Шипы Нади становятся все тусклее и тусклее, пока они разговаривают друг с другом. Лежа вот так, я чувствую себя странно, потому что я почти как мама и папа. Я перевернулась, потому что не хотела видеть, как Лексион ведет себя слабо. Мне казалось, что если я буду продолжать смотреть на него, то почувствую себя слабой.

Надя не могла не обидеться на то, что я его жалею, хотя и согласилась признать мои чувства. В данный момент она не могла сказать, было ли то, что произошло, действительно ее собственной волей или делом рук бога, который слишком благоволил к Лексиону Армаде.

Пока он боролся с тиканьем минут, сон пришел неожиданно легко. Это было последствие слез.

Надя не сопротивлялась переполнявшему ее чувству. В дрейфующем сознании она почувствовала, как рука Лексиона нежно взяла ее руку. Как будто этого было недостаточно, она почувствовала, как Лексион удовлетворенно выдохнул, прижавшись к ее спине. Он был таким маленьким по сравнению с ситуацией, и, глядя на Лексиона, тревоги Нади были такими незначительными.

О, да. Все получится.

Надя должна умереть, подумала она, - достойное завершение дня, когда она сделала смелый выбор.

С этой мыслью я решила избавиться от беспокойства о будущем.

Несчастье, которое еще не случилось, придет позже, а пока ее упрямый отказ отпустить мою руку, даже если это будет означать смерть, вполне устраивал.

- Спокойной ночи, Надя.

Я погружаюсь в сон, чувствуя себя более расслабленной, чем когда-либо, когда приятный голос говорит мне «спокойной ночи».

Угу. Надя ответила во сне, и с этим она провалилась в глубокий сон.

Это был короткий сон без кошмаров и эротических сновидений.

Вся ее усталость растворилась в коротком, но спокойном сне.

Бам. Бам, бам, бам, бам. Бам бам бам бам бам бам бам бам. Бам.

- Хмф!

Надю, которая крепко спала, разбудил знакомый писк в ушах.

От этого гудка у нее неприятно затрепетал позвоночник, и все тело отторгало его.

Это был военный сигнал к пробуждению, который я слышал на Земле.

Если она слышала этот проклятый горн до рассвета, Надя должна была встать с постели, несмотря ни на что. Рефлекторно проснувшись первой, Надя моргнула от зловещего стука сердца.

Но все, что она могла видеть, - это кромешная тьма.

Бам. Бам, бам, бам, бам. Бам, бам, бам, бам, бам, бам, бам. Бам, бам, бам, бам.

Все это время в голове Нади звучал сигнал к пробуждению.

Что это? Новый вид кошмара?

Это было слишком похоже на пробуждение, чтобы быть кошмаром.

После минутного замешательства Надя сообразила, что это может быть одно из уведомлений от системного сообщения.

Но никакого сообщения не было, только беззвучный звук.

Хуже того, звук был настроен на плохой тон.

Это неприятно разбудило меня, в отличие от приятного сна.

Надя устало потерла уголки глаз и села.

Затем, спустя, казалось, целую вечность, звуки труб полностью прекратились.

Что это за будильник, черт возьми?

Надя раздраженно нахмурилась. Еще несколько часов назад она считала, что системные сообщения полностью на ее стороне, а теперь у нее возникло неприятное подозрение, что это не так.

Первое, что она сделала, проснувшись, - стряхнула руку Лексиона, которая держала ее как переноску.

Это определенно было похоже на глоток свежего воздуха.

Обычно глаза Нади открывались как молния, когда она просыпалась, но сегодня она спала так, словно потеряла сознание, возможно, из-за сложившихся обстоятельств.

- Уф.

Надя издала звучный вздох, сердце замирало при одном только взгляде на ее лицо.

Токсик. Токсичное.

В этот момент что-то постучало в окно.

Дождь идет?

Если дождь действительно шел, то это была катастрофа.

