Нет, серьёзно — разве вообще можно любить человека за рисунок его маны? Чтобы вкус определялся не внешностью и характером, а магическим паттерном?

Я прищурился после нелепого замечания Ив фон Лоэнгрин, но она, похоже, всерьёз решила выставить меня извращенцем.

— Так вот оно что. Если вам в принципе нравятся не-люди… сестрица Фильтия, госпожа Лайя, госпожа Эльпиране, Гранфелисье — они всё-таки довольно человекоподобны. Значит, вам нужно что-то ещё более духовное… природное… Не верится. Вот какие у вас вкусы?

— Ив фон Лоэнгрин. Что ты вообще несёшь?

— Фух… Ладно. В конце концов, ваши вкусы меня не касаются. Только постарайтесь оставаться в пределах человеческого. А то станете позором всего Императорского дома.

— Хватит шутить.

— Ой. Раскусили?

Ив закрыла глаза и показала кончик языка.

— Что ты делаешь?

— Фух. Что делаю я? Лучше спросите, что делаете вы. До выпуска осталось всего ничего, а вы каждый день где-то носитесь. В этот раз вообще исчезли на целых два дня.

— Это было необходимо.

— Необходимо? Дойти до самого западного края Зефрина и подцепить там красивого короля духов — жизненная необходимость?

— Хм. Да, необходимость.

— Не верится. Мусор. Вы и правда судите людей по паттерну маны?..

— Сколько раз повторять: нет. Ещё одно оскорбление — и я расценю его как враждебность.

— А, правда? Отлично. Тогда давайте выясним отношения. Выходите!

За спиной Ив появились Световые копья. Я приготовился в любой момент перейти к движению с отменой.

И тут же.

Мы оба одновременно убрали магию и стойку.

— Что мы вообще устраиваем при госте. Простите. Вы ведь король духов земли Шар? Мы показали вам постыдную сцену.

— Ничего. Братья и сёстры такими и бывают. Мы с королём духов ветра тоже сёстры — и отношения у нас ужасные. Ху-ху.

— Спасибо за понимание. Если бы этот разгильдяй хотя бы нормально отчитывался…

— Ив. Сегодня ты особенно ворчлива. Есть причина — говори. Быстро решу и заставлю тебя замолчать.

— Ах, вот как? Тогда держите.

— Хм?

Ив фон Лоэнгрин бросила мне документ.

На нём было написано…

— «Прощальная речь выпускников. Представитель: Вольфрам фон Лоэнгрин»?

— Да.

— …

Спросить «это шутка?» не позволял её совершенно серьёзный взгляд.

— Ив. Сейчас первое место среди четвёртого курса магического факультета занимает Айла. Это должна делать…

— Вы.

— …

Я прикрыл глаза.

Прощальную речь выпускников произносит тот, кто добился среди них самых выдающихся результатов.

И на выпуске нашего набора говорить должен я.

А ответную речь, разумеется…

— Её произнесу я. Ив фон Лоэнгрин попрощается с Вольфрамом фон Лоэнгрином.

— А Вольфрам фон Лоэнгрин поблагодарит Ив фон Лоэнгрин.

Мы долго смотрели друг на друга.

— Можно спросить почему?

— Представителем выпускников выбирают того, кто сильнее всего повлиял на Зефрин в своём выпуске. Обычно это лучший студент курса.

— …

— Но Ив фон Лоэнгрин… сотрудники студсовета и сами студенты решили, что речь может произнести Вольфрам фон Лоэнгрин.

— Вот как.

Я и правда многое изменил. Одежда и поставки расходников в Зефрин, новая система экспедиций студсовета, выдача зелий, даже питание студентов.

Но всё равно… имею ли я, однажды изгнанный из кресла председателя, право представлять Зефрин на выпуске?

Сомнение оставалось.

— Айла Тристар великолепна. Годами была вечной второй, работала, работала — и теперь непоколебимо первая. Она не принадлежит ни к одной организации, но каждая организация хочет получить её. Путь, который она прошла, велик, как её любимый мятеж, и горд, как волк.

