Мы с Айлой выбежали из центрального района, где за нами вот-вот могла погнаться жуткая пузатая председательница студсовета.

Айла спросила, почему я так спешу, и я со всей серьёзностью рассказал, как именно «подвесил» Ив.

— Ой, так значит… Всё то, что Вольфрам говорил о передаче своих заслуг Ив, отчасти было ещё и способом её подразнить?

— Разумеется. Просто так отдавать всё было бы слишком жалко. Но уж такой фейерверк Ив наверняка мне простит.

— Не знаю. Она ужасно гордая. Если её признают за то, чего она сама не добилась… Ху-ху. Наверное, сейчас она в страшной ярости.

— Хм.

Я пристально посмотрел на Айлу. Она как ни в чём не бывало склонила голову: «Что такое, Вольфрам?» — и я невольно рассмеялся.

Ив ненавидит получать признание за то, чего не добилась сама.

А Айла, наоборот, когда-то не могла смириться с самим фактом поражения от человека слабее себя.

Если подумать, они удивительно похожи.

И потому я сам не заметил, как задал немного ехидный вопрос.

— А если бы в начале прошлого года ты проиграла Келтерсу? Наверное, ты тоже страшно разозлилась бы.

— А… Возможно. Если бы Вольфрам не рассказал мне о его слабостях, я, пожалуй, и правда могла получить один удар.

Раньше.

Нет, даже не так давно — всего несколько месяцев назад — Айла наверняка буркнула бы что-нибудь вроде: «С чего это ему вообще удастся меня ударить?»

А теперь способна принять даже такое предположение.

Поразительный прогресс.

Она уже знает, где проходит черта, за которой стоит остановиться.

А раз нынешняя Айла спокойно это выдержит, можно задать ещё один вопрос.

Без особых оснований я позволил себе продолжить.

— И что бы тогда было? Если бы ты в тот день всё-таки получила удар…

— Думаю, мне было бы очень тяжело. Я бы ужасно разозлилась, мне было бы больно… и Вольфрама тогда рядом ещё не было. Вы вообще знаете, сколько лет мы почти нормально не разговаривали?

— Вот как.

— Я пыталась с вами заговорить, а Вольфрам только смотрел на меня волком. А потом вдруг полностью изменился… Я всерьёз подумала, что вы стали совершенно другим человеком.

Ну да.

Строго говоря, это другой человек и есть.

То, что я решил жить как Вольфрам, — одно. А то, что я действительно другой человек, — другое.

— Но этого ведь не случилось. Если моё поражение было судьбой, значит, Вольфрам просто изменил её за меня, разве нет?

— Думаешь?

— Да. Точно. Я в этом не сомневаюсь.

С этими словами Айла взяла меня за руку и потянула вперёд.

Я естественно поддался теплу её ладони и невольно улыбнулся.

Мне казалось, что ехидный вопрос задал я, а в ответ получил куда более коварную реплику.

[Императорская кровь подавляет эмоции.]

В этот миг я был невероятно благодарен этому навыку.

По крайней мере, на лице ничего не отразилось.

***

Так мы окончательно выбрались из владений страшной Тёмной Владычицы Ив фон Лоэнгрин.

Уверен я был потому, что окно сообщений у меня буквально сходило с ума.

[Куда вы удрали?]

[Эй.]

[Выходите.]

[Я вас правда убью.]

[Убью вас и отправлюсь в подземную тюрьму Императорского дворца.]

[Сегодня у дома Лоэнгрин не досчитаются сразу двух императорских потомков.]

[Я сказала, выходите!!!!]

Хм.

Если она так яростно меня ищет, разве это не означает, что она понятия не имеет, где я?

Покинув центральный район, мы направились к торговым рядам.

— Итак, Вольфрам. С чего начнём?

— Прости, Айла, но можешь выбрать ты? Я не слишком привык к таким местам.

— Конечно! Положитесь на меня! Сначала посмотрим, что выставила Торговая компания Тристар! Интересно, хорошие ли у них продажи?

— С этого?

— Да!

Я пристально посмотрел на Айлу.

В голове внезапно мелькнуло дурное предчувствие.

Ладно. Для начала спросим.

— Хорошо. А потом?

— Пойдём посмотрим на големов-автоматов, которых сделал Вольфрам!

— Понятно. А затем?

— Проверим показатели продаж у киосков, которые спонсировал Вольфрам, а потом посмотрим показатели тех больших торговых големов, которые Вольфрам так тщательно подготовил…

— Айла. Айла Тристар.

