Если подумать, после попадания в этот мир у меня осталось немало незакрытых дел.

Вообще-то основную историю я собирался целиком оставить Келтерсу, а сам — спокойно держать круглосуточный магазин. Но в итоге успел довольно крепко увязнуть и в судьбах персонажей главного сценария.

Не только самого протагониста Келтерса и четырёх главных героинь. Даже Нефти в оригинале была его надёжной старшей.

А недавно я ещё и спас одного бедолагу, который чуть не устроил в Зефрине что-то вроде тёмного призыва. После такого утверждать, будто к сценарию я вообще не имею отношения, уже смешно.

Да и с побочными героинями вроде Фильтии, Алисы и Спики я успел вполне себе сблизиться.

Иными словами…

Теперь уже поздновато говорить: «Главный сюжет оставляю одному Келтерсу». Я слишком глубоко влез в этот мир.

— Может, и поздно спохватился, но несколько побочных квестов всё-таки стоит привести в порядок.

Четыре дня.

Ровно четыре дня меня таскало по адским развлечениям трансцендентных существ.

В конце концов последним пунктом стал ужин с Фильтией. Потом я вернулся в магазин, проспал сутки — и вот к какому выводу пришёл.

Впрочем, это даже вполне в моём духе. Я поднялся.

— Мне такое вроде бы не слишком подходит… Но если кроме меня никто не сможет, значит, придётся мне.

Главная история этой игры по большей части любит заканчиваться на надежде, зато побочные квесты имеют дурную привычку хватать человека за сердце и не отпускать.

Неприятное послевкусие. Безысходность. Иногда — откровенный ужас.

Я уже однажды спасал Зефрин от настоящего кризиса. Подумаешь, разберусь теперь ещё с несколькими побочными заданиями. Мир от этого не перевернётся.

С этой мыслью я вышел из магазина.

Что мне какие-то семена будущих бедствий академии?

Я их уже не раз выкорчёвывал.

Пусть и в игре.

***

Итак, вопрос.

Где в Зефрине собирается больше всего отбросов, способных однажды устроить серьёзные проблемы?

Да тут и думать нечего.

Чёрный рынок.

Свалка, куда стекается всякий мусор. Сборище проблемных студентов.

Но были ли те, кто скатился сюда, отбросами с самого начала?

Нет. Когда-то и они поступали в Зефрин с мечтами о великом будущем.

В родных местах кого-то наверняка называли гением. Только даже талант не гарантирует выпуск из этого проклятого Зефрина.

Вот отсюда и начинается проблема.

Допустим, талантливого человека втянули в интригу, из-за которой он оказался на Чёрном рынке. А там он принялся точить клинок мести.

Решил однажды перебить всех, кто сейчас благополучно жирует в Центральном районе.

И не просто решил — составил план и действительно начал его выполнять.

Вот тогда становится по-настоящему опасно.

— И поэтому вы пришли ко мне?

— Хм. Разве здесь не может оказаться таких чудовищ?

— Хаа… Внезапно решили устроить благотворительную акцию? Или спасательную кампанию для Чёрного рынка?

— Что поделать. Раз уж я императорский принц, спасать студентов, попавших в беду, — мой долг.

Фиолетовая ведьма Сиеста W Крафт прищурилась и посмотрела на меня так, будто пыталась понять, не сошёл ли я с ума.

— Хорошо. Хотите превратить это место в сцену спасения — пожалуйста. Хотите вытаскивать бедных несчастных детей и использовать их ради собственного морального удовлетворения — мне тоже всё равно. Так кого вы ищете?

— Белланде. По прозвищу Дарклор.

Её рука едва заметно дёрнулась.

Значит, он действительно здесь.

Белланде Дарклор. Чудовище с Магической силой 20. Владелец необычной разновидности маны — яда. Из-за этого его сторонились все вокруг, а в конце концов чужая интрига сбросила его на Чёрный рынок.

— Удивительно, что вы знаете его имя…

— Знаю. Я хочу с ним поговорить.

— Боюсь, это будет сложно.

— В каком смысле?

— Не применяйте такие страшные приёмы. Если вы велите мне сейчас же умереть, мне придётся умереть, так что можно и без угроз. Белланде… Белланде Дарклор… Да. Точно, он здесь.

Сиеста протянула мне один документ.

Личное дело Белланде. Сверху огромная печать: SOLVED.

— «Решено»? Что именно?

— Это одна из первых спасательных программ, которые госпожа Ив приказала провести. Дворянские семьи, столкнувшие Белланде в пропасть, наказаны, а сам он с марта следующего года переводится сразу на второй курс.

