Бизнес на Мировом древе.

То есть нет — социальная программа мечты и надежды, соединяющая юные сердца студентов с помощью Мирового древа.

Прошло совсем немного времени с запуска, но, если честно, побочный доход оказался вполне приличным.

Дерево росло так быстро, будто перед глазами постоянно всплывало сообщение: [Мировое древо тронуто силой любви и растёт.]

Оно уже вытянулось выше меня.

Если подумать, это всё-таки Мировое древо. Когда вырастет полностью, станет существом трансцендентного уровня.

Так что сейчас оно по-прежнему всего лишь саженец. Да что там — росток.

Но смотреть на дерево выше собственного роста всё равно приятно.

Расти ещё больше и стань достопримечательностью Восьмого магического факультета Зефрина.

Поставим вокруг амулеты на удачу в любви и проложим маршрут для свиданий.

Можно ещё продавать парные кулоны: каждый набор вырезан чуть по-разному, и только две половинки из одного комплекта складываются в сердце.

Хм… Может, построить и общежитие, где влюблённые смогут провести вместе сутки? На стойку регистрации и уборку поставить големов — и всё работает.

Но веселье приносил не только сам проект Мирового древа.

Были и другие приятные вещи.

Например.

— Родители велели на зимних каникулах вернуться домой. И… привести её с собой!

— Спасибо… ваше высочество. Благодаря вам мы оба набрались смелости!

— Как принц, я не могу официально поощрять романтические отношения в Зефрине.

— А…

— Но сейчас шесть вечера. Время принца и бывшего председателя студсовета Вольфрама фон Лоэнгрина закончилось. Настало время Вольфрама — хозяина круглосуточного магазина. Поздравляю. Я всего лишь незначительный лавочник, но всё же благословлю ваш путь собственным именем.

— Спасибо…

— Огромное спасибо, ваше высочество!

Одни влюблённые находили смелость убедить родителей.

Другие и вовсе устраивали семейную битву до победного конца, а потом присылали мне венки и подарки.

Я ещё думал: сколько вообще времени прошло, чтобы они уже успели всё решить?

Но сын купеческого дома, говорят, заявил: «Если не разрешите — сбегу вместе с ней! Подумайте о моих активах, спрятанных по всему континенту!»

Такая решительность даже пугает.

Как бы то ни было, подарки, которые я получал за помощь чужой любви, все были неплохими.

Рины для меня уже почти ничего не значили, да и большинство дорогих вещей я способен изготовить сам.

Но в этих подарках была благодарность именно Вольфраму — хозяину магазина.

— Всё это благодаря тебе. Благодарю.

Я посмотрел на Мировое древо, шелестящее листьями на ветру, и поблагодарил его.

И тут.

[Мировое древо выросло и отвечает на полученную благодать.]

[Получен Браслет связи (любовь).]

[Получен Браслет связи (любовь).]

[Что такое Браслет связи?]

Мировое древо выплюнуло подарок.

Сообщение повторилось дважды, и сперва я решил, что лог сломался.

Но увидев по браслету в каждой ладони, понял.

Просто выпала пара.

[Браслет связи (любовь)]

[2T]

[Если подарить браслет человеку, с которым вы хотите укрепить связь, уровень близости повышается. Привязка взаимная и необратимая: после подарка вернуть решение невозможно. Человек, надевший второй браслет, считается «партнёром».]

[Эффекты: вы можете видеть состояние партнёра. Один раз в сутки можете встретиться с партнёром вне зависимости от расстояния. Можете развернуть Священный барьер (зелёный), доступный только вам двоим…]

Если точнее, он давал целый набор возможностей, рассчитанных на двух партнёров.

Можно переместиться к другому человеку, вместе развернуть барьер, создать отдельное пространство только для двоих, получить множество боевых усилений и повысить близость.

Полезная вещь, спору нет.

Только почти все функции либо дублировали партийную систему, либо были её более слабой версией.

Повышение близости — ладно.

Перемещение без ограничения расстояния дублирует смену позиции.

Барьер заменяет Первозданный рубин.

Состояние товарищей я и так вижу.

Хм.

Самому использовать это невозможно. Может, спросить мнения участников группы?

***

Кто сегодня на месте?

Мильфёй и Регина.

Сочетание странноватое, но довольно интересное.