— Да, Вольфрам.

— Разве ты не хотела, чтобы сегодня мы вдвоём просто развлекались?

— Да. Всё верно. Мы ведь сейчас вдвоём и развлекаемся?

— Но в каждом твоём предложении обязательно фигурируют либо продажи, либо показатели.

— Правда?

Правда.

Для начала я взял Айлу за руку и завёл в ближайший киоск, специализировавшийся на напитках.

Хозяин, похоже, узнал нас и широко раскрыл глаза. Извини, автограф потом.

Я усадил Айлу, положил хозяину купюру в десять тысяч рин за место и достал два напитка собственного приготовления.

— О-о… Начать внезапно с напитков. У Вольфрама своеобразный выбор.

Не настолько, как у тебя, по-моему.

В любом случае Айла приняла стакан и взяла трубочку в рот.

Отлично.

Раз рот Айлы занят, теперь мой ход говорить.

— Айла. Я давно хотел тебя кое о чём спросить.

— Да, Вольфрам. Спрашивайте что угодно.

— До нашей встречи. То есть… если пользоваться твоими словами, до того момента, когда «я полностью изменился».

— А… Да. Когда я жила безумной фанатичкой, знавшей только мятеж.

Сейчас разница не так уж велика.

Ну да ладно.

— Чем ты тогда развлекалась? Мне действительно интересно. Или ты вообще никогда не играла и не отдыхала?

— Ой, конечно отдыхала!

— Прошу, расскажи. И что ты делала?

— Добывала руду, копала землю, искала новые минералы. Вот так и развлекалась!

…

— А в Зефрине?

— Писала Свод законов мятежа! Кстати, знаете? Об этом своде я рассказываю только Вольфраму.

Нет, не знаю.

И не особенно хочу знать.

— Понятно. Значит, Айла никогда не умела развлекаться.

— Вольфрам. Даже мне становится обидно, когда вы так говорите.

— Кстати, а друзья у тебя…

— Есть Вольфрам и наши товарищи по группе.

— Понятно. А до этого…

— Вольфра-а-ам…

Айла посмотрела на меня глазами, будто вот-вот расплачется.

Я невольно рассмеялся и погладил её по голове.

— Прости. Если уж на то пошло, я тоже почти никогда нормально не развлекался. И с друзьями у меня примерно как у тебя.

— Я же сказала, что у меня есть друзья.

— Верно. Есть. Наши товарищи по группе — очень дорогие друзья.

— Да. Именно!

Ну что за девчонка.

— Значит, никто из нас толком не развлекался с друзьями, а уж вдвоём с человеком противоположного пола мы вообще гуляем впервые.

— Получается так.

Вот как.

— Мы можем перебить сколько угодно монстров и закрывать врата мира демонов.

— А я уверена, что могу поднять мятеж против чего угодно и готова изменить весь этот мир.

Мы посмотрели друг на друга и одновременно рассмеялись.

— А вот как вдвоём развлекаться — не знаем. Совсем новички.

— Ху-ху. Самые беспомощные новички Зефрина.

И правда.

Как вообще так получилось?

***

В итоге мы отказались и от обхода торговых точек ради проверки выручки, и от запасного предложения Айлы — вместе почитать Свод законов мятежа — и снова просто пошли по Зефрину.

— Еда… всё равно вкуснее у Вольфрама.

— И напитки у меня лучше.

— А из развлечений… парк аттракционов, который сейчас строят, будет интереснее.

Мы перечислили всё, чем можно заняться, и принялись вычёркивать варианты один за другим — пока снова не упёрлись в проблему.

Большинство развлечений было скучнее того, что мы сами создавали, а еда уступала моей.

— Может… для начала поедим.

— То, что приготовит Вольфрам?

— Хм. Наверное, так и лучше. Киоски, как бы хозяева ни старались… всё-таки вызывают вопросы по гигиене.

— Согласна! Но… где будем есть? В магазине?

— Отсюда до магазина далековато. И тогда всё будет как обычно. Никакой новизны.

С этими словами мы ещё немного бесцельно побродили кругами, пока Айла не ткнула меня пальцем в руку.

— Вольфрам. Вольфрам. Посмотрите туда.

Я посмотрел в указанную сторону и увидел киоск, занимавший довольно большой участок.

Но было в нём что-то странное. Столов и кухонных принадлежностей подготовили больше десяти комплектов, а хозяина, который должен готовить, нигде не было.

Что такое? Проиграл тендер?

