Если честно…

Я никогда в жизни не думал, что окажусь в такой ситуации.

В какой?

Я и Ив вместе идём по Зефрину на занятия и садимся в одной аудитории.

Мы оба числимся на магическом факультете, но учимся на разных курсах, поэтому общих лекций быть не должно. Я так считал.

Тем более я почти полностью забил на занятия Зефрина и занят путешествиями по всему миру.

Но оказалось, что не всё так просто.

С этого года появилась новая лекция Фильтии, и её слушали и я, и Ив. И как раз сегодня занятие было по расписанию.

Так что мы вышли из Глестхейма вместе и вместо того, чтобы сразу разойтись, решили впервые за долгое время посетить лекцию.

Всё из-за слов Нефти:

«Чтобы узнать друг друга, старший Вольфрам должен попробовать пожить так, как живёт госпожа Ив!»

По дороге в аудиторию вокруг постоянно шептались.

«Смотрите, председатель студсовета и… бывший председатель?»

«Мы знали, что они сотрудничают, но идут совсем рядом».

«Всё-таки брат и сестра?»

«Хм. Почему госпожа Ив вообще решила…»

Если честно, было опасно.

Особенность Императорской крови — автоматический ответ на оскорбление — едва не сработала.

Мнение обо мне в Зефрине за последнее время изменилось, да и сотрудничество с Ив давно известно, но, похоже, увидеть нас идущими рядом всё равно удивительно.

Если подумать…

Мы с этой девушкой действительно почти никогда не ходили вместе по магическому факультету.

— Ив.

— Что? Лекция скоро начнётся, так что либо говорите на ходу, либо закройте рот.

— Тогда, может, лучше идти отдельно?

— Что?

Ив остановилась и посмотрела на меня.

Куда делся человек, который секунду назад приказал разговаривать на ходу?

— Ты слышишь, что говорят вокруг. Похоже, людям тяжело принять, что мы идём рядом.

— Я уж думала, что-то важное.

Ив снова пошла вперёд.

Что?

— Ты меня поняла?

— Да. Всё поняла, решила, что это чушь, и предлагаю вам быстрее идти.

Нет, если ты идёшь рядом со мной, твоя репутация может пострадать.

Точно поняла?

— Ив.

— Во-первых, мы идём в одну аудиторию. Даже если пойдём отдельно, цель всё равно одна.

Не успел я ответить, как она раздражённо продолжила:

— Во-вторых, среди толпы, которая настолько открыто удивляется, нет ни одного человека, чьё мнение было бы достаточно важным, чтобы мы из-за него меняли поведение.

— И в-третьих… я вообще-то…

Ив осеклась.

— Что «в-третьих»?

— З-замолчите и идите!

Она вдруг засуетилась и прибавила шаг настолько, что почти перешла на спортивную ходьбу.

В аудиторию мы всё-таки пришли.

— Фух… ха… у-у…

— Если человек, который вообще не тренируется, идёт в таком темпе, неудивительно, что он выдохся.

— А вы… почему не устали?..

— У меня и Здоровье выше, и Ловкость. Разумеется.

Ив посмотрела на меня с убийственным выражением.

Вот же дурочка.

— Держи. Это напиток для восстановления Здоровья.

— Не… надо…

— Новинка. Клубничный.

— Больше одного… не надо…

Что мне с ней делать?

***

Лекция Фильтии оказалась куда полезнее и интереснее, чем я ожидал.

Особенно разговор между ней и Ив.

— Понимаешь? В конечном счёте магия — это соревнование в том, насколько сильно ты можешь подчинить ману в воздухе своей воле. И речь не о характеристике «Воля», о которой говорил младший брат. Я говорю об общем объёме «намерения» самого существа. Силе души. Фундаментальной силе жизни. О таланте, который невозможно выразить числом.

— Тогда что такое Драконье слово, профессор?

— Драконы — хранители Срединного мира. Мы от рождения обладаем настолько мощным существованием, что вся мана подчиняется нашей воле… и потому нам не нужны магические формулы.

— Понимаю. Тогда человек не способен пользоваться Драконьим словом?

— Да. Это власть только нашего рода. Прости, младшая, но Драконье слово оставь драконам.

— Значит, человек не может…

— Не расстраивайся. В конце концов, сильнейшим магом Срединного мира был человек, а не дракон.

— Да. Понимаю.

Уровень их разговора стал по-настоящему высоким.

Это уже не глупая девчонка, которая недавно сама едва управлялась со своей маной. Здесь обсуждали вещи, достойные настоящего мага.

— А младший брат ничего не спросит?

— Я? Драконье слово — уникальная техника драконов. Грубо говоря, душа напрямую связывается с миром и заимствует соответствующий объём маны. Но ты ведь знаешь, что объём маны, доступный от рождения, всё равно имеет предел?

— Да.

— Поэтому человек не может пользоваться Драконьим словом. Но если сила человеческого существования однажды накроет целое измерение и достигнет края небес, у людей тоже появляется собственная власть.

— Что…?

— Что?

Фильтия и Ив круглыми глазами посмотрели на меня.

Вероятно, именно это было последним «ответом» магии, к которому пришёл Харк.

В книге настроек это называлось так.

— Божественное слово.

— Божественное слово…

Их лица застыли.

Наверняка никогда не слышали. Я и сам знаю лишь из книги настроек.

— Я тоже слышал об этом только в легендах.

Обе слегка приоткрыли рты и кивнули.

Божественное слово.

Ступень, позволяющая властвовать над всем миром и совершать всё, что пожелаешь.

