До того как я попал в этот мир, ещё будучи Ли Ёнчжином, слово «ран» в интернете означало далеко не только бег.

Им называли гринд.

Фарм-раны, прокачку младших, забеги на Силу и прочее.

И, разумеется, в D/Z SAGA тоже существовало несколько классических «ранов».

Например, во втором акте можно было снова и снова убивать Мотыльков, пока не выпадут перчатки, подходящие под выбранный билд. Перчаточный ран.

Или собирать материалы, сразу смотреть свойства, мусор выбрасывать, а инвентарь забивать только компонентами с хорошими опциями. Фарм-ран.

А если развитие персонажа окончательно запорото и хочется поскорее перейти к следующему прохождению — существует ран концовки Эмили.

Помню, бесчисленным новичкам, спрашивавшим: «Что делать, если первое прохождение уже испорчено?», отвечали: «Прокачайте кулинарию и получите концовку Эмили».

В отличие от большинства плохих концовок, её финал можно получить быстро, и при этом игра считает его полноценным окончанием истории.

Если идти самым коротким путём, флаг ставится ещё в первом акте.

Так или иначе, я набрал необходимую близость с Эмили и открыл поле.

Не то чтобы я собирался использовать её. По сюжету Эмили Хаймелоди вообще не может обрести свободу, если эта карта не будет открыта.

Можно ли назвать то, что я сделал, её спасением?.. Не знаю. Давайте считать это взаимовыгодной сделкой.

Мы помогли друг другу и получили место, где оба можем добывать нужные материалы.

— …Спасибо, старший. Я никогда в жизни не забуду эту услугу.

— Хм.

— А ещё… я ведь так и не научилась вашим идеям. Можно мне приходить к вам снова?

— Как пожелаешь.

— Д-да! Спасибо! Правда, огромное спасибо! Я всю жизнь… всю жизнь вас не забуду.

Эмили глубоко поклонилась.

На её маршруте есть единственный момент, когда она произносит почти такую же фразу.

«Келтус. Я не забуду вас до конца жизни».

Но в маршрут я, конечно же, не вошёл.

Я переломал почти все флаги и вытащил только награду. Какой ещё маршрут?

***

[Благословенный остров].

Святилище ингредиентов, которое первый Император оставил тем, кто не идёт ни путём меча, ни путём магии, а выбирает кулинарию.

Море здесь спокойно, рыболовных мест полно, фруктов и специй ещё больше. И съедобных животных предостаточно.

— Хм.

Разумеется, поэтому и сложность немаленькая.

Как и Святилище фей первого акта, это, по сути, скрытая карта.

В каждом акте спрятана примерно одна такая локация, и обычно их уровень довольно высок. Часто выгоднее не пытаться сразу зачистить всё целиком, а брать начальную часть по мере роста персонажей.

— …Хм. Жаль.

Но у ветерана есть совершенно другой способ прохождения.

Можно забрать сундуки, стоящие в фиксированных точках, а затем сразу использовать магию возвращения пятого тира [Покинуть поле]. Получается своеобразный ран по сундукам.

Правда, если это попробую я, то просто умру.

Да какой там «просто». Стоит походить внутри, собирая вещи, и наткнуться хотя бы на гоблина — мне конец.

Патраш, конечно, рядом, но на карте вполне может встретиться монстр настолько сильный, что даже сочетание меня и Патраша его не остановит.

Значит, здесь нужен совсем другой метод!

— Хозяин. Ты действительно уверен, что так можно добывать вещи?..

— Хм. Другого способа у нас нет.

— …Понятно. Хорошо.

Сам я остаюсь снаружи портала, внутрь запихиваю только Патраша, а он [Телекинезом] вытаскивает нужные вещи.

Если внутри раздаётся «Гра-а-а!» и на Патраша цепляется агр, я тут же вытягиваю его обратно.

Глупый монстр, неспособный видеть сквозь портал, несколько секунд стоит с воображаемым знаком вопроса над головой, а потом уходит.

