— На этом моё выступление окончено.

На практическом экзамене по «Магии и развитию общества» Регина Сиэлла представила «набор свитков».

Пять заклинаний девятого тира: [Свет], [Огненная стрела], [Ледяная стрела], [Первая помощь] и [Сопротивление яду].

— Хм.

Вообще-то продавать такие наборы она начинает только с третьего акта. Уже перешла от дешёвых подделок к комплектам свитков — один этап перескочила.

Насчёт эффективности… спорно. Пять магических свитков девятого тира вместе обходятся довольно дорого. А после улучшений цена растёт ещё сильнее.

— Благодарю студентку Регину Сиэллу за выступление. Сделаем небольшой перерыв, после чего выслушаем следующего участника — студента Вольфрама фон Лоэнгрина.

Профессор Исиллотта поправила роговые очки.

Регина вернулась на место рядом со мной и мягко улыбнулась.

— Надеюсь, выступление пришлось по вкусу Его Высочеству принцу Вольфраму фон Лоэнгрину.

— Не пришлось.

— …Осмелюсь… узнать почему?

— Непонятное назначение. Кому ты собираешься это продавать?

— Владетелям земель, где часто появляются монстры.

— Вот потому и непонятное.

— Моих знаний недостаточно, чтобы понять. Не могли бы вы объяснить?

Она чуть надулась.

Фух. Только один раз.

— На моём месте я бы разделил наборы по назначению. Защита — отдельно, нападение — отдельно, поддержка — отдельно. И продавал бы три разных комплекта.

— …А?

— Четыре стрелы разных стихий девятого тира — «набор атакующей магии». Свет, Щит, Сигнальная вспышка и Поиск — «набор поддержки». Яд, Сон, Паралич и Первая помощь — «аварийный набор». Так куда эффективнее. А у тебя всё свалено в одну кучу. Видно, что собирал зелёный новичок без единого дня настоящей практики.

— …К-кх.

— Ты ещё молода, госпожа из дома Сиэлла.

Регина уставилась на меня, стиснув зубы.

— К-как вы можете мыслить настолько дальше меня?

— Вот такова разница между нами.

Как — спрашивает.

Да потому что после четвёртого акта ты сама начнёшь продавать именно такие раздельные комплекты.

Прости, просто немного покрасовался твоими же будущими идеями.

Не нравится — могла бы сама оказаться на месте Вольфрама. Ха-ха.

— …Ваше Высочество Вольфрам фон Лоэнгрин… вы…

— …Забудь.

— Как я могу забыть?

— Я сказал: забудь.

— Буду ждать вашего выступления, Ваше Высочество.

Нет.

Не надо.

И не смотри на меня так, будто уже зарядила розовую пушку.

Пожалуйста.

— Вы…

И эту реплику не произноси.

Хватит насилия маршрутными флагами!

***

Фанаты Регины Сиэллы — так называемая «фракция Регины» — были даже по меркам игроков D/Z SAGA очень своеобразной публикой.

Их отличительная черта: доводить психологический анализ персонажа до абсолютного предела. Разбирали, разумеется, Регину Сиэллу.

Даже слово «прохождение» они понимали иначе.

Вот обычный игрок проходит общую ветку.

В третьем акте, когда нужно победить Мятежную леди Айлу, он думает, на какой фазе безопаснее использовать тактику: обвешать Келтуса иммунитетами и бросить прямо в середину вражеской группы как танка.

Нормальный вопрос прохождения. Продвинутый игрок потом уже думает, как на этом сэкономить время в спидране.

Но фракция Регины обсуждала не это.

В третьем акте есть сцена, где Регина смотрит на Келтуса и говорит всего одну фразу:

[…Вы…]

И начинается война.

«Она хотела сказать: “Сможете ли вы убить меня?”»

«Нет, для этого линия чувств ещё рановата. Наверное: “Вы не такой, как остальные?”»

«Но Регина могла почувствовать это с первой встречи!»