— Да. Так и есть.

— И Айла Тристар, которую знаю я, наверняка улыбнётся и скажет: «Конечно, должен выступить Вольфрам. Со мной всё хорошо». Она с улыбкой откажется от своего права, но нам от этого легче не станет.

— И ты, понимая это…

— Поэтому вам нужно просто доказать, что вы достойны.

Ив протянула ещё один документ.

Он был не слишком толстым. Она жестом велела читать. Я открыл — и в тот же миг…

[Недостойно Императорской крови…]

Удар оказался настолько сильным, что [Императорская кровь] буквально остановила моё тело.

Она серьёзно?

Серьёзно предлагает мне это?

Если кратко свести заголовок и содержание:

[План реконструкции улицы Восьмого магического факультета]

[Предполагаемый руководитель: Вольфрам фон Лоэнгрин]

— Ив. Ив фон Лоэнгрин. Ты действительно собираешься поручить это мне?

— Не хотите?

— Дело не в хочу или нет. Мне интересно, как ты вообще пришла к такому решению.

— Обязательно рассказывать?

— Мне предлагают взять гигантский подряд. Если ты не объяснишь, я не смогу двигаться.

Ив вздохнула.

— Вам нужен символический результат, который позволит сказать: «Именно я среди четвёртого курса сильнее всех изменил Зефрин».

— Прежних достижений мало?

— Мало, чтобы не Айла Тристар улыбнулась и уступила вам, а вы сами могли расправить плечи и сказать это вслух.

— …

Попала точно в больное место.

— Верно. Чтобы я сам мог говорить с гордостью, придётся добиться чего-то вроде возрождения всей улицы Восьмого факультета.

— Значит, соглашаетесь?

— Один вопрос. Последний.

— Какой?

— Почему тебе настолько важно, чтобы речь произнёс именно я? Я не понимаю, что лежит в основе этого желания.

— И это обязательно говорить?

— Если не скажешь…

— Фух. Подождите. Мне нужно сформулировать.

— …

Подождать я мог.

Через некоторое время лицо Ив покраснело, но она всё-таки сказала правду без единой лжи.

— Я Ив фон Лоэнгрин. Председатель студсовета. Как вы думаете, в чём обязанность председателя?

— Благополучие и светлое будущее Зефрина. Цепь надежды, которая переходит к следующему поколению. Председатель — её развилка и одно из звеньев.

— Верно. И благополучие, светлое будущее и надежда Зефрина всегда означают одно — всех студентов, которые здесь живут. От поступления до выпуска они растут, храня в сердце надежду на будущее. Искусственный остров и учебное учреждение Зефрин создали именно затем, чтобы эти люди потом действовали по всему континенту. Это неизменная традиция.

— Верно.

— А председатель студсовета первым обязан работать ради счастья всех студентов Зефрина.

— Слишком длинно. К чему ты ведёшь?

— К тому…

Ив вдохнула, выдохнула, успокоила дрожащие плечи и посмотрела мне прямо в глаза.

— Вольфрам фон Лоэнгрин. Вы тоже студент Зефрина.

— …

— А я, как председатель студсовета, обязана поддерживать и ваше счастье.

— Значит…

— В прошлом году ответную речь по-хорошему должны были произнести вы, а не я. Поэтому хотя бы в этом году произнесите речь выпускников. Нахально гордитесь собой и первым получите диплом.

Тук.

Сердце тяжело ударило.

[Императорская кровь…]

[Императорская кровь…]

[Императорская кровь…]

Навык снова и снова подавлял сердце силой.

Ха.

То есть…

Ив фон Лоэнгрин сейчас поручает мне эту речь ради моего счастья?

— Это приказ председателя студсовета. Бывший председатель Вольфрам фон Лоэнгрин должен развить Восьмой магический факультет, совершить достижение, которое никто не сможет отрицать, смыть позор и как достойный выпускник Зефрина первым принять диплом.

Приказ председателя студсовета.

Изначально это абсолютное право приказа, созданное для того, чтобы носитель [Императорской крови] или его представитель мог контролировать других студентов.