— Внутрь, Патраш.

— …У-угу. Понял.

Вот он — фарм у самого входа.

Если способностей нет, приходится жить так.

— …Хозяин. Это правда правильно? Если поставить на кон твою гордость?

— Хм.

— Та сереброволосая девушка Эмили была готова сама драться хотя бы возле входа, а хозяин…

Ну.

Это Эмили.

А мне-то что?

Если меня ранят, кто компенсирует ущерб, а?

***

К тому времени, как мы затащили в магазин целую гору ингредиентов, солнце уже стояло высоко.

Патраш пробормотал: «Да ну это всё», — и ушёл бродить по окрестностям. Вот же бессердечная фея.

— …Хм. Пора, пожалуй, всё разложить по порядку.

Не навыки и не характеристики.

Нужно наконец один раз свести воедино события текущего акта.

Я открыл блокнот и начал записывать хронологию.

— Кто будет боссом второго акта, я знаю.

Концепция второго акта — «Академия флирта». Вот буквально: Келтус должен без конца флиртовать с героинями.

С 2-1 по 2-4 он путешествует вместе с Ив, Региной, Изольдой и другими героинями.

За это время игра раскрывает каждую из них, формируется группа, открываются групповые навыки, а во время экспедиции Ив можно получить ещё и групповой навык [Связь сердец].

И как я уже говорил, в финале каждого акта D/Z SAGA есть свой босс. Для босса второго акта тоже существует чёткий способ прохождения.

Поскольку это ещё ранняя часть игры, он не особенно сложный. Просто крайне неприятный.

Но именно для Вольфрама с ним есть одна проблема.

— Трудно выбрать момент для боя. Перед кем он вообще появится?

Проблема в том, что триггер его появления полностью зависит от действий Келтуса.

Босс появляется перед героиней, с которой Келтус набрал больше всего близости, и заставляет его осознать себя рыцарем, который должен защищать именно её.

А если спасти её не получится или он опоздает?

Сразу ничего страшного не произойдёт.

Но внутри героини останется рана.

Ив теряет ясность и живость ума.

Регина теряет желание жить.

Изольда сходит с ума.

После этого, сколько ни старайся, до счастливой концовки уже не добраться.

Конечно, один этот босс не ломает их окончательно. Но начиная с него в игре последовательно появляются четыре босса, каждый из которых воздействует на психику героини.

— Вот она, тёмная сторона D/Z SAGA. Разрушители флагов. Дробилки концовок.

И эта сумасшедшая игра начинает подбрасывать подобное уже со второго акта.

Совсем свихнуться можно.

— Сам босс мерзкий, а ещё неизвестно, перед кем он появится.

Перо остановилось.

— Можно и не вмешиваться. Можно, конечно…

Большинство людей вокруг меня вообще не относятся к героиням оригинала.

Нефти нельзя было выбрать. Рудика была «величайшей убийцей». Айла — боссом. Мильфёй — неудачницей, которую в оригинале отчисляли.

Но среди тех, кто находится рядом со мной, есть один человек, который по сюжету оригинала точно попадает в эту мерзкую ловушку.

— …Ц.

Соседка по родословной.

Та, что в семейном реестре стоит строкой ниже Вольфрама фон Лоэнгрина.

Умная, но дура. Разговаривать с ней раздражает. Уважения к старшим — ноль. Председатель студсовета.

Когда я только стал Вольфрамом фон Лоэнгрином, главной задачей было выжить, и каждый день походил на хождение по тонкому льду.

Теперь отношения с Айлой стали дружескими. Нефти, Рудика и цыплята время от времени заходят сами.

А мечта стать владельцем круглосуточного магазина всё ещё не исполнена.

Мой магазин пока едва приобрёл нужные очертания. До настоящей цели очень далеко.

Значит, Вольфраму достаточно жить ради себя.

