На следующий день в магазине собралась довольно редкая компания: Айла, Нефти, Рудика и Мильфёй.

Из всех четверых особенно серьёзной выглядела Мильфёй, которая и сделала довольно неожиданное заявление.

— Ты подала заявку на испытание за звание лучшего студента курса?

— Да.

— Нелёгкое испытание. Там и письменная часть, и практическая, верно?

— Да, старший.

— Если понадобится помощь — говори. Всё, чем могу помочь, сделаю.

Испытание за звание лучшего студента курса.

Келтус поступал уже первым, поэтому в первом семестре первого курса проходить его не приходилось.

Но начиная со второго семестра, в зависимости от маршрута, Гейл Страйк мог потребовать испытания, и Келтус был обязан принять вызов.

— Правда можно?

— Ты о помощи?

— Да… Мне кажется, это будет нечестно.

— Ошибаешься.

— …Что?

Испытание делится на теоретическую и практическую части, причём оценивается даже то, насколько хорошо студент владеет привычным оружием.

Но когда речь идёт о лучшем студенте курса, в расчёт фактически включаются и связи человека.

Точнее, никто не спрашивает, откуда у него экипировка, аксессуары и прочие магические предметы.

Конечно, если собственные характеристики мусорные, одна экипировка не спасёт.

Но тут Зефрин — или, точнее, D/Z SAGA — снова показывает свою отвратительную сторону.

[В этом магическом мече заключена моя связь со старшей!]

Персонажи совершенно серьёзно произносят что-то подобное.

Допустим, ты берёшь в группу Самоцветный меч Изольду, достаточно повышаешь её близость и на втором курсе проходишь испытание за первое место.

Тогда Изольда одалживает Келтусу магический меч.

И меч этот совсем не шутка.

Гейл Страйк вполне здраво возмущается: «Да это же читерство!»

А обезумевший от силы экипировки главный герой Келтус отвечает: «Это символ моей связи со старшей!»

Почему злодей требует честности, а герой машет магическим мечом и кричит про узы — вопрос к голове разработчиков.

Но в этом тоже есть шарм D/Z SAGA.

В общем.

— Твои связи — тоже твоё оружие.

— …Да!

Раз уж она решилась, помогу по полной.

— Никогда такого не слышала, но это мятеж! Вперёд!

— Да! Я постараюсь!

После поддержки Айлы Мильфёй собралась с духом и укрепилась в своём решении.

Следующей выступила Нефти.

— А, я тоже записалась на занятия для Императорской гвардии. Уже с завтрашнего дня будут учить секретарской работе.

— Вот как.

— Да, старший. Простите. Наверное, просить рекомендацию надо только тогда, когда я окончательно решу идти в Императорскую гвардию…

— Не беспокойся. Я всё понимаю. Пока учись. Нефти, тебе это подходит.

— …Да!

Нефти ярко улыбнулась.

— …Нефти собирается в Императорскую гвардию? Никогда не слышала, но удачи!

— Да! Постараюсь!

После несколько неловкой, но совершенно искренней поддержки Айлы Нефти тоже укрепилась в решимости.

— Вольфрам. Спасибо за то, что сказал тогда на берегу.

— Хм. Вот как.

— Рудика решила стать немного ближе к сестре. …Кажется, благодаря тебе наши отношения понемногу улучшаются.

— Хм. Значит, пригодилось.

— …Рудика, ты была с Вольфрамом на море?

— Море очень волнует сердце. А слова Вольфрама там помогли Рудике сделать ещё один шаг вперёд.

— …Я ничего об этом не слышала.

— Благодаря Вольфраму Рудика сможет идти дальше.

— …Вот как. Хорошо. Удачи…?

— Я постараюсь!

Рудика с широкой улыбкой кивнула в ответ на чрезвычайно странную поддержку Айлы.

— Я обязательно стану лучшей на первом курсе!

— Мечта об Императорской гвардии… я пока не уверена, но хочу хотя бы попробовать и научиться!

— А Рудика будет улыбаться и идти вперёд!

— Хм. Удачи всем.

Мы тепло улыбнулись друг другу.

Все, кроме Айлы, которая очень тихо пробормотала:

— Я обо всех трёх вещах впервые слышу…

***

В тот день Айла вела себя странно.

Просто сидела, погрузившись в мысли, и время от времени что-то бормотала. Я решил не мешать.

— Айла. Ты не опоздаешь домой?

— …А. Уже так поздно.

— Хм. Если задержишься, опять начнёшь клевать носом. Возвращайся регулярным рейсом Патраша. Прикажу довезти прямо до общежития.

— …Спасибо, Вольфрам. Можно один вопрос?

— Какой?

— …Мне кажется, все очень стараются где-то там, где я ничего не вижу. Это так?

— Хм.

Мильфёй идёт за первым местом курса. Это несомненный вызов.

Нефти — к Императорской гвардии… точнее, не запирает себя в одном будущем и пытается расширить выбор. Тоже вызов.

