Через некоторое время всплеск Императорской крови наконец стих.

[Неконтролируемый всплеск Императорской крови прекращается.]

[На краткий миг вы коснулись предела Императорской крови.]

[После полного восстановления Императорской крови активируется особенность «Кровь тирана».]

[Кровь тирана]

[Позволяет предельно усилить Императорскую кровь.]

[Обладает принудительным эффектом, заставляющим все живые существа поблизости пасть ниц и присягнуть вам на верность.]

[Изначально эта способность доступна лишь при достижении финала, в котором вы становитесь действующим Императором.]

…

— П-почему вы так смотрите, Ваше Высочество?

— Нет. Ничего. Похоже, всё вернулось в норму.

— А… И правда, давление Вашего Высочества…

Не называй это так. Звучит, будто я какой-то жалкий персонаж, у которого вся сила измеряется «давлением ауры».

Хотя если понимать буквально как давление, исходящее от души, то не совсем неверно.

— Да. Всё закончилось. Так что скажи, Регина Сиэлла. Теперь этот Вольфрам кажется тебе маленьким и ничтожным?

Регина замолчала.

Всплеск Императорской крови закончился, а сам навык, разумеется, снова почти не работает.

Я больше не могу выставлять прежнее давление и величие.

И вопрос этот довольно важный.

Если Регина Сиэлла верила и следовала только за мной, пока я излучал силу Императорской крови, а без этой особенности способна презреть и предать меня…

Тогда наши дороги дальше не пересекутся.

Я знаю, какие сложные Врата и боссы ждут впереди.

Человека с риском предательства я в группу не возьму.

— Ну? Хочу услышать честный ответ.

— Я… уважала того принца, который властвовал над всем вокруг и обращал остальных в своих подчинённых.

— Вот как.

Значит, выбрала этот ответ.

Жаль, но тогда…

— Однако и нынешний принц остаётся моим господином.

…

Хм.

Понятно.

То есть даже если я не способен задействовать Императорскую кровь, она всё равно будет мне верна.

Тогда выгонять её прямо сейчас незачем.

— Хорошо. Этого достаточно.

— Ваше Высочество, раз уж речь зашла об этом, позвольте спросить.

— Позволяю.

— Давление, которое вы излучали только что, было в несколько раз сильнее обычного. Что произошло?

— Это? Моя кровная способность вышла из-под контроля. Не придавай значения.

— Т-тогда… смогу ли я когда-нибудь ещё увидеть столь величественный облик Вашего Высочества?

— Возможность существует. Но практически — нет.

— Не понимаю.

— Это способность, которая должна была расцвести, если бы я занял трон. Но ты ведь знаешь.

— А…

Я поддерживаю Ив как следующую Императрицу.

Значит, моя Императорская кровь не должна развиться в Кровь Императора, а поверх неё — открыть Кровь тирана.

— Так что забудь.

— Тогда, если я… выберу Ваше Высочество… и помогу вам взойти на трон…

— Что?

— Тогда… связаться с Тристар… привлечь Кинжал и Длинный меч… объединиться с Топором… а затем как-нибудь убедить госпожу Ив…

Что это она там считает?

— В любом случае нет. Поняла?

— Да. Я всё прекрасно поняла.

Нет.

По лицу видно, что вообще ничего не поняла.

…

— Правда поняла.

Точно?

Не врёшь?

***

На следующий день после того, как Регина ушла, к магазину необычно большой компанией пришли четверо.

Рудика. Нефти. Ив. Мильфёй.

Все участницы группы, кроме Айлы и Регины.

— И чего вам надо?

— Выкладывайте злонамеренные весы, Вольфрам.

— Весы справедливости. Не переименовывай как хочешь.

Ив сразу потребовала весы, а когда я вынес их, начала махать рукой, словно изгоняла нечисть, и оттеснила меня подальше.

Зачем — стало понятно сразу.

Все, кроме Ив, по очереди полезли на платформу измерять вес.

Мне, мужчине, нечего стоять рядом, пока девушки такого возраста взвешиваются.

В этот раз решение Ив было правильным.

Но даже без прямых вопросов результат легко читался по лицам.

Рудика лишь без особого интереса склонила голову. Нефти криво улыбнулась. А Мильфёй, пусть и не до уровня Ив, заметно побледнела.

— Понятно. Вот как вышло.

— Не делайте выводы вслух!

— Тут и выводить почти нечего. Рудика — профессиональная убийца и глава дома. Контроль веса для неё основа основ. Изменится масса хотя бы немного — изменится траектория кинжала. В её работе это смертельно.

