Чудовище, которое, кажется, способно принести в этот мир движение луддитов.

Как она сама и говорила — воплощённая революция. Девочка, способная перескочить третью промышленную революцию и сразу открыть четвёртую с помощью големов, — Спика Тристар — ушла.

Ушла, правда, всего лишь обратно в общежитие перед магазином, но встреча с ней снова стала для меня сильным потрясением.

Неужели однажды она столкнётся с человеческим восстанием и поклянётся больше никогда не использовать големов?

Или станет владычицей мира, подчинившей всё человечество?

Хотя если дело зайдёт слишком далеко, Ив наверняка всё уладит.

Ударит чудовищной маной — и хоть десять тысяч големов исчезнут одним махом.

Главное, чтобы Спике не достался [Жезл сумеречного василька].

Так или иначе.

— Каждый идёт к собственной цели и мечте.

Хорошо.

По крайней мере рядом со мной нет людей, которые страдают: «У меня нет мечты» или «Я не знаю, чем заниматься».

Иметь мечту с детства — огромное преимущество. Жизнь не буксует впустую.

Поэтому…

— Старший… А мне что делать?

— Ты внезапно врываешься сюда и задаёшь какой-то странный вопрос.

— Но… можно ли такой, как я, доверять настолько важное дело?..

Нефтериан ворвалась в магазин, уронила голову на стол и покачивалась из стороны в сторону.

Слова моего роял-гарда действительно меня удивили.

— Что опять случилось?

— В последнее время мы ведь ужасно заняты, старший. Врата демонов, разные фестивали, обсуждение новых товаров. Ещё спортивный праздник рыцарского факультета и сборы… Поэтому учёба просела…

Если всё после Врат демонов считается уважительной причиной быть занятым, тогда скоро и писатели смогут оправдывать задержку рукописи тем, что были заняты дневным сном.

Какой страшный мир.

А о спортивном празднике и сборах рыцарского факультета я вообще слышу впервые.

— Ладно. И?

— Я… совсем не подготовилась к промежуточным экзаменам.

— Вот как.

— Да-а… На этот раз мне, может, не взять первое место. Даже второе.

— Вот как.

— До пятого места стипендия всё ещё есть… Но уже то, что она не будет полной, тяжело.

Деньги у неё закончиться не могут.

За обучение младших тоже волноваться незачем. Да Ив сама оплатит им учёбу, если попросить Зефрин.

— Тебе зачем-то нужны деньги?

— Да. Наверное, нужно накопить около десяти миллиардов рин…

Что она собирается делать?

Впрочем, накопление денег тоже вполне достойная цель.

— Тогда почему ты так поглядываешь на меня?

— Ну… старший.

Да почему глаза так сияют?

Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Практику я, конечно, всех разнесу. Но нет ли какого-нибудь секретного зелья, чтобы выпил — и все письменные предметы на запоминание сразу уложились в голове?

Откуда бы ему взяться.

Хотя вообще-то есть…

Увидев моё лицо, Нефти тут же вскочила, глаза загорелись.

— Есть?!

— Нет. То есть… есть.

— Какое? Что оно делает?

— Даёт чудовищную память и повышает интеллект — не магическую силу, а именно интеллект. Правда, интеллект у нас числом не отображается.

— Понятно! Тогда выпью его!

— Действует два дня. Побочный эффект длится неделю.

— Какой побочный эффект?

— Станешь практически беспомощной дурочкой. Самостоятельно жить не сможешь. Кто-то должен будет водить тебя за руку, кормить, укладывать спать… Из-за отката почти вернёшься в состояние младенца.

Нефти застыла.

— Если тебя это устраивает, не проблема. Неделю вся партия по очереди за тобой поухаживает.

— Я буду усердно учиться…

Она снова раскрыла учебник и с тяжёлым «м-м» принялась читать.

Вот же.

***

Какие бы странности Нефти ни говорила, она всё равно моя дорогая младшая. И по существу она переживает из-за оценок, так что оставить её в покое нельзя.

