В нас летела гигантская каштановая колючка.

Если рассказать просто, звучит смешно.

Но когда эта штука десять метров в диаметре, твёрже стали, вращается и ещё умеет сама наводиться на цель — уже не до смеха.

— У-у-у-а-а-а!

БУМ!

Нефти подставила щит под углом. Разогнавшийся каштан не смог погасить скорость, с оглушительным грохотом отлетел куда-то нам за спину.

Мгновение спустя он снова завертелся и помчался обратно, но на пути выросла стена чёрного кристалла Айлы.

— Ого.

Хр-р-р-р-р.

Каштан медленно, буквально по крупице, прогрызал укреплённый чёрный кристалл.

Айла наблюдала и одобрительно кивала.

— Твёрдый. Даже твёрже моего чёрного кристалла.

— Айла Тристар, сейчас не время шутить.

— Какие шутки, Регина Сиэлла? Он пробивает стену, на которую я наложила даже [Закалку: Предел].

— Подождите. Серьёзно?

— На моём щите тоже осталась небольшая царапина.

Нефти добавила это пояснение, и Регина округлила глаза.

Щит Нефти сделан из драконьей чешуи.

Да, чешуя Фильтии ещё не до конца выросла и остаётся сравнительно мягкой, но материал от этого драконьим быть не перестаёт.

А если эта штука ещё и пробивается через укреплённый чёрный кристалл, относиться к ней легкомысленно точно нельзя.

— Хм. Понятно. Скоро он пробьёт стену. Что будем делать?

На мой вопрос все уставились на меня.

Что?

Так спрашивать нельзя?

— Вольфрам, у вас нет способа его победить?

— Есть. Вот он. Но если я это использую, от каштана вряд ли что-нибудь останется.

Я достал [Пожирателя мифов], и остальные разом протянули:

— А-а.

Именно.

[Пожиратель мифов] буквально пожирает всё подряд. Этот каштан мгновенно превратится в каштановое пюре.

К тому же…

— Вам нужен опыт, когда вы сами отдаёте приказы и прорываетесь через препятствие без меня.

— Вы куда-то собрались?

Ив сузила глаза и уставилась на меня.

— Нет. Таких планов нет. Но иногда придётся вести совместные операции, где меня рядом не будет. Тогда кому-то нужно будет взять на себя роль тактика. Даже экспедиционные группы под прямым командованием студсовета читают гайды, сами распределяют команды и проходят зоны. Не слишком хорошо выглядит, если вы ждёте каждого моего приказа.

— То есть это испытание от Вольфрама!

— Да. Преодолейте его достойно. Если станет по-настоящему опасно, я просто разрублю эту штуку.

Все кивнули.

— Для начала, Айла. Сколько ещё выдержит ваша стена из чёрного кристалла?

— М-м. Примерно 1 минуту.

— Мало. А сколько раз сможете поставить новую?

— На эту стену наложено 7 вспомогательных заклинаний, так что ещё примерно пять раз.

— Поняла. Тогда следующую стену ставим под углом и отбрасываем его назад. Когда он снова разгонится — Нефти, вы точно так же направляете его щитом в сторону.

— То есть пока будем просто отбрасывать каштан и думать над планом?

— Именно.

Первой командование взяла Регина.

Хороший, чистый приказ. Она оценила ситуацию и сразу выбрала идеальный способ уклонения.

Самое важное для командира — принять решение, даже если оно может оказаться неверным.

Если сам командующий не уверен, ничего не получится.

— Рудика. Сможете его разрезать?

— Не получится. Такая огромная штука ещё и несётся на меня во вращении. Я могу слегка срезать поверхность сбоку, но перейти к серьёзной атаке не успею.

— Поняла. Тогда если я свяжу его болотом… нет. Тоже вряд ли. При таком вращении мою магию отбросит ещё до того, как она обовьётся вокруг него.

— Думаю, даже [Чёрный кристалл: Рекомбинация] отлетит.

Хо.

Значит, уклоняться и сохранять положение они могут, а поймать окно для урона — пока нет.

Вполне разумный вывод.

— Давайте сначала ещё раз его отобьём, старшие.

— Мильфёй?

— Я подумала… Если расчёт верен, обязательно появится момент для атаки.

— Хорошо. Уже почти 50 секунд. Следующий ход за тобой!

Айла сняла вертикальную стену и тут же поставила новую под углом.