— Неужели мне ещё и об этой глупой младшей сестре заботиться?

Но если человека можно спасти прямо у тебя на глазах, а ты просто отвернёшься, потом наверняка будут сниться мерзкие сны.

— А с моей Выносливостью, если ночью плохо посплю, утром совсем тяжко.

Вот и всё.

Именно поэтому.

***

На следующий день я сел в Чёрного короля и отправился к главному зданию студсовета.

С собой взял аккуратно упакованный ланч, который приготовил вчера.

…

Нет, серьёзно. Мне обязательно заходить настолько далеко?

Какое мне вообще дело до того, что с ней будет?

— Г-господин Вольфрам, здравствуйте.

Стоило мне появиться, как окружающие студенты зашептались.

Я огляделся и понял: смотрят они не столько на моё лицо, сколько на коробку в руке.

Чёрный трёхъярусный контейнер для еды.

Внутри — драгоценный ланч, который старший брат приготовил для младшей сестры…

Так. Хватит.

Ещё немного — и меня стошнит от самого себя.

— Это ведь коробка для ланча?

— …Та самая? Говорят, такую еду получают только члены его команды. Прямо знак знаменитости…

— Я тоже слышал слухи. Интересно, что там внутри?

— Говорят, принцесса Хаймелоди теперь ходит за господином Вольфрамом…

— Ланч, который заставил принцессу влюбиться с первого раза…

Да хватит уже!

Я не слышал слов целиком, но как же людям нравится обсуждать чужие дела.

— Ив здесь?

— Д-да… Она должна быть в кабинете председателя.

— Понятно. Я войду.

— Да!

Я прошёл мимо общей комнаты студсовета.

По дороге встретился взглядом с Сильфией, но она ничего не сказала.

Тоже стала поспокойнее?

— Ив. Ты здесь?

— Что вам нужно?

В кабинете сидела Ив с тёмными кругами под глазами и что-то писала на документах.

Рядом валялось несколько пустых флаконов из-под зелий маны высшего класса.

Ив умеет превращать ману в выносливость организма, но эффективность у этого процесса отвратительная.

Будь она хотя бы приличной, Ив могла бы восстанавливаться за счёт маны, пока тело отдыхает, затем возвращать ману и снова превращать её в силы — и получился бы настоящий вечный двигатель.

Таков персональный штраф Ив, одного из самых сломанных персонажей D/Z SAGA.

Хотя называть это штрафом как-то странно. В любом случае в сюжете Ив периодически падает в обморок от переутомления и приходит в себя уже в медпункте.

Келтус начинает её жалеть, вступает в студсовет, работает вместе с ней, узнаёт о её одиночестве, поддерживает — и их отношения постепенно становятся глубже.

Келтус отлично исполняет роль спасителя Ив.

Но я заходить так далеко не собираюсь.

— Ты уже ела? Пообедаем вместе. Мне нужно поговорить.

— …Мы ведь ничего не назначали?

— Оцени хотя бы старания человека, который всё это приготовил. Уверен, еда придётся по вкусу госпоже Ив фон Лоэнгрин, которая с таким удовольствием ела мои блюда в прошлый раз.

— У-у… Кто там…

— Не хочешь?

— Я не говорила, что не хочу.

Ив покраснела, будто страшно злилась на саму себя, и сжала кулак.

Если с ней действительно случится проблема, мне не обязательно действовать так же, как Келтус.

Мы решим её по-своему.

Как Вольфрам и Ив.

***

— Опять сэндвичи?

— Не жалуйся.

— Я не жаловалась. …Спасибо за еду.

Как и сказала Ив, это снова были сэндвичи.

Но они хорошо держат форму в дороге, позволяют сразу дать несколько вкусов, довольно сбалансированы по питательности, а ещё так удобнее использовать продукты с [Благословенного острова]. Так что сэндвичи — лучший вариант.

— …М-м. Всё-таки вкусно.