Сила, дозволенная тому, кто превзошёл человека и поднялся до божественного ранга.

Говорят, даже Харк фон Лоэнгрин смог использовать Божественное слово лишь один раз за всю жизнь.

Даже Ив, которую в истории называют богиней магии, до этой ступени не дошла.

— Но если есть вершина, разве не стоит смотреть именно на неё?

Я спокойно посмотрел на Ив.

Она сжала кулак и кивнула.

***

Дальше был обед.

Обычно в магазине я поел бы гораздо лучше, но сегодня решил попробовать обычную столовую Зефрина.

На подносе оказался стью с крупными овощами и мясом, вполне приличный хлеб, свежий салат и даже кислые маринованные овощи.

Я цокнул языком.

Откуда в обычной столовой Зефрина такое?

— Для нас приготовили специальный обед?

— Что за чушь?

— Почему чушь? И так понятно. Обычный обед Зефрина не может быть настолько хорош. Мясной стью и чёрный хлеб уже заставили бы сказать «о, съедобно», а тут салат, соленья…

— Говорю же, нет. Посмотрите на тарелки вокруг.

Вокруг нас никто не сидит. Куда смотреть?

Я всё же усилил зрение и разглядел подносы вдалеке.

Точно такие же.

Все ели то же самое.

Даже привередливая Ив ела стью без единой жалобы, и я рассмеялся.

Зефрин скоро рухнет? Ха-ха.

Как здесь мог появиться такой обед?

— Сегодня день специального меню?

— Конечно нет. Думаете, у Зефрина есть на это лишний бюджет?

— Тогда откуда?

Ив ткнула в меня ложкой.

Грязно. Что делаешь?

— Из-за вас.

— Из-за меня?

— Да.

— Каким образом?

Она подумала и вздохнула.

— Вы стали продавать ланчи, развили всю сеть магазинов… и теперь куча студентов заявляет, что в следующем году будет покупать обед самостоятельно.

— К тому же вы сами выпускаете на рынок многие продукты, за которые раньше магазины боролись на тендерах. Часть хороших ингредиентов теперь уходит в общую столовую. Поэтому и этот обед, и то, что студенты едят без постоянных жалоб, — всё из-за вас.

— Вот как.

Я попробовал стью.

Неплохо.

До идеала далеко, но прогресс огромный.

— Вот как.

— Да. Именно.

Только это и крутилось во рту.

— Вкус неплохой.

— Да. Неплохой.

— В таком узком и соревновательном Зефрине хотя бы обед стал временем, когда большинство студентов может спокойно радоваться. Мне это нравится.

Голос Ив стал заметно мягче.

И мне было совсем не неприятно.

***

После обеда наступила вторая половина дня.

У нас обоих не было лекций, и я решил, что совместная программа закончена. Но Ив заявила, что её работа даже не начинала заканчиваться, и потащила меня дальше.

Споры рыцарского и магического факультетов. Конфликты клубов. Встречи с профессорами.

Я наконец увидел, насколько занята её обычная жизнь.

— Что?

— Ничего. Просто ты живёшь куда занятее, чем я думал.

— Ну… да.

Я задумался.

И при этом, когда я звал, она исправно приходила и помогала с моими делами?

Последней задачей дня стала сортировка документов в кабинете председателя студсовета.

Я уже собирался уходить — тут-то моя помощь точно не нужна, — но Ив широко улыбнулась и заперла дверь.

Зачем закрываешь? Что происходит? Не надо так.

— Вот.

Как и ожидалось.

Ив фон Лоэнгрин с глухим стуком опустила передо мной стопку бумаг.

Почему стопка документов звучит как тяжёлый камень? Спасите. Как это обработать за один вечер?

— Начнём сейчас. Чем быстрее закончим хотя бы на одну страницу, тем раньше уйдём.

Она села за собственную гору бумаг.

У неё гора была ещё больше, поэтому я сдался и начал читать.

Большинство документов касались мелких проблем академии, прошений и жалоб.

Нужно решить: одобрить, отказать или отложить. Я ставил пометку и передавал Ив; она быстро просматривала и складывала в [Обработанные документы].

Ни разу не оспорила моё решение.

Шурх. Шурх. Тук. Тук.

Шорох пера и стук печатей создавали странный ритм.

Его нарушил мой голос.

— Ив.

Она посмотрела на меня, на часы и снова на меня.

Уже за восемь вечера.

То есть: если хочешь уйти, заткнись и работай.

Знаю. Но тут нужно спросить.

— Кажется, мне попался неправильный документ.

— Какой?

— Довольно важный… проект бюджета.

Черновой бюджет магического и рыцарского факультетов на второй семестр.

Если помнить, как Вольфрам фон Лоэнгрин потерял власть, этот документ неприятен и мне, и Ив.

Такое не должно было попасть ко мне.

Логично сразу передать Ив.

— И что?

— Что?

— Если по-вашему плохо — отказ. Если можно — одобрение. Если сомневаетесь — отложить. Что непонятно?

— Дело не в этом. Ты разве не понимаешь, что означает позволить мне работать с бюджетом?

Ив услышала подтекст, вздохнула и ответила:

— Собираетесь использовать его ради личной выгоды?

— Разумеется, нет.

— Тогда всё. Работайте.

Она снова вернулась к бумагам.

Можно считать, что она доверяет мне настолько, что спокойно отдаёт бюджет?

Или смысл: «Даже если сделаете глупость, я потом всё проверю, так что не фантазируйте»?

Оба толкования возможны.

Я выбрал то, которое приятнее мне.

И дальше мы работали без остановки.

Ни разу не усомнившись в решениях друг друга.