Каштан отлетел.

Гр-р-р-р! БУМ!

Он улетел в сторону, врезался в землю и снова завертелся.

На следующем заходе Нефти отбила его щитом под углом.

Каштан снова улетел и вонзился в землю.

— Так и знала! Старшие, заметили?

— Что именно? Он просто отлетает.

— Да! В этом и дело! Этот каштан… не умеет менять направление в воздухе!

— Если бы умел, его бы и не отбрасывало… а.

После слов Мильфёй все разом поняли.

— То есть если изменить угол и отправить его почти вертикально вверх, момент, когда он окажется в воздухе, станет нашим шансом.

— А я разгонюсь, прыгну следом и разрежу его. Так?

— Да! К-конечно, это может быть опасно. Вдруг он всё-таки умеет двигаться в воздухе и просто нас обманывал…

— Да чего уж, попробуем!

— Старшая Айла?!

Хм.

Мильфёй хорошо наблюдает и хорошо думает.

Но ей не хватает решимости толкнуть план вперёд.

И тут Айла поставила стену чёрного кристалла почти вертикально.

Угол оказался слишком крутым, и каштан не взлетел.

Но прежде чем всё пошло наперекосяк, мимо меня рванула Нефти.

— Хоп!

Она подбила каштан щитом, будто мяч для гольфа, и отправила его в воздух.

Рудика одновременно оттолкнулась от панели чёрного кристалла, взлетела следом и начала кромсать оболочку прямо в воздухе.

Посыпавшиеся шипы снова остановил настил из чёрного кристалла.

Рудика резко ушла вниз и приземлилась раньше каштана.

— Снизу срезала все шипы! Регина Сиэлла!

— Принято!

Каштан, полностью лишённый шипов на нижней стороне, с грохотом рухнул на землю.

Сверху его накрыло болото Регины и намертво сковало движение.

— Тогда завершу я.

В последний момент в самую середину каштана вонзилось Световое копьё такой величины, что даже эта громадина рядом с ним выглядела смешно.

Конец.

— Великолепно. Все отработали безупречно.

Правда.

Им уже можно доверить бой и без меня.

***

Мы принялись собирать гигантские каштаны.

Шипы Рудика попросила отдать ей — хочет сделать метательные иглы. Я, конечно, согласился.

Огромные орехи изнутри скорлупы пошли на монблан, закуски и просто на жарку.

Время мы провели довольно весело.

Наступила ночь.

Мы наперебой вспоминали сегодняшний бой, смеялись, разговаривали, а потом постепенно разошлись спать.

Хороший день.

Все доказали, что способны сами отдавать приказы и находить путь вперёд.

И я тоже остался в выигрыше.

В самой сердцевине гигантского каштана нашёлся материал.

[Благословение природы]

[1T]

[Материал, становящийся ядром плода, способного обрести собственное сознание. Душа желает родиться, но так и не получила возможности. Однако её воля сохранилась и станет главным ингредиентом мифического расходуемого предмета.]

Я уставился на жёлтую сферу в ладони.

Раз она выпала, значит, сделать нужную вещь всё-таки возможно.

— Вольфрам. Что это?

— Материал для восстанавливающего средства.

— Наверное, очень высококлассного?

— Да. Невероятно мощного. Но разве тебе не хочется спать? Уже поздно.

— Днём выспалась.

— Поспала днём, а теперь не спишь ночью. Плохая девочка.

— Ой, а я всегда была плохой девочкой.

Айла высунула кончик языка.

Я тихо усмехнулся.

Она сидела рядом со мной, откинувшись на кресло, и смотрела в ночное небо.

— Полнолуние.

— Да. Красивая луна.

— Угу.

Какое-то время мы любовались луной.

Потом мысли незаметно съехали к вопросу, почему «Лунная булочка» такая мягкая и при этом всё равно суховатая.

И тут Айла заговорила.

— Вольфрам. Я хочу кое-что спросить.

— Спрашивай.

— Днём вы специально заставили нас справляться с боем самим? Просто хотели посмотреть, насколько мы выросли? Или, как сказала Ив, собираетесь куда-то один?

Вот ведь.

Как всегда, замечает всё.

Похоже, придётся сказать.

— Да. Мне нужно пойти в одно место одному.

— Понятно. Мы не можем пойти вместе?

— Нет.

— И сегодняшний поход за каштанами тоже был частью подготовки?