А Рудика… внутренний рост? Не знаю. Ей-то внешне куда ещё расти? Разве что идти драться с Ив.

— Рудика-то особо…

— Да. Точно. Все трое бросили себе огромный вызов.

— …Нет.

— Они идут в будущее, где сломают собственные ограничения. Я увидела такое будущее в глазах каждой!

— …Хм.

— И поняла, чего не хватает мне самой.

Всё.

Она уже поехала по своим рельсам.

Что бы я ни сказал, не услышит.

— Вот как. Тебе чего-то не хватает.

— Да! Не хватает. …Я должна быть благодарна им троим.

— …Хм. Благодарна.

— Да! Очень благодарна. И я поняла, что тоже не могу проиграть.

— Вот как. Не можешь проиграть.

— Конечно! Если я отступлю, опозорю имя Айлы Тристар — одной из вершин Пентаграммы! С этого момента я тоже должна бросить вызов!

— …Хм. Вызов. Да. Тот самый древний вызов…

— Да! Я знала, Вольфрам поймёт! Я размякла. Совсем размякла!

— …Хм. Разумеется, понимаю.

— Поэтому… мне чего-то не хватает. Вольфрам понимает, чего именно?

Когда Айла говорит в таком режиме, проще всего повторять окончания её фраз и вставлять подходящие междометия.

Я совершенно не понимаю, что у неё переключается в голове и почему она приходит именно к таким выводам.

Проблема в том, что теперь она закончила вопросом.

Чего ей не хватает?

Если отвечу неправильно, в живот прилетит Чёрный кристалл?

А.

Но по сравнению с обычными речами сегодня не прозвучало одно слово.

Странно.

Такого почти не бывает.

Хм.

Значит…

— В общем… это самое. Тебе не хватает мятежа.

— ТОЧНО!

Да чтоб тебя, напугала.

— Как и ожидалось от Вольфрама! Самая яркая звезда Пентаграммы мятежа, тот, кто понимает меня лучше всех! Наш центр! Мне сейчас не хватает мятежа!

— Вот как. Снова будешь бунтовать?

— Да! К завтрашнему дню найду, против чего восстать! Вольфрам, до завтра!

И Айла уехала домой на последнем регулярном рейсе Патраша.

— …Как домашнее задание. «Придумать мятеж к завтрашнему дню»?

***

По дороге домой в карете Патраша Айла Тристар несколько раз похлопала себя ладонями по щекам, собираясь с мыслями.

— Я размякла. Решила, будто мне уже не против чего восставать.

Айла Тристар признавала каждого талантливого человека, который появлялся рядом с Вольфрамом.

Мильфёй фон Сабре, которая всегда серьёзно работает, чтобы превзойти собственный предел.

Весёлая и жизнерадостная, но скрывающая внутри настоящее упорство талантливая младшая — Нефтериан.

Рудика Хассан Шэдоу, против которой, если говорить честно, Айла оценивала собственные шансы один на один примерно как пятьдесят на пятьдесят.

А ещё друзья цыплёнка и даже младшая сестра Вольфрама — Ив фон Лоэнгрин.

По мнению Айлы, каждый человек вокруг Вольфрама обладал «сиянием» — тем, что она сама называла «духом мятежа».

Айла гордилась тем, что способна посмотреть на человека и с помощью «проверки мятежа» выставить его мятежный индекс в цифрах, а через «глаз мятежа» — определить, чей мятеж ослаб!

Настолько серьёзно она относилась к мятежу.

Для Айлы мятеж означал не копировать прошлое. Не останавливаться. Разрушать старые порядки и идти дальше — вперёд, наружу, в будущее.

— Но… я уже поднялась в небо.

Она победила эту отвратительную Регину Сиэллу.

Теперь лучшая на курсе — Айла Тристар.

В Зефрине для неё больше не осталось ступеней вверх.

Она слишком рано узнала вершину…!

Можно сказать, уже достигла мирового уровня!

— Но это всего лишь взгляд птицы в тесной клетке! Я забыла, что над небом есть другое небо!

Вольфрам стремится за пределы мира.

А она поклялась стоять рядом с главным героем этого мятежа.

Но что сейчас?

Подумала ли она за день хотя бы раз о собственном мятеже?

Нет.

Это видно даже по результатам «проверки мятежа».

— Мятежный индекс цыплёнка — 97. Нефти — 86. Рудики — 81. Жаль, собственный показатель я увидеть не могу, но всё равно понимаю: мне не хватает!

Значит, Айла Тристар тоже не может проигрывать.

Отныне она восстанет ярче всех.

— Но почему у цыплёнка самый высокий индекс? В качестве моего «мятежного соперника» она… как-то не очень подходит.

Айла наклонила голову.

Разгадать этот вопрос она так и не смогла.

— Хм. Наверное… настолько серьёзно хочет стать первой на курсе?