Ив?

Серьёзно?

— Надо же. Человек, который, кажется, способен с улыбкой перерезать кому-нибудь горло и слизнуть кровь с клинка, умеет делать такие лица.

— Объясни подробнее.

— Конечно. Как я смею ослушаться. После того как госпожа Ив взяла нас за горло, она потребовала составить список тех, кто «исключительно способен», «обладает инициативой» и «испытывает неприязнь к нынешнему устройству Зефрина».

Сиеста сделала глоток чая, пожала плечами и продолжила:

— Признаться, я не ожидала, что воплощение света и справедливости проявит к нам столько внимания. Поначалу решила: всё, начинается великая чистка, сейчас головы полетят одна за другой. Но что вы думаете? Она лично беседовала с людьми, выслушивала их, перепроверяла истории, а потом протягивала руку помощи. Чёрный рынок существует потому, что отчаявшийся человек за деньги готов на всё. И вдруг — благотворительность от самого света!

Сиесту это веселило настолько, что она забыла, кто сидит напротив, и схватилась за живот от смеха.

— И?

— И Белланде спасён. Страшный человек ваша Ив. Такие спасения ведь почти невозможно превратить в политическое достижение. Может, это инвестиция в далёкое будущее. А может… всего лишь низменное самоудовлетворение.

Глаза Сиесты хищно блеснули.

Ведьма, которая не верила в спасение и любила пользоваться людьми, как и ожидалось.

— Если это Ив, значит, она действовала ради того, чтобы спасти их.

— Раз Ваше Высочество так говорит, должно быть, так и есть.

— По тебе видно, что ты не веришь. Впрочем, неважно. Твоя вера вообще ничего не значит. Объяснять слово «спасение» ведьме, которая сама выбрала падение, — проще уж научить кобольда математике.

…

— [Поэтому не пытайся понять. Не пытайся сомневаться. В наших жилах кровь, которую тебе не дано судить.]

[Можно активировать уникальную способность Императорской крови.]

[Палач (EXECUTIONER)]

[В соответствии с Трёхмировым соглашением вы можете немедленно вынести смертный приговор представителям демонической и небесной рас.]

[Активировать против ведьмы Сиесты W Крафт?]

В одно мгновение вырвались цепи, связали ей руки и ноги, а над головой завис клинок.

— Я… позволила себе лишнее. Прошу, смягчите гнев.

Вообще-то проливать здесь кровь я и не собирался.

Просто…

Ив — моя…

Моя родственница по крови.

В нас течёт одна кровь. Если оскорбляют её, значит, задевают и меня.

— Тогда спрошу о следующих. Грасион. Сентинел. Аврорахарт. Ванквишер…

Я начал один за другим перечислять имена «злодеев», которые всплывали в памяти. Сиеста, ставшая заметно вежливее, старательно отвечала на каждый вопрос.

И, к моему удивлению, почти все названные мной люди уже были спасены или находились в процессе реабилитации.

То есть Ив одновременно занималась работой студсовета, укрепляла положение императорской принцессы, проводила Большой фестиваль — и ещё успевала следить за Чёрным рынком.

Напоследок я назвал человека, который беспокоил меня особенно сильно.

— Дейзи Сестия.

— А… Есть. Пишут, что живёт во внешнем жилом секторе. А это ещё кто?

Вот как.

Значит, тех, кто станет злодеем лишь в будущем, Ив пока не нашла.

Первая цель определена.

***

Я прошёл через Чёрный рынок и вошёл во внешний жилой сектор.

Чем глубже здесь живёшь, тем убедительнее доказываешь, что у тебя не всё в порядке с головой, поэтому одна новость о том, что Дейзи пока поселилась снаружи, уже немного успокоила.

— Вот и жилые норы.

Никаких нормальных домов, разумеется, не было. Просто несколько десятков кое-как сколоченных клетушек.

Студсовет регулярно торжественно объявляет: «Мы уничтожим Чёрный рынок!» — и идёт всё сносить. Поэтому строители тоже не особенно стараются.

Вот почему это место называют не жилым кварталом, а жилыми норами.

Ив досталась власть слишком необычным способом, так что хотя бы при ней их пока не разрушали.

Я прошёл между лачугами, сверяясь с листком, который Сиеста отдала мне с недоумевающим видом, и нашёл нужную дверь.

Легко постучал.

— Да! Сейчас выйду!

Изнутри донёсся голос — и тут же оборвался прямо у двери.

Прошло три минуты.

Человек дошёл до входа и замер. Ни шагов. Даже дыхания не слышно.

Что происходит?

