Эстель поклонилась и ушла, а меня участники группы под руки притащили на банкет.

Мы заняли один стол. Еду можно было брать со шведского стола, но все мои спутницы то украдкой, то в открытую, то вообще не моргая смотрели на меня.

Айла. Ив. Нельзя так пристально разглядывать чужое лицо.

— В этот раз вы все отлично потрудились. Поэтому угощу лучшим, что могу приготовить.

— Ох, вовсе не обязательно.

— Хмф. Думаете, одного ужина хватит как награды?

Айла хихикнула, Ив демонстративно отвернулась.

Я прямо на месте приготовил блюда максимального уровня, который мне доступен.

Когда [Quick Create] соединяется с мифическим уровнем кулинарии, инструменты уже почти не нужны: достаточно ингредиентов, чтобы получить блюдо, доходящее до самой сути.

Хотя моя трансцендентность связана не конкретно с кулинарией. Понятие шире.

Недавно я понял и это.

Но неважно.

Выставив еду, я начал обсуждать с группой завершённую операцию.

— Было ужасно интересно. Мы построили усилитель маны, влияющий на весь Зефрин!

— Мне тоже понравилось, принц.

— Хм. Вот как.

Первыми — команда приёмно-усилительной системы: Айла, Регина и Ив.

Айла, которая минуту назад поглядывала на меня в ожидании еды, теперь забыла о блюдах и увлечённо говорила о проекте. А мрачная Ив, откусив идеально пропечённый пирог с кленовым сиропом, закрыла глаза от счастья.

Какая противоположность.

Регина… ну, Регина как всегда.

— Если совсем немного исказить формулу этого приёмного усилителя, разве не получится огромная бомба? Высосать ману вокруг вот так, вызвать диссонанс и добавить приказ «взорвись»…

— Тагова нибудет.

— Ив. Сначала прожуй.

Я сделал замечание. Ив злобно посмотрела на меня, запила пирог смузи, выдохнула и продолжила:

— Такого не случится. Во-первых, усилитель полностью связан с моей маной. Чтобы заложить в него бомбу, нужен человек со светлой маной, способный одновременно обойти моё чувство маны. А даже среди обладателей светлой маны полностью скрыться от моего восприятия способен только…

— Я. Не надо так смотреть.

— Да. Именно. Если в центре Зефрина случится теракт с бомбой, можно сначала арестовать Вольфрама, а потом уже разбираться.

Вот к чему всё пришло.

Впрочем, если бы я решил устроить теракт, неужели выбрал бы банальную бомбу? Нашёл бы другой способ.

— Тогда я спокойна.

— Ох, Айла Тристар. Вы ведь живёте со словом «мятеж» на губах. Разве бомба не идеально подходит вашему стилю переговоров?

— Регина Сиэлла, ваша глупость неизменно поражает. Террор и мятеж — разные вещи. Я не собираюсь обсуждать теорию восстания с человеком, который даже этого не понимает.

Они снова уставились друг на друга.

До сих пор не понимаю, дружат они или ненавидят друг друга.

Дальше…

— Нефти. Ты обошла всех знакомых. Мильфёй, ты прекрасно справилась с расписанием. Нефти я уже перестал пытаться переманивать — она мой роял-гард. А тебя, Мильфёй, Эстель спрашивала, не захочешь ли ты после выпуска поработать её секретарём в эльфийском королевстве.

— Не захочу, старший.

— Благодарю за чёткий и быстрый ответ. И Рудика.

— Угу, Вольфрам.

— Песню я слышал. В конце ты пела своим настоящим, чистым голосом.

— Ну так обычная студентка Рудика не умеет перестраивать голос.

— И этот голос понравился людям. На твоё имя уже пришло несколько коротких отзывов.

— Уже? Церемония ведь только закончилась.

— На выходе стояла гостевая книга. Я попросил написать в одной строке, что люди думают о сегодняшнем празднике. Среди сообщений уже есть упоминания тебя.

— А…

Я передал Рудике листок, куда отдельно переписал эти строки. Она долго смотрела, потом улыбнулась и бережно спрятала бумагу за пазуху.

— Давно мы не ходили всей группой на крупное задание — врата демонов не штурмовали. А сейчас снова поработали вместе, и старое чувство вернулось.

— Да. Наверное, веселее всего, когда мы все собираемся и действуем одной командой.

— Осталось двое врат. Одни — в начале зимних каникул. А последние…

— Прямо перед выпуском.

Да.

Но до этого есть вещи, которые хочется решить или собрать заранее.

Нужно присмотреть за глубинами моря. Получить ещё несколько Первозданных самоцветов. Усилить сам Зефрин.