Если ученица старается получить лучший результат, а взрослый рядом просто проходит мимо — это неправильный взрослый.

Я спросил, где именно она застряла.

— Я не пропускала лекции, но в последнее время была занята, поэтому материал почти не отложился в голове.

— Понятно. То есть проблема буквально во всём.

— У-у…

Нефти снова стукнулась лбом о стол.

Она не гений. «Рыцарь убеждений» обладает прекрасным умом и физическими данными, но не настолько выдающимся, чтобы восстановить из книги то, чего вообще не помнит.

Если услышит одну вещь — полностью усвоит её и только потом перейдёт дальше.

Если Мильфёй — маленький ровный шестиугольник, то Нефти — большой ровный шестиугольник. Похожий тип, но выше почти по всем сторонам.

— Значит, тебе нужен человек, который заново прочитает лекции.

— Д-да?

— Посмотрим.

Если моя память не подводит, по «сеттингу» есть человек, идеально подходящий для такой ситуации.

Я его и позвал.

— Вы совсем с ума сошли?! Вы понимаете, какой сейчас период?

— Конечно. Финальные экзамены, разве нет?

— Вольфрам! Эй! В такой период людей вообще-то не вызывают!

Ив фон Лоэнгрин стиснула кулаки и заорала на меня.

— Если бы дело не имело к тебе отношения, я бы и не звал. Речь об учёбе.

— Что? Подождите. Вы тоже учитесь? Вольфрам фон Лоэнгрин — учится?

— Я что, псих? Зачем мне учиться?

В следующую секунду в лоб полетело копьё святого света.

Сейчас она уже не сдерживается и мгновенно целится прямо между бровей. Скорость сотворения заметно выросла. Радует.

— Тогда чего вы от меня хотите?!

— Эм… Это я застряла с учёбой. Простите.

Ив повернула голову на голос из магазина и увидела Нефти, виновато сжавшуюся в углу.

— Нефти не успела подготовиться?

— Д-да… В последнее время была занята и плохо следила за лекциями…

Ив прожгла меня взглядом.

— Я магический факультет. Нефти — рыцарский. И всё равно вы позвали меня?

— Хм? Разве не очевидно?

— Что ещё очевидно?

— Ив фон Лоэнгрин — величайший гений поколения. А с твоим характером ты наверняка прочитала даже конспекты профессоров рыцарского факультета. Проблемы нет.

— Ух… У-у… Опять говорите такие вещи с каменным лицом.

Ив покраснела и ткнула в меня пальцем.

Но возразить не могла.

Она действительно гений по сеттингу и в целом держит в голове содержание всех лекций Зефрина.

— Я прошу не мне помочь. Нефти. С этим ты справишься?

— Справлюсь, конечно, но…

— Взамен приготовлю свой особый десерт.

— Особый?..

— Конечно. Ты знаешь, насколько выросло моё кулинарное мастерство. Гарантирую: нынешний я намного выше главного повара Императорского дворца.

— Настолько?.. Хотя я и ожидала примерно этого…

Только не распространяйся.

Если все узнают, как хорошо я готовлю, ещё назначат главным поваром.

Поймав Ив на приманку из десертов, я открыл окно сообщений.

Одной Ив всё же мало. Да и ей самой нужно удержать первое место.

— Это Вольфрам. Есть время поговорить?

Ответ пришёл почти сразу.

— Конечно. Давно не общались. Что случилось?

— Дело в том…

Мой друг, уже выпустившийся из Зефрина и ставший полноценным членом общества, теперь действующий в политике.

Бывшая лучшая студентка четвёртого курса рыцарского факультета.

Сильфия Эвергрин Гроув.

— Говори свободно.

— У тебя сохранились прошлые варианты финального экзамена третьего курса рыцарского факультета?

— Что?

Ну а что?

Если Зефрин — академия, должны же быть хотя бы какие-то старые варианты.

***

После лекции Ив Нефти наконец точно поняла, где у неё пробелы.

Она не могла мгновенно определить все проблемы и способы решения, но шаг за шагом осознавала их и закрывала.

