Наша группа на пути к Благословенному острову… Нет, строго говоря, это не группа.

Так или иначе, между мной, Спикой и Алисой царила очень странная атмосфера.

Обычная яркость и энергия Спики куда-то исчезли. Алиса выглядела недовольной. А я не до конца понимал их отношения и не знал, о чём заговорить.

Так мы добрались до восточного леса, поднялись на портал Благословенного острова и вошли внутрь.

У побережья монстров мало. Мы дошли до обычного места лагеря, установили Первозданный камень и полностью обустроились, а обе девушки всё равно почти не разговаривали.

— Что-то неудобно?

— Н-нет. Ничего, старший…

— Тогда почему такое унылое лицо?

— Н-ну… Я думаю, что поступила правильно. Правда думаю… Но всё равно кажется: вдруг потом оглянусь и пойму, что была дурой? Почему я такая мягкотелая? И становится противно от себя. Но… скоро пройдёт. Да. Всё будет хорошо. Всё наладится…

Нет, вообще не выглядит хорошо.

Но раз она сама просит дать ей побыть с этим чувством, пока оставлю в покое.

Следом я подошёл к Алисе.

— Алиса Майстер. Ты когда-нибудь бывала у моря?

— Несколько раз. Рядом с владениями Майстер находятся земли [Копья], а у них есть побережье.

— Понятно. Значит, ничего нового.

— Нет. Новое. То море… было далеко под обрывом. Там били сильные волны, и смотреть можно было только со стены.

— Откровенно.

— В нынешнем состоянии я не могу не быть откровенной.

Точно. Сейчас у неё отсутствует эмоция спокойствия.

Алиса шлёпнула ногой в прибой, провела пальцами по морской воде и посмотрела, как вода поднимается по руке и снова стекает.

Потом тихо улыбнулась.

Это уже реакция человека, который впервые видит море.

Но она же сказала, что бывала?

— Даже со стены океан должен был производить впечатление. Неужели совсем ничего не почувствовала?

— Почувствовать не вышло.

— Хм?

— У меня было примерно два дня, когда я могла смотреть на море. В первый исчезла эмоция восхищения. Во второй — эмоция созерцательного удовольствия.

Ага.

Не ожидал такой грустной предыстории.

— Тогда настоящее море для тебя впервые.

— Да. «Смотреть на море» я сегодня действительно учусь впервые.

Морской ветер растрепал волосы Алисы. Она придержала их и поправила рукой.

— Нравится?

— Да. Настолько красиво, что мне хочется кричать. Из-за этого зрелища я совершенно теряю спокойствие.

— Рад слышать. Чуть позже ещё поплаваешь, тогда насладишься по-настоящему.

— Что?.. Мы войдём в море? Это безопасно? Я слышала, под водой полно монстров. С ограниченной подвижностью даже маленький монстр может стать смертельно опасным.

— Нет. Здесь такого не случится.

— Вот как?

Именно.

Я заранее получил небольшую помощь от существа уровня владыки океана, которое контролирует этот район.

Нужно будет потом приготовить Ариэль что-нибудь вкусное. Русалки едят рыбу? Рыба ведь тоже ест рыбу. Может, сделать рыбный набор?

— Кстати, купальник у тебя есть?

— Что такое купальник?

Точно.

Вот где проблема.

***

Алиса, похоже, вообще не думала о купальнике и растерянно смотрела на меня.

Спика рядом высунула голову.

— Вы о чём?

— Хм. Похоже, у Алисы нет купальника.

— А… Тогда могу одолжить свой…

На этом Спика посмотрела сначала на Алису, потом на себя — и, резко помрачнев, опустила голову.

Алиса в целом заметно крупнее Спики.

А Спика… скажем так, мини-Айла. Даже среди ровесниц она маленькая.

— Нет. Спасибо за заботу, госпожа Спика.

— Да-а…

Впрочем, это никак не мешает ей быть магом-призывателем големов с упором на Проворство, то есть вар-магом.

Но дети в этом возрасте способны ужасно переживать даже из-за одного роста. Ничего не поделаешь.

— Тогда придётся сделать.

— Что?

— Купальник.

— А. Сделать… Вы сказали «сделать»?