А следующее дело…

— Не успела на слоях земли осесть пыль, а вы уже подарили истории такой прекрасный финал. Я, Шар, Король Духов Земли, восхищена.

— Ох. Король Духов, добро пожаловать.

— Приветствую, Айла, понимающая волю земли.

Шар появилась внезапно. Айла улыбнулась и пригласила её сесть рядом.

Айла, понимающая волю земли?

А, точно. Её Чёрный кристалл всё-таки относится к земле. Может, Шар высоко оценила её достижения как земного мага.

Неважно.

— Твоё дело должно было быть первым. Прости, Шар. Между делом появилось другое… В следующий раз предлагаю отправиться за Первозданным топазом.

— Всё хорошо. Увидев, как шестеро действуют как одно целое, я окончательно убедилась. Вам действительно можно доверить поиски нашего сокровища.

— Хм. Спасибо за понимание. Но на этот раз пойдёт не вся группа… Я один.

Воздух мгновенно остыл.

Айла улыбалась, но глаза потемнели. Ив недовольно смотрела на меня — глаза тоже потемнели. Регина и так всегда мрачная. Мильфёй и Нефти продолжали улыбаться и болтать между собой — только взгляды стали холоднее. Рудика покачивала кинжалом и тоже смотрела потемневшими глазами.

Фух.

— Скажу прямо. Я знаю, где находится Первозданный топаз.

— Правда?!

— Да. Я так и думала. Вольфрам ведь знает всё. И…

В отличие от потрясённой Шар, Айла кивнула, будто слышала привычную вещь.

Продолжила Нефти:

— Это задание чрезвычайно опасно.

Подхватила Рудика:

— Поэтому на этот раз я не могу взять вас с собой.

Затем Мильфёй:

— Всё будет хорошо. Я и один смогу благополучно со всем разобраться.

Потом Ив:

— Не волнуйтесь. Я Вольфрам фон Лоэнгрин.

И наконец Регина:

— «Поэтому схожу один». Именно это вы собирались сказать?

Айла завершила цепочку:

— А мы тогда отказываемся принять ваш отказ. Разве группа существует не для того, чтобы вместе идти и в опасные места, и к смеху, и на такие пиры?

…

Полное поражение.

Я могу вырастить персонажа тысячами разных способов, но набор фраз у меня, похоже, всё-таки один.

— Хорошо. Пойдём вместе. Но место действительно опасное, поэтому прямо сейчас объясню каждую ловушку и то, как она работает.

— Вот так и надо!

Все сразу улыбнулись.

Невозможно победить.

***

Я начал объяснять Потаённую пещеру Земли — место, где хранится Первозданный топаз. По мере рассказа лица постепенно становились серьёзнее.

— Хм… Она правда устроена именно так?

Первой простонала Ив.

— Да. Заставить противника сражаться в самой нестабильной форме — основа стратегии.

— Но… я не думала, что внутри спрятана настолько чудовищная ловушка…

— Поэтому и хотел идти один. Ещё не поздно передумать.

Ив застонала и схватилась за голову.

Остальные…

— Думаю, нормально. Правда, Айла?

— Да, Рудика. Я, Айла Тристар, клянусь небом: никогда не жила так, чтобы мне было стыдно за себя.

— И я! Я, Нефтериан, как дочь капитана стражи деревни Глуко, тоже не делала ничего, за что пришлось бы стыдиться!

— Ох, у меня тоже всё в порядке. Хотя неприятно соглашаться с Айлой Тристар.

— Я… Ахаха. Даже не знаю…

Реакции разные.

Но отступать никто не собирается.

Ничего не поделаешь.

— Рудика. Дай кинжал.

Я взял клинок у пожавшей плечами Рудики и рассёк палец.

Кап. Кап.

Кровь закапала вниз.

В другую руку я взял самоцвет и сразу активировал изготовление аксессуаров.

[Кольцо кровавого камня]

[1T]

[Аксессуар, унаследовавший свойства крови. Унаследовано свойство «Императорская кровь».]

[Императорская кровь]

[3T]

[Унаследовано свойство «Императорская кровь» Вольфрама фон Лоэнгрина. При ношении полностью нейтрализует ментальные атаки 3T и ниже и позволяет сопротивляться ментальным атакам более высокого тира.]

[Из-за наследования свойство ослаблено.]

Аксессуар из кровавого камня.

Предмет, буквально наследующий свойства крови.

Я изготовил шесть штук.

Чтобы создать наследующий кровь аксессуар, тир и мастерство моего производственного навыка должны соответствовать тиру наследуемого свойства.

То есть даже мой мифический производственный навык 1T не смог полностью вытянуть исходное свойство.

Моя [Императорская кровь] превосходит даже верхнюю границу 1T. Её явно следует относить к ещё более высокому тиру.

— Держите. С этими кольцами хотя бы сможете сопротивляться.

— Д-да!

Фух.

Но, если честно, и это не гарантирует успеха.

Если мой прогноз верен, кольца могут оказаться всего лишь формальностью.

— Идём?

— Да! Вольфрам!

Ну.

Если что-то случится, я всё равно как-нибудь разберусь.

***

Подземелье Первозданного топаза находится под одним из островов архипелага южнее южных земель. До него нужно добираться кораблём.

Если честно, среди первозданных подземелий это место особенно мерзкое.

Оно связано с Титаном — картой DLC. А сверхсложная DLC-карта по самой идее предназначена для персонажей, уже переросших характеристики финала оригинальной игры, и должна давать им новый вызов.

То есть…

Очень вероятно, что [Кольца кровавого камня] не смогут защитить группу от статусного эффекта, который гарантированно накладывается при входе.

— Хорошо. Входим точно по плану. Все готовы?

Все одновременно кивнули. Я пошёл первым, вслед за мной вошла вся группа.

Шутить про «прыжок в данж» сейчас не хотелось.

Статусный эффект накроет нас немедленно.

Как я и ожидал, тела окутало золотое сияние.

От этого не спасёт даже Магическая сила 22. Сверхсложную DLC-карту трудно перекрывать характеристиками основной игры.

[Вы вошли в Потаённую пещеру Земли.]

[Хозяин пещеры считает вас сильными противниками.]

[Эта земля существует с рождения мира, поэтому её первозданность соприкасается со временем. Она способна в небольшой степени управлять временем.]

[На всех вторгшихся накладывается статус «Изменение времени».]

[Активирована «Императорская кровь». Проклятие изменения времени не способно оказать на ваш разум никакого воздействия!]

Я отбился.

Но остальные?

Я мгновенно повернулся к Ив.

[Кольцо кровавого камня] на её правом указательном пальце треснуло.

Выдержало?

В следующую секунду раздался сухой хруст, и кольцо раскололось.

[Ив фон Лоэнгрин частично сопротивляется. Воздействие затрагивает возраст и разум.]

Если даже Ив с Магической силой 22 попалась, про остальных говорить нечего.

[Все! Действуйте спокойно, как я объяснял. Поняли?!]

Я включил [Императорскую кровь] и крикнул.

Со всех сторон послышалось «Да!», затем тела окутало золотом и разбросало в разные направления.

***

Кап. Кап.

Вода падала с потолка.

Капля брызнула в лицо, и я проснулся.

Тело ощущалось странно тяжёлым. Я поднял руку — диапазон движения оказался меньше обычного.

— Всё-таки попался.

Мы находились в пещере. Я поднял Первозданный рубин и посмотрел на отражение в луже.

Выгляжу маленьким.

Нет — юным.

— Разум… цел. А тело изменилось.

Вся группа попадает в пространственно-временной шторм, который насильно омолаживает.

Это начальный статусный эффект этого DLC-подземелья, срабатывающий сразу при входе в Потаённую пещеру Земли.

Именно поэтому я хотел идти один: если разум останется взрослым, даже в детском теле пройти данж можно.

Остальные… скорее всего, попались полностью.

И тело, и разум стали детскими.

Здесь опасно.

Нужно найти группу.

Я достал смарт-панель. Она сильно задрожала.

Значит, где-то рядом один из участников.

Я долго шёл в указанную сторону и наконец увидел кого-то, прислонившегося к стене и смотрящего в потолок.

Золотые волосы чуть ниже плеч.

Ярко-красные глаза.

Причёска короче обычной, но личность угадывается мгновенно.

— Регина Сиэлла.

— Ох. Не ожидала встретить здесь человека. Здравствуйте. Вы похититель?

— Нет. Меня тоже втянули сюда. Так же, как тебя.

— Ох. Простите, но представитесь? Я действительно Регина Сиэлла.

— Я Вольфрам фон Лоэнгрин. Цвет глаз и волос это подтверждает.

— Ох. Значит, вы тот самый принц, мой жених. Очень приятно. Простите, что впервые знакомимся в таком месте.

Регина приподняла край юбки, изящно поклонилась и ярко улыбнулась.

Ни капли тьмы.

Только чистота, живость и ощущение света, который должен быть любим всем миром.

…

Подождите.

До какого возраста её отбросило?

И главное…

Что вообще должно было случиться в её взрослении, чтобы характер изменился настолько?