- Да.

Надя в панике выдохнула слова.

Взгляд Лексиона, приковавшийся к предмету, метнулся к ней.

Живой.

Это и есть жизнь.

Надя попятилась назад, тяжело дыша, ее кожу покалывало.

- Ты думал, мне понравится?

Очевидно, нет.

Но для Нади это было больше похоже на ложь, чем на отказ.

- Разве ...... не так?

Если честно, меня больше удивило, что это не так.

Надя не настолько легко жила, чтобы верить в подобные прихоти, хотя он и был добр ко мне в эти несколько дней.

Он был человеком, который чаще был груб со мной, чем мил.

Он кричал, злился, применял силу и был невнимателен в сексе.

Видите ли, статистика не лжет.

Значит, он должен врать.

В этот момент я задался вопросом, о чем, черт возьми, он думает.

- Вы хотите застать сумерки, и перед вами самый эффективный путь.

Надя не забыла о доброте "самого эффективного пути", на который ей указали.

- Ты не из тех, кто так поступает.

На этот раз он указывает на Лексиона.

- Особенно если ты рассматриваешь именно меня.

- ......

Лексион ничего не сказал, как человек, забывший свои слова.

Надя смотрела на него, не избегая его взгляда, с выражением, которое говорило: "Я права? Я хорошо справилась?

Он не выказал ни малейшего сомнения.

Вера.

Момент, когда он подтвердил свою непоколебимую веру в меня.

- Да.

Я проснулась, как будто меня облили холодной водой.

Я кивнул. Я кивнул, но внутри меня кипела тысяча огней.

Я чувствовал себя странно грязным из-за того, что в сотый раз говорю правильные вещи.

Простолюдин, который никогда не проходил никакого обучения.

Лекарь императорского дворца, не имеющий прямого подчинения.

Что ему стоит бросить такого человека на съедение чудовищу, которое не под силу поймать даже группе императорских рыцарей.

- Потому что это естественно и легко для меня.

Так легко быть эгоистом.

Так легко не обращать внимания на все и просто идти напролом.

Но зачем идти по легкому пути, если можно пойти по трудному?

Я думал сделать это из-за одной дикой девчонки, но она выглядела так, будто даже не думала об этом.

Я напрасно волновалась, я знаю.

У меня вырвался смешок.

В этот момент мне казалось нелепым отказываться.

Я был тамплиером, я должен был беспокоиться о безопасности Империи, а он был тем, кто имел преимущество в этих отношениях.

- Я исполню твое желание.

Лексион не колебался.

Должно быть, я рожден для того, чтобы сожалеть.

Надя низко склонила голову в жалости к себе.

Ничто не попадало в поле ее зрения.

Даже малейшее движение заставляло все скрипеть и раскачиваться.

- Будь осторожен, - сказал я, - ты можешь сломать дерево.

Тогда ты умрешь.

Лексион нахмурился, гадая, что же его так не устраивает.

Он любезно добавил, что ничего не сможет с этим поделать, если умрет мгновенно.

- О, хорошо.

Я хотел закричать во всю мощь своих легких, спрашивая, что, черт возьми, случилось, но Надя, казалось, все поняла.

И все же через некоторое время ветерок заставил ее осознать, что она находится на вершине очень высокой клетки.

Ей стало очень страшно, тревожно и даже тоскливо, но она спокойно протянула руку и нащупала прутья.

Только убедившись, что они настолько тугие, что из них не просунуть ни одного пальца, она почувствовала облегчение и убрала руку.

Он был чуть ниже ее талии, когда она стояла рядом с ним, а решетки были расположены так плотно, что, как говорили, защищали людей от зверей, способных противостоять размыванию сумерек.

Решетку можно было бы поставить на землю, но это сделало бы ее слишком легкой и опасной для сумерек, поэтому ее повесили высоко на дереве.

- Тебе обязательно закрывать глаза?

спросила Надя, теребя черную ткань, прикрывающую глаза, чтобы не чувствовать дискомфорта.

- Э-э...

Лексион ответил ровно.

Поговаривали, что меченые очень страдают, когда их глаза встречаются с сумерками, а разум - с грызней.

- Что ты собираешься делать дальше?

Он возится со своей идеальной повязкой на глазах, которая не пропускает ни единого луча света.

- Если эрозия надвигается на вас, вам придется идти против течения, чтобы найти основное тело, а это может занять много времени.

- Хорошо.

- Никогда не снимайте повязку с глаз на полпути. Не реагируйте ни на что, что вы слышите.

- "Поняла.

Эти слова звенят у нее в ушах с тех пор, как она вышла из дома.

Тугой порыв ветра набросился на воздушную тюрьму Нади.

От одной мысли о том, что она останется одна в этом месте, где от малейшего дуновения ветерка она может в любой момент покачнуться и упасть, у нее вспотели ладони. Но сейчас ее занимало совсем другое.

- Нет смысла возвращаться и потом жалеть об этом.

Лексион с каждым словом становился все нетерпеливее.

Что это за угрюмое отношение, когда ты готов пожертвовать телом ради империи - более того, ради быстрого отдыха для собственного тела.

- Возьмите себя в руки, это вы делаете для моего блага?

Разве вы не собираетесь защищать свою страну?

Он ответил, что ему очень жаль и что он собирается идти домой.

Когда он поднялся, чтобы уйти, сказав, что уже готов, Надя, которая еще не задала самый важный вопрос из всех, прижалась к его промежности и обмякла.

- А что, если это срочно?

- Почему ты думаешь, что все знаешь?

- Только если ты мне расскажешь.

Ты тамплиер, а не я!

Надя, которой никогда не пришлось бы участвовать в военном кризисе, ничего не знала о сигналах, которыми они обмениваются в чрезвычайных ситуациях.

Когда она задала вопрос, Лексион пару раз похлопал ее по плечу своей большой рукой, словно она была невинным ребенком.

- Пока ты жива, я буду тебя лечить.

- 'Что? !'

Притворная многозначительность Лексиона исчезла в одно мгновение.

Надя не сразу поняла, что он имел в виду.

Даже в экстренном случае.

Он ответил, что не придет.

- Да вы, наверное, шутите?

Надя старалась сохранить самообладание.

Даже если бы это был Лексион, она не позволила бы умереть тому, кому помогала, рискуя жизнью.

Вы бы позволили, не так ли?

Так и должно было быть.

Я был один, бормотал себе под нос и с ужасом осознавал, что на меня клюнули.

Так вот почему все бросили школу.