Сегодня я наконец вернулся в Зефрин после довольно изнурительной поездки, но решил отдать весь день Фильтии.

На это сил у меня ещё хватало.

— Младший. Ты точно в порядке? Если устал, мы можем погулять в другой раз…

— Нет. Всё хорошо. Правда хорошо, не беспокойся.

— У-угу.

— Лучше сразу скажи, куда хочешь пойти. Куда тебе хотелось бы, старшая Фильтия?

— Ну… На самом деле я сама почти ничего не знаю об этом месте.

— Странно. Ты хочешь куда-то пойти, но не знаешь куда?

— Точнее… я подумала, что младший как раз хорошо знает место, куда я хочу. Ты ведь отлично разбираешься в географии Зефрина?

— Это верно. Тогда просто скажи, чего хочешь. Подойдёт что угодно.

— Я…

Фильтия сглотнула и, покраснев, почти неслышно сказала:

— Я хочу туда, где водятся очень сильные монстры.

— Хм. Сильные монстры.

Понять можно.

Может, у дракона проснулся охотничий инстинкт. А может, просто хочется выпустить стресс.

Но…

— Чтобы Фильтия назвала противника сильным… Тут нужно немного подумать.

Я задумался, а Фильтия тут же замахала руками и неловко улыбнулась.

— Если тебе тяжело, можно и не идти. Может быть опасно. Просто скажи мне место, я схожу одна. Или вообще пойдём куда-нибудь ещё…

— Нет. Я не это имел в виду.

— А?

— Тебе хочется одного очень сильного противника или группового боя? Вот что я спрашиваю.

Ну.

Несколько подземелий, в которых даже дракона могут хорошенько побить, здесь есть.

Не ожидал, что Фильтия сама попросит о таком.

Посмотрим.

Какое из тяжёлых мест подойдёт лучше всего?

***

В итоге я выбрал подземелье под названием Графитовый коридор.

— Никогда о таком не слышала.

— Ты потому меня и спросила, что сама не знаешь. Просто доверься и иди за мной.

— У-угу.

Фильтия послушно семенила следом, хотя и выглядела не совсем убеждённой.

Конечно, была причина, почему даже она — обычно безоговорочно верящая каждому моему слову — сейчас то и дело недоумённо наклоняла голову.

Графитовый коридор находился в совершенно неожиданном месте.

Мы прошли территории магического и рыцарского факультетов, двинулись ещё глубже, пересекли центр и дошли почти до самого восточного края.

Вот уж место, где резвится одна малышня.

Когда мы появились, бедные студенты, которым даже на дорогу домой не хватало денег и которые считались простолюдинами даже по меркам академии, один за другим вскочили.

Один из нас — дракон и профессор. Второй — принц. Естественно.

Студент, временно заменявший на каникулах коменданта общежития, дрожал так сильно, что даже не решался к нам обратиться.

— Младший, это…

— Да. Пятое общежитие, которым в основном пользуются первокурсники.

— Но зачем мы сюда…

— Сначала нужно вывести остальных студентов. Старшая, поможешь?

— А. Хм. Да. Конечно.

Фильтия кашлянула и заговорила:

— Мы ненадолго проведём в общежитии одну проверку. Вы не могли бы на это время немного освободить здание?

— А, д-да…

— Простите. Если вам некуда будет пойти…

Фильтия замолчала.

Похоже, задумалась, где поселить студентов.

А в таких случаях есть простой, быстрый и впечатляющий способ решения.

Я обратился к ничем не примечательной девушке, которая всем видом говорила: «Что бы вы ни думали, я совершенно обычная гражданка».

А. Это и есть временная комендантша.

На раннем этапе я ей иногда пользовался. Маг поддержки, примерно 7T: хорошо растёт в начале, поэтому её порой рекомендуют новичкам в первые группы.

Но ближе к концу развитие слишком замедляется. Когда стандартной тактикой становится поиск персонажа с высоким ранним потенциалом и компенсация остального руками игрока, эту несчастную обычно бросают.

Нет. Сейчас это неважно.

— Хочу кое-что спросить.

— Д-да! Слушаю!

— Сколько человек сейчас числится в общежитии?

— Ровно тридцать пять.

— Похоже, не все находятся внутри.

— Да. Кто-то тренируется, кто-то ушёл по делам…

Она смотрела на меня и мелко дрожала.

Да кто тебя съест?

— Понятно. Нам понадобится это общежитие примерно на сутки.

— А…

Лица студентов сразу помрачнели.