Как старшая и младшая владелицы филиалов, они много в чём помогают друг другу.

Регину, как выяснилось, неожиданно легко увлекают точные и свежие планы Мильфёй.

А Регина в ответ знакомит Мильфёй с полезными компаниями внутри Зефрина, учит манерам высшего света и вообще всерьёз готовит её к будущему.

Хорошо, что нынешняя Регина уже не та психически разваленная Регина.

Да и рапиру, кажется, больше с собой не таскает.

В общем, пусть здесь только двое, для совета хватит.

— Посмотрите на это.

— Браслеты?

— Браслеты, ваше высочество.

Обе склонили головы, рассматривая плетёные деревянные украшения.

Это не просто переплетённые ветки.

Дизайн вполне приличный: между древесными волокнами проступали магические узоры, а сами браслеты источали приятный аромат.

— Хм. Мировое древо подарило их мне.

— Подарило…?

— Значит, вас избрало само Мировое древо. Как и ожидалось от вашего высочества.

В отличие от озадаченной Мильфёй, Регина сразу засияла глазами и принялась меня хвалить.

Нельзя, конечно, слишком радоваться таким словам и начинать важничать.

А то глаза у неё снова потухнут, и она пойдёт искать рапиру.

Будем считать её жидким нитроглицерином.

Сейчас стабильна, но никогда не знаешь, когда рванёт.

— И что они делают?

— Хм. Вот что.

Я объяснил свойства браслетов.

И снова услышал два противоположных мнения.

— Похоже, это очень удобная и полезная вещь! Вы уже решили, кому отдадите второй?

Мильфёй оценила браслеты положительно и сразу спросила о получателе.

Когда я сказал, что ещё нет, она уверенно кивнула.

— Я так и думала! Можно дать его старшей Нефти или старшей Рудике. Им часто приходится отправляться на задания парами, а такой браслет позволит мгновенно возвращаться после разведки. Разве он не усилит всю группу?

— Ты так считаешь?

— Да!

Я кивнул в ответ на её улыбку.

Теперь Регина.

— Ваше высочество.

— Хм. А твоё мнение?

— Думаю, эти браслеты нужно как можно скорее сжечь.

Ого.

Спасибо за настолько горячую позицию.

— Можно спросить почему?

— Потому что это чудовище, вмешивающееся в человеческое сердце. Чужеродная вещь, на которую приходится полагаться, если человек не способен поверить собственным чувствам и сблизиться сам. Давайте немедленно сожжём её.

— Хм…

А ведь звучит небезосновательно.

Магический предмет, который играет отношениями между людьми.

Но когда Мировое древо вручало его мне, ничего настолько грязного я не почувствовал.

— Нужно уничтожить их сейчас же. Дайте мне. Я, Регина Сиэлла, раздавлю эти вещи собственной магией.

Что это с тобой?

Глаза страшные.

Не включай внезапно третью степень тьмы.

Стой. Не приближайся ко мне…

Регина медленно двинулась к браслетам.

И тут кто-то мягко положил ладонь ей на плечо.

— Старшая Регина. Для начала успокойтесь.

— Мильфёй…?

— Старший Вольфрам всегда принимает правильные решения. Давайте успокоимся и сначала выслушаем его вывод.

— А… Конечно. Вот за это я и ценю Мильфёй. Такая внимательность… Мне самой стоит у вас поучиться.

— Хи-хи.

Регина восхитилась её заботой.

А я — совсем другим.

Только что Мильфёй…

«Подошла и положила руку на плечо, не нарушив поток маны Регины».

Так двигаются убийцы уровня Рудики.

При внезапной атаке на мага — почти идеальная техника.

Пользователь системы, как я?.. Нет, невозможно.

Получи она хоть немного системной помощи, на первом курсе не показывала бы ту жалкую технику, которую я помню.

Значит, она сама наблюдала за мной и старшими, впитывала наши способы боя и постепенно доводила их до собственного понимания.

Комбо с отменой обычных атак, которым помогает система, ей не доступны.

Но всё остальное она забирает себе.

Единственное, чего ей не хватало, — характеристик.

Самая рассудительная девочка из всех ещё и оказалась гением в боевом обучении?

Правда.

Чем дальше, тем сильнее я уверен: в будущем именно стиль Мильфёй станет ближе всего к моему.

