Тем временем в подземном переходе страдали несколько человек.

Закутавшись в халаты, они пробирались по грязным, сырым туннелям, а их помощники шли за ними по пятам с извиняющимся видом.

- Мы делаем это в последний раз, так что держитесь.

Матиас опустил лицо, не в силах скрыть своего сожаления.

Подземные ходы дворца, как утверждалось, регулярно обслуживались, но они все равно оставались подземными водами, и, как все подземные воды, были неприятно заплесневелыми, сырыми и нечистыми.

По наводке Нади поисковая группа вздрогнула, когда она сказала, что им нужно взглянуть.

Но поскольку это была просьба престижного помощника Императорского тамплиера, у них не было причин отказывать, поэтому они собрали свое снаряжение и спустились вниз.

Тем не менее два из трех подземных ходов, ведущих в подземелье, уже были очищены без происшествий.

- Если она снова не здесь, я хотел бы увидеть лицо того, кто мне сообщил.

Руководитель поисковой группы скрипнул зубами, глядя на крысиную тушку, лежащую среди грязных обломков. Не доверяя самой миссии, поисковая группа, похоже, пришла к выводу, что даже последний водный путь окажется гибельным. Между бормотанием проходящих мимо лошадей я чувствовал колкости, направленные на Матиаса.

Но кто такой Матиас?

Он был сильным сердцем, которое сжимал бешеный пес. Он был уверен, что тот и глазом не моргнет от такого хлипкого притворства.

- Ты всегда волен поступать по своему усмотрению, если только получишь одобрение Мастера.

Вместо того чтобы толкаться с ним локтями, Матиас любезно объяснил, как он может добиться желаемого.

Ему потребуется согласие Лексиона, главы организации, чтобы передать человека, свидетельствовавшего против тамплиеров, другой организации.

- Хммм... Хммм... Что ж, посмотрим на последний водный путь.

Руководитель поисковой группы кашлянул и хмыкнул, услышав страшное название. Как бы ему ни было неприятно прочесывать грязные водные просторы, у него не хватало духу позвать бешеного пса и потребовать свидетеля.

При звуке имени Лексиона настроение поискового отряда изменилось: от ворчания с долей долга и недовольства они приготовились к тому, что скажут потом.

Хорошо, что в такие времена у нас есть такой лидер, как ты.

Заметив эту перемену, Маттиас наконец-то улыбнулся.

-Вот оно!

Так и случилось.

Разведчик поисковой группы, шедший впереди нас, подал знак, что он что-то нашел.

Что-то?

Все, включая изумленного руководителя поисковой группы, бросились к подземному каналу.

Поисковики что-то нашли: импровизированный канал, в котором регулярно открываются шлюзовые ворота для сброса сточных вод.

Матиас как раз завернул за угол, когда его челюсть упала при виде открывшегося перед ним зрелища.

- Ух!

- Тьфу!

Искатель крутанулся на месте и зарычал.

Каждый нерв в его теле, казалось, тяготел к яйцу, но он сознательно старался не оглядываться.

Масса липкой слизи.

Яйца, выстроенные в ряд перед подземным шлюзом.

Внутри извивались личинки чудовищ.

Это было отвратительное зрелище, от которого каждый волосок на его теле вставал дыбом.

Он повернулся к лидеру поисковой группы, который сдерживал тошноту, пытаясь сохранить последние остатки достоинства.

- Сожгите все яйца. Вы должны сжечь их, пока скорлупа полностью не расплавится.

- Что ж, да, боюсь, я так и сделаю.

Лидер поисковой группы задумался над идеей приблизиться к этим мерзким тварям, но его все еще мутило, поэтому он заставил себя кивнуть.

Поисковики же, которые, собственно, и должны были сжигать яйца, нерешительно приближались к спутанной куче яиц, и Матиас, непринужденно переминавшийся между ними, искал что-нибудь необычное.

Это было спокойное лицо, лишенное гротеска, отвращения или даже страха, что в любой момент может вылупиться чудовище.

Кашель, кашель, кашель.

Руководитель поискового отряда снова закашлялся, на этот раз громче прежнего. Он был смущен контрастом со своей собственной поисковой группой. Он неохотно подошел к Матиасу и заговорил с ним. Ему хотелось как-то создать впечатление, что он активно участвует в происходящем.

- Как вам повезло, что они еще не вылупились?

Да. Именно так.

Матиас собирался ответить.

Хруст.

Что-то хрустнуло под его ботинком.

Нехотя он поднял ногу и увидел прозрачную оболочку, рассыпавшуюся, как осколки стекла.

- О, нет!

В его голосе прозвучала глубокая нотка отчаяния, когда он понял, что произошло.

- Это очень плохо.

Мрачный голос эхом разнесся по водным просторам.

Поисковики разбежались в неожиданном отказе.

А руководитель поисков пытался сохранить лицо.

Он сфокусировал взгляд на Матиасе.

Он указал на свои ноги и объявил.

- Похоже, там вылупился птенец.

Сумерки.

Монстр пограничных земель.

Враг, который должен был быть окончательно побежден и вычеркнут из истории.

Этот монстр вырвался на свободу.

Посреди этого дворца.

Это будет просто ужасно.

Командир поискового отряда молча закрыл глаза.

- Немедленно доложите Императору.

Здесь, в подземных водных путях, зарождается новая война.