Её «проверка мятежа» на самом деле довольно точно измеряла кое-что другое.

***

На следующий день Айла снова ворвалась ко мне.

— Я нашла мятеж!

— …Хм. Вот как. Молодец.

Я запнулся, несколько раз бессмысленно махнул рукой и закончил тяжёлым вздохом.

Айла.

Никогда не говори такое после выпуска, хорошо?

В мире с монархией внезапно объявлять «я нашла мятеж» — очень тревожная привычка.

Если твой род однажды за это уничтожат, Вольфрам ничего не сможет поделать.

— Вольфрам. Я хочу повысить Магическую силу.

А вот следующая фраза сразу заинтересовала меня всерьёз.

— Магическую силу?

— Да. Разве 19 — не слишком невнятное число?

— Ты знаешь, что моя Магическая сила равна 3?

— А! Простите…

— …

— К-кхм! Но именно поэтому мятеж Вольфрама сияет ярче всех!

Ну да. В твоей голове — наверняка.

В любом случае даже без сравнения с моими характеристиками 19 в оригинале — очень высокий показатель.

Но до абсолютной вершины ему всё равно далеко.

При Магической силе 19 чистого мага в группу, если честно, берут не так уж часто.

17 — предел человека.

18 — чудовище, превзошедшее этот предел.

19 — гений.

20 — талант, достойный исторических хроник.

21 — легенда.

22 — уже область мифа.

То есть Айла и сейчас волшебница, которую без всяких оговорок можно назвать гением.

Но именно поэтому она не дотягивает ни до мифа, ни до легенды — и даже место в истории ей не гарантировано.

— Повысить Магическую силу почти невозможно.

— Да. Знаю. Но именно поэтому это достойный мятеж, которому можно посвятить всю жизнь, разве нет?

— Хм. В этом тоже есть смысл. Но…

— И я не могу простить, что у этой мерзкой Регины Сиэллы Магическая сила 21! Я доберусь до 22. Нет — до 23!

Для магов всего один пункт Магической силы способен определить ценность человека.

Главная причина, по которой аспирант Джольф выжил после того, как донёс начальству на собственного профессора за эксплуатацию, — его Магическая сила достигала человеческого предела: 17.

В таком случае кто-нибудь вполне мог сказать:

[Неужели из-за такого инцидента мы выгоним талант с Магической силой 17? Жалко отдавать потенциально полезного преподавателя гильдиям. Давайте считать это частью воспитания молодого поколения и пересмотрим решение.]

В третьем акте оригинала Айлу в итоге исключают, но тут ничего не поделаешь — она выступила против Императорской семьи.

Если председатель студсовета с Магической силой 22 говорит «убрать её», куда там деваться девятнадцатой.

В общем, один пункт Магической силы невероятно трудно поднять.

Полностью невозможно?

Нет.

Есть несколько заданий.

— …Если честно, одна я не уверена, что смогу. Но хочу попробовать.

— Хм.

— Я ведь почти смирилась с 19. Ловкость у меня тоже целых 17. Я прекрасно понимаю собственный стиль боя. Чёрный кристалл лучше всего подходит для контроля пространства и дальних атак. Можно ставить барьеры, создавать в воздухе мечи и рубить ими, связывать противника, стрелять кристаллами, обматывать ими кулак и драться…

Всё это — стиль босса третьего акта, Айлы Тристар.

Сочетание гениальной Магической силы 19 и Ловкости 17, человеческого предела.

Ужасный убийца новичков.

Настоящая стена плача.

Но это всего лишь сила босса.

А любой босс существует, чтобы проиграть главному герою.

Герою Света Келтусу.

Ив с Магической силой 22.

Регине с Магической силой 21.

Айла Тристар, гений, была рождена в этом мире, чтобы однажды проиграть настоящим чудовищам, стоящим далеко выше неё.

— Поэтому я не хочу больше соглашаться на компромисс. Я хочу подняться над небом именно как маг! Хочу увеличить Магическую силу!

Но реальная Айла Тристар сейчас сама говорила, что хочет сломать эту стену.

— А если я вообще ничем не смогу помочь?

— …Всё равно хочу пройти этот путь вместе с Вольфрамом. Я хочу первой показать свой мятеж именно тебе.

— …Ха.

С ума сойти.

Не смотри на меня такими глазами.

В глазах Айлы Тристар горел яркий свет — и всё же за ним пряталась тревога.

Она хотела идти дорогой, которую никто ещё не видел.

Дорогой, которой не видел даже такой прожжённый ветеран, как Ли Ёнджин.

И от этого у меня бешено забилось сердце.

— Не знаю, насколько окажусь полезен… но хорошо. Чем смогу — помогу.

— …Правда?

— Да. Я помогу.

— Спасибо, Вольфрам. Смотри на мой мятеж до самого конца. Я покажу тебе! Пойдём смотреть вместе!

— …Хорошо.

Да.

Попробуем.

Мне самому интересно, как далеко она сможет зайти.