Будущий владелец круглосуточного магазина. Хотя нет. Я уже владелец. В общем, для меня круглосуточный магазин всегда был местом мечты и надежды.

Я прекрасно понимаю, сколько критики можно вывалить на такую работу. Обычные неадекваты выматывают. А особо выдающегося клиента иногда хочется схватить за ворот и забыть, что он вообще-то покупатель. Особенно я никогда не забуду психа, который однажды принёс треугольный кимпаб, купленный месяц назад, и потребовал возврат, потому что срок годности истёк.

И всё же круглосуточные магазины оставались прекрасным местом. Прежде всего — списанные продукты. Вот это я понимаю. От такого не отказываются.

Треугольные кимпабы и сэндвичи. Готовые обеды и молоко. Напитки. Охлаждённая выпечка и сосиски.

Рулеты кимпаба, гамбургеры. Три магазина, куда я часто заходил, списывали товар примерно в десять утра, два часа дня и три ночи. Если хорошо договориться с владельцами, можно было практически весь день питаться одним списанием. Когда в районе много знакомых круглосуточных магазинов, жить становилось неожиданно удобно.

А в D/Z SAGA торговля Зефрина казалась вполне приличной. Куда бы ни пошёл, купить простое зелье можно было за небольшие деньги. Но в реальности одно лечебное зелье стоило десять тысяч рин.

Вы с ума сошли?

Кто вообще будет пить лечебные зелья по такой цене? В игре существовала техника прохождения подземелий без целителя — просто закупаешься зельями и продавливаешь всё лечением. Но работало это, когда зелье стоило сто рин. При цене в десять тысяч даже начинать бессмысленно.

Зефринцы…

Вы, смотрю, растёте суровыми людьми. В любом случае, когда я оказался здесь и потянулся именно к круглосуточному магазину, у меня были вполне конкретные расчёты. Во-первых, списанная еда. Во-вторых, около трёх миллионов рин дохода в месяц.

Если торговля пойдёт хорошо, можно нанять трёх дневных работников примерно за восемьсот тысяч рин, самому выходить по выходным и спокойно жить на пятьсот тысяч в месяц. Заодно заниматься чем-нибудь ещё. Так я представлял. Но продавать-то нечего.

«Рука Мидаса» бесконечно штампует оружие и броню, причём хорошее снаряжение, похоже, попадается редко. «Иггдрасиль» вообще напоминает кружок любителей саженцев. Вы там совсем с ума сошли? Хотя семена фруктов продают неплохие.

За это спасибо. Магические торговцы предлагают проигрыватели добрых слов и лечебные зелья. Если развести зелье водой, поливать смесью растение, а рядом включить проигрыватель с добрыми словами, растение растёт быстрее.

Это наука?

Или магия?

Впрочем, неважно. Торговая сеть Зефрина — полнейший мусор. Спасти её невозможно.

А значит…

В этом скучном мире, где торговля снова скатилась до средневековья и даже не знают понятия «круглосуточный магазин», я стану единственным настоящим владельцем такого магазина. Круглосуточный магазин, где невозможно просто заказать товар у головной компании. Круглосуточный магазин, для которого всё приходится делать вручную.

Ох.

Вот это…

— Разве не прекрасно?

Хм.

По-моему, очень даже прекрасно.

***

— Ням… Хе-хе.

— Госпожа Ив?

В кабинете студсовета Ив фон Лоэнгрин спокойно просматривала документы. Услышав секретаря, она повернула голову. Секретарь недоумённо нахмурилась и принюхалась.

— Что такое?

— Вам не кажется, что здесь почему-то сладко пахнет?

— …Не может быть.

— Правда?.. Будто фруктами.

— Хе-хе. Что за странности. Значит, кто-то принёс в студсовет сладости?

— …Точно. Невозможно.

— Разумеется. Ты ведь знаешь, какая роскошь в Зефрине любые сладости.

— Да-а…

Секретарь внимательно посмотрела на Ив. Но та даже не пошевелила ртом. У Ив была собственная проблема. Можно просто держать конфету во рту и медленно рассасывать.

Вот только эти конфеты высшего качества пахли настолько ярко, что долго скрывать аромат было трудно. Сразу проглотить тоже жалко. В конце концов Ив крепко зажмурилась и мысленно извинилась перед конфетой.

Хрусть.

— Хм?

— Что такое?

— …Ничего.

Она решительно раскусила конфету коренными зубами и проглотила. Сделала вид, что ничего не произошло. Секретарь ещё раз озадаченно покосилась, но вернулась к работе. Ив облегчённо выдохнула.

А потом мысленно попросила прощения у конфеты, которая так и не смогла прожить долгую счастливую жизнь. К несчастью, секретарь тоже безумно любила сладкое. Особенно люди, постоянно работающие головой, готовы были продать душу за сахар. Но конфеты — дорогой продукт.

Предмет роскоши. Ив мысленно пересчитала сладости, которые забрала у Вольфрама. Семь. Ещё достаточно.

Если есть по одной в день — хватит на неделю. Она не знала, откуда Вольфрам взял такие конфеты. Но если он потратил на них весь запас денег, скоро его финансы окончательно рухнут.

— Пока оставлю вас в живых. Я съем все эти конфеты, вы растрачите последние средства, и тогда вам конец, Вольфрам.

Ив незаметно положила в рот ещё одну конфету.

— Хе-хе.

Осталось шесть. Конец Вольфрама неумолимо приближался.

***

— Какие саженцы заказать дальше?

У моего магазина в восьмом магическом районе до сих пор не было даже вывески. Зато имелась одна вещь. Огород. Почему перед входом в круглосуточный магазин вообще находится огород?

Это точно магазин?

Может, я случайно начал уютную жизнь в деревне? Жаль только, что у Вольфрама не хватало Выносливости на деревенскую идиллию. Я посадил саженцы фруктов из «Иггдрасиля». Полил их смесью воды и лечебного зелья.

А рядом включил музыкальную шкатулку добрых слов.

[Ты хороший ребёнок.]

[Держись. У тебя всё получится!]

[Сегодня занятие отменили!]

[Профессор сказал, что домашнего задания будет мало!]

[В этом семестре ты защитишь докторскую! Держись!]

Шкатулка добрых слов. Воплощение сумасшедшей псевдонауки. Помните эксперимент из детства?

«Мы говорили одному луку хорошие слова, и он вырос больше!»

Когда я увидел такое ребёнком, первым вопросом было:

«А у лука есть мозг, который понимает корейский?»

Глупость. Разумеется, псевдонаука. Что-то из той же серии, что «вода запоминает информацию». Но стоит добавить магию…

И эта чушь действительно начинает «оказывать благоприятное воздействие». В игре существовала пасхалка: если включить растениям эту шкатулку самовнушения и счастья, которую вообще-то придумали для психологической поддержки аспирантов факультета магии, плоды действительно вырастают крупнее и вкуснее.

Я заказал такую шкатулку через аспирантов. И теперь без стыда пользовался. Собираю фрукты. Давлю.

Процеживаю сок. Увариваю. Добавляю съедобного слизня. Заливаю в формы.

Когда смесь застывает, заворачиваю каждую конфету в заранее нарезанную бумагу. Одна штука — десять тысяч рин. Если не считать стоимость моего собственного труда, подработка замечательная. Запас конфет на завтра готов.

— У-у… Хи… Фух…

Деньги зарабатывать приятно. Но такими темпами я действительно умру.

— Держись. Прошу тебя, проклятое тело.

Если выдержишь, однажды мы захватим весь мир. Лёжа на полу магазина и мелко подрагивая от усталости, я обращался к мирозданию. Проклятая Выносливость 2. Вот была бы хотя бы 3…

— …Что вы сейчас делаете?

Дверь открылась. Кто-то вошёл. Покупатель.

Чёрт.

Первый покупатель за сегодня, а я встречаю его лёжа на полу.

— Не знаю, кто вы, но сегодня я, похоже, не в состоянии обслуживать. Простите.

— Нет, я спрашиваю… Почему вы лежите?

— Силы закончились.

— …Помочь встать?

Голос знакомый. Очень знакомый.

…Айла?

Я сглотнул. Если сейчас, пока я совершенно беззащитен, она запустит в меня чёрным копьём, всё закончится с одного удара.

Проклятье.

Даже пошевелиться не могу. Но Айла лишь взяла меня за руку и осторожно подняла.

— Всё хорошо?

— …Да.

И маленького Вольфрама усадили на диван почти как ребёнка. Айла села напротив.

— Получил от тебя помощь. Благодарю. Так зачем пришла?

— …Хе-хе. Услышала о вашем плане и не смогла не восхититься. Вот и решила заглянуть.

— А, вот как. Понятно. План… Ну да.

— Да. Именно. Хороший план.

— …Ну да. Тот самый?

— Разумеется.

— Конечно.

— Хе-хе.

Мы улыбнулись друг другу. План.

…Какой ещё план?

***

К счастью, мне даже не пришлось спрашивать. Айла изящно улыбнулась и сама начала перечислять мои действия, превращая их в нечто гораздо грандиознее, чем было на самом деле.

— Я слышала, что первыми клиентами вы выбрали аспирантов факультета магии. Хе-хе. Впечатляет. Добиться того, чтобы они называли вас неплохим человеком…

— Вот как.

— Да. Если профессор получает проект, эти люди живут только им. Годами ставят жизнь на месячный доход в два миллиона рин. Им почти нет дела до общества, они двигаются лишь по зову профессора. Хорошая репутация среди них очень поможет вам дальше.

— Вот как.

— Именно. Вы уже завязали отношения с будущими великими учёными Империи.

— Вот как.

— Хе-хе. Вы с самого начала отвечаете так, будто это совершенно неинтересно. Понимаю. Ваши амбиции ведь не ограничиваются такой мелочью?

— Вот как… То есть… Ты поняла. Впечатляет.

Я чуть не продолжил отвечать одним потоком сознания. А потом получу чёрное копьё в живот. Без шуток. Когда я наконец подтвердил её догадку, Айла довольно кивнула.

— За кого вы меня принимаете?

— Госпожа амбиций. Любимица чёрной магии.

— Хе-хе. Хорошо. Вольфрам, пока вы не разочаруете меня, это место отныне действительно ваше. Гарантирую как владелица здания.

— Благодарю.

Для арендатора хорошие отношения с владельцем помещения лишними не бывают.

— Но один вопрос всё же можно?

— Какой?

— Как вы добились расположения аспирантов? Их ведь не интересует ничего, кроме выпуска, заданий и научных работ. Или ответ слишком дорог?

А, это?

— Хм. Ничего сложного.

Я поднялся и протянул Айле одну конфету в отдельной бумажной обёртке.

— …Что это?

— Разверни и попробуй.

Айла сняла бумагу и положила конфету в рот.

А потом…

— …Мм!

— Похоже, нравится.

Она широко раскрыла глаза и издала странный звук.

— К-конфета? Такую подают разве что при императорском дворе… Нет, эта даже вкуснее. Как вы…

— Вот мой козырь.

— …Перед изгнанием вы вынесли огромный запас конфет? Нет. Ограниченный запас вы бы не назвали козырем. Значит, у вас есть связь с производителем, или…

Я покачал головой. Куда заведёт её фантазия, страшно представить. Ещё немного — и она решит:

«Значит, у вас есть связь с тайной организацией Империи, которая однажды поднимет знамя мятежа!»

Она вполне способна. Амбиции и подростковый пафос разделяет очень тонкая грань.

— Делаю сам.

— …Что?

— Пока есть сырьё, могу производить столько, сколько нужно.

— …Ха. Понятно. Значит, это одна из ваших «технологий».

Не выделяй слово «технологий» таким тоном. Мне самому неловко. Я промолчал. Айла кивнула и продолжила:

— Способ изготовления спрашивать не стану. Пока вы остаётесь моим женихом и моим союзником, вы будете полезны мне.

— Рад слышать.

— Я тоже рада. Вольфрам. Вы упали на самое дно, но однажды подниметесь ярче всех и расправите крылья мятежа.

Нет.

Не расправлю. Правда. Я знал, что она такая. Но слышать всё это вживую всё равно тяжело.

Айла с сияющими глазами развела руки.

— Есть что-нибудь, чего вы хотите от меня?

— Чего хочу?

— Вы показали мне такую интересную вещь. Я тоже хочу отплатить.

— …Хм.

Я кивнул. Нужная вещь действительно была. Один из самых необходимых предметов для приключений.

— Мне нужна карта восточного леса академии. Есть кое-что, что я должен там добыть.

— …Даже с картой вашей Выносливости не хватит. Дать вам людей?

Спасибо. Такое предложение почти до слёз трогает.

Но…

— Это дело требует скрытности.

— Понятно. Хорошо. Посмотрим, что вы задумали. Карту принесу к завтрашнему дню.

Айла поднялась. А я уже думал о восточном лесу. Прости, Айла.

— В начале восточного леса есть предмет, который можно превратить в настоящий «хидден».

Так что этим я поделиться не могу. Мне ведь тоже надо как-то жить.