— Я только что слышал человека внутри. Не думаю, что мне показалось.

Ответа не последовало.

Я совершенно точно слышал.

А, погоди.

Кажется, понял.

На маршруте Сиесты существовала одна присказка.

Когда Келтерс жил в глубине Чёрного рынка, один так называемый старший со смешком дал ему совет:

«Здесь, даже если ты дома, никогда сразу не открывай и не отвечай. Сначала подготовь ловушки для гостя. Иначе даже любимый новичок госпожи Ведьмы может получить нож в живот и сдохнуть на месте».

Неужели…

Она ответила: «Сейчас выйду!», дошла до двери — и только тогда вспомнила правило?

С ума сойти.

— Дейзи Сестия. Я знаю, что ты внутри. Хватит стоять у двери столбом. Открывай.

Тишина тут же сменилась суетой. Я услышал даже шумный выдох.

Она всё это время ещё и дышать боялась?

Серьёзно?

— П-простите… можно спросить?

— Что?

— Можно я сначала прочитаю защитное заклинание и поставлю ловушку, а уже потом открою?.. Меня так учили…

…

Ну просто великолепно.

— У тебя есть магия видения сквозь стены? Тогда посмотри сюда.

— Д-да!

Я поднял значок офицера примерно туда, где с другой стороны должны были находиться её глаза.

— О-офицерский значок?! Настоящий?!

Изнутри послышалась паника.

Наконец дверь жилой норы со скрипом открылась.

Передо мной стояла маленькая девушка, едва достававшая мне до груди.

Светло-оранжевые короткие волосы, волной зачёсанные на одну сторону.

Правый глаз скрывала чёлка, а левый, уставившийся на меня, дрожал, как у перепуганной белки.

Никаких сомнений.

Дейзи Сестия.

Она задрала голову, вся дрожа, потом вдруг спохватилась и согнулась в таком глубоком поклоне, что едва не сложилась пополам.

— З-здравствуйте, господин офицер!

…

— А, т-точно! У вас очень необычный наряд! Я ещё никогда не видела, чтобы кто-то через Fake Face копировал лицо бывшего председателя студсовета!

…

— Но вам правда идёт! Да! У вас лицо, которое прекрасно подходит Чёрному рынку!

…

— А! Вчера на сортировке мусора я нашла чайный пакетик, который заваривали всего один раз. Я его вымыла, он чистый! Хотите чаю?

Суетливая оранжевая белка.

Простолюдинка. Магическая сила 18.

Талант, который уже выходит за человеческие пределы. Чистый маг.

Любой знатный дом должен был бы попытаться заполучить такую девушку, но в Зефрине о ней старательно забыли.

Причина проста.

Её магический атрибут — [Тьма].

Какой бы ни была стихия, это всего лишь стихия, а не проклятие. Но Дейзи — простолюдинка без покровителей, с огромным талантом и одновременно с недостатком, который окружающие считали непростительным. Её травили, пока она не скатилась сюда.

Даже тогда поначалу она всё ещё пыталась верить людям.

«Я пыталась. Правда пыталась верить. Но моя магия тьмы не дала мне места даже в этой сточной канаве».

«Люди, которым не нравилась моя стихия, пришли за мной даже на Чёрный рынок и попытались убить. Тогда я отдала им правый глаз и всё поняла».

«Такой мир лучше просто разрушить».

«Поэтому, старший Келтерс. Давайте разрушим его вместе».

Хм.

В игре так и не говорилось, когда именно она потеряла глаз.

— Ты не видишь правым глазом?

— А… Эм. Простите.

Дейзи подняла закрывавшую лицо прядь.

В отличие от «игры», второй глаз совершенно нормально смотрел на меня.

— За что ты извиняешься?

— Я в последнее время не успевала нормально подстричься… Простите.

Так оба глаза у оранжевой белки целы.

Значит, хорошо.

Я ещё не опоздал.

— Понятно. Неважно. Для начала: я настоящий Вольфрам фон Лоэнгрин.

— А-а. Вот какой у вас образ. По-моему, очень здорово, господин офицер.

— Хорошо. Считай как хочешь. В любом случае, Дейзи Сестия, выпрямись. Сейчас мы кое-куда пойдём.

— Что?

Маги тьмы редки почти так же, как маги света. А сама тёмная магия из-за своих особенностей изучена далеко не полностью.

Раз уж мне попался настолько хороший материал, достаточно отряхнуть его, отполировать, красиво упаковать — и перекинуть Ив. Дальше она как-нибудь разберётся.

Радуйся, оранжевая белка.

Сейчас я найду тебе нового хозяина.