«Лол, отличный анализ. Ты это где увидел, глаза дома оставил?»

«Вот же профан по Регине. Зови её “госпожа Сиэлла”, придурок.»

«Чё сказал? Выйдем?»

«Ок-ок. Кто проиграет, тот больше не зовёт её Региной, только “госпожа Сиэлла”.»

«Ок, стой там, уже еду, лол.»

Из-за этого реально устроили драку вживую.

И конечно же транслировали её в сообщество.

Легендарное зрелище. В прямом эфире смотрело тысяч восемь.

После драки оба называли её Региной и вместе пошли есть рис со свининой.

Потом их прозвали «любимцами сообщества по свинине», и они вошли в историю.

Короче, фанаты Регины — настоящие. Немного коллективного безумия. Или психоза. Что-то в этом духе.

У них даже был закрытый групповой чат, а пароль для входа составлялся из первых букв самых искренних реплик Регины в каждом акте.

Психи.

Разумеется, я туда даже не пытался вступать. Зачем мне это?

Так вот, маршрут Регины Сиэллы, породивший таких фанатиков, открывается через победы над ней.

Сопереживаю я ей или нет, но в целом довольно хорошо понимаю, с какими чувствами она живёт.

Поэтому здесь мне было бы выгоднее не побеждать.

Регина начинает обращать внимание на тех, кто её превзошёл. А когда она обращает внимание — становится хлопотно.

Лучше проиграть. Здесь действительно стоит проиграть.

Ив сказала только «получите хорошие оценки». Первого места она не требовала.

Айла, даже если я проиграю, наверняка решит: «На этот раз вы скрываете силу?»

Но…

Правильно ли проигрывать?

Вольфрам фон Лоэнгрин. Задай себе вопрос и ответь без лжи.

Вопрос: согласен ли ты проиграть этой назойливой Регине Сиэлле?

Ответ: да пошла она.

— Даже если эта хлопотная женщина потом станет ещё хлопотнее, проигрывать я не хочу.

Начнёт мешать — разберусь тогда.

Пусть меня ждёт более неприятное будущее. Прямо сейчас я хочу победить!

— Да. Вот и всё.

Решено.

Сначала выиграем, потом подумаем!

***

— Следующий участник — студент Вольфрам фон Лоэнгрин.

После объявления профессора Исиллотты я вышел к кафедре.

Если совсем честно, этот курс я почти не слушал. Просто на письменном экзамене был всего один вопрос, и я более-менее слепил из своих знаний то, что к нему подходило.

Ложь, мошенничество и адское красноречие.

А сюда притащил одну поделку, которую от скуки сделал в магазине с помощью Ремесленника.

Короче, пошёл ва-банк.

Сами подумайте: только вернулся с проклятой экспедиции 2-1 — и тут промежуточные. И не только письменные, ещё и практика.

Что Вольфрам с Выносливостью 2, убитый мышечной болью, должен был подготовить? Уже чудо, что вообще собрал эту штуку.

— Сейчас я расскажу вам о фантазии.

Но шанс есть.

Нет. Я вытащу это адским красноречием.

— То, о чём я хочу рассказать сегодня, трудно воплотить в реальность. Даже мне, человеку Императорского дома, не вполне ясно, уместно ли вообще такое предлагать. Поэтому воспринимайте это не как слова принца Вольфрама фон Лоэнгрина, а лишь как мечту обычного студента Вольфрама фон Лоэнгрина.

Студенты, до этого смотревшие в пол и не интересовавшиеся чужими докладами, начали поглядывать на меня.

— Возможны разные толкования, но смысл курса этого семестра я понял так: «минимально необходимое равенство». Императорский дом богат, столица процветает. Но на самом восточном краю Империи — леса и монстры, и людям там не гарантированы ни хорошая еда, ни даже спокойный сон ночью. Я это знаю.

Хлоп-хлоп.

Профессор подбодрила меня аплодисментами. Отлично.

— Значит, первым делом нужно стабилизировать снабжение. Точнее — цены на самые необходимые предметы быта. [Чёрный хлеб]. [Вода]. [Одежда]. [Трава, отпугивающая монстров]. [Самые простые медицинские принадлежности].

Пока работал навык, голос становился всё убедительнее. Когда расход маны дошёл до одной единицы, я особенно сильно произнёс:

— [Всё, что позволит гражданам Империи Лоэнгрин почувствовать: они действительно живут под защитой Императорского дома.]

Резко оборвал фразу.

Три. Два. Один.

Выключить навык.

— Самая большая проблема — ограниченность путей снабжения. Варп-портал требует тем более качественного магического камня, чем тяжелее груз. Чем дальше от столицы, тем дороже перевозка.

Несколько студентов кивнули. Наверное, родом из провинции.

— Поэтому с помощью одной игрушки я хочу показать детскую фантазию. Я знаю, что сейчас её нельзя реализовать. И всё же считаю, что в будущем это необходимо.

Я поставил на кафедру предмет.

Модель поезда и рельсов размером с ладонь.

Игрушка с крохотным магическим камнем ценой сто тысяч рин, выдающим 0,3 маны в час.

Самый простой набор «модель поезда и рельсов», доступный Ремесленнику.

Я нажал кнопку. Пи-пи — поезд побежал по кругу.

Глоток.

Пока все смотрели на игрушку, я выпил зелье маны, которое приготовила Айла, и восстановил запас.

— Проложить такую «железную дорогу» по всему миру. Пустить по ней поезда с грузом. [Самое ценное доставлять в самые дальние края, самое необходимое — туда, где оно нужнее всего]. [Связать мир от столицы Империи Лоэнгрин до восточных лесов, южной пустыни, северных снегов и западных гор]. Забавная фантазия, не правда ли?

— …И эта игрушка действительно способна на такое?

Профессор, уже растроганная почти до слёз, не выдержала.

Вместо ответа я поднял с пола камень размером с ладонь и положил на поезд.

Он был заметно тяжелее самого состава.

Но маленький железный конь не остановился и продолжил наматывать круги.

— Этот поезд несёт груз тяжелее себя и всё равно не останавливается. Я верю, что это возможно.

— О-о…

Возгласы студентов и хлопки профессора сложились в прекрасную гармонию.

— Е-если это действительно появится…

Я покачал головой.

— Фантазия.

— Ч-что?

— Не возлагайте слишком больших надежд. Как я сказал в начале, всё это мечта и иллюзия. Что делать с монстрами на путях? С нападениями на грузы? Ради бюджета придётся повышать налоги, а потом начнётся борьба: чьи земли первыми получат рельсы — тех, кто раньше заплатил? Это фантазия. Невозможность. Мечта.

Я замолчал.

Подождал, пока отчаяние окончательно проявится на лице профессора, снова взялся за «микрофон» и включил навык.

— [Но разве не превращать такие мечты в реальность — задача курса “Магия и развитие общества”?]

— …Кх!

— Поэтому мы, слушатели этого курса, обязаны мечтать. Обязаны говорить о фантазиях. Обязаны обсуждать невозможное. [Мечтать, что из столицы можно безопасно добраться до самой границы восточного леса]. [Представлять, что дети в бедных западных горах смогут пить воду сколько захотят]. [Воображать, что одежда, сделанная в северных снегах, согреет людей холодной ночью в южной пустыне]. [Именно в этом, как я понимаю, суть этого предмета и этого экзамена.]

Я снова перестал дышать, выключил навык и оглядел аудиторию.

— На этом всё. Благодарю, что выслушали мечту обычного студента.

Грянули аплодисменты.

Настолько громкие, что тело Вольфрама с Выносливостью 2 невольно вздрогнуло.

Глаза студентов сияли. Профессор вообще плакала. Что ещё нужно для счастья?

Правда, вдалеке одна хлопотная блондинка с длинными волосами хлопала и тоже плакала — вот это уже немного тревожило.

Но ладно.

Сработало.

Сплошная выгода.