Могу заявить совершенно уверенно: с участниками группы я общался очень много.

Я чувствовал их эмоции буквально кожей, дышал с ними одним воздухом и мог без колебаний назвать нас лучшей группой.

Идеальная команда, где мы делимся друг с другом даже тем, что спрятано в самом сердце, и не держим за душой ничего тайного. Такова моя нынешняя группа.

Именно поэтому я успел передать им множество знаний.

Даже понятия, которыми теперь пользуется экспедиционный отряд студсовета Зефрина: «тиры», классификация вроде «мифического» и «легендарного», позиции танка, дамагера, саппорта и прочее.

Поначалу я объяснял всё это участникам группы, а они спокойно принимали: мол, «понятия, которые вводит Вольфрам, довольно удобные».

Если бы кто-нибудь начал задавать вопросы, получилось бы неловко, но Айла сразу постановила: «Вольфрам ведь всегда так мыслит», — и остальные, похоже, просто согласились.

А может, всё снова списали на великое откровение Харка фон Лоэнгрина.

Да какая разница.

Будем считать, что всё это результат доверия и веры друг в друга.

В любом случае со временем мы всё чаще обсуждали понятия, которые я принёс из игры.

А сегодня собрались Айла, Рудика и Нефти.

Разговор зашёл об экспедициях, а тема, поднятая Айлой, быстро превратила встречу в жаркий спор.

— Кстати, големы, да и главы всех шести Врат, с которыми мы встречались, были ужасно сильными, правда?

— Хм. Верно. Назвать их слабыми было бы нелепо. Каждый как минимум уровня сестрицы Фильтии.

Если Фильтия услышит, наверняка выскажет мне пару слов, но не может же Лангрис быть слабее собственной дочери.

— Тогда и нам придётся стать достаточно сильными. Сильнее трансцендентных существ… Сильнее…

— Не спеши. Вас выбрал я. Разумеется, каждый участник моей группы способен достичь трансцендентности.

— Спасибо, Вольфрам. Такие слова всегда придают мне сил. Но сегодня Айла Тристар хотела сказать немного другое.

— О? Что именно?

— Разве нам тоже не нужна техника, способная решить всё одним ударом? Мятежная техника, которая сразит даже превосходящего врага — лишь бы мы сумели попасть! Величайший мятеж! Мятежный приём!

Я на мгновение замолчал.

— О-о… Мятежный приём. Мятежный… приём? А может, лучше «сокрушительный приём»? Сокрушительный?

— Нефти, чем «сокрушительный»… может, «приём мгновенной смерти»? Хм… Приём мгновенной смерти?

Нефти и Рудика сами придумали названия и тут же засомневались, а Айла уверенно кивала: «Мятежный приём!»

Посмотрите только, сколько веры и уверенности у неё в одном слове «мятеж».

— То есть ультимативная техника.

— Ультимативная техника!

У всех троих загорелись глаза.

Названий у такого много.

«Финальный приём» — одно из них.

Разумеется, никаких «мятежных» или «сокрушительных» приёмов как отдельной категории нет, а мгновенная смерть — вообще немного другое понятие.

Но неважно.

— Значит, хотите получить ультимативную технику?

— Да!

Если подумать, какой ультимейт был у Айлы Тристар?

Из нашей группы точно раскрыты ультимативные техники только у Ив и Нефти.

Вообще ультимейт тесно связан с историей персонажа и представляет собой своего рода технику пробуждения, поэтому я и сам не знал, как именно проявятся способности остальных в нынешней реальности.

К примеру, в оригинальной игре ультимативной техникой Ив была [Возвращение мифа] — уникальный навык, который во всём мире могли использовать лишь двое: сама Ив и Келтерс на её маршруте.

[Возвращение мифа]

[EX Tier]

[Ультимативная техника трансцендента, проникающая в основу мира и переписывающая его по воле пользователя. Пользователь Ив фон Лоэнгрин через посредство «света» может активировать одну из следующих способностей. 1. Один раз применить магию Бога магии Харка фон Лоэнгрина… 2. …]

Примерно так.

Но нынешняя Ив уже вполне способна превратиться в Понпоко фон Лоэнгрин, Бога магии с пузиком, который барабанит по животу и тем самым поднимает ранг физической атаки до максимума. И я бы даже не удивился.