Завтра была церемония очищения, и если пойдет дождь, то церемония не сможет состояться.

Тадак. Тадак.

Стук в окно усилился.

Неужели дождь усилился?

Надя отошла к окну, размышляя, не слишком ли это сильный дождь для зимы.

Было темно, так что она не могла ничего разглядеть, но, по крайней мере, она могла определить, прекратится дождь или нет.

Дзинь. Тап, тап, тап. Тап, тап, тап.

Но чем ближе я подходила к окну, тем громче становился дождь.

Настолько, что занавески вокруг окна хлопали с силой.

Я подумал, что это зимняя гроза, а не зимний дождь, и, не задумываясь, распахнул шторы.

- ......!

закричала Надя, столкнувшись лицом к лицу с парой пронзительных желтых глаз в окне.

Занавески исчезли, и зрачки, до этого смотревшие в воздух, в унисон сошлись на ней. Жуткое ощущение, что на нее смотрят все сразу, заставило Надю сделать шаг назад.

Произнесенные слова.

Они в унисон колотили по окну, издавая гротескные звуки, похожие на вырвавшихся на свободу зверей.

Тадак. Тадак. Тап, тап, тап.

То, что я принял за шум дождя, теперь было звуком тех, кто снаружи бил по окнам.

Чириканье.

Надя быстро разожгла костер и поднесла его к ним.

Когда огонь приблизился, они яростно завыли и прижались к окну. Пользуясь случаем, Надя внимательно изучила их.

Белая кожа, черные вены, жгучие желтые глаза, почерневшие руки.

Этот взгляд был ей хорошо знаком.

Сила питаться жизнью, входить в ее тело и в конце концов делать ее похожей на себя.

[ Надя--- Ах].

- Монстр -----

Рука Нади, державшая подсвечник, яростно задрожала.

Ее дыхание остановилось, а по позвоночнику потекли струйки холодного пота.

Как? Почему?

Только такие вопросы занимали ее голову.

Это существо пришло за ней сюда в день охоты.

Оно должно было умереть в лесу Мойраи.

Надя с трудом сохраняла самообладание перед лицом столь неожиданной срочности.

С грохотом.

Подсвечник в его руке разбился об пол.

Угольки упали на мраморный пол и мгновенно погасли. Лишенные света, который мог бы их направлять, люди, извергнутые чудовищем, снова погрузились в молчание.

Бип-бип.

Перед глазами вспыхнул красный цвет, предупреждая об опасности.

Яростно, словно желая сказать, что именно для этого она и завела свой самый страшный будильник, чтобы разбудить ее.

[Системное сообщение]

Внимание.

Вы окружены.

Вскрик!

Не успело сообщение исчезнуть, как перед ее глазами резко захлопнулись шторы. С трудом сглотнув, Надя открыла глаза и увидела Лексиона, который поднялся на ноги и закрыл оставшиеся шторы, оттаскивая ее от окна.

Не смотри.

Казалось, его ничуть не смущали желтые глаза, приклеившиеся к окну. Его руки все еще были загорелыми от того, что их чуть не поджарило волнение системы. Он делал храброе лицо, словно ему не было больно, но даже в темноте Надя видела, что лицо Лексиона бледное.

Особенно после того, как он израсходовал все свои силы в борьбе с системой.

- Знаешь, что это такое? Люди, люди в эрозии.

Это было достаточно плохо.

Надя подумала, не узнал ли он во сне эродеров за окном. Она стряхнула руку Лексиона и прислонилась к стене рядом с окном, слегка отодвинув шторы, чтобы выглянуть через щель. К счастью, темноглазые существа не заметили, что Надя за ними подглядывает.

Мысленно составив схему центрального храма, Надя рассчитала оптимальный путь отступления. Выйдя из комнаты, она повернула направо по длинному коридору, затем налево через небольшой дверной проем, выходивший на торговую улицу, и по прямой добежала до императорского дворца. Она не была достаточно быстрой, чтобы успеть, но если она отправит Лексиона первым, то, возможно, успеет.