То есть на человека той же крови оно не действует.

Но…

— Хорошо. Приказ председателя Ив фон Лоэнгрин бывший председатель Вольфрам фон Лоэнгрин принимает. До выпуска Восьмой магический факультет будет процветать так, как не процветал никогда, и я покину Зефрин, гордясь этим.

— Вот и хорошо. Фух… Сколько времени понадобилось, чтобы всего лишь передать вам это. Ладно, идите и занимайтесь делами. До выпуска осталось несколько месяцев — расслабляться некогда.

— Верно. Хорошо.

Я уже собирался выйти из кабинета, как обычно, но вдруг вспомнил кое-что и обернулся.

— Что? Ещё хотите…

Я ничего не сказал.

Просто…

Перед этой глупой, упрямой, но именно поэтому сияющей и прямой председательницей, несущей на плечах обязанность тяжелее, чем у кого-либо…

Чуть опустил голову.

Совсем немного.

— ?!

От моего высшего знака уважения рот Ив приоткрылся.

***

По дороге обратно в магазин Шар скользила рядом и заговорила.

— Хорошие у вас отношения с сестрой.

— Глупости. Братья и сёстры по природе не ладят. Ты ведь тоже говорила, что плохо уживаешься с королём духов ветра.

— Ху-ху. Да. Но когда проживёшь столько, что слои земли уже невозможно сосчитать, начинаешь думать: может, мы были достаточно близки хотя бы для того, чтобы постоянно ссориться. Наверное, это тоже форма взаимопонимания. Сегодня мне кажется, что я узнала одного человека немного лучше.

— Ц.

— Я понимаю, что вы получили огромное задание, но не забудьте и о нашем обещании.

— Помню. Ты хочешь Первозданный топаз.

— Да. С ним наша жажда заметно ослабнет. Достаточно подать внутрь обычный магический камень — и на выходе получится камень силы земли.

То есть он преобразует бесцветную ману в силу духов.

— Но и ты не забывай: информацию я не отдам бесплатно. Мне нужна плата.

— Верно, мы так и не обсудили награду. Чего вы хотите?

Чего хочу я?

Сейчас Зефрину прежде всего нужна боевая мощь.

— Я построю смертельную формацию.

— Смертельную формацию?

— Систему, где монстры, едва войдя, попадут в бесчисленные ловушки и погибнут. Например, ставим ловушки; по обе стороны поднимается земля, превращается в скалы и раздавливает врагов между ними; перед ногами внезапно открывается пропасть — и тому подобное.

— А-а… То есть хотите, чтобы мы похоронили армии самой землёй. Добавили в пласты кровь и кости?

— Именно.

— Это нетрудно. Мы духи земли, а я их глава. Мана крови в слоях почвы немного грязная, но… да. Ради Первозданного топаза можно потерпеть.

— Отлично. Скоро будет большая битва. До неё нужно получить топаз, и заодно я попрошу вас поучаствовать. Война закончится примерно за месяц.

— Но этого мало, разве нет? Первозданный топаз — невероятное сокровище. Получить его всего за несколько битв… моя чистота маны не позволит.

Чистота маны.

Она о совести говорит?

В любом случае, если сама предлагает заплатить больше, отказываться не стану.

Мне и не нужны Первозданные самоцветы всех стихий. Одного рубина вполне хватает.

— Тогда, Шар, я хотел бы пользоваться твоей силой и дальше. Освоение земель Восьмого района, дела после того, как я покину Зефрин… Одолжи мне силу примерно на сто лет.

Шар выключила речевой пузырь.

Какое-то время она молча думала, а затем неожиданно спросила:

— По человеческому счёту ваша жизнь длится примерно сто лет, верно?

— Верно.

— Значит, вы просите меня провести рядом всю вашу жизнь?

— Если считать сроком — да.

— Вольфрам. Вольфрам фон Лоэнгрин.

— Хм?

— Вы знаете, что между человеком и духом не может родиться ребёнок?

Нет.

Да что с вами всеми.