Но сейчас не время поражаться её страшному таланту.

— Хм. Хорошо. Скажу сразу: я не собираюсь сближаться с кем-то при помощи этих браслетов.

Мильфёй широко улыбнулась.

Регина покраснела, будто говорила всем видом: «Вот видите? Я же была права».

— А… Я неправильно вас поняла.

— Ничего. Даже если я кому-то их отдам, это всё равно будет участник группы. Если с помощью такой вещи насильно приблизиться к человеку, браслет действительно превратится в чудовище, зачаровывающее чужое сердце. Ты права, Регина.

— Д-да!

Но сами эффекты всё-таки жалко терять.

Что с ними сделать?

Пока Регина и Мильфёй снова обсуждали развитие сети магазинов, я продолжал думать о браслетах.

Когда разговор закончился, Регина ушла на следующую встречу.

А Мильфёй осталась.

— Старший. Вы всё ещё думаете об этом?

— Хм.

— Тогда у меня есть идея. Хотите услышать?

— О-о.

Я ответил улыбкой на её сияющее лицо.

Что ж.

Послушаем, что предложит моя умная младшая.

***

Ответ Мильфёй был прост.

— Если не знаете, зачем подарок нужен, почему бы не спросить прямо у того, кто его подарил?

— Хм.

То есть взять браслеты и поговорить с самим Мировым древом.

Пусть оно ещё саженец, но всё-таки трансцендентное существо. Наверняка способно хотя бы выразить собственную волю.

А ведь мне это и в голову не пришло.

Мы с Мильфёй взяли браслеты и подошли к дереву.

— Может, вам будет проще поговорить вдвоём? — предложила она и отошла подальше.

Так я остался с Мировым древом один на один.

Я положил браслеты перед корнями.

— Мировое древо. Я благодарен за подарок, но сейчас он мне не нужен. Я не понимаю, как его применять. Не заберёшь обратно?

Корни зашевелились и вскоре втянули браслеты.

Что?

Оно меня поняло?

Ну вот и всё.

Как и ожидалось от Мильфёй.

Так я подумал.

И тут.

Тьфу.

Будто выплюнув, Мировое древо снова уронило браслеты мне в ладонь.

Ты ведь сейчас реально их выплюнуло, да?

— Я сказал, что они мне не нужны. Забери.

Я положил их обратно.

Дерево снова втянуло браслеты, будто пожевало… и выплюнуло.

— Я же сказал, что не нужны.

Тьфу.

Началась удушающая дуэль.

Я возвращаю.

Мировое древо съедает и выплёвывает.

Всего лишь дерево — и решило поставить в тупик самого Вольфрама?

— Тогда я их продам. Такой редкий артефакт желающие найдутся где угодно.

После этих слов ветви Мирового древа затряслись во все стороны.

По движению читалось: «Ах вот ты как решил?»

— Не нравится — забери.

Я снова положил браслеты у корней.

На этот раз дерево тихо втянуло их и…

Дзынь.

Выдало другой предмет.

Искусно вырезанный деревянный ключ.

[Деревянный ключ в Сокровенный цветочный край]

[1T]

[Ключ ведёт в Сокровенный цветочный край — тайное пространство Мирового древа. Можно зарегистрировать только двух человек. При входе они получают благословение. Если эти двое являются «возлюбленными» или «супругами», эффект усиливается.]

[В Сокровенном цветочном краю можно собирать чрезвычайно редкие цветы, травы и плоды, которых невозможно встретить в обычном мире. Их качество также находится на совершенно ином уровне.]

[Чрезвычайно редкий ключ. Говорят, Мировое древо, выросшее в любви, дарит его лишь тогда, когда всем сердцем желает осуществления чьей-то любви. Артефакт почти чудесной природы.]

— …

Ветви Мирового древа затряслись.

Будто оно спрашивало: «Ну и это не возьмёшь?»

А-а.

Так вот оно что.

Получается… оно смотрело, как у всех вокруг складывается любовь, а потом увидело человека, который ухаживает за ним самим, и подумало: «А с этим-то что не так?»

И пожалело меня?!

— Цок. Со своим будущим я разберусь сам.

Мировое древо тихо задрожало ветвями.

Поток ветра совершенно ясно произнёс:

«Ты? Ну конечно».

Обидно…