Потому что этот мир отличается от игры: собственные решения влияют на рост, и ни Ив, ни Нефти уже не идут в точности по известным мне линиям.

А техника Нефти… ну, она была очень в её духе.

В общем.

— Так какую способность вы хотите?

— Мятежную.

— Способную защищать.

— Способную убить одним ударом.

— Технику! — хором закончили они.

Вот же вы…

— Настолько удобных техник не бывает. Что бы вы ни осваивали, потребуется озарение. Какими бы талантливыми вы ни были, ультимативная техника потому и называется ультимативной, что стоит в самом конце пути. Как вы получите её, если ещё не довели собственный путь до предела?

— А у Вольфрама она есть?

— Хм.

На вопрос Айлы я слегка склонил голову.

Мой ультимейт?

Ну, если уж выбирать…

— Поток, в котором нападение и защита едины. Ни один враг не способен коснуться меня, тогда как каждая моя атака достигает цели. Сам этот боевой метод и можно назвать моей ультимативной техникой.

— Старший, значит, отдельной техники у вас всё-таки нет?

— …

После слов Нефти я сжал кулак.

Нет, я ведь только что объяснил.

— Есть. Я же сказал: поток единства нападения и защиты…

— Тогда и мои движения можно назвать ультимативной техникой, Вольфрам.

— …

После удара Рудики второй кулак тоже сжался.

Вот же вы.

Я обвёл их взглядом, а они только расплылись в улыбках.

И тогда я наконец понял, что они задумали.

— Значит, вы хотите получить технику, которая действительно называется ультимативной, и намеренно меня подначивали, потому что хотите искать путь к ней вместе со мной?

— Да! — бодро ответила за всех Айла.

— Хорошо. Идите за мной. Я выжму из вас всё до последнего.

***

Для начала я повёл их в западные горы Зефрина.

Горная цепь была почти безжизненной, кругом один голый камень, но всё же это настоящие горы, и мои участницы без лишних жалоб шли следом.

— Здесь оптимальное место для тренировки вас троих. Отсюда начнётся ваша работа над ультимативными техниками — и здесь же закончится.

— Похоже на уменьшенную версию моей родины! Понятно! Потому что именно в таком месте мне спокойнее всего? Всё начинается в сердце — вот какое озарение! Мне нравится!

— О чём ты? Причина сугубо практическая.

Айла застыла.

Если сказать так и бросить её, ещё обидится. Пожалуй, коротко объясню.

— Сразу предупреждаю: я уверен, что вы способны добраться до предела, но не думаю, что это случится сегодня или завтра. Если сегодняшнее испытание окажется слишком тяжёлым, можете отказаться и вернуться к нему когда угодно.

— Вольфрам… Ты настолько в нас не веришь?

— Старший…

Вот ведь.

Стоило мне впервые за долгое время заговорить строго, и они сразу приуныли.

Я ведь не хочу их обидеть или изображать старого зануду. Просто настоящие ультимейты получают только после истинного пробуждения.

[Возвращение мифа] Ив вообще открывается лишь после финального пробуждения, да ещё и после долгого гринда.

Если вы вот так запросто получите свои техники, что тогда станет с моими усилиями? С моим временем?

Но если начну всё это расписывать, первым вопросом станет: откуда я знаю ультимативную технику Ив.

Значит, придётся показать.

Доказать силой.

— Боевой метод Вольфрама фон Лоэнгрина прост: быстро и смертельно. В этом он схож с методом Рудики Хассан Шэдоу. Мы уводим в сторону каждую атаку противника и попадаем каждой своей. Но, Рудика Хассан Шэдоу, у нас есть две проблемы. Первая — уязвимость к магии, негативным состояниям и атакам по площади. Вторая…

— Отсутствие способа пробить врага с подавляющей защитой.

Рудика криво улыбнулась. Я кивнул.

Именно.

Наша с Рудикой хроническая болезнь.

— Но если остановиться на этом и удовлетвориться, неужели голем из Неразрушимого камня любезно подождёт?

— Конечно нет. Поэтому нам приходится полагаться на инструменты. Мой Чёрный кинжал. Твой Пожиратель мифов. И тому подобное.

Рудика пожала плечами.