Я кивнул.

Айла глубоко вздохнула.

— Хорошо. Если Вольфрам решил, значит, у вас есть причина.

— Спасибо, что понимаешь.

— Вы всегда так делаете. Сначала берёте на себя лишнее. Потом стараетесь не подвергать нас опасности. А возвращаетесь весь в ранах.

…

Так было?

— Но если мы сейчас скажем: «Мы тоже идём», Вольфрам окажется в затруднении. Поэтому промолчим.

Слово «мы» заставило меня машинально проверить состояние членов группы.

Ну конечно.

Не спит вообще никто.

— Значит, ты пришла спросить от имени всех.

— Да. Все хотели знать.

…

— Хорошо. Мы не согласны и не понимаем, почему должны оставаться. Но ещё сильнее не хотим ставить Вольфрама в трудное положение. Поэтому выпытывать не будем. Хотя вы идёте туда, где понадобится средство, сделанное из материала, добытого после победы над таким каштаном! Не будем спрашивать. Только вернитесь живым.

— Обязательно.

— Тогда спокойной ночи, Вольфрам. Уже поздно.

Айла вернулась в палатку.

Вот ведь.

Похоже, я заставил переживать их всех.

Но ничего не поделаешь.

[Гайд по прохождению Шестых врат Мира демонов]

[Автор: Супер-Ёнджин]

[Прохождение Шестых врат Мира демонов.]

[Из-за системного триггера Келтерс здесь гарантированно один раз умирает.]

[Я проходил это почти тысячу раз. Если зайти без предмета воскрешения — умрёте. Гарантированно. Ничего не поделать. Так устроена система.]

[И во время прохождения ещё один раз случится такая же принудительная подлянка.]

[Поэтому берите минимум два предмета воскрешения. А если не хотите увидеть гору трупов членов группы, велите им защищать Зефрин и ныряйте внутрь одним Келтерсом.]

[Ну что. Начинаем прохождение.]

Я вспомнил собственный старый гайд и тяжело вздохнул.

Извините.

Но что я могу поделать?

Туда действительно надо идти одному.

***

Мир, где магия воскрешения не существует.

Хотя у меня уже есть один навык, способный воскресить меня.

Но запас карман не тянет. Чем больше средств воскрешения, тем лучше.

Вернувшись после сбора каштанов, я отправился во владения трансцендентных существ.

Отдал Эльпиране выпивку и получил [Шорох фейских шагов], затем забрал [Ликование Огненной императрицы] и [Улыбку Ледяной королевы].

Все — материалы мифического класса для расходуемых предметов.

Оставалась последняя вещь.

[Слеза дракона].

Нет, это не драгоценность, образовавшаяся от настоящих слёз дракона.

Просто так называется.

— Братик. Тебе правда это нужно?

— Да.

— В этой вещи заключено огромное количество магической силы. Если обращаться неправильно, будет опасно.

— Знаю.

— Понятно. Если тебе понадобилось нечто такое… речь о прохождении Врат Мира демонов?

Я кивнул.

Фильтия вздохнула: «Ничего не поделаешь», — и передала мне драгоценный реликт.

[Благословение природы], [Шорох фейских шагов], [Ликование Огненной императрицы], [Улыбка Ледяной королевы], [Слеза дракона].

Из этих пяти материалов создаётся [Эликсир воскрешения].

— Братик. А я… я ничем больше не могу помочь?

— Уже помогаешь.

— Я не об этом. Может, я смогу войти с тобой во Врата Мира демонов и помочь в прохождении?..

— Я благодарен за желание, но в этот раз не надо.

— У-у.

Фильтия с досадой сжала кулаки и посмотрела на меня.

Я невольно усмехнулся.

— Тогда попрошу тебя в следующий раз.

— Обещаешь? Точно обещаешь?

— Разумеется. Я не настолько глуп, чтобы нарушать обещание, данное старшей сестре.

Фильтия просияла.

— Но почему в этот раз нельзя?

Потому что именно в эти врата я Фильтию взять не могу.

***

[Босс Шестых врат распоряжается самой смертью.]

[Думаете, это копия Четвёртых врат? Даже близко нет. Тамошний босс управлял нежитью. Здесь же сама власть существа исказилась и стала смертью.]

[Перед нами костяной дракон, который не может умереть даже после смерти.]

[Начинаем прохождение Короля голубых драконов Лангриса Блубриза.]