— Я… ну, я же рыцарский факультет. Много ем, много двигаюсь — обычное дело. Наверное… это мышцы, правда?

— Я тоже учусь на рыцарском факультете… Тогда почему… что делать мне… Я…

С Рудикой и Нефти всё ясно, а вот Мильфёй, которая бормочет «я тоже рыцарь, почему только я», надо как-то поддержать.

Если проблема в весе — что делать?

— Заниматься спортом.

— Я и так полностью выполняю программу факультета…

— Не только на занятиях. Дополнительные тренировки после лекций тоже помогут.

— А…

Я успокаивал Мильфёй, когда сзади вмешалась Ив.

— Именно. Вольфрам прав. Нужно тренироваться.

— Старшая Ив?..

— Поэтому давайте заниматься все вместе. Вообще все. Ни одного исключения. Если тренироваться вместе, результат обязательно появится!

— Т-так и есть. Вместе… точно будет легче добиться результата!

— Да! Одна я на второй день утром ленюсь, всё бросаю, потом за обедом съедаю ещё одну булочку и выпиваю ещё одну банку сладкого, а проклятые весы после этого лгут, что я наоборот потолстела, и всё заканчивается катастрофой. Но если мы все вместе, то обязательно похудеем!

…

Вот оно как.

Ив, значит, именно так всё и закончилось.

Поэтому она закинула сеть — вдруг кто-то ещё попадётся. А когда в неё попалась Мильфёй, сразу потащила всех на совместные тренировки.

Насколько же низко ты ещё собираешься пасть, Ив фон Лоэнгрин?

— Ну что, Вольфрам. Всё готово, верно?

— Мне тоже участвовать?

— Это уже по вашему желанию. Я про спортивную форму. Форму! Стандартную форму!

— Хм. Несколько комплектов свободного размера есть.

— Вот! Такой ответ я и хотела!

— Тридцать тысяч рин за комплект.

— Вы ещё деньги возьмёте? Считайте это вложением в здоровье товарищей.

— Разумно. Но с тебя возьму.

— Это дискриминация внутри группы!

— Я разгадал твою грязную схему. Так что ты платишь.

— Ух… у-у…

Конечно, Мильфёй, которую затянуло в эту низкую и трусливую попытку утянуть всех за собой, я собирался выдать форму бесплатно.

***

Сказал я так, но денег в итоге не взял ни с кого.

Ткани у меня почти бесконечный запас, а прошлогоднюю форму все носили аккуратно, поэтому на складе осталось ещё несколько комплектов.

Заодно я решил потренироваться вместе с ними.

— О… Вы что-то делаете?

— Гантели и тренажёры для развития Силы.

Нефти с интересом посмотрела на мою работу и подошла ближе.

— На Силу… Здоровье уже немного выросло, теперь решили заняться Силой?

— Да. Нужны ещё ремни и страховка для работы до мышечного отказа.

— Серьёзный подход. Вы где-то специально учились тренировкам?

— Нет. Хм… Грузы одинаковой массы сделать по десять штук…

— Старший, если будете тренировать Силу, может, я проконтролирую?

Нефти улыбнулась. Я повернулся к ней.

— Ты сама занимаешься силовыми?

— Нефтериан! Я лучшая студентка рыцарского факультета!

Ах.

Точно.

Она ещё и способна выступать тяжёлым рыцарем: одной рукой махать боевым молотом, второй держать огромный щит и при этом двигаться в полном латном доспехе без особых проблем.

Конечно, такую Силу надо поддерживать тренировками.

— Тогда попрошу. После бега силовая работа — основа.

— Было бы здорово заниматься всем вместе. Мильфёй, как ты?

— Я тоже буду! Я ведь тоже ближний боец силового типа!

— Хм. Рудике, пожалуй, не нужно. У неё своя отдельная система тренировок.

Так.

Нефти и Мильфёй занимаются вместе с весами. Рудика — отдельно.

А Ив?

— Я тоже не буду.

— Почему?

— Что за вопрос? Вдруг стану мускулистой и это будет выглядеть ужасно? Убрать живот и накачать пресс — разные вещи!

Что?

Она серьёзно?

Она правда думает, что немного позанимается с весами — и жир не просто исчезнет, а всё тело сразу превратится в рельефные мышцы?

— Ив. Ты участвуешь принудительно.

— Почему?!

***

В итоге я заставил Ив делать силовые и тоже поработал с весом.