Её упорство удивило даже Ив.

— Если бы не Сильфия, возможно, именно вы стали бы кандидатом в мои роял-гарды.

— Не переманивай чужого роял-гарда. Лекция закончена — можешь идти.

— Я искренне считаю, что для вас это слишком хороший кадр.

— Если продолжишь говорить глупости, не дам набор десертов на время учёбы.

— Подло…

И всё же Ив прикрыла рот одной рукой и другой чуть шевельнула пальцами.

То есть: «Я молчу, выдавайте».

Проводив Ив, я посмотрел на Нефти, продолжавшую заниматься в углу магазина, и ушёл в офис.

Сел за стол, подготовился.

Вскоре пришло сообщение.

— Вольфрам. Готов?

— Да.

— Тогда начнём. Сначала…

Шурх. Шурх.

За дверью слышался только звук пишущего пера.

Надеюсь, Нефти это поможет.

***

Я посмотрел на время.

Три часа ночи.

Разбуди сейчас Айлу — она издаст что-нибудь вроде «у-а-а-а-а» и категорически откажется просыпаться.

Из нашей партии нормальным человеком в такой час останется, пожалуй, только Рудика.

А. Есть ещё один.

— М-м… М-м-м…

Нефтериан сидела снаружи, держалась за голову и мучительно пыталась понять учебник.

— Нефти.

— А, с-старший, простите. Я шумела и разбудила вас?

— Нет. Я не спал.

— А… Значит, вы тоже всю ночь что-то исследовали?

— Нет.

— Тогда вы обычно поздно ложитесь?

Вместо ответа я заварил две чашки кофе и одну протянул Нефти.

— Сначала выпей. Потом поговорим.

— Спасибо.

Пока она дула на кофе и пила, я принёс из офиса пачку бумаг.

— Держи.

— Старший, это…

— Старые варианты финального экзамена, которые записала Сильфия.

— Старые… варианты…

— Да. Она сама была вершиной рыцарского факультета. Сказала, что подобные вещи помнит наизусть.

Я протянул бумаги.

Нефти замешкалась.

— Что такое?

— Я просто подумала… действительно ли мне поможет учёба по таким материалам. И рука перестала тянуться.

Нефти замялась.

— Простите. Вы так старались ради меня, а я ещё и капризничаю… Я прочитаю.

— Нет. Не надо. Похоже, это была бесполезная забота.

— Д-да?

Я остановил Нефти, которая уже потянулась за бумагами, и отложил их в сторону.

Понятно.

Сильфия из-за сложных семейных обстоятельств жила с отчаянной мыслью: «Я ни в коем случае не могу потерять первое место». Поэтому не чуралась старых вариантов.

Нефти другая.

Она идёт строго по собственной вере и даже не смотрит в сторону того, что считает неправильным.

Таков мой роял-гард.

Рыцарь убеждений, в котором за весь мой долгий игровой опыт я ни разу не усомнился.

— Похоже, я сделал лишнее.

— Нет. Это я сначала ныла, а теперь говорю как избалованная.

— Неважно. Тогда вместо старых вариантов… Помочь тебе с самой учёбой можно. Не знаю, насколько буду полезен.

В игре экзамен был мини-игрой: из банка в пятьсот вопросов случайно выбиралось десять. Я всё равно запомнил их все.

— Е-если вы поможете, это будет лучше всего!

— И добавлю ещё одно. Если снова займёшь первое место, дам подарок. Есть желание?

— А…

Нефти немного заёрзала и неловко почесала щёку.

Похоже, желание есть.

— Говори без стеснения.

— Тогда… старший.

— Да.

— Во время летних каникул… сможете приехать к нам домой? То есть во владения Глуко. Пусть хотя бы на несколько дней…

— Несложная просьба.

— Спасибо!

После моего мгновенного ответа Нефти снова сосредоточилась на учебнике.

Ну что особенного в том, чтобы несколько дней пожить на родине младшей?

Что вообще может случиться?