— Да. Ничего сложного.

— Подождите. Дело не в сложности… Это вообще нормально? Госпожа Алиса, вы правда не против?

Спика торопливо посмотрела на Алису.

Та недоумённо наклонила голову.

— Госпожа Спика. А в чём проблема?

— Нет! То есть… ну!..

Она зашептала Алисе на ухо.

Лицо Алисы мгновенно стало ярко-красным.

Она резко подошла ко мне и почти выкрикнула:

— В-вы собираетесь измерять моё тело? Лично, Ваше Высочество? Серьёзно?

— Хм.

— Невероятно. Как вы… Я ведь доверяла вам…

А.

Вот, значит, цена отсутствующего спокойствия.

В оригинальной игре она почти не показывала таких эмоций. Я невольно рассмеялся.

— Ух…

— Старший?..

Обе почему-то побледнели, видимо истолковав мой смех совершенно иначе.

— Нет. Измерять ничего не нужно. Почти вся одежда, которую я создаю, магическая и сама подгоняется под тело владельца.

— А…

— А-а…

Обе облегчённо вздохнули и кивнули.

Вот уж.

С девочками в таком чувствительном возрасте непросто.

Если сложить мою жизнь и жизнь Вольфрама, я сам уже далеко не ребёнок.

И когда вижу настолько эмоциональных детей, их энергия кажется почти непостижимой.

Но это отдельно.

— Сейчас я сделаю купальник. Какой дизайн хочешь?

— Хм. Госпожа Спика, какие купальники сейчас в моде?

— Вообще-то западные земли далеко от моря. А вам какой дизайн нравится, госпожа Алиса?

Две девушки сразу защебетали. От недавней тяжёлой атмосферы не осталось и следа.

Правда.

Дети этого возраста неизвестно почему дуются и неизвестно почему тут же отходят.

Я невольно улыбнулся их энергии.

***

Купальник Алисы был готов.

Белый, с серебристыми оборками, плюс парео.

Поначалу обе не хотели, чтобы я вмешивался в обсуждение, но к концу активно спрашивали и моё мнение.

— Понятно. Значит, в этом и плавают. Немного слишком нарядно, по-моему.

— Для человека, которому «слишком нарядно», ты выглядишь очень довольной. Может, сначала спрячешь улыбку?

— Сейчас… у меня нет спокойствия.

— Значит, обычно скрыла бы?

— Да. Невозможность скрыть эмоции неудобна. Хотя и не неприятна.

— Госпожа Алиса! Пойдём плавать!

Стоило Спике позвать, как Алиса тут же бросилась к ней.

Обе были умны и обладали высокой Ловкостью, поэтому быстро освоились и вскоре уже плавали у берега.

— Ваше Высочество, вы не идёте?

Вообще-то после тридцати человек, наверное, больше любит просто смотреть на море, чем плескаться.

Тело у меня ещё молодое, но по духу я дядька, так что я лишь пожал плечами.

— Мне нужно приготовить еду.

— А…

— Тогда мы поможем!

Спика сразу выбежала ко мне.

Хорошая девочка.

Решила, что нечестно оставлять всю работу мне одному?

Но когда выбираешься отдохнуть, детям положено развлекаться по-детски, а взрослым — по-взрослому.

— Не нужно. Идите играйте.

— Но, старший…

— Всё хорошо. После еды приготовлено кое-что ещё интереснее. Тогда и я присоединюсь.

— Что?..

Я слегка подтолкнул их в спины.

Они несколько раз оглянулись, но всё же снова побежали к морю, а я занялся готовкой.

— На пляже много потеешь, дым никому не мешает. Значит, подойдут мясные блюда с более сильной приправой.

Мясо любят почти все.

Пока я готовил, со стороны моря поднялось знакомое магическое ощущение.

Знак, о котором мы заранее договорились с Ариэль: всё готово.

Как раз вовремя.

После еды устроим девочкам лучшее воспоминание за лето.

***

Ужин прошёл с огромным успехом.

После плавания обе девочки ели невероятно много.

Особенно впечатляла Алиса без спокойствия: глаза сияют, на тарелку бесконечно накладываются мясо и овощи, и всё исчезает одно за другим.