[Сила получает незначительное воздействие.]

Да.

Будь моя Сила чуть выше в прошлом бою, я закончил бы всё, не увидев второй шаблон атаки.

Тогда Императорская кровь получила бы меньше загрязнения, Регина не сорвалась бы, а мне не пришлось бы впервые задумываться, не придётся ли собственными руками разорвать связь с товарищем.

Больше всего меня злит именно это.

Я никогда не бросал участников группы — а впервые допустил мысль, что, возможно, придётся.

— Я сейчас слишком слаб.

— Вы, старший?

— Да. До нужного мне уровня ещё не дошёл.

Я перестал говорить и снова сосредоточился на тренировке.

[Сила получает незначительное воздействие.]

Мне всё ещё не хватает многого.

Техники. Характеристик. Настроя.

Значит, остаётся тренироваться.

— Нефти. Сделаю ещё один подход. Считай повторения.

— Да!

Я полностью сосредоточился на том, что могу сделать сейчас.

Даже если знаешь все прохождения игры и владеешь кучей трюков ветерана, простые обязательные вещи никуда не исчезают.

***

Так прошло около трёх дней.

Если сказать «немало» — нет, это смешно. Три дня отвратительно мало. От таких тренировок заметного результата быть не может.

Но пришлось уступить бреду Ив фон Лоэнгрин. Точнее её отчаянной, полной ненависти просьбе: «Пора отомстить этим весам! Мы три дня тренировались до смерти, теперь они обязаны показать другое!»

— Ну. Вольфрам, быстро идите вон туда. Давайте!

— Хорошо.

Я ненадолго отошёл, а Нефти и Рудика неторопливо последовали за мной.

— Вы сами не будете взвешиваться?

— Если бы три дня тренировок давали чудесное преображение, думаю, весь мир мог бы поступить на рыцарский факультет.

— Рудика согласна. Если человек меняется от таких тренировок, мне следует бросать профессию убийцы. Через год любой станет быстрее, чем я смогу догнать.

Я ответил улыбкой.

Слава богу. Хотя бы вы нормальные.

— А Мильфёй?

— Там, вместе с госпожой Ив.

Хм.

Вот это уже неожиданно.

— Не думал, что Мильфёй примет настолько же изобретательно-глупое решение, как Ив…

— Вольфрам, не пойми неправильно. Мильфёй понимает, что это бесполезная попытка, но всё равно сказала, что хочет проверить хотя бы раз.

— А. Тогда понятно. Иногда стоит сделать что-то, даже понимая бесполезность.

— Старший… Мильфёй сделала ровно то же самое, что госпожа Ив, но ваша оценка почему-то совершенно другая.

— Есть такая вещь, как прежняя репутация. Обычно Ив принимает более-менее разумные решения, но стоит разговору коснуться веса — и становится просто дурой.

Обе промолчали.

Да. Вы тоже это видите.

— Хм. На взгляд Рудики, Ив достаточно просто есть чуть меньше сладкого.

— Старшая Рудика, работа студсовета правда очень тяжёлая. Немного сахара помогает ей снимать стресс.

— Но в результате она получает стресс уже из-за веса. Это же значит перепутать цель и средство, Нефти.

— Хм-м…

Нефти задумалась, потому что Рудика попала точно в цель.

— Вот ведь. Я понимаю, что она тоже член группы и о ней надо заботиться, но хотелось бы, чтобы она хоть немного думала. Тц.

— А среди ваших изделий нет ничего для похудения?

— Есть. Но здесь две проблемы. Во-первых, себестоимость эликсира снижения веса огромна. Несколькими сотнями миллионов рин там и близко не отделаешься.

— Действительно дорого.

— Во-вторых, старание не решает всё, но опыт, когда человек сам дошёл до собственного предела, сильно влияет на его будущее. Я не хочу отбирать возможность попытаться самому.

— А-а. Как и ожидалось от Вольфрама.

— Значит, за этим стояла такая глубокая мысль?

Обе отреагировали как-то странно.

— Что? Хотите что-то сказать — говорите прямо.

— Просто подумала, что семья для всех важна. Не обращай внимания, Вольфрам.

— А я сразу вспомнила младших дома. Соскучилась.

Они тихо засмеялись и прошли мимо.

Что?

Что вы имеете в виду?

На мои вопросы обе отвечали только улыбками.

Эти улыбки продержались до самого момента, когда из магазина донёсся крик Ив: «Вольфрам! Да эти весы точно сломаны!» — и она попыталась разбить их.