Правильный ответ.

— Но когда таких инструментов нет, остаются два решения. Первое — бежать. Второе — дождаться щели и бежать. Варианта «пробиться насквозь» у нас нет.

— …

— А меня такое заключение раздражает. Невыносимо раздражает. Почему я, Вольфрам фон Лоэнгрин, должен останавливаться перед врагом лишь потому, что тот тяжёлый и крепкий? Даже если дорогу мне перегородит Тайшань, почему уступать должен я? Если я решил идти вперёд, весь Поднебесный мир обязан расступиться. Таков мой путь завоевателя.

Верно.

Я ни разу не бежал от того, что вставало у меня на пути.

Только сражался. Снова и снова.

Когда Здоровье было 2. Когда стало 1. И теперь, когда достигло 10, — я ни разу не повернулся к врагу спиной.

Значит, наверное, именно таков ответ Вольфрама фон Лоэнгрина.

И Ли Ёнджина внутри него.

Я отбросил Пожиратель мифов, взял обычный железный меч и встал перед валуном в десятки раз больше собственного тела — таким, который невозможно пробить.

А затем один раз рубанул сверху вниз.

Меч отскочил от чёрного камня.

— …

Трое позади не сводили с меня глаз.

Чего так смотрите?

— Разве от одного удара валун обязан разрушиться или рассыпаться?

— Ха-ха… — сухо рассмеялась Нефти.

Да.

Одного удара недостаточно. Одним ударом его не разрубить.

Тогда пусть удар будет не один.

Когда меч сталкивается с камнем, проверка проходит в три этапа.

Первый — проверка попадания: меч действительно достиг камня.

Второй — расчёт взаимного урона камня и меча.

Третий — итоговая проверка после расчёта.

Меч попал по камню.

Оба получили урон.

Камень остался стоять, а меч отлетел.

Но я игрок.

Конечно же, я использую механику, разбивку проверок, тайминги, отмену действий — всё, что только возможно.

Например, можно подправить момент отмены.

— А что, если ударов будет два? Тысяча? Десять тысяч? Больше миллиона?

Я снова легко ударил.

Меч, естественно, попал, и столкновение с камнем состоялось.

Но в тот самый миг, когда оба получили урон, я едва заметно отвёл руку.

Вот она — точка отмены.

Доля секунды. Нет, ещё быстрее.

В результате урон проходит, но итоговая проверка не успевает завершиться.

Не появляется результат «меч отскочил».

Я снова вгоняю клинок. Снова отдёргиваю.

Десятки раз. Сотни.

Снова и снова выполняю до одури раздражающий трюк, который называют отменой обычной атаки, добавляя к нему микроконтроль.

Ни одной ошибки. Ошибёшься в точке отмены — камню ничего не будет, а меня отбросит назад.

Но если до предела стачивать прочность обоих объектов, если получать одно и то же окно атаки снова и снова…

Рубануть мечом и отвести через долю секунды. Снова ввести клинок. И просто повторять.

Как машина.

Повторять одну и ту же игру, одну и ту же операцию десятки тысяч — нет, сотни тысяч часов?

Так играет только псих, который испытывает восторг от монотонного труда.

И вершина таких игроков — я.

Хрясь.

Кр-р-р-р-рк.

Меч смялся. Разумеется. На самом деле он давно уже был мёртв — я лишь отложил итоговую проверку до завершения серии.

А камень?

Что стало с валуном, который я без конца бил одним-единственным мечом?

ГРО-О-О-О-ОМ!

С оглушительным грохотом, выбросив к небу облако каменной пыли, валун раскололся надвое.

Пожизненный администратор. Истребитель кумовства. Человек, который даже на Рождество играет. Тот, кому на Лунный Новый год приятнее было играть в Зефрин, чем получать карманные деньги. Тот, кто вместо Чхусока ждал ивент Чхусока. Безумец D/Z SAGA, который оставался в мёртвом фан-кафе один и всё равно обновлял гайды.

Предел, которого мог достичь только я, механически повторявший эту игру.

Техника, название которой придумали на конкурсе в кафе, но которую в итоге никто, кроме меня, так и не смог использовать.

— [Сокрушение Воинственного Бога Ёнджина].

Хм.

Вот всё-таки.

Чертовски крутое название.