Понятно почему. Летом можно переночевать и под открытым небом, но даже старое общежитие защищает от ветра и даёт нормальную кровать.

— Поэтому я оплачу вам сегодняшний день… Нет, возьмём с запасом до завтра включительно — в самой дорогой гостевой гостинице поблизости.

— Что?..

Я щёлкнул пальцами, и на ладони появилась пачка купюр общей суммой двадцать миллионов рин.

Если считать по двести тысяч рин в сутки на тридцать пять человек, сдачи останется немало.

— Иди и забронируй всем по две ночи. Запиши имена каждого. Если оплатишь полный набор начиная с сегодняшнего ужина и до завтрака послезавтра, сумма должна выйти примерно правильной. Сможешь сделать это сейчас?

— Д-да!

Она схватила деньги и буквально умчалась.

— Ого… О-о-о!

— Да здравствует Его Высочество принц Вольфрам фон Лоэнгрин!

Остальные, поняв, чем всё обернулось, тут же стали скандировать моё имя.

Я стоял с каменным лицом, затем вздохнул и оглядел их.

Эй вы. Думаете, я всё это затеял ради оваций?

— Немедленно найдите всех, кто сейчас гуляет, и передайте: сегодня в общежитие не возвращаться, ехать в гостиницу за пределами кампуса. Поняли? И до послезавтра сюда не показываться.

— Да, Ваше Высочество!

Они мгновенно разбежались, и в опустевшем холле остались только мы с Фильтией.

— Младший. Всё правда хорошо?

— О чём ты?

— Та девушка точно правильно всё забронирует?.. И разве ты не тратишь слишком много?

Я рассмеялся.

— Всё нормально. Ей можно доверять. А денег у меня много.

— Вы знакомы?..

— Нет. Просто… Считай, что я хорошо разбираюсь в людях.

Я пожал плечами, а Фильтия растерялась ещё сильнее.

Разумеется, временная комендантша не собиралась сбегать с моими деньгами.

Не потому, что Зефрин — остров и бежать некуда. Не потому, что, хорошо выполнив поручение, можно завязать отношения с Императорским домом. Не по таким причинам.

Это общежитие, с которого начинается путь главного героя Келтерса.

А значит, и для меня это место полно воспоминаний.

Дешёвое общежитие. Персонажи невысокого ранга, которые даже во время каникул оставались здесь, потому что не могли оплатить дорогу домой.

Поначалу я брал их в группу. Потом они требовались всё реже. А когда выяснилось, что у общежитий есть скрытые усиления и дорогие общежития выгоднее, одной из первых целей стало выбраться отсюда.

Но.

И всё-таки именно здесь начались мои воспоминания о D/Z SAGA.

На летних каникулах мне тоже приходилось искать в игре подработку ради рин, путать расписание и бегать по Эмил-рану.

Можно сказать, родной дом времён новичка.

Не стану отрицать: я немного расчувствовался.

Но хотя бы для тех, кто из-за жалкой стипендии не может позволить себе портал домой, это станет хорошим воспоминанием.

— В-ваше Высочество! Я вернулась! Гостиница и питание на два дня для всех тридцати пяти человек оплачены. Всё оформлено на ваше имя, а вот… вот чек и остаток!

— Хм. Хорошая работа.

Временная комендантша протянула мне обеими руками чек и пачку купюр.

— Осталось примерно миллион рин?

— Д-да!

— Молодец. Возьми это за работу.

— А… Это слишком много, Ваше Высочество!

— Не так уж много. Но за твоё старание — разумная сумма. Разве нет?

— А-а…

Я протянул ей одну купюру в сто тысяч рин.

Она заметалась, но в конце концов приняла её и глубоко поклонилась.

— Спасибо!

— Хм.

Когда общежитие стало по-настоящему, совершенно пустым, мы с Фильтией медленно направились в подвал.

— Неожиданно, младший. Раз ты сказал, что денег много, я думала, отдашь ей всю сдачу.

— Мог бы. Это нетрудно. Всего около миллиона рин.

— Угу.

— Но если эти дети находят летнюю подработку, за день получают примерно восемьдесят тысяч рин.

— Да?

— Вот поэтому, если за такое простое поручение отдать миллион, их собственный труд потеряет ценность. Девушка может почувствовать бессилие. В худшем случае вообще перестанет хотеть работать: один человек получает миллион за одно поручение, а другому ради восьмидесяти тысяч нужно вкалывать десять часов. Слишком большая премия тоже бывает ядом. Я не хочу ломать их стремление расти насилием, которое называется милосердием.

