Я раздал малышам одеяла и вернулся в магазин.

Там меня ждала Айла, слегка надув щёки.

— Вот как. И с чего ты так рассердилась?

— Потому что я переживала, конечно! Вы нигде не ранены?

— Нет.

После моего ответа Айла ощупала плечи, руки и наконец взяла меня за обе щёки, после чего облегчённо выдохнула.

— Похоже, и правда целы.

— Настолько переживала? Мне казалось, моих характеристик уже более чем достаточно.

— При чём здесь характеристики? Если кто-нибудь из нас скажет: «У меня достаточно высокие характеристики, я одна схожу в Восточный лес», — а потом исчезнет, Вольфрам спокойно останется на месте?

— Это…

Конечно нет.

Я бы включил усиление Здоровья, рванул в Восточный лес и сразу связался со всеми товарищами, чтобы найти пропавшего.

Когда она так сказала, стало как-то особенно неловко.

— А ночью ты говорила совершенно спокойно.

— Потому что я ещё толком не проснулась!

— …

А.

Точно.

Если подумать, у неё во сне и после пробуждения словно две разные личности.

— Прости. Отныне, если куда-нибудь отправлюсь, обязательно скажу заранее.

И я глубоко поклонился.

— Э… Вольфрам. Я… ну… Не нужно настолько серьёзно извиняться…

— Нет. Я заставил вас сильно волноваться. Впредь буду осторожнее.

— У-у… Д-да…

Айла приняла мои серьёзные извинения, хотя выглядела немного растерянной.

Наверное, не ожидала, что я зайду настолько далеко.

— Что-нибудь случилось?

— Я кое-что понял.

Имя Юзнаэль не заставило меня дрогнуть.

Вместо любимого когда-то «персонажа» я первым делом вспомнил лица своих товарищей по группе.

— Не знаю, что именно вы поняли, но надеюсь, что-нибудь хорошее!

— Хорошее. Более чем.

То есть.

Возможно, теперь в этом мире у меня появилось нечто более дорогое, чем сама игра.

Небольшая мысль.

И совершенно не неприятная.

***

Мы вошли в магазин. Я небрежно высыпал ядра големов на стол, и Айла наклонила голову.

— Так что вы собираетесь делать теперь, Вольфрам?

— Если сразу объясню, будет неинтересно. Я начну, а ты помогай и попробуй догадаться. Как тебе?

— Хм-хм. Хорошо! Сейчас покажу, насколько великолепны мои дедуктивные способности!

— Ха-ха. Ладно. Жду с нетерпением.

Айла гордо выпрямилась, и я невольно улыбнулся.

Для начала я собрал ядра големов вместе и попросил Айлу унифицировать их цвет маны.

То есть тонко очистить внутренность каждого ядра маной и перекрасить их одинаковой магической силой.

Для этого требуется чрезвычайно точный контроль, но управление маной Айлы Тристар находится среди лучших во всём Зефрине.

— Готово!

— Хм. Молодец.

Дальше оставалось разобрать ядра, теперь работающие на одном «коде», собрать каркас и выгравировать на нём формулы.

Конечно, я не разбираюсь в магических формулах.

Но кто я?

Эксперт по изготовлению аксессуаров.

Если навык существует, подробности можно и не понимать — руки сами сделают как надо.

— Айла. Сделаешь лёгкую прямоугольную пластину из чёрного кристалла? Не совсем размером с ладонь. Одну сторону отполируй до гладкости.

— Хм… Вот так? Да. Поняла.

Айла сформировала чёрный кристалл и протянула мне.

Дальше…

— Через замену материала… Так. Если преобразовать ядро голема в металлическую пластину… готово. Получилась пластина с теми же свойствами маны.

Я продолжил работу ещё несколькими операциями.

Айла долго наблюдала, мучительно размышляла, а потом сдалась и вздохнула.

— Не понимаю. Что вы вообще делаете?

— Хм? А. Да, логично, что не понимаешь.

Это всё-таки аксессуар из категории «пасхалок».

Причём одна из самых спорных пасхалок игры.

Но разработчики её добавили и так и не вырезали патчами, поэтому тем, кому предмет нравился, он действительно приносил пользу.