D.

"Судя по всему, здесь еще свежая эрозия, так что идти придется медленно, так что давайте сначала выберемся отсюда и... "

Пауза

Надя отвлеклась от серьезного разговора о том, как выбраться отсюда, и, обернувшись, увидела Лексиона с открытой дверцей шкафа, который о чем-то сосредоточенно размышлял.

Надя нахмурилась, поняв, что Лексион сегодня не в настроении.

«Что ты делаешь?»

Не ответив на ее вопрос, он взял с вешалки свое любимое пальто и накинул его на плечи Нади.

«На улице холодно».

Как будто это была единственная причина, он отвернулся и подошел к окну. Я был единственным, кто был в рубашке и брюках, и не взял с собой одеяло, чтобы укрыться от зимней прохлады. Надя в недоумении воскликнула, просунув руки сквозь его пальто.

- О, нам нужно уходить отсюда, пока он не схватил эти вещи. Сейчас он медленно двигается, но через минуту он не сможет ходить!

Затем, повернувшись спиной к окну, он наклонил голову и спросил.

- Убежать? Почему?

Потому что.

Видимо, он был слишком болен, чтобы осознать, что с ним происходит.

- Послушай, тебе сейчас очень больно. Твое сексуальное влечение...

- Надя.

Ты ранен. Твоя сексуальная сила исчезла.

Именно это пыталась сказать ей Надя.

Что ты ранена, что ты пациентка, что это срочно, что ты должна бежать в любом случае.

Но Лексион перебил ее, его голос был полон недоверия и недоумения.

- За кого, черт возьми, ты меня принимаешь?

И тут это случилось.

Глаза Лексиона засветились голубым светом, когда она положила руку на занавешенное окно. На нее нахлынул прилив энергии, почти слишком большой, чтобы справиться с ней сразу.

Каааа!

Из руки Лексионы вырвалось голубое пламя, пронзив стены здания и испепелив эродров снаружи.

За взрывом последовал порыв холодного зимнего ветра. Надя стояла ошеломленная, наблюдая за всем этим.

- Не так уж сложно поймать этих ублюдков.

Он щелкнул языком, как будто это было пустяком. По коже Нади поползли мурашки от осознания величины его силы без контекста. Это было подтверждением его, казалось бы, незначительной силы.

Произнесенное слово.

Стена проломилась, и остальные Эродированные собрались снаружи. Лунный свет проникал сквозь рухнувшую стену, освещая комнату. В бледном лунном свете Эродеды были одеты в чисто белые жреческие одеяния, и некоторые из их лиц были знакомы.

- ...... Жрецы...?

Потрясенная и потерявшая дар речи, Надя прищурилась и пересчитала окружавших их эродэдов: их было, должно быть, сорок или пятьдесят - невозможное число для любого из жрецов Центрального святилища, с которым можно было справиться, не будучи убитым.

Даже самый лучший из монстров не смог бы уничтожить почти полсотни человек за несколько часов, а уж тем более группу жрецов, в которых текла их сила. Ведь когда существо уничтожало живое существо, оно могло сделать это только в том случае, если было полностью усмирено и обездвижено.

Кроме того, Пожирателю не было смысла захватывать храм, медленно заражая его по одному, ведь его единственным аппетитом была пища. Заразив один храм, он поглотил бы всех своих соседей того же вида. Это нельзя было сделать так тихо, так идеально.

Поэтому оставался только один ответ.

Кто-то собрал их в стаю, не дал им уйти и вытравил. Как только они поймали одного из них, остальные стали простыми. Они кусали друг друга.

- Ты сумасшедший.

Лексион нахмурился при виде того, как человека, даже жреца с сексуальной силой, превращают в эрозию. Его глубоко оскорбляло то, что Сумрачные превращали людей в эрозию и манипулировали ими - они были всего лишь добычей, которую нужно было уничтожить.