Она одновременно практикует Вайс Флюгель и Шварц Флюгель, значит, тренируется очень тяжело. От такого количества еды точно не располнеет.

— Старший! Спасибо, было очень вкусно!

— Спасибо. Вкус был настолько счастливым.

Хм. Когда рядом два человека, которые говорят честно, отзывы слушать очень приятно.

Проклятой Ив стоило бы у них поучиться.

Так.

Теперь время моего мероприятия.

— Возьмите. Съешьте это.

— Конфеты? Спасибо!

— Спасибо.

Обе положили конфеты в рот, и я начал объяснять.

— Это необычные конфеты. Называются Air Bubble Candy. Они создают вокруг тела воздушную оболочку.

— Понятно. Интересно.

Спика жевала конфету, и я невольно улыбнулся.

В такие моменты она до смешного похожа на Айлу.

— И что мы будем делать с этими конфетами, Ваше Высочество?

— Как думаете, что случится, если с ними войти в море?

— Ну… А.

— Что такое, госпожа Алиса?

Алиса посмотрела на просторное море.

Точнее — на поверхность и будто пыталась заглянуть сквозь неё.

Поняла.

— Верно. Можно ходить по морскому дну.

— А…

— Ого-о…

По словам Ариэль, здесь нет внезапных обрывов, которые сразу затягивают в глубину.

Она также говорила, что подводный пейзаж вокруг очень красив.

Правда…

[Что значит «красивый подводный пейзаж»?]

[Не совсем понимаю. Хм. А. Стая из десятков тысяч рыб рядом с Великим кракеном выглядит неплохо.]

[Не это. Я имею в виду красивый вид…]

[Вольфрам. О чём ты говоришь?.. Что под водой может быть красивого… А. Ты хочешь увидеть древние каменные здания, затонувшие в море?]

Наши представления о красивом подводном пейзаже несколько разошлись.

Когда я объяснил, что имею в виду место с хорошими водорослями, неопасными рыбами и приятным природным балансом, Ариэль спросила: «Люди правда считают такое красивым?»

— Ну что, идём?

— Да!

Обе решительно кивнули, взяли меня за руки с двух сторон, и мы медленно вошли в море.

Я подумал, что максимум наглотаюсь воды, и выдохнул под водой.

К моему удивлению — дыхание действительно работало.

Я открыл глаза.

— Вот как.

Красота оказалась такой, что дрогнуло даже моё сердце, которое Императорская кровь удерживает спокойным при любых обстоятельствах.

[Императорская кровь не позволяет совершать действия, не соответствующие вашему статусу.]

[Ваше сердце успокаивается.]

Ц.

Вот же навык. Когда-нибудь добуду билет удаления способности и сотру тебя к чёрту.

Но даже с этой помехой пейзаж был потрясающим. Мы втроём пошли по морскому дну.

Вскоре обе девушки отпустили мои руки и начали наслаждаться морем каждая по-своему.

Спика тыкала пальцем морские звёзды, танцевала рядом с рыбами и вовсю пользовалась высокой Ловкостью.

А Алиса, наоборот, просто тихо сидела и смотрела на пейзаж.

Спика беззвучно закричала.

Спика неподалёку что-то кричала, но вокруг каждого из нас своя воздушная оболочка, а друг с другом они не соприкасаются. Как звук должен пройти?

А.

Вот же.

Я тихо подошёл к Спике и поднял указательный палец.

А потом спокойно протянул его прямо к её губам.

Она вздрогнула, посмотрела на меня, затем кивнула и закрыла глаза.

Хм. Послушная.

Только что энергии было через край.

Я щёлкнул пальцем прямо перед её губами и отправил в воздушный пузырь новую Air Bubble Candy.

— Что это?

Спика тихо открыла глаза, съела конфету и недоумённо наклонила голову.

Я один раз погладил её по голове и снова отвернулся к пейзажу.

Воздух не бесконечен. Если так яростно носиться, оболочка быстро кончится.

Через секунду Спика поняла, зачем я это сделал, прищурилась и сердито посмотрела на меня.

Щёки почему-то надула.

Наверное, просто жаль, что подводная прогулка скоро закончится.

Значит, ей действительно очень нравится.