— Ты знаешь, что если разделить одно и то же ядро голема, части начинают притягиваться и пытаются снова соединиться?

— Что? Да.

— Но разве это не странно? Голем — сконструированное существо. У него не должно быть инстинктов или привычек.

— Именно. Значит, он не «хочет» соединиться. Его просто так спроектировали.

— Верно.

Если подумать, пусть Айла и не Спика, но всё равно великий маг, отлично разбирающийся в големах.

— Тогда что произойдёт, если ядра одного цвета маны соединить с формулами и сделать из них аксессуар? Вот это.

Я подал ману в тонкую пластину чёрного кристалла размером примерно со смартфон.

Пластина мягко поднялась в воздух и повернулась в сторону другого ядра.

— О-о-о?

— Она указывает на другую пластину, которой владеет член группы.

— Ва-а…

Думали, я сделал смартфон?

Не смешите. Магия не способна воспроизвести вершину инженерной мысли.

Но несколько похожих функций — вполне.

[Смарт-пластина успешно создана.]

[Смарт-пластина]

[EX Tier]

[Умная пластина. Если распределить пластины между членами группы, они позволяют определять местоположение друг друга независимо от расстояния. Если активирован навык групповых сообщений, на поверхности смарт-пластин можно отображать написанный друг другу текст.]

Ну. Вот так.

В своё время вокруг вопроса, уместна ли такая пасхалка в фэнтезийном мире D/Z SAGA, разгорелось столько сетевых войн, что страшно вспоминать.

Я до конца объявлял себя нейтральным.

Но нашлись люди, которые заявили, что нейтрал — это мерзкий приспособленец, который никого не поддерживает.

Я признал их всех анонимными провокаторами и снёс им головы.

Тот день вошёл в историю как Великий кровавый фестиваль.

— Если сделать несколько одинаковых… Вот. Айла, держи и подай ману.

— Д-да?

Айла взяла смарт-пластину и наполнила её маной. Пластина тут же поднялась и указала прямо на меня.

— Вот её основная функция. Кроме этого, можно выводить сообщения и присвоить каждой пластине номер, чтобы выбирать, кого именно из группы искать. Всё.

Например, на одной и той же пластине выбираешь номер Нефти — она показывает Нефти. Выбираешь Айлу — показывает Айлу.

Просто функция идентификации.

Никаких других возможностей действительно нет.

— Забавное снаряжение. Практической пользы немного. Но…

— Но?

— Вчера я доставил вам неприятности. Это мой способ извиниться и не допустить повторения. Примешь?

— Конечно!

Айла крепко прижала пластину к груди.

И тут словно что-то поняла, широко раскрыла глаза, подошла вплотную ко мне и спросила:

— А расстояние? Какое ограничение по расстоянию?

— Никакого.

— А…

Услышав ответ, Айла ещё крепче обняла смарт-пластину и тихо рассмеялась.

— Кажется, теперь ты ещё счастливее.

— Да. Очень. Теперь можно не бояться.

— Хм?

— Я не думаю, что после выпуска мы с Вольфрамом всегда будем рядом. У каждого появятся дела. Иногда нас разделят огромные расстояния. Иногда один не сможет ответить. Но… даже если окажемся на разных концах континента, достаточно идти туда, куда указывает эта пластина, и когда-нибудь мы встретимся, правда?

— Да. Верно.

— Поэтому я рада. Теперь спокойнее.

Я на мгновение потерял дар речи, глядя, как искренне она обнимает пластину.

— Айла. Моя смарт-пластина — номер ноль. А твоя — номер один. Самый первый номер рядом со мной. Поняла?

— Что? Д-да…

— Поэтому, если начнёшь волноваться, всегда можешь проверить, где я.

— Да!

Хм.

Неужели я настолько сильно её напугал?

Теперь мне действительно неловко…

***

Раздав по смарт-пластине всем членам группы, я вернулся к работе.

Вообще-то изначально хотел сделать сервисного голема для помещений, но ядра закончились. Придётся когда-нибудь снова сходить за големами.

Надеюсь, в следующий раз это не закончится издевательством над новичками.

