечайте за то, что сами выпустили в мир!!]

— Ещё написано: [Я пытаюсь как-нибудь справляться даже без вас, так что не смейте отказывать!] Можно ли вообще вписывать личные замечания в официальный документ?

— Не понимаю.

Если прикинуть, всё просто.

Во время недавней северной экспедиции — той постановки, которую мы устроили вместе с Лайей, — студенты почти не использовали зелья.

То есть у каждого участника экспедиции всё ещё осталось по пять зелий.

А что будет дальше? Горячая молодёжь вернулась с успешного похода, переполненная энергией и уверенностью. Конечно, им захочется выйти за пределы Зефрина.

— Но все высококлассные гримуары и оружие Зефрина хранятся у студсовета. На факультетах рыцарей и магии почти ничего не осталось.

А идти наружу с обычными казёнными мечами и доспехами… Лонгсворды, поставляемые в Зефрин, — самые обычные лонгсворды.

— Хм. Всё ещё не понимаю. И что дальше?

— Как кузнец я сейчас сильнее любого мастера в Зефрине. Могу утверждать это уверенно. Даже снаружи будет трудно найти равного.

Спасибо Городу Зеркал в Святилище Сновидений. Отлично там нафармился.

— Самовосхваление хозяина оставим в стороне. Дальше?

— Получив хорошее оружие первыми, студсовет сможет заявить: «Вот такое снаряжение мы способны выдавать», — и самостоятельно отбирать кандидатов в экспедиции.

В конце концов, любые разрешения на выход за пределы Зефрина — в так называемые запретные зоны — выдаёт только студенческий совет.

Если совет ещё и начнёт снабжать экспедиции оружием, почти вся горячая молодёжь будет вынуждена идти к Ив на поклон.

— Она решила использовать этот шанс, чтобы сосредоточить всю власть внутри Зефрина в своих руках. Неплохая идея. Что ж, попробуем.

— Но изготовление оружия расходует много Здоровья. Ты точно справишься?

— Да.

Теперь у меня целых 10 Здоровья.

А вместе с двузначным Здоровьем я получил новую особенность.

[Physical Burst]

[7T]

[Удваивает расход Здоровья, позволяя за короткое время выполнить значительно больше действий.]

С этим навыком какая разница — сто единиц оружия или двести?

Я взял кузнечный молот и принялся спокойно ковать оружие одно за другим.

И в голове всё время всплывала последняя личная приписка Ив.

«Я пытаюсь как-нибудь справляться даже без вас, так что не смейте отказывать!»

Я представил, как она скрещивает руки, отворачивается и выкрикивает это, слегка покраснев, — и невольно улыбнулся.

Да. В следующем году я покину это место.

Ив останется одна и должна будет сама прокладывать собственную историю.

Вот её ответ.

Не бояться потери, а уже сейчас делать первый шаг к будущему, которое начнётся после неё.

— Тогда почему бы мне не подыграть.

— Хозяин. Мне пришла одна мысль.

— Какая?

— По-моему, хозяин… гораздо сильнее дорожит младшей сестрой, чем говорит. Может, вы только на словах постоянно спорите? В действительности вы довольно близкие брат и сестра?

Я не ответил.

Не смог.