— Вольфрам. Вывеска. Смотрите на вывеску!

[Площадка для самостоятельного приготовления еды.]

[Аренда кухонных принадлежностей и посуды — 30 000 рин.]

[Ингредиенты продаются отдельно.]

— О-о…

— Отлично придумано. Какая интересная бизнес-модель. Молодцы студенты.

— Верно. И нам подходит идеально.

— Что? А… Точно. Здесь можно приготовить всё самим!

Её глаза засияли.

Так ты не поэтому меня сюда позвала?

Нет. Откуда у неё такой расчёт.

У неё, как и у меня.

Мы ведь оба — самые беспомощные новички Зефрина, которые никогда толком не умели отдыхать.

— Пойдём?

— Да!

***

Когда мы встали у кухонного стола, Айла крепко схватила меня за руку, которой я уже собирался завязать выданный напрокат фартук.

— Что такое, Айла? Хочешь, чтобы я что-нибудь не добавлял? Морковь? Болгарский перец?

— Я прекрасно ем и морковь, и перец. Дело не в этом. Вольфрам, сегодня ведь особенный день. Поэтому…

Она ловко забрала у меня фартук, надела его сама, лучезарно улыбнулась и продолжила:

— Сегодня готовлю я! Ну же, Вольфрам. Чего вам хочется?

— Ха-ха… Тогда приготовь то, в чём уверена больше всего.

— Да! Заказ принят!

С этими словами Айла сразу принялась за работу.

— Может, я подскажу…

— Разумеется, нет. В этот раз я откажусь от советов!

— Хорошо. Тогда буду сидеть и ждать.

— Да!

Тук-тук-тук.

Нож ритмично стучал по доске.

Чтобы волосы не мешали, Айла туго собрала их в хвост.

С губ не сходило тихое напевание.

Я сидел за столом и, глядя на её спину, невольно улыбался.

[Императорская кровь подавляет эмоции.]

Да что ж такое.

Вот в такие моменты можно было бы дать мне просто насладиться происходящим.

Когда-нибудь я точно избавлюсь от этого навыка.

***

Айла приготовила мясные сэндвичи и салат.

Я с ожиданием откусил — и чистый, насыщенный вкус сэндвича прекрасно сочетался со свежим салатом.

— Прекрасно.

— Всё потому, что у меня прекрасный учитель.

— Ты у кого-то училась готовить?

— Ой. Вы правда не знаете? У меня есть великий учитель-кулинар.

Есть такой человек?

— Тогда обязательно познакомь нас.

— Боюсь, это будет трудно.

— Вот как? Он настолько занят…

— Нельзя познакомить человека, который стоит перед тобой, с человеком, который стоит перед тобой.

Это ещё что значит…

А.

— Не помню, чтобы я когда-нибудь всерьёз учил тебя готовить.

— Нет. Учили. Всё, что Вольфрам показывал нам до сих пор, было прекрасным уроком. Как сражаться. Как готовить. Как разбивать лагерь в экспедиции. Даже как не сдаваться.

— Вот как.

— «Вот как», да?

Айлу явно что-то очень веселило. Она тихо хихикала, пока мы убирали посуду и вставали из-за стола.

Мы поели, но снова остались без занятия.

И что теперь?

Я ещё думал, когда меня резко потянули за руку.

Вот чёрт. Неужели пузатая председательница из ада всё-таки добралась сюда? Надо уходить.

Но нет.

За руку меня тянула Айла. Она широко улыбалась, будто только что поняла нечто великое.

— Вольфрам. Я тут подумала.

— Хм?

— Нам было так весело просто приготовить еду вдвоём и поесть. Значит, даже если занятие само по себе немного скучное, вдвоём всё равно будет веселее, правда?

— О-о.

— Можно гулять. Можно вместе готовить. Можно прилечь и подремать на том лугу. И ещё…

— Верно говоришь. Если с самого начала хвататься за слишком грандиозные развлечения, для слабейших новичков Зефрина это будет слишком высокий уровень сложности.

— Да! Мятеж тоже надо поднимать постепенно, шаг за шагом.

Айла взяла меня за руку и пошла вперёд.

— Чтобы однажды стать сильнейшими новичками Зефрина, начнём с малого — будто идём охотиться на съедобных слизней Восточного леса!

— Ха. Ладно.

Так замечательная идея Айлы стала нашей целью — целью слабейших новичков Зефрина.

Солнце приятно пригревало, а впереди был ещё почти весь фестиваль.

Нам незачем спешить.

Можно идти в своём темпе.