Сегодня же был день закупки материалов для новых товаров. Я ходил по торговому району Зефрина и изучал рынок.

Обычные материалы можно заказывать или добывать на Небесном острове, но следить за трендами розницы — самая базовая основа торговли.

Я как раз проверял, какие материалы сейчас чаще всего поступают на рынок и что покупатели ищут активнее всего, когда услышал:

— У-у… В-ваше Высочество…

— Алиса?

Это была Алиса Майстер.

Она сама заговорила со мной — и одновременно дрожала всем телом.

Почему она всякий раз так пугается, когда я отвечаю? Я вообще что ей сделал?

Алиса, под стать ледяным серебряным волосам, побледнела и мелко дрожала.

— Алиса.

— Ик!

— Нет. Забудь. Я не собираюсь тебя мучить. Просто иди.

— Д-да?

— Не знаю, что именно я сделал, но если мы обменяемся ещё несколькими фразами, ты, похоже, упадёшь в обморок. Я займусь своими делами, ты — своими.

— А…

Я уже собирался пройти мимо, полностью оставив Алису в покое, когда услышал шаг позади.

Тук.

Она пошла за мной.

— Я же сказал идти своей дорогой.

— Я… это… Нет. Мне нужно кое-что вам сообщить…

Я внимательно посмотрел на неё.

Что за дело?

Она готова говорить, даже дрожа от страха?

— Хорошо. Слушаю.

— Д-да. Спасибо.

Мы перешли в ближайшее кафе.

Заказали два лёгких напитка. Я отдельно оставил хозяину хорошие чаевые и через Quick Create сделал печенье.

— Э-это домашнее печенье?

— Хм. Напитки здесь ещё терпимы, а десерты мне не нравятся. Проще сделать самому.

Это правда.

С напитками ситуация понемногу улучшается благодаря недавно появившемуся слаймовому сахару, но до нормальной выпечки миру ещё далеко.

И всё же говорить хозяину: «Ваше печенье отвратительное, поэтому я приготовлю своё», — невежливо.

Куда правильнее дать чаевые и сказать: «Еду мы сделаем сами, принесите только напитки».

— Неожиданно… Я не думала, что вы соблюдаете такие мелочи… А! Я не хотела сказать ничего плохого… Просто большинство дворян об этом не думает.

— Это лишь мой личный принцип. Так что ты хотела сказать? Если ты готова сидеть со мной, хотя тебе настолько некомфортно, дело должно быть серьёзное.

— Да… Именно.

Она несколько раз глубоко вдохнула.

Затем Алиса Майстер вернула привычную ледяную маску и серьёзно заговорила.

— Дом Майстер вошёл в число старших домов исключительно благодаря «мечу». Я считаю, что хотя бы в искусстве меча наша семья действительно выдающаяся.

— Кто станет отрицать меч Майстеров? Великий предок говорил: если в совершенстве владеть обоими клинками — дуэльным рыцарским мечом Вайс и противомагическим мечом казни Шварц, — даже командир армии демонов станет вам по силам.

— Да. Но дом Майстер славится не только мечами. Мы также умеем обнаруживать присутствие ангелов и демонов.

А.

Точно.

[Глаз, распознающий инородных].

Если добавить Алису в группу, на мини-карте отображаются позиции небожителей и демонов.

Я никогда не брал её с собой, поэтому совсем забыл.

— Итак?

— Дело в том… Я, Алиса Майстер из дома Майстер, недавно почувствовала в Зефрине присутствие «существа, которого не должно быть в Срединном мире».

Я замер.

Через мгновение мысль сложилась.

Понятно.

Эрхель или Сиеста засветились?

Бесполезные паразиты.

Сейчас открою Врата демонов и вышвырну их обратно в мир демонов.

Понял, Алиса. Не беспокойся.

Если их может обнаружить даже кто-то твоего уровня, как козырь они уже ни на что не годятся.

— И кто это?

— Переведённая недавно студентка нашего курса. Юзнаэль.

— …

— Я уверена. Я почувствовала от неё слабую ауру небожителя. Это правда, Ваше Высочество.

Нет.

Ну…

То есть да…