— А…

Услышав мои настоящие мысли, Фильтия тихо ахнула.

— Хотя сама она, наверное, сказала бы: «Не несите чушь и отдайте миллион».

— Хи-хи. Нет. Думаю, младший поступил правильно. Ты… правда заботишься об этих детях.

— Забочусь, значит.

Встретить их можно было с самого начала, а я пришёл только теперь.

Если бы действительно дорожил, наверное, навестил бы раньше.

— Так здесь правда есть сильный монстр?

— Конечно. Ещё какой.

Если долго идти по подвалу, попадёшь на склад.

Стоило открыть дверь, как показались несколько крыс размером примерно с треть человеческого тела.

— Ох. Крысы. И, похоже, очень сердитые.

— Точно.

— Только не говори, что они сильнее меня… Нет ведь?

— Конечно нет. Для начала просто уничтожим всех крыс.

Это первый квест-поручение в игре — «Что за шум на складе?!».

Фильтия один раз взмахнула рукой. Крысы превратились в то, что когда-то было крысами, а затем даже это испарилось паром.

Дальше, если пройти склад до дальней стены…

Есть подозрительный участок чуть другого цвета, который невозможно не заметить.

— За этой стеной… что-то есть?

— Подземелье, которого ты так хотела.

— А?..

Я поднял чёрный кинжал, точно провёл по структуре стены — и она с грохотом разошлась, открывая новый проход.

[Вы входите в скрытое подземелье «Графитовый коридор».]

[«Графитовый коридор» — секретное подземелье из 12 подземных этажей.]

[После прохождения каждого этажа открывается следующий.]

[Сложность чрезвычайно высока. Будьте осторожны!]

[Но если начать новую историю после полного прохождения «Графитового коридора»…?]

[Вы знаете скрытый пароль? Введите его до истечения времени!]

Так.

Последний скрытый пароль, кажется, был…

«Даже пещера, хранившая тысячу лет тьмы, теряет смысл перед мгновением света».

[Скрытый пароль принят.]

[Введён пароль, доступный после 17-го прохождения.]

[Название «Графитовый коридор» изменено на «Коридор Бездны».]

[Количество подземных этажей увеличено до 100!]

[Добро пожаловать!]

[Теперь из места проживания можно в любой момент переместиться в «Коридор Бездны».]

[Доступно свободное перемещение между всеми этажами.]

[На какой этаж перейти?]

Вообще-то я не собирался его открывать. Но если Фильтия так хочет сходить в подземелье, ничего не поделаешь.

Это типичный для онлайн-игр башенный контент.

Ещё один кусок неиспользованных данных, намекающий, что D/Z SAGA готовили не только как мобильную, но и как полноценную ПК-MMO.

На первом прохождении доступно всего 12 этажей. Но если закончить игру 18 раз, открываются все сто, свободный вход на любой этаж, портал от базы и прочие удобства.

Причина, по которой я до сих пор сюда не лез, проста: пройти все сто этажей меньше чем за два года совершенно невозможно.

А ещё важнее другое.

[Наград нет вообще.]

Это чистая площадка для экспериментов с управлением и тактикой группы. Причём если здесь умереть, умрёшь по-настоящему, так что даже экспериментировать толком нельзя.

Замысел разработчиков совершенно непонятен. Зачем они вообще это сделали?

Самая популярная теория — чтобы издеваться над ветеранами, которым больше нечем заняться.

Эх.

Сколько же я здесь кругов намотал.

Ностальгия. Ещё одно место моих воспоминаний.

Когда-то даже устраивал гонки на время вроде «дойти до сотого этажа без зелий».

И теперь Фильтия хочет разделить со мной эти воспоминания. Разве я могу не помочь?

— Тогда идём?

— Д-да… Но это правда удивительно. Никогда бы не подумала, что под общежитием первокурсников скрывается такое место.

— Если задуматься, это совершенно естественно.

— П-правда?

Разумеется.

После финала из самого первого квеста открывается связанное подземелье максимальной сложности. Разве это не священное правило игр?

— Всего сто этажей. Тогда начнём с тридцать третьего… Нет. С тридцать первого.

— Хм… Неожиданно низко.

— Разве?

— Да. Я не знаю правил, но думала, мы начнём примерно с восьмидесятого.

— Уверена в себе?

— Конечно. Я ведь дракон.

Я посмотрел на Фильтию и покачал головой.

— Лучше подниматься снизу постепенно.

— Угу. Я послушаю младшего.

Попасть-то на восьмидесятый можно.

Интересно, секунд за две Фильтию там успеют избить до полной отключки?