Ив взяла сэндвич обеими руками и жевала его, словно белка.

Причём, попробовав один вкус, она больше к нему не возвращалась, а сразу брала следующий. Ясно видно — наслаждается едой.

Выглядело это отврат… нет, по-своему забавно. Я невольно усмехнулся.

— Чего вы смеётесь?

— Ни с чего. Есть ещё суп.

— …Спасибо.

Ив выпила приготовленный мной суп и только после этого наконец выдохнула.

— Теперь понятно, почему о вашей еде столько говорят.

— Преувеличение.

И правда преувеличение. Будь слухи настолько хороши, мой магазин уже ломился бы от покупателей.

— Хм. Если честно, страшно не хочется признавать, но… вкусно. Спасибо. И тело будто стало немного легче.

— Тебе не кажется. Оно действительно стало легче.

— Что?

— Восстановление сил, повышение выносливости и ещё несколько наложенных эффектов. Ты съела все три вида сэндвичей, так что бонус должен проявиться полностью.

— …И это тоже магическая еда? Вы только и делаете, что создаёте какую-то странность.

— И ещё.

— …?

Я замолчал и ненадолго задумался.

Что мне сказать Ив?

«Скоро перед тобой появится отвратительный босс, поэтому пару недель ешь мою еду для повышения сопротивления психическим эффектам»?

Или: «Высыпайся, держи голову в порядке и продержись примерно две недели»?

Хорошо. И как я это объясню?

«Босс второго акта — подручный одного из офицеров Чёрного знамени, который сидит в самой глубине чёрного рынка!»?

Тогда Ив запросто соберёт отряд и отправится переворачивать чёрный рынок вверх дном. Вероятность немаленькая.

Но сначала она вытрясет из меня, откуда я вообще это знаю.

А пока будет вытряхивать, найдёт у меня пропуск на чёрный рынок и знак офицера Чёрного знамени.

А потом вытряхнет уже голову Вольфрама.

Какой чудесный счастливый финал!

— Говорите нормально. Почему внезапно замолчали?

— …Я просто подбирал слова.

Полностью объяснить ей ситуацию невозможно.

Значит, придётся говорить напрямую — но только главное.

— Ив фон Лоэнгрин.

— Да? Что?

Босс второго акта использует сильное проклятие.

Затем цепляется за травму героини, когда та оказывается уязвима.

В оригинальной истории травма Ив фон Лоэнгрин во втором акте — «погибший Вольфрам».

— Я здесь. Вольфрам фон Лоэнгрин находится здесь.

— Я знаю.

— Хорошо.

— Я прекрасно знаю, что вы отвратительно упорно здесь торчите и ещё долго будете где-нибудь заниматься бесполезными глупостями.

— Верно.

— Вот именно. Поэтому человек вообще не понимает, насколько… вы правда даже не представляете…

Ив продолжала ворчать, но слова постепенно стихли.

Вместо них раздалось ровное дыхание спящего человека.

— Госпожа председатель Ив фон Лоэнгрин… А.

— Хм. Председатель ненадолго уснула. Не дадите ей отдохнуть?

Почти сразу один из членов студсовета пришёл за Ив, и я остановил его.

— А… это… я…

Глядя, как он мнётся на месте, я тихо вздохнул.

— Дело важное?

— …После обеда назначена встреча с маэстро. Все записывались на разговор с госпожой Ив ещё месяц назад… Я не знаю, что теперь делать.

Она ещё и этим занимается?

— Хм. Тогда пойду я. Объясним причину, а если вместо неё явится другой член Императорской семьи, маэстро тоже не потеряют лица. Верно?

— Что?.. Д-да. Разумеется.

Я поднялся и уже собирался последовать за ним, когда сквозь тихое дыхание за спиной услышал невнятное недовольное бормотание.

— …Дурак, Вольфра-ам… Ну правда-а…

— …Вот ведь.

Ну и ну.

Сколько же